Глава 110. Стол ставок: 「Подземелье Звезды Соперничества↑」 (4).
«Да ну. Не может быть.»
Бальмунг решил, что просто неверно запомнил цифры.
Им всем не раз говорили, что они гении. Он и сам, если уж на то пошло, считал себя гением.
Но в пределах Хиака.
Мир огромен. А Бальмунг лучше многих знал, до каких чудовищных высот способен дойти по-настоящему сильный человек. Достаточно было вспомнить мать, которую он ненавидел.
«Наверное, это не сервер 10–19. Скорее категория до десяти лет.»
Сейчас все носились с правами человека и прочими новомодными идеями, а двести лет назад в такие подземелья спокойно загоняли даже детей младше десяти. Государства ещё и соревновались на их результатах.
«Тогда всё сходится.»
Каким бы величайшим гением прошлого ни был рекордсмен, в девять лет он всё равно должен уступать нынешней четвёрке.
Успокоив себя этой мыслью, Бальмунг побежал дальше.
Заодно прокрутил в голове устройство подземелья.
Всего в 「подземелье Звезды Соперничества↑」 пять участков.
Первый, лабиринт с троллем-огром, они уже прошли.
Осталось четыре.
Без карты здесь, по идее, можно блуждать часами.
— Сюда!
На очередной развилке Элиза без малейшего сомнения выбрала проход.
«И с чего эта дурочка вдруг так уверена?»
По мнению Бальмунга, Элиза была довольно глупой.
Но уж если она в чём-то не сомневалась, причина обычно находилась.
Он поравнялся с ней на бегу.
— Эй!
— А-а?!
— Как ты дорогу находишь?!
— По запаху!
— По запаху?!
— Там впереди пахнет... пустотой!
— Пустотой пахнет?!
Что, чёрт возьми, означает «запах пустоты»?
Бальмунг закрыл глаза и втянул воздух.
Шмыг-шмыг...
Уж в обонянии он разбирался прекрасно.
И не почувствовал вообще ничего необычного.
— Да нет там никакого запаха!
— Значит, у тебя нос плохой!
— Чего?! У меня нюх как у собаки!
— У меня тоже! Отвали, мешаешь!
Элиза подняла кулак, и Бальмунг на всякий случай отскочил.
Ну вот же мелкая засранка...
Она просто слишком глупая, чтобы понимать: это он ей уступает. Поэтому и хорохорится без конца.
Бальмунг был человеком добрым. Решил не связываться.
Но мысль не отпускала. Если даже он ничего не чуял, что именно чувствовала Элиза?
Пока он мучился этим вопросом, она снова крикнула:
— Впереди! Всем приготовиться к бою!
— У-о!
Элиза и во второй раз безошибочно вывела группу к нужному месту.
— Понял!
Бальмунг вскинул матово-чёрную снайперскую винтовку 「Зигфрид⚉」.
— На втором участке стая «бомбовых пауков»! После смерти у них взрываются ноги. Не рубите конечности, не подходите близко и бейте с дистанции!
— Ага!
— Окей...
Пауки специально ломали привычную тактику ближнего боя.
А чем в основном владела их команда?
[скрытностью], [боем] и [иллюзиями].
Значит, здесь именно Бальмунг должен был вытянуть остальных.
Он только успел это подумать, когда шесть паучьих ног рванули прямо над головой Кендрейка.
БА-А-АХ!!
— Кендрейк, долбоёб!
— У-о!
К счастью, дубовая башка уцелела. Но кожа на теле местами обуглилась, а там, где верхний слой буквально испарило, уже хлестала кровь.
Бах! Бах! Бах!
Бальмунг несколькими выстрелами подорвал пауков на расстоянии.
Элизе и Грей тем временем тоже приходилось несладко.
— А-а! Я ему ногу отрубила!
— Дура!..
Грей мгновенно обвила отсечённую конечность 「Серебряной нитью」 и швырнула подальше.
Элиза снесла пауку голову.
В стороне тут же рванули выброшенные ноги.
БА-БАХ!
Бой вяз.
Бальмунг стиснул зубы.
Всё-таки подземелье — не то же самое, что учебное убийство цели.
Для ассасина в обычной боевой группе походы в подземелья составляют добрых восемьдесят процентов работы. А сам Бальмунг попал сюда впервые.
— Да сколько их тут?!
— Они всё время скачут, я по ним не попадаю!
— У-о!
Это должна быть его сцена.
Снайпер — единственный, кому такая дистанция давала преимущество.
Нельзя позволить кому-то ещё пострадать. И терять время тоже нельзя.
Бальмунг сосредоточился.
И в тот же миг что-то едва уловимое щёлкнуло в сознании.
«А...»
