Глава 105. Убийство профессора: почему профессор Данте? (2).

Если бегать по сектору 0 достаточно долго, рано или поздно встретишь знакомых.

— Профессор!

Элиза.

Я вышел на обычную тренировку выносливости. Она тоже была в спортивной форме и, заметив меня, сразу пристроилась рядом.

— Куда бежите?

— Никуда. Тренируюсь.

— Тогда я с вами.

Отлично.

В одиночку бегать скучно.

— Ветер сегодня холодный.

— Есть такое.

Финал этой совместной пробежки я представлял заранее. За последнее время я вложил немало осколков звёзд в [характеристики], но по [выносливости] и [ловкости] до Элизы мне всё равно было далеко.

К тому же Элиза принадлежала к дому Ксикос — роду зверолюдей с собачьими чертами — и получала от своей природы целую пачку преимуществ. В беге мы находились в разных весовых категориях.

Зимний воздух резал лицо, зато тело быстро разогрелось, и холод почти не чувствовался.

Вообще бег — странная вещь.

Дышать тяжело, мышцы ноют, иногда хочется лечь прямо на дорогу. А настроение почему-то становится лучше.

В прежней жизни я торчал в лаборатории до одури и почти не бегал. Зато после попадания в игру стал делать это постоянно. Подъём, длинный спуск, открытые поля — и ты просто несёшься вперёд.

Свобода.

Сейчас стометровку я мог пробежать примерно за семь секунд. Это около пятидесяти километров в час — почти скорость автомобиля.

Когда так разгоняешься, пейзаж меняется быстрее, чем успеваешь его рассмотреть, а земля будто сама уходит назад.

— М-м... Как хорошо!

— Согласен.

Мы бежали вдоль озера у подножия хребта. Дорога была пустынной: ни экипажей, ни людей, только ветер и вода. И почему-то одной этой пробежки хватало, чтобы почувствовать себя довольным жизнью.

«Откуда вообще берётся удовольствие от бега?»

Вспомнился ипподром. Когда-то научный руководитель потащил меня туда ради своего хобби. По дороге я всерьёз прикидывал, не огреть ли его разводным ключом по затылку, но на месте неожиданно втянулся.

Не в ставки. В сами скачки.

Больше всего цепляли заезды, в которых до последней прямой неясно, кто победит, а потом лошадь из середины группы вдруг прибавляет, обходит остальных и вырывается вперёд на последних метрах. Даже без денег на кону от такого пробирает.

Может, какой-нибудь мой прапрапрадед тоже любил бегать, пережил всех ленивых соседей и передал эту дурную привычку мне в ДНК.

— Здесь красиво. Передохнём?

— Давайте.

Мы остановились у благоустроенного берега. Элиза несколько раз глубоко вдохнула и довольно улыбнулась.

— Хорошо-то как. А вам?

— Тоже.

— Совсем не устали?

— Нормально.

На самом деле я был близок к смерти.

Просто дышал через нос, чтобы не позориться.

【 Элиза: «Вот это профессор». 】

«Да. Именно. Так и думай».

«Так, стоп. В глазах темнеет...»

Я сделал вид, что всё в порядке.

— М-м, счастье.

У Элизы, похоже, сил оставалось ещё полно. Она несколько раз подпрыгнула, умчалась далеко вперёд и через пару секунд вернулась.

И тут я понял: всю дорогу она, скорее всего, подстраивалась под мой темп.

Сейчас скорость была совсем другой.

— Элиза Ксикос.

— Да?

— Хочешь проверить стометровку?

— Ага. Давайте.

Среди заранее подготовленных моделей у меня была линейка длиной метр. Я отложил ею дистанцию сто раз и включил секундомер на 「кристалле связи」.

— Готовься.

— Угу!

— Марш!

Элиза рванула с места. Корпус наклонился почти параллельно земле — и уже в следующий миг она стояла на другом конце дистанции с поднятой рукой.

2,81 секунды.

Я быстро пересчитал.

Примерно сто тридцать километров в час.

«Она что, гепард?»

— Ну как?

— Очень быстро. Две целых восемьдесят одна сотая.

На деле — пугающе быстро.

Скорость на уровне крепкого старшего профессора, а то и выше. Среди ассасинов её возраста я вряд ли смог бы назвать кого-то с такой скоростью. И ведь [техника перемещения] даже не её основная специализация.

— О, правда?

Элиза отреагировала довольно равнодушно.

Цифры впечатляют взрослых. Ей хотелось другого.

Я давно заметил, как она посматривает по сторонам.

【 Элиза: «Хм». 】

【 Элиза: «Никого вокруг...» 】

Потом она снова посмотрела на меня.

