Глава 100. Рука (10).

Результат появился на экране.

▶ 21 января 502 года. «Ежемесячный ассасин». Модели обложки: Грей Хабанеро, Амулет Каролина. Тираж на 10-й день продаж

— 157,215 экз.

Это был успех.

Нет.

Это был охренительный успех.

Пятьдесят тысяч считались отличным тиражом. Сто тысяч — настоящим хитом. Факультет и Данте надеялись хотя бы на восемьдесят.

После сообщения Трэша Данте втайне подумал, что продажи, возможно, перевалили за сто тысяч.

Но сто пятьдесят семь тысяч?

Резиденция «Спящего Дракона» взорвалась.

Элиза с визгом подлетела к Грей, стиснула её в объятиях и расцеловала в щёки. Кендрейк почему-то тоже начал подпрыгивать, оглашая комнату своим неизменным:

— У-о! У-о!

Кван издал какой-то победный стон. Бальмунг завыл.

Данте понятия не имел, зачем они это делают.

Бальмунг и сам будто спохватился, схватился за голову — но тут же снова уставился на цифры, сиявшие над 「кристаллом связи」. Проверил раз. Второй. Третий.

Сто пятьдесят семь тысяч двести пятнадцать.

Ребекка тоже улыбалась — редкое зрелище. Из-за мягче нарисованных глаз улыбка казалась почти светлой и беззащитной.

И всё это исправно записывали 「камеры」.

Потом возникла небольшая проблема.

Кендрейк прыгнул слишком высоко.

При росте два метра двадцать он и без того плохо дружил с обычными потолками. А сто шестьдесят пять килограммов мышц делали каждый прыжок отдельным строительным риском.

Сначала под его ногами начала проседать отделка пола.

Потом он слишком долго не возвращался вниз.

Бальмунг первым понял, что происходит.

— Эй! Эй! ЭЙ!

Поздно.

ХРЯСЬ!

Голова Кендрейка пробила потолок.

Выглядело так, будто в здание снизу влетел кабан.

Перекрытие перекосило. Следом с потолка сорвалась люстра.

Прямо над Ребеккой.

Принцесса до последнего сидела, скрестив ноги, и без всякого выражения наблюдала, как на неё падает несколько десятков килограммов стекла и металла.

Чхонру среагировал раньше.

Он бросился вперёд и ударом отбил люстру в сторону.

ГРОХОТ!

Половину гостиной засыпало осколками. Люстра влетела в камин и застряла там среди обломков.

Только что здесь был праздник.

Теперь — разгром.

На несколько секунд наступила тишина.

А потом Грей вдруг согнулась пополам от смеха.

У Кендрейка вывернулась верхняя часть парика, обнажив крепление петушиного гребня.

Вот, значит, в чём был его секрет.

Через секунду смеялись уже все.

Элиза подошла ближе и с искренним исследовательским интересом потрогала конструкцию пальцем.

— Так гребень... ненастоящий?

— У-у...

Даже при весьма условном самосознании Кендрейк понял: произошло нечто ужасное.

Он зажал голову обеими руками и пулей вылетел из резиденции.

Бальмунг проводил его взглядом и покачал головой.

Столько сил ушло на сохранение тайны — и всё впустую.

Впрочем, совесть Бальмунга была чиста. Он хранил секрет до последнего.

Через пару минут кадеты уже подхватили Грей и начали качать её прямо посреди разгромленной гостиной.

Интервью после этого тоже быстро пошло к чёрту.

Q. Вы довольны результатом продаж?

A. Да-а. Спасибо. Огромное... Я вас люблю...

Q. Хотите что-нибудь сказать кадету Амулет, которая снималась вместе с вами?

A. Пусть помнит, что это всё благодаря мне...? (смеётся)

Q. До публикации результата сильно нервничали?

A. Вообще нет. (показывает клычок)

Q. Нам показалось, сначала вы немного волновались, а потом внезапно успокоились. На прошлой съёмке было похоже: в решающий момент вы словно собираетесь. У вас есть особый способ справляться с напряжением?

