Глава 93. Рука (3).

Однажды мы с Адель остались вдвоём в профессорском особняке. Она подошла почти бесшумно и вдруг взяла меня за руку, да ещё и переплела пальцы с моими.

Я удивился, но виду не подал.

— Мы ведь всё ещё друзья, правда?

— Смотря как будешь себя вести.

Отвечать «нет» мне не хотелось. Кто знает, к чему это привело бы. В таких случаях я предпочитаю старое правило: не буди лихо, пока тихо.

— Я буду стараться, — сказала Адель и довольно улыбнулась одними глазами.

Я посмотрел на наши сцепленные руки.

— Ты ведь не ради этого пришла.

— Ага. Я хочу на зимних каникулах заняться собственным исследованием. Поможете?

С тех пор как Адель стала сопровождающей ассистенткой, времени на собственные исследования у неё почти не осталось.

— Хорошо.

Только тогда Адель разжала пальцы и отошла.

И, как назло, именно эту сцену увидела Ран.

Я уже приготовился что-нибудь объяснять, однако она ничего не спросила. Не отвела взгляд. Не изменилась в лице.

Ран просто посмотрела на мою руку, затем подняла обе свои ладони и сцепила пальцы. Получилось что-то вроде молитвенного жеста. Несколько секунд она изучала его с тем же вниманием, с каким обычно изучала незнакомое явление.

— Чем занимаешься?

— Пытаюсь понять, что ощущают, когда держатся за руки.

— Зачем?

— Увидела вас с Адель и задумалась.

Я дождался продолжения.

— Возле профессорского корпуса живёт уличная кошка. Когда я трогаю её лапы, она сердится. А вы с Адель держались за руки совершенно спокойно. Почему кошке неприятно?

Вопрос был странный, но к странным вопросам Ран я уже начинал привыкать.

— Большинство кошек не любит, когда им трогают лапы.

— По какой причине?

— Не знаю. Встретим говорящую кошку — обязательно спросим.

— Спасибо.

Я кивнул на её сцепленные руки.

— А тебе самой как?

Ран опустила глаза.

— Никак. Особых ощущений нет.

— Так это твои руки. Ты к ним привыкла. С чужой всё может оказаться иначе.

Она застыла.

Через пару секунд чёрные глаза чуть расширились.

— Понятно.

Ран медленно кивнула, будто наконец нашла недостающий элемент задачи.

— Кисть очень чувствительна: здесь особенно много механорецепторов. Значит, при соприкосновении ладоней человек сразу получает много тактильной информации о другом. Чужая температура, давление, движения пальцев... Всё воспринимается одновременно.

Я молчал.

— А если к человеку не тянет, вряд ли захочется подпускать его так близко. Получается, рука невольно выдаёт настоящее отношение. Чтобы добровольно держать другого за руку, обычно нужно хотя бы базовое доверие.

Формулировка была необычной, зато мысль я понял.

Рука выдаёт настоящее отношение...

Звучало с некоторым преувеличением.

И всё же в памяти вдруг всплыла другая рука — та, что несколько лет назад торопливо прятала бумаги за спиной.

«Это?.. А, нет. Моя статья. Мы с профессором вместе над ней работаем... А что?»

Я выбросил воспоминание из головы и вышел из лаборатории.

Пора было встретиться с группой «Спящий Дракон».

Пока договор с отрядом ассасинов подписал только Кендрейк. Оставались Элиза, Бальмунг и Грей. Заодно стоило договориться с Грей о следующем индивидуальном занятии.

* * *

В комнате Бальмунга становилось всё тяжелее дышать.

Сам он говорил уже заметно холоднее, но двое гостей этого ещё не поняли.

— Сейчас начинается новая эпоха, понимаешь? А значит, главное — информация. Мы тоже кое-что проверили по своим каналам.

Бальмунг заставил себя не заводиться.

Может, он опять слишком резко реагирует. Сначала нужно спокойно разобраться.

— И что узнали?

— Этому профессору Данте подозрительно везёт.

— В каком смысле?

— Историю с убийством Хоакина за него вроде дисциплинарный отдел разрулил. По Хакону доказательств вообще не было, а заслугу всё равно записали Данте. На съёмку Грей он влез, хотя изначально даже не входил в группу сопровождения...

Бальмунг не понимал, как всё это связано со словом «охуевший», но решил сперва поправить факты.

— Вы получили неправильные сведения.

— Да?

— Скорее всего, вам пересказали официальную версию факультета. На деле всё наоборот. И с Хоакином, и с Хаконом, и в истории Грей почти наверняка главным действующим лицом был профессор Данте.

Он намеренно говорил спокойно.

