Глава 103. Профессора магии иллюзий (3).

Данте Хиакапо медленно шёл между рядами.

С каждым его шагом профессора всё сильнее ощущали собственный пульс. Само положение казалось нелепым: взрослые люди, преподаватели Академии, а нервничают так, будто снова стали кадетами перед первой серьёзной проверкой.

Данте задерживал взгляд на [базовой частице], следил за работой несколько секунд и переходил дальше. Эти несколько секунд тянулись неприлично долго.

«Да уйди ты уже от моего стола. Стоит тут над душой...»

< Осталось времени: 20 минут 58 секунд >

После нескольких кругов Данте наконец остановился у стола Хейдина. Тому исполнилось сто пятнадцать лет; среди собравшихся он был самым опытным старшим профессором и, несмотря на высокий уровень боевой подготовки, выглядел уже настоящим стариком.

— Вы делаете кошку?

— Да. Это моя домашняя кошка. Зовут Хиака.

— Хиака...

Данте осторожно протянул руку. Хейдин едва заметно шевельнул пальцами, и иллюзорная кошка подняла переднюю лапу.

Мяу!

Кошка приветливо помахала лапой.

— О.

Хейдин улыбнулся.

— Когда я прихожу домой, она всегда встречает меня именно так.

— И каждый волосок вы прорабатывали отдельно?

— Использовал обратный вариант формулы [Шлифовка].

Данте сразу поднял глаза.

— Обратный?

— Именно. Обычно [Шлифовка] снимает слой с частицы, почти как наждачная бумага, и за счёт этого задаёт фактуру. Раньше применяли и обратный приём: будто «соскабливали» само пространство, расширяя частицу наружу. Для шерсти получается очень естественно. Правда, способ старомодный.

Хейдин произнёс это уже не так уверенно.

Формула вышла из употребления лет восемьдесят назад. Молодёжь такие вещи обычно считала музейным хламом, а всякий старик рано или поздно начинал болезненно замечать, что вместе с устаревшими методами к прошлому относят и его самого.

Но Данте вдруг сказал:

— Прекрасная работа. Серьёзно.

— Вот как?

— [Шлифовка] очень активная формула. Развернуть её действие в обратную сторону быстро не получится. А вы меньше чем за десять минут перестроили направление, создали шерсть и успели заложить движение. Похоже, вы и сейчас тренируетесь постоянно.

В глазах Хейдина мелькнуло удивление.

«Он знает [Шлифовку]? Формулу, которой перестали учить за полвека до его рождения?»

— Да, — ответил старик уже теплее. — [иллюзии] для меня вся жизнь.

— Я вообще не считаю заброшенные формулы бесполезными. Формулами [Укладка] и [Вытяжка] такую шерсть за это время не сделать. Старый инструмент остаётся хорошим, если он лучше решает задачу.

— Вот именно... Рад, что вы это понимаете.

Данте пошёл дальше.

Хейдин незаметно выдохнул. Эта похвала неожиданно тронула его куда сильнее привычных лестных слов, которыми за долгую жизнь он успел пресытиться.

«Почему?»

Наверное, потому что молодой профессор совсем не казался мальчишкой. В нём было что-то от старых наставников: не возраст, а спокойная уверенность человека, который видит работу насквозь и потому не обязан ничего доказывать.

И вдруг Хейдин понял, что именно почувствовал.

«Я снова будто кадет перед профессором».

Память без спроса унесла его на девяносто лет назад.

Тогда он был юным, приглаженным и до смерти перепуганным парнем. Семья продала корову, чтобы отправить его в столицу. В Хиака ещё почти не существовало школы [иллюзий воплощения], специалистов можно было пересчитать по пальцам, и Хейдину невероятно повезло попасть к человеку, которым он восхищался.

Только хороший учитель сам по себе не делает хорошего ученика.

Первую работу наставник разнёс в клочья. Хейдин потом ревел за академической конюшней, пока не стало стыдно перед самим собой. После этого вернулся к расчётам, несколько суток почти не спал и сделал новую иллюзию.

Тогда профессор впервые его похвалил.

«Господи, как же давно это было».