A. ...

Грей покосилась на зеркало в гостиной. В отражении был виден Данте.

Она улыбнулась.

A. Да какой там особый способ. Просто сама терплю и держусь. Всё сама. Ха-ха. (показывает клычок)

Данте подумал:

«Ну да. Конечно».

⋮

Потом началась настоящая пьянка.

— За сто пятьдесят семь тысяч! Ура!

Дзинь!

Бокалы сошлись над столом.

Я вообще не собирался здесь оставаться. После съёмки уже направился к выходу, но Грей поймала меня и спросила, куда это я намылился.

В итоге остался.

И правильно.

В доме было шумно, тепло и легко. Формально победила Грей, однако последние часы ждали вместе все. Теперь вместе сбрасывали напряжение.

Разговоры перекрывали друг друга. Вино лилось без остановки. Кто-то смеялся ещё до конца чужой истории.

Элиза перевозбудилась окончательно. То хватала Грей за плечи, то пыталась поднять её и посадить себе на шею.

Грей каждый раз била её.

Через несколько таких попыток у Элизы появились шишки, и она перебралась поближе ко мне.

— Профессор, давайте чокнемся.

Дзинь!

— Я на второй курс клуб оформила.

— Клуб?

«Только не говори...»

— Мы будем ездить по разным местам.

Фух.

— Но для регистрации нужен преподаватель-куратор. Можно я вас впишу?

— Можно.

Элиза расплылась в улыбке.

Я вдруг понял, что не спросил самого важного.

— Как называется?

— Клуб прогулок!

Ну конечно.

Название настолько элизовское, что даже спорить бессмысленно.

— Гулять, значит.

Бальмунг вдруг вздрогнул.

Сам же потом удивился собственной реакции, словно понятия не имел, почему слово его зацепило.

Через секунду решил не думать об этом и вернулся к прежнему занятию.

А занимался он мной.

Весь вечер Бальмунг поглядывал на меня с пугающей сосредоточенностью. Стоило бокалу опустеть хотя бы на треть — туда немедленно лилось вино.

Потом он аккуратно очистил маринованную креветку и протянул мне.

— Бальмунг.

— Да.

— Сам съешь.

— Понял, профессор.

Даже за столом он умудрялся держаться так, будто сдавал экзамен по строевой подготовке.

Кендрейк, наоборот, весь вечер сидел подавленный.

— У-у...

Петушиный гребень уже выглядел нормально: Бальмунг позже провёл срочный «ремонт».

Для самого Кендрейка и Грей, и тираж, и вся наша истерика наверняка оставались набором непонятных событий. Зато публичное раскрытие собственной тайны он осознал прекрасно.

Я неожиданно ему посочувствовал.

Тело Данте досталось мне с прекрасной генетикой, но в прошлой жизни я проходил химиотерапию и на время остался без волос.

Помню, как стыдно мне тогда было.

Поэтому всё мясо со своей тарелки я отдал Кендрейку.

— У-о!

Мрачность исчезла мгновенно.

Не стоит недооценивать мускулистого гиганта.

Весом он мог тягаться с деканом Шаманом.

А аппетитом, кажется, уже презирал Доминика как слабого конкурента.

Я оглядел стол.

— А Кван куда делся?

Элиза пожала плечами.

— Он с нами почти никогда не остаётся после дел.

— Почему?

— Не знаю. С парнями иногда где-то встречается вроде.

Я посмотрел на Бальмунга.

Тот задумался.

— Бывает рядом с нами, но его обычно никто не зовёт. Просто приходит сам и сидит. Чем занимается в остальное время — понятия не имею. На занятиях едва набирает минимальную посещаемость.

Странно.

Со всеми членами группы «Спящий Дракон» меня хоть что-то связывало.

Кроме Квана.

Мы даже случайно на улице ни разу не сталкивались.

По этой же причине я не приглашал его в отряд ассасинов. Предлагать такое человеку, которого знаешь только в лицо, было бы нелепо.

«Странно».

Если людей семеро, с одним действительно можно не сойтись.