Ему совсем не хотелось, чтобы люди из прежней Семьи недооценили Данте и полезли туда, где им оторвут руки. Свои всё-таки. Одна Семья, старые связи — это не пустой звук. Если неприятность можно предотвратить одним объяснением, почему не попытаться?

— Но это только твоя догадка?

— Да. Догадка.

— Тогда ты просто не в курсе.

Следующая фраза ударила сильнее, чем Бальмунг ожидал.

— Мы сегодня его видели. Обычный лох.

Бальмунг замолчал.

Взгляд стал тяжёлым.

Гости решили иначе: парень давно ушёл из организации и просто отстал от новостей. Значит, старшие сейчас объяснят ему, как всё устроено.

— Серьёзно, ты не знал? Мы попросили свести нас с Каином и Грей. А этот мудак даже возразить толком не смог. Стоял с рожей кирпичом: «Не знаю. Не могу. Обращайтесь на факультет».

Второй засмеялся.

— Мы с утра отовсюду получали отказы, вот Кадурфин и вспылил. Обложил его матом от души. А Данте — ни слова. Только посмотрел и ушёл.

— Есть такие люди. Снаружи солидный, внутри пусто. Просто удача всю жизнь в задницу целует. Ха-ха... ха...

Смех оборвался.

Оба наконец заметили лицо Бальмунга.

— Ты чего?

— Ничего.

— Он тебя чем-то прижал, что ли?

— Нет. Уходите, пожалуйста. И про Грей забудьте. Я вас знакомить не буду.

— Чего?

Бальмунг указал на дверь.

Мужчины нахмурились.

— Эй, мелкий, ты чего завёлся? Мы что-то не то сказали?

— Просто уйдите.

— Да что с тобой, блядь? Этот профессор тебя запугал? Поэтому дрожишь?

— Уходите.

— Опять трусишка включился?

Бальмунг и сам не вполне понимал, что чувствует. Он вообще редко раскладывал эмоции по полкам. Обычно поступал так, как подсказывало нутро.

Сейчас нутро требовало выставить обоих за дверь.

А потом прозвучало:

— Хочешь, мы его уберём?

Бальмунг вскинул голову.

— Что?

Оба обрадовались его реакции. Решили, что угадали: парень просто боится Данте.

— Да без проблем. Меня самого его манера держаться бесит. Ничего из себя не представляет, а держится так, будто мы ему чем-то обязаны.

— ...

— Если он тебе мешает, скажи. Мы разберёмся. Не трясись.

Всё тело Бальмунга мгновенно похолодело.

Эти двое приехали сюда по поручению Семьи. Они будут возвращаться в Академию снова и снова.

И тут Бальмунг понял: одного скандала недостаточно. Если они собираются постоянно ходить сюда, то должны усвоить главное.

Профессора Данте здесь уважают.

Он поднял глаза.

— Братья. Относитесь к профессору Данте с уважением.

Голос прозвучал тихо, но в нём уже слышалась угроза.

Гости тоже перестали улыбаться.

— Чего ты сказал?

— Не говорите о нём так. Если вы нагрубили ему сегодня, пойдите и извинитесь.

Теперь задело уже их.

Мальчишка, который раньше боялся собственной тени, вырос — и решил командовать старшими?

— Ты мне кто такой, чтобы приказывать?

Между ними словно провели черту.

Маммон поспешил вклиниться:

— Всё, хватит. Бальмунг, со старшими так не разговаривают.

— Не лезь, Маммон.

Кадурфин уже кипел.

— С чего ты вообще решил мной командовать? Ты всё ещё вообразил себя наследником Нибелунгов?

— Мне похуй, наследник я или нет. Я даю вам последний шанс: идите к профессору Данте и извинитесь.

— А если не пойду?

Бальмунг ничего не ответил.

— Ну? Если не пойду, что тогда?

Тишина.

— Совсем крыша поехала. Ты чего так за Данте рвёшься? Он тебе любовник, что ли?

Бальмунг стиснул зубы.

Кровь будто сперва провалилась куда-то вниз, а потом хлынула обратно. Стало жарко. Даже собственное дыхание обжигало.

Но он удержался.

Причин хватало. Ребекка велела избегать столкновений с посторонними. Кроме того, Бальмунг сам сбежал из Семьи Нибелунг и прекрасно понимал: нынешний хрупкий нейтралитет держится только потому, что Семья пока закрывает глаза на его бегство.

Его молчание гости приняли за слабость.

— Что, старшие с тобой по-хорошему заговорили — и ты решил, что мы теперь ровня? Проснись. Трусом был, трусом и остался.

Бальмунг продолжал молчать.

— Тебя потому из Нибелунгов и вышвырнули. Отец сбежал — а ты