«Ясно. Опять собирается играть в убийство профессора».

Элиза как бы невзначай подошла ближе. Смотрела куда-то мимо, обе руки прятала за спиной. А я прекрасно знал: именно там у неё подпространственный карман и ножны.

«Сейчас сделает вид, будто ничего не происходит, и попробует ткнуть меня ножом».

Этот номер я уже выучил.

С помощью [иллюзии] я создал мяч, показал ей и бросил подальше.

— Апорт.

Элиза машинально проводила мяч взглядом. Потом медленно посмотрела на меня.

【 Элиза: «Апорт?..» 】

На лице появилась растерянность.

Она переводила взгляд с меня на мяч и обратно. Несколько секунд думала. Потом скрестила руки на груди и недовольно надулась.

— Профессор.

— Что?

— Вы сейчас со мной как с собакой разговариваете.

Вот это новость.

«Внезапно сообразила?»

— С чего ты взяла?

— «Апорт» собакам говорят. Я не собираюсь тащить мяч во рту.

— Тогда просто принеси.

Элиза снова задумалась.

【 Элиза: «Принести?..» 】

【 Элиза: «Люди ведь тоже вещи приносят?» 】

【 Элиза: «Наверное...» 】

В следующую секунду она уже бежала за мячом. Вернулась, протянула мне и замерла в ожидании.

— Молодец.

Элиза кивнула.

Гладить по голове я её, конечно, не стал. Это уже было бы слишком. Но даже обычной похвалы хватило: настроение у неё заметно поднялось.

— Странно...

— Что?

— Почему мне от этого так приятно?

А вот тут всё объяснялось довольно просто.

Ретриверов как раз выводили, чтобы они приносили охотнику подстреленную дичь; даже английское retrieve означает «возвращать, приносить».

Так что привычка бежать за брошенным предметом и возвращать его человеку у Элизы, похоже, сидела очень глубоко.

— Профессор, ещё раз.

— Нет.

— Ну пожалуйста. Один раз!

— Не хочу.

— Ну ладно.

И она снова начала незаметно тянуться к оружию.

Пришлось уступить.

— Принеси.

— Да!

Примерно двадцать раз.

⋮

< [выносливость] +3 >

< Общая боевая мощь: 183,113 → 183,203 (▲90) >

⋮

— Элиза. Когда вернёшься в учебный корпус, передай остальным: пусть начинают готовиться к первому внешнему заданию отряда.

— Факультет уже прислал задание?

— Пока нет. Прежде чем утверждать график, я хочу измерить ваши показатели. Нам нужно понимать реальную боевую силу каждого. Скоро проведём серьёзную проверку.

Элиза сразу стала собранной и кивнула.

До первого настоящего задания отряда ассасинов Данте оставалось совсем немного.

* * *

Отправив Элизу, я перешёл к следующей части тренировки.

Физической подготовкой и [иллюзиями] я занимался каждый день. Теперь пора было добавить новое направление.

«Совмещать иллюзии с боевым искусством».

Чтобы создать [иллюзию], нужно построить образ, держать в голове расчёты и управлять деталями. Это требует сосредоточенной умственной работы.

[Боевое искусство] требует движения и мгновенной реакции. Многое там делается на инстинкте.

Разумеется, граница не абсолютна: хорошая иллюзия тоже опирается на автоматизм, а в бою нужен ум. Но проблема никуда не исчезает. Одновременно сражаться и строить сложную иллюзию — всё равно что играть в две разные игры, каждой рукой — в свою.

Именно поэтому ассасины ветви иллюзий имеют очевидную слабость.

Магу проще. Он стоит в защищённой позиции, пока воин держит перед ним линию фронта. Ассасин почти всегда работает один.

Для ясности полезно вспомнить обычную схему боя трёх главных профессий этой игры.

Центр группы — маг.

Как ассасину мне неприятно это признавать, но эти чёртовы автоматы с заклинаниями действительно выполняют основную работу.

Воин и маг держатся вместе. Воин принимает на себя натиск, не даёт фронту рассыпаться и закрывает мага собой. Сильный воин способен сам проломить строй противника и добраться до чужой задней линии.

Маг за его спиной даёт стабильный урон. Не мгновенно, зато долго и без провалов. Иногда по суммарной мощи он превосходит любого ассасина.

Даже лучший в мире ассасин магической ветви не создаст защитное заклинание и вполовину такого масштаба, как у нашего ходячего щита Эзекиэля.

А что делает ассасин?

Он вкладывает всё в короткий отрезок времени.

Когда фронт начинает проседать, именно ассасин может на несколько секунд выправить положение. Если магическая атака накрыла строй врага, но командир выжил, ассасин врывается следом и снимает цель.