Но это [адский режим]. Здесь связь между профессором и группой «Спящий Дракон» буквально подталкивается самим ходом мира.

Тогда почему Кван постоянно остаётся за кадром?

Бальмунг бесшумно придвинулся и почтительно наклонился к моему уху.

— Если нужны сведения о его тайных увлечениях или сомнительной личной жизни, я могу выяснить.

— Не надо.

— Если хотите поговорить, могу привести его. Десять минут — и он будет здесь.

— Не надо.

— Понял.

Он поклонился и отошёл.

Через полминуты вернулся.

— Я ещё спрятал панцирь краба с мясом. Может, смешать вам с рисом?

«Бальмунг...»

— Ой! Ой, льётся!

— Куда?! Жалко же!

Люси принесла бутылку пива, которую кто-то успел хорошенько встряхнуть. Пробку сорвало, и пена рванула наружу.

Элиза, не раздумывая, подставила рот.

Она глотала сколько могла, пока щёки не раздулись.

Все уже смотрели только на неё.

Элиза торжественно подняла большой палец.

И в этот момент Грей ткнула её пальцем в бок.

— Ммф-ф-ф!

ФЫРСЬ!

— А-а-а! Ха-ха-ха!

— Не на профессора, дура!

— У-о.

Вот такой был вечер.

Полный бардак.

* * *

Когда остальные разошлись, я оставил четверых.

Если не считать служанку, в гостиной как раз собрались все действующие участники моего отряда ассасинов.

Выпили они прилично; у каждого лицо слегка порозовело.

На секунду меня накрыло странным чувством.

Казалось, я впервые вошёл в эту гостиную совсем недавно.

Тогда Грей прицепилась ко мне, затащила сюда — и я едва не сдох.

Ассасин существует для того, чтобы слабый мог убить сильного. Даже сейчас я не стал неуязвимым. Ошибусь — меня ранят. Сильно ошибусь — убьют.

И всё же между тем днём и сегодняшним лежала огромная дистанция.

Я стал сильнее.

А отношения с этими людьми за неполные полгода изменились почти до неузнаваемости.

Я пережил череду покушений преподавателей.

Наладил связь с группой «Спящий Дракон».

Познакомился с принцессой.

Потом каким-то образом оказался между Чёрным и Белым Путями, когда оба решили меня завербовать.

Убил безрогого демона Токсина.

Сражался с Джинкситом в пространстве ошибки.

Пережил мятеж и катастрофу.

Создал дерево Каина.

И вытащил для Академии великолепную победу через «Ежедневного ассасина».

После всего этого мы снова сидели в той же комнате.

— Эм... Профессор, вообще-то это место принцессы.

— Ничего страшного, профессор. Сидите.

Опять сел не туда.

Ну и ладно.

Я откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.

«Переживёте, мелочь».

Мы прошли немало.

Но это только начало.

Впереди оставалось куда больше.

— Внимание.

Все посмотрели на меня.

— С этого дня вы официально состоите в моём отряде ассасинов.

Подписи Грей и Бальмунга я получил заранее.

Хмель с лиц исчез не полностью, но выражения сразу стали серьёзнее.

— Под моим руководством вас будут направлять на тренировки, убийства, заказы, зачистки подземелий и лабиринтов, оборону крепостей и штурмы.

Я обвёл их взглядом.

— В рамках отряда вы — инструменты и не имеете права игнорировать приказ владельца. Но это двустороннее обязательство. Если я называю себя вашим хозяином, моя обязанность — сделать эти инструменты первоклассными и не сломать по собственной глупости.

Оставалась обязательная процедура.

Ритуал, которым ассасин символически отказывался от обычной человеческой жизни.

«Отказ от мечты».

— Мечтой Данте Хиакапо было счастье. С сегодняшнего дня я от неё отказываюсь.

Лично я не собирался превращать профессию ассасина в религию.

Зато мне было интересно услышать остальных.

Первой заговорила Грей.

— Мечта Грей Хабанеро — превратить «Стеклянную бабочку» в самостоятельную школу иллюзий и добиться её признания на всём континенте. С сегодняшнего дня я от неё отказываюсь.

