Глава 108. Стол ставок: 「Подземелье Звезды Соперничества↑」 (2).

Как ни крути, патчи были всего лишь игровой надстройкой. Небольшим стимулом, не более.

Если представить, что я владелец клуба, а они профессиональные игроки, то это примерно как после хорошей тренировки заказать команде не только пиццу, но ещё и десерт. Приятно, конечно. Но не судьбоносно.

Мы собирались стать сильнейшим отрядом ассасинов на континенте. На этом фоне вся система поощрений оставалась мелочью.

Пора было перейти к главному.

— Сегодня или завтра факультет должен прислать подтверждение. После этого у нас будет первая настоящая вылазка.

Бальмунг сразу насторожился.

— Какая именно?

— Вы войдёте в 「подземелье Звезды Соперничества↑」.

Кадеты поняли, о чём речь, и разом посерьёзнели.

「Звезда Соперничества↑」 воплощала состязание, бесконечную конкуренцию и жестокий рост ради выживания. Саму систему, в которой подняться можно лишь наступив на кого-то другого.

Её подземелье относилось к [подземельям стигмы] и служило прежде всего для фиксации результатов.

У него была необычная возрастная разбивка.

Человек от тридцати до тридцати девяти лет мог войти только на сервер своей возрастной группы. Я, например, попал бы именно туда. Главный профессор Анджела, которой за восемьдесят, — на сервер 80–89. Декан Шаман, недавно перешагнувший столетний рубеж, — на сервер для тех, кому за сто.

Такой порядок появился не случайно. Сила бойца слишком сильно зависит от возраста, чтобы сравнивать всех напрямую.

После прохождения система переводила результат во время и очки. Их можно было опубликовать или скрыть.

Сейчас всем членам отряда Данте было по девятнадцать. Совершеннолетие в Хиака наступало в восемнадцать, так что взрослыми они стали только в прошлом году. Никому ещё не исполнилось двадцать.

Но день рождения Кендрейка был уже в следующем месяце.

— В одну группу допускают до четырёх человек. Однако если хотя бы одному участнику уже не девятнадцать или меньше, вся группа теряет право на подростковый сервер.

То есть после дня рождения Кендрейка зайти туда полным составом они уже не смогут.

Можно, конечно, бросить Кендрейка за борт. Но базовая группа рассчитана именно на четверых, так что потеря одного участника слишком сильно ударит по результату.

— Поэтому я хочу сейчас зафиксировать наш результат и заодно проверить ваш нынешний уровень.

Все четверо кивнули.

Но была ещё одна причина.

Результаты 「подземелья Звезды Соперничества↑」 считались одним из главных публичных показателей бойца. Для 「Стола ставок」 это был идеальный шанс показать всему континенту потенциал отряда Данте.

Если Империя — казино, я предпочёл бы сразу получить приглашение в зал для крупных игроков.

— Для начала проведём короткую тренировку.

— Есть!

Дальше пошла база: бег, подъём по стенам, искусство метания, скрытность, уклонение. Примерно через два часа все четверо промокли от пота и только тогда получили отбой.

Мы вернулись в резиденцию «Спящего Дракона». Кадеты вымылись и стали ждать сообщения от факультета.

— У-о.

— Да нет же, дебил! Ещё раз. «При»!

— У... и...

— «Вет»!

— Вэ... вэ-о...

— «Привет»!

— У-о.

— Да блядь! Почему у тебя каждый раз почти получается, а потом опять какая-то херня?!

Пока Бальмунг занимался социализацией Кендрейка, Элиза и Грей обсуждали подземелье.

Я уже решил, что подтверждение вот-вот придёт, когда распахнулась входная дверь.

В резиденцию вошла принцесса.

— Профессор. Мне нужно с вами поговорить. Наедине.

По её голосу сразу стало ясно: дело серьёзное.

Кадеты проводили меня настороженными взглядами. Я подобрал снятый кристалл связи и пошёл за Ребеккой.

По дороге заглянул в мысли Рейма.

【 Рейм: «Пожалуйста, сделай хоть что-нибудь с её тревогой.» 】

【 Рейм: «Мне очень не нравится, чем это пахнет.» 】

Значит, Ребекку действительно трясло от беспокойства.

Ещё несколько мыслей Рейма позволили восстановить общую картину.

Да и без них всё было видно: принцесса находилась на грани. Пальцы дрожали, в дыхании смешались злость и паника.

Как только мы вошли в её комнату, Ребекка резко развернулась ко мне.

— Давайте оформим расписку.

— Расписку?

— Да. [Стигматический договор].

Она протянула документ.

Содержание было знакомым: прежняя устная договорённость превращалась в письменный договор, подкреплённый [магической клятвой].