Бомбовых пауков он видел впервые. Да и чудовищ за свою жизнь встречал не так уж много.
Но вдруг начал понимать их движение.
Шесть ног.
Шаг всегда начинался с передней пары. Затем включалась задняя. Средняя двигалась последней — иначе тело не удержало бы вес.
У стаи была ещё одна закономерность: пауки инстинктивно не пересекали траектории друг друга.
Логично.
Каждый из них — ходячая бомба. Для соседей он не менее опасен, чем для врага.
Сначала Бальмунг уловил закономерность в движениях отдельной особи.
Потом — всей стаи.
И после этого десятки хаотичных маршрутов вдруг перестали быть хаосом.
Он видел, куда пойдёт каждый.
Бах!
Пуля заставила одного паука дёрнуться в сторону.
Бальмунг сразу понял, по какому принципу тот уклоняется.
Бах!
А поняв принцип, уже мог заставить противника уйти именно туда, куда требовалось.
«Сейчас!!»
Бальмунг резко высвободил ману.
Тр-р-ресь!
Расход был огромным.
Зато при правильно рассчитанном угле сверхспособность 8-го уровня позволяла создать пулю, способную отрикошетить до ста раз.
『Сто рикошетов』
За мгновение исчезло около сорока процентов запаса маны.
БУМ...
Пуля, наполненная силой Звезды Чёрной Тьмы⚉, прошила пространство.
Стена. Потолок. Голова паука. Нога другого. Панцирь третьего.
Каждое касание меняло траекторию ровно настолько, насколько было нужно.
Один выстрел перемолол десятки чудовищ — едва ли не треть всей стаи второго участка.
— НАЗАД!!
Бальмунг крикнул — и впереди грянул взрыв.
БА-А-А-А-А-А-АХ!!
Пауки, которых он выстрелами согнал в одну точку, детонировали одновременно.
Взрыв подхватил соседних. Те подорвали следующих.
Цепная реакция прокатилась далеко по лабиринту и вычистила целый сектор.
Когда ударная волна схлынула, трое товарищей подняли большие пальцы.
— Эй! Вот это сейчас было круто!
— У-о!
— Ого! Как ты это сделал?! Ладно, потом — бежим!
Бальмунга распирало от гордости.
И одновременно мучил вопрос.
«Что я только что сделал?»
< ↑ Второй участок пройден. >
Они снова сорвались с места.
Бальмунг бежал и прокручивал случившееся.
Его [глаз] — само [зрение] снайпера — на мгновение будто поднялось на следующую ступень.
Но почему именно сейчас?
Он тренировался годами, а прогресс в последние годы полз едва заметно.
И тут в голове вспыхнула мысль.
«...!!»
Точно.
«Профессор хоть раз до этого бросал нас вот так?»
Бальмунг вспомнил прошлое.
Элизу, избитую компанией Марины.
Грей, которую вышвырнуло в охваченную хаосом Империю.
Кендрейка после того, как у того окончательно съехала крыша и он превратился в мычащего болвана.
Самого себя.
«Никогда.»
Профессор ни разу не оставлял их без поддержки.
А теперь сделал именно это — почти без объяснений отправил в подземелье.
Чем больше Бальмунг думал, тем страннее казалось такое решение.
«Это первая настоящая операция отряда Данте. В обычной жизни профессор показывал нам десятки путей. Не может быть, чтобы в такой важный момент он вдруг не показал ни одного.»
Но не показал.
Значит...
Осознание накрыло его целиком.
— ЭЙ! ВСЕ СЛУШАЙТЕ!!
До третьего участка оставалось совсем немного.
— Чего?!
— Что такое?!
— Я понял, зачем профессор отправил нас сюда, ничего не объяснив!
— Что?!
— Зачем?..
Бальмунг в нескольких фразах пересказал, что только что произошло.
Трое уставились на него в изумлении.
Если профессор не дал им готового пути, значит, готового пути им давать было нельзя.
— Мы должны сами найти ответы!!
Вот оно.
Это тоже было уроком...!
И, что поразительно, теория Бальмунга тут же начала подтверждаться.
На третьем участке Грей случайно наступила на ловушку.
— Ты куда наступила?!
— Случайно! Я случайно!..
Сзади покатился огромный каменный шар.
Грей вместо того, чтобы просто убежать, повела его за собой — и прямо в процессе самостоятельно освоила технику перемещения 7-го уровня [Бег по стене].
Она взбежала по отвесной поверхности над квадратной пропастью в центре лабиринта и сумела направить камень вниз.
На четвёртом участке путь перегородила железная дверь.
— Такую не сломать. Наверное, как в других подземельях, нужно решить местную головоломку.
— У-О-О-О-О-О-О!!
— Эй! Ты что творишь?!