Хейдин улыбнулся, глядя вслед Данте.

Всего несколько слов — и он снова вспомнил ту радость.

«Из этого молодого человека выйдет большой мастер».

Сам курс Каина интересовал Хейдина куда меньше, чем остальных. Ему уже нравился сам экзамен.

< Осталось времени: 19 минут 36 секунд >

После этого разговора аудитория немного расслабилась. Похоже, Данте умел уважать коллег и не собирался никого унижать. Даже магу неприятно получать замечания от ассасина младше себя, но такой тон многое меняет.

Эта надежда прожила недолго.

У следующего стола Данте остановился и спросил:

— Что это?

Сорокалетний профессор Ульберг растерянно моргнул.

— Кубик. Три на три. Вы разве не знакомы с такими головоломками?

— Знаком. Я спрашиваю, почему вы выбрали именно его.

— Это не обычный кубик. Внутри есть несколько дополнительных механизмов. Я специализируюсь на структурных иллюзиях и решил показать сильную сторону.

— Грани поворачиваются?

— Конечно. Иначе какой же это кубик?

— Тогда угловые и рёберные элементы отделены от оси.

— Ну... да. Без зазора они не смогут вращаться.

В природе почти нет организмов с настоящими колёсами. Для колеса нужна отдельная ось, а детали должны вращаться друг относительно друга, выдерживая трение. С живой тканью и непрерывным обменом веществ такая конструкция крайне неудобна.

Данте постучал пальцем по столу.

— И вы утверждаете, что всё это одна [базовая частица]?

Ульберг замолчал.

Он использовал формулу [Разделение]. Иначе невозможно было получить двадцать независимых подвижных элементов вокруг центрального узла.

Теперь вопрос упирался в определение: остаётся ли частица одной после [Разделения]?

Теоретики в аудитории уже мысленно застонали.

В учебнике определение было однозначным: после разделения исходная частица считается множеством частиц. Правило недавно обновили, но обновили официально.

Значит, Ульберг проиграл в тот момент, когда назвал свою конструкцию поворотным кубиком. Если детали не разделены, он не вращается. Если разделены — частица уже не одна.

— По-моему, формально она всё ещё одна, — пробормотал он.

— Понятно.

Данте больше ничего не сказал и отошёл.

По лицу Ульберга было видно: он сам понял, что провалился.

И тут отношение аудитории к экзаменатору заметно изменилось.

Об «иллюзиях ассасинов» маги обычно отзывались снисходительно: мол, одна практика, никакой теории. Существовало даже презрительное выражение «плебейские иллюзии».

Данте в эту картину не вписывался.

Он только что уверенно разобрал формулу восьмидесятилетней давности, а следом сослался на определение, пересмотренное в Империи в начале этого года. Старое и новое он знал одинаково хорошо.

< Осталось времени: 15 минут 17 секунд >

Дальше стало ещё хуже.

Данте словно разогрелся.

— Сильное решение: вы довели [Расширение] до такой степени, что форма уже воспринимается как [пространство]. Но задание всё-таки на создание формы. Почему вы сознательно сместили работу в другую область?

У следующего стола он пробежал глазами страницу микроскопического текста.

— Вы уместили здесь всю исповедь? А, вижу, только раздел «Покаяние». Очень тонкая работа. Но примерно в сотне мест символы повреждены. Сможете исправить до истечения времени?

Ещё через минуту он остановился перед павлином.

— Красиво. Однако маховые перья местами тоньше 0,022 миллиметра. При такой толщине им не хватит жёсткости, чтобы выдержать нагрузку при создании подъёмной силы. Павлин умеет летать, а ваш — нет. Для реалистичной формы это существенная ошибка.

Профессорам стало душно.

Это была уже не просто внимательная проверка. Данте разбирал работы с какой-то ненормальной точностью.

«Он заметил дефект в штрихе толщиной с пятидесятую часть волоса? Ещё и требует от маховых перьев точности до 0,022 миллиметра? И говорит об этом так, будто подобный контроль маны — обычное дело?»

«Так выглядит уровень [Грандмастер]?»

На всём факультете магии иллюзий Хиака таким уровнем официально владела только Глуми.