— Я выплачиваю тебе сто миллионов хика. Ты клянёшься сделать всё возможное, чтобы соглашение об открытии факультетов не прошло. Так?

В прошлый раз этот пункт удалось почти незаметно оставить на словах. Я всё равно ожидал, что рано или поздно Ребекка вернётся к нему.

Но условия клятвы оказались жёстче, чем я думал.

— Да. Нарушивший договор умирает.

Крайность даже для неё.

— Не хотите? Тогда забудем.

— Нет. Подпишу.

Ребекка замолчала.

Для меня этот договор был шагом к тому, чтобы в будущем полностью убрать её из группы «Спящий Дракон» — а лучше вообще подальше от себя.

Пока моего авторитета как куратора Данте недостаточно. Если Ребекка всерьёз надавит, меня ещё можно оттеснить. Значит, сначала связь между нами должна стать крепче.

Риск был приемлемым.

Гарантом договора выступала 「Звезда Вечности∞」, а способ безопасно расторгнуть её клятву я знал.

Звезда символизировала вечность и бесконечность. Именно поэтому в её договорах существовала одна слепая зона, почти недоступная человеческой интуиции.

< Договор 「Звезды Вечности∞」 заключён. >

Мы скрепили документ кровью.

После этого дыхание Ребекки понемногу выровнялось.

Я задумался.

Не шанс ли это?

Удобный момент, чтобы ещё немного втереться к ней в доверие?

Для начала решил просто поговорить.

— Что-то случилось?

Ребекка промолчала.

— Выглядишь плохо. И дышишь тяжело.

Она едва заметно отвернула лицо. Выражение оставалось привычно пустым.

— Не хочу об этом говорить.

Ребекка тут же закрылась — ровно так же, как я сам постоянно закрывался от Адель.

Если уж совсем честно, мне и не было особенно интересно.

Но одно обстоятельство мешало.

Раз Ребекка потребовала письменную клятву, она всё ещё мне не доверяет. Для моего будущего предательства это неудобно.

Чтобы предать её тогда и там, где выгодно мне, я должен узнать её лучше.

Кому больше надо, тот и старается. Я как раз размышлял, с какой стороны сегодня к ней подступиться, когда кристалл связи на запястье завибрировал.

З-з-з...

Номер был незнакомый.

— Профессор Данте! Имперское управление подземелий стигмы согласовало заявку!

Это оказался Бугибуги, ассистент Шамана. Его личного номера у меня не было.

— Понял.

И тут Ребекка резко повернула голову.

— Подземелье?

— Простите? Профессор, вы сейчас не один?..

— Ничего важного...

— Подождите. Вы сказали «подземелье стигмы»?

— Профессор?

— Бугибуги, я перезвоню позже.

Я отключил связь.

Ребекка не сводила с меня глаз.

— Что я сейчас услышала? Имперское управление подземелий стигмы?

В голосе уже появилась опасная резкость.

Я не пытался специально скрыть заявку от Ребекки.

Но предпочёл бы, чтобы она о ней не узнала.

— Да.

— Только не говорите, что это 「подземелье Звезды Соперничества↑」.

— Именно оно.

Её лицо мгновенно застыло.

Для Ребекки это было почти редкостью: даже переносица собралась в складки.

И без того открытие Академии Империи становилось всё реальнее и действовало ей на нервы.

Если отряд Данте покажет высокий результат в подземелье, о нём заговорят далеко за пределами Хиака.

Империя и весь остальной мир захотят узнать больше о наших ассасинах.

То есть я собирался сделать ещё один шаг прямо против цели Ребекки.

— Не отправляйте их.

— Не отправлять?

— Да. Не отправляйте.

Я ничего не ответил.

— Почему вы молчите? Я сказала: не отправляйте их. Нельзя! Вы же сами знаете, что это за дети!

Слова посыпались быстрее. Ребекка прикусила нижнюю губу и заставила себя успокоить дыхание.

— Наши дети — гении, каких история почти не видела. Они совершенно точно войдут в первую сотню.

История 「подземелья Звезды Соперничества↑」 насчитывала больше четырёх веков.

За это время в рейтинге отметились миллионы бойцов.

И Ребекка без колебаний обещала нашим место среди первых ста.

Я думал так же.

Она тяжело дышала, стараясь удержать ярость. Я не торопился отвечать.

Мне стало любопытно другое.

Даже не вопрос, пойдут кадеты в подземелье или нет.

Почему сама мысль об этом так её выводит?

— Ребекка. Ты утверждаешь, что открытие Хиака для Империи постепенно превратит страну в вассала. На чём основана такая уверенность?

— Вы серьёзно не понимаете? Вы не знаете, как эти хатенгражские ублюдки вообще построили свою Империю?