Кендрейк уже вытащил боевой топор 「Санта-Барбара」, на который была наложена магия 『Взрыва』.
И прямо на месте начал понимать продвинутую формулу [Глубинного пробивания]: взрыв стягивался в одну точку и уходил не наружу, а вглубь преграды.
Элиза же продолжала вести их по запаху.
— Пахнет!
На очередном повороте она вдруг пнула стену.
Та обрушилась.
Позже выяснилось, что за ней шёл коридор, к которому по нормальной схеме полагалось попасть только после боя с боссом.
Тогда Бальмунг наконец понял, что именно Элиза чувствовала.
Запах «маны, которая прячет ману».
Иными словами — [диспелла].
Это было абсурдно.
Всё равно что различить вкус безвкусного или уловить запах у того, у чего запаха нет.
Но факт оставался фактом.
Они верно разгадали намерение профессора Данте.
И в первом же настоящем походе в подземелье, где целью было не убийство человека, каждый из них делал скачок, на который в обычных условиях ушли бы месяцы или годы.
Бальмунг чувствовал почти благоговение.
«Профессор Данте... Да кто же вы такой?!»
Всё было именно так.
У этого человека действительно имелся план на всё.
И если Бальмунг когда-нибудь снова не сумеет его понять, значит, проблема лишь в собственной глупости.
Они обошли даже бой с боссом и прорвались через пятый участок.
Впереди, в конце прямого тёмного коридора, наконец показался [выход].
— Давайте, давайте! Всё, финиш!
— Чего? И это всё? Быстрее, чем я думала...
И тут перед Бальмунгом всплыло необычное окно.
< 「Звезда Соперничества↑」 задаёт вам вопрос в частном порядке. Ответ не будет записан и нужен лишь для удовлетворения личного любопытства. >
< Кто вы? >
[Откровение].
Звезда сама вышла на связь.
Бальмунг уже собирался ответить: «Спящий Дракон».
Но другое имя вдруг показалось намного правильнее.
«Отряд ассасинов Данте.»
* * *
Отправив кадетов в 「подземелье Звезды Соперничества↑」, мы с Ран ненадолго ушли поесть.
Расписание перед поездкой в Империю было настолько плотным, что детям перед входом успели сунуть только что-то вроде роллов. Сами мы теперь тоже ограничились простыми сэндвичами.
Ран посмотрела на время.
— Наверное, уже подходят к третьему участку.
— Хотелось бы. Мне почему-то кажется, они ещё возятся с бомбовыми пауками.
Если знать решение, прохождение можно сократить примерно вдвое.
Но они вошли вслепую. Значит, должны были серьёзно потерять время.
— Всё равно неприятно.
— Почему?
— Первый поход. Хорошее место в рейтинге могло бы здорово их подстегнуть.
— Согласна. Жаль.
Ничего не поделаешь.
Не всё в жизни складывается по плану.
На этот раз Ребекка меня переиграла.
Хотя я добился её расположения — половина победы. И кадетов всё-таки протолкнул в подземелье — ещё половина.
Если сложить, выходит, что победил всё же я.
Я как раз мысленно убеждал себя в этой арифметике, когда перед глазами возникло окно.
< 「Звезда Соперничества↑」 проявила интерес к созданному вами отряду ассасинов и желает вручить вам небольшой подарок. >
Что?
С чего вдруг окно стигмы?
А затем мне действительно выдали фрагменты Звезды.
┃ Подарок [Звезда Соперничества↑]
┃ Награда: осколок звезды × 50
Пятьдесят?!
Ни хрена себе.
Но за что?
— Что случилось?
Ран смотрела на меня с вопросом.
Я и сам не понимал, поэтому несколько секунд просто молчал.
Ответ пришёл через пару минут.
И тогда я понял: случилось нечто совершенно безумное даже по меркам этой игры.
───
▶ Подземелье Звезды Соперничества↑ / сервер 10–19 лет / рейтинг
1. [СКРЫТО] Аноним: 29 минут 19 секунд 19 (▲999, new!!)
2. [Империя] Отряд наёмников «Хебрей»: 31 минута 16 секунд 32 (▼1)
3. [Империя] Группа «Хелла»: 31 минута 21 секунда 42 (▼1)
4. [Империя] Молодёжный рыцарский орден «Гулабджамун»: 32 минуты 29 секунд 22 (▼1)
5. [Кройц] Отряд ассасинов «Найт»: 33 минуты 54 секунды 59 (▼1)
⋮
───
Первое место в 「подземелье Звезды Соперничества↑」 не менялось целых сто лет.
Поэтому на следующее утро удивился уже не только я.
На ушах стоял весь мир.
Эпизод 26
Стол ставок: 「Подземелье Звезды Соперничества↑」
END