В это было трудно поверить.

Один из профессоров наконец не выдержал.

«Да врёт этот сопляк. Не может человек в тридцать лет разбираться во всех наших специализациях».

Современная магия давно стала слишком узкой. Исследователь пчелиных крыльев не обязан знать строение крыла птицы. Специалист по птицам может ничего не понимать в драконах. А Данте вёл себя так, будто одинаково хорошо разбирался в пчёлах, птицах, драконах, дирижаблях и спутниках.

— Профессор Хиакапо, вы точно уверены в этих замечаниях?

Данте повернулся.

— Что именно вызывает сомнение?

— Не хочу вас обвинять, но порой кажется, что вы говорите наобум. Слишком уж разные вещи вы оцениваете с одинаковой уверенностью. Если не возражаете, взгляните и на мой миниатюрный сад.

Данте посмотрел на работу.

— По нему мне нечего сказать.

— Что?

— Он безупречен.

Средних лет старший профессор застыл, а потом вдруг слегка покраснел.

«Безупречен?..»

Ну... разумеется.

Он больше тридцати лет занимался почти исключительно иллюзорными макетами.

Где-то глубоко внутри два указательных пальца неловко потянулись друг к другу: ☞☜

«Поторопился я. Похоже, он действительно понимает, на что смотрит».

И ровно в этот момент тон Данте резко изменился.

— Вы что здесь делаете?

Вопрос прозвучал жёстко и был обращён к женщине в капюшоне.

— Простите?

— Я спросил, что вы здесь делаете.

— Не понимаю, о чём вы.

До сих пор Данте разговаривал спокойно. Резкая перемена заставила остальных оторваться от работ.

Перед женщиной стояла обычная красивая статуя. Ничего подозрительного.

Данте холодно продолжил:

— Вам, похоже, весело. Но хватит. Вы прекрасно знаете, что это закрытый экзамен, и всё равно решили устроить представление.

Женщина помолчала, а потом усмехнулась.

— Вот поэтому терпеть не могу глазастых мальчишек.

Голос был мужской.

По аудитории прокатилась волна потрясения.

Лицо под капюшоном поплыло, молодые черты исчезли, и через несколько секунд на месте женщины сидел лукаво ухмыляющийся старик.

— Галуа?!

— Главный профессор, вы с какого момента здесь?!

Никто не пользовался на экзамене [поиском]: все были заняты собственной работой. Без целенаправленной проверки маскировку старика можно было не заметить.

Галуа расхохотался.

— Глаз у тебя хороший, паршивец!

— Выйдите, главный профессор. Помещение закрыто для посторонних.

— Да понял я, понял. Ну и характер у тебя. Между прочим, я двенадцать статей по [иллюзиям] написал. Мог бы проявить уважение.

— Сами написали?

— Ты охренел?!

Вот после этого окончательно растерялись даже те, кто всё ещё смотрел на Данте свысока.

Галуа обычно держал дистанцию почти со всеми профессорами Академии и разговаривал подчёркнуто официально. С Данте же ругался так свободно, словно встретил старого приятеля.

Похоже, молодой старший профессор был фигурой куда крупнее, чем они думали.

— Ладно, ухожу! Жадина несчастная.

— Дверь за собой закройте.

— Да чтоб тебя!

Галуа выгнали.

< Осталось времени: 10 минут 25 секунд >

< Осталось времени: 5 минут 45 секунд >

< Осталось времени: 3 минуты 25 секунд >

Работы одна за другой подходили к концу.

Напряжение никуда не делось, но откровенной враждебности уже не было. Некоторые заранее готовились отбиваться от придирок ассасина и даже мысленно репетировали скандал. Повода не нашлось.

Данте не унижал людей и не навешивал ярлыков. Он перечислял конкретные факты и почти не добавлял личных оценок. Иногда от этих фактов было чертовски обидно, но спорить с ними не получалось.

< Осталось времени: 0 минут 00 секунд >

Последняя песчинка упала.

⋮

— Благодарю за работу. Объявляю результат.

Данте оглядел аудиторию.

— Не прошёл никто.

Эпизод 24

Профессора магии иллюзий

END