А потом стоит и курит.

Мана кончилась.

Проще говоря, ассасин — классический скорострел: выложился сразу и дальше бесполезен.

Выходит, я главный специалист по скорострелам, и отряд у меня собран под стать.

Если свести всё к примитивной схеме:

воин против ассасина — при успешной внезапной атаке побеждает ассасин; если бой затянулся, воин размажет его;

маг против ассасина — по обычному соотношению сил почти всегда преимущество у ассасина;

ассасин против ассасина — оба долго смотрят друг на друга и боятся первым потратить ресурс. Кто раскрылся раньше, тот и труп.

«Но я работаю немного иначе».

Обычный ассасин может вложить весь запас сил в один [взрыв], хоть через [метание], хоть через прямой бой.

У ассасина ветви иллюзий никакого нормального взрыва нет.

Всё грохнуло, полыхнуло — а по факту ничего не взорвалось.

Страшно до усрачки.

Зато если научиться без паузы строить [иллюзии] прямо во время рукопашной, правила меняются.

Можно колоть мечом и одновременно ломать противнику восприятие, слух, чувство равновесия — всё, до чего дотянется техника.

«Пока так не умеет никто».

Я решил попробовать первым.

Для начала — обычный бой.

Я несколько минут боксировал с тенью. После <синхронизации> тело Данте само помнило правильные движения. Когда я усмирял Бальмунга в дисциплинарном отделе, уже стало ясно: чисто технически дерусь я лучше многих воинов.

Баланс, контроль центра тяжести, работа мышц и сухожилий, мгновенное вложение силы — всё было на месте.

Хрясь!

Один удар расколол сухое дерево.

[Сила] повышала не только мощь атаки, но и базовую прочность тела. Кожа и кости становились крепче вместе с мышцами. Сейчас кулак по твёрдости уже приближался к граниту.

«Но одного этого мало».

Я повторил движение. В момент удара попытался одновременно удержать в голове конструкцию иллюзии.

Не получилось.

Представьте, что во время драки вам нужно параллельно работать в сложной программе трёхмерной графики. Похоже, за один день мозг к такому не приучишь.

В боях с Токсином и Джинкситом я двигался и всё же сохранял концентрацию на [иллюзиях], но там движение было простым: в основном бег.

Даже против Бальмунга иллюзию я создавал в короткий промежуток, когда мы оба замирали и выжидали. Тогда казалось глупым тратить паузу впустую.

Настоящая рукопашная требовала совсем иной концентрации.

И это логично. Можно думать о постороннем на беговой дорожке. Но если начнёшь мечтать во время спарринга, тебе очень быстро сломают челюсть.

«Даже попытаться такое могу только я».

У меня была 『Подмена мира』 — одна из самых сложных иллюзорных техник континента, — а моё мастерство давно вышло на чудовищный уровень.

Обычный ассасин ветви иллюзий даже на уровне [Грандмастер] не станет создавать сложные иллюзии на ходу. Он либо сначала создаст [иллюзию], потом двинется, либо остановится ради новой конструкции.

«Значит, дорогу придётся прокладывать самому».

Я снова и снова повторял связки, пытаясь совмещать их с построением иллюзий.

⋮

Через некоторое время начало получаться хоть что-то.

И тут обнаружился недостаток тренировки.

«Слишком спокойно».

В одиночку я знал, что мне ничего не грозит. В реальном бою всё держится на напряжении и непредсказуемости.

Нужен партнёр, который будет атаковать всерьёз.

Обычный спарринг не годится: если я заранее уверен, что противник не станет убивать, мозг всё равно не воспринимает угрозу всерьёз.

Значит, нужен человек, способный меня прикончить.

Элиза для этого слишком опасна.

«Кто бы согласился помочь?..»

И ровно тогда в поле восприятия мелькнула чужая мысль.

【 Хоакин: «Нашёл». 】

Незваный помощник явился сам.

* * *

— Что? Ты бегала с профессором Данте?

— Угу. Было очень здорово.

У Бальмунга челюсть заходила ходуном.

«Почему Элиза? Почему не я?! Я тоже утром бегал!»

— А потом профессор бросал мне мяч, и я приносила обратно.

— Что?..

Вот эта часть прозвучала уже подозрительно.

Данте бросает мяч. Элиза бежит за ним и приносит.

Как ни крути, странноватое занятие.

— И зачем ты это делала?

Элиза сама задумалась.

— Хм... И правда. Люди обычно не бегают за брошенным мячом, да? Это Минимун делает...

Бальмунг нахмурился ещё сильнее.

— Я не об этом. Почему ты делала это одна?

— А?

Он посмотрел на неё совершенно серьёзно.

— Я.