— Историю я знаю. Но не вижу причины для такой сильной личной реакции.

— Да это уже происходит! Стоило появиться такому специалисту, как главный профессор Каин, и имперский двор сразу собрал отдельную группу, чтобы переманить его и сделать гражданином Империи. Этого вам тоже мало?

— Для вывода о превращении Хиака в вассала — мало.

Именно поэтому я и подозревал, что есть ещё что-то.

— Дело в том самом «чутье», о котором ты говорила?

Вряд ли.

Даже если её предчувствие действительно работало, Ребекка не похожа на человека, который поставит всё на одну смутную интуицию.

— Какая вам разница? Допустим, чутьё. Или не чутьё. Какой ответ вы хотите услышать?

— Ребекка.

— Вообще-то это вы без всякого обсуждения решили сунуть детей в 「подземелье Звезды Соперничества↑」. Если уж говорить прямо, вы правда думаете, что Империя спокойно посмотрит, как их имена разлетятся по миру? Что мы сделаем, если завтра Агион⁺₊⋆ всерьёз явится похищать Элизу? У нас есть способ его остановить?

Есть.

Я сам могу остановить Агиона⁺₊⋆.

Но это сейчас неважно.

Ребекка снова ушла от ответа.

Для человека, который слишком хорошо знал эту игру, оставалось только одно объяснение.

— Успокойся.

Она замолчала.

— И ответь ещё на один вопрос.

Я на мгновение заколебался.

Имя этой Звезды без необходимости лучше вообще не произносить. Но сейчас требовался прямой вопрос.

— Ты случайно не ввязалась в 「Игру Звезды Фортуны□」?

Сразу после этих слов я проверил 【Скрипт】.

【 Данте: «Ты случайно не связалась через проклятие с 「Игрой Звезды Фортуны⚃」?» 】

Повезло.

На кости выпала четвёрка — умеренно благоприятный знак. Выпала бы единица, сегодня же можно было бы ждать большой беды.

「Звезда Фортуны□」 символизировала удачу, неудачу и азарт. Стоило только игроку назвать её имя, как он получал случайное предзнаменование.

Механика существовала не ради шутки. Эта Звезда враждовала с покровителем игрока — 「Звездой Системы⧉」.

Как вода спорит с огнём, а свет⁺₊⋆ — с тьмой⚉, так и их символы были несовместимы.

「Звезда Системы⧉」 стремилась описать мир как детерминированную систему. 「Звезда Фортуны□」, напротив, считала всякое событие игрой неопределённости.

Но вернёмся к Ребекке.

С её лица исчезла злость.

Она всё равно не отвечала.

Это молчание означало «да»?

Или...

— Да.

Призналась сама.

— Ввязалась.

Ребекка скрестила руки и вскинула подбородок.

Всем видом показывала: «Ну и что ты мне сделаешь?»

Мериться характером с ребёнком я не собирался.

Зато внутри стало холодно.

— Условием ставки было открытие факультетов?

— Да. Срок — три года.

Три года.

Совпадение слишком удобное.

Через три года «Спящий Дракон» выпустится из Академии. Примерно тогда же начнётся война с Королём демонов.

То есть передо мной оказался ещё один механизм [адского режима], специально встроенный так, чтобы ломать 「Стол ставок」.

«Вот оно что.»

Теперь картина сложилась полностью.

Когда-то я через Ран оценил запас душ, накопленных Ребеккой.

Около пяти тысяч.

Хватило бы примерно на одно проклятие из девяностой серии.

И всё это Ребекка поставила на 「Игру Звезды Фортуны□」.

Три года — очень долгий срок, а открытие факультетов выглядело почти неизбежным. Поэтому коэффициент, вероятно, находился где-то между пятью и десятью.

Даже по нижней границе в случае победы пять тысяч душ превратились бы в двадцать пять тысяч.

В случае поражения — исчезли бы все.

— ...Понятно.

Я закрыл глаза.

Только теперь стало ясно, почему Ребекка реагирует почти истерически.

Она вот-вот лишится за один раз душ, которые собирала годами.

— Хотите узнать ещё?

— Ещё?

— Вы ведь уже копаетесь в том, что я скрываю. Так что хотите узнать остальное? Насколько я на самом деле мерзкая тварь?

Дыхание у неё успокоилось.

Эмоции — нет.

Но всему есть предел. Разговор уже начинал превращаться в бессмысленную перебранку.

— Принцесса Ребекка.

До сих пор я старался завоевать её расположение.

Это не означало, что я обязан терпеть любые выходки.

— Можно тебя попросить об одном?

— Говорите.

Я посмотрел ей прямо в глаза.

— Не веди себя как хамка.