Речь не о том, чтобы просто сделать технику известной.

Грей хотела большего.

Когда классическая механика Ньютона казалась исчерпывающим описанием физического мира, квантовая теория изменила сам язык фундаментальной физики. Грей мечтала о похожем перевороте в своей области.

И я считал, что у «Стеклянной бабочки» есть такой потенциал.

На её пределе скрывалось нечто, способное стоять рядом даже с «Подменой мира».

Грей предстояло это найти и доказать остальным.

Следующим был Бальмунг.

— Мечта Бальмунга Нибелунга — убить Созвездие Чёрной Тьмы⚉. С сегодняшнего дня я от неё отказываюсь.

Его мечта оказалась куда мрачнее.

Даже во время формальной фразы во взгляде мелькнуло убийственное намерение.

Сын, мечтающий убить мать.

В моей жизни таких чувств не было, поэтому понять их до конца я не мог.

Но если однажды матриарх Нибелунг станет врагом человечества или помешает войне с Королём демонов, я сам помогу Бальмунгу её убить.

Элиза оглянулась.

— Мне тоже говорить?

— Говори.

— М-м... Мечта Элизы Ксикос... Я хочу увидеть папу. С сегодняшнего дня я от неё отказываюсь.

У неё всё звучало намного мягче.

Только сама боль от этого мягче не становилась.

Когда-то Ребекка наверняка заставляла их произносить те же слова. И, вероятно, убеждала: если человек способен успешно убить императора, то поднять «Стеклянную бабочку» до уровня школы, уничтожить Созвездие Чёрной Тьмы⚉ или найти исчезнувшее Созвездие Без Тени○ — уже не невозможные задачи.

Кендрейк некоторое время молча смотрел на нас.

— У-о-о...

— Понятно, — кивнул я.

С ритуалом закончили.

— В этом году сделаем что-нибудь великое. Все вместе.

По лицам прошла одна и та же смесь чувств.

То ли торжественность.

То ли предвкушение.

— На сегодня всё. Я пошёл.

Так встреча и должна была закончиться.

— Э-э? Профессор, подождите!

Элиза подалась вперёд.

— Что ещё?

— А мы разве не будем кричать что-нибудь командное?

— Что?

Какое ещё командное кричание у ассасинов?

— Ну давайте! Грей, иди сюда. Бальмунг, не стой столбом!

— А?.. Что за детский сад...

— Да ладно тебе. Бальмунг! Сюда, говорю!

Элиза упёрла руки в бока и скомандовала так, будто имела полное право.

Бальмунг этого права не признавал, но сама Элиза, похоже, давно считала себя выше него по внутренней иерархии.

Он подошёл с лицом человека, которого ведут на публичный позор.

Мне тоже стало неловко.

Поэтому я решил закончить быстрее и протянул руку в центр.

Бальмунг тут же положил свою сверху. Без раздумий — как человек, увидевший кнопку с надписью «нажать».

— Курица! — позвала Элиза.

— У-о.

Кендрейк 2.0, который охотно повторял за окружающими всё понятное по форме, тоже сунул ладонь в общую кучу.

Она была настолько огромной, что её пришлось положить вниз.

Если это курица, то очень крупная.

— Детский сад, — пробормотала Грей.

Клычок показался из-под губы.

Но ладонь она всё-таки положила.

Итак, пять рук сошлись в центре.

Чей-то большой палец вдруг начал царапать ногтем тыльную сторону моей кисти.

Я посмотрел на Грей.

Грей посмотрела на меня с выражением: «А что?»

Причём продолжала царапать.

Ладно.

Несмотря на эту возню, момент мне понравился.

В нём и правда чувствовалось начало чего-то нового.

Я посмотрел на руки, лежавшие одна на другой.

Совсем скоро именно эти руки перевернут весь мир.

— Итак! — радостно объявила Элиза. — Отряд ассасинов Данте! Раз, два — вперёд!

Остальные подхватили:

— ВПЕРЁ-О-ОД!!

— У-о!

Эпизод 23

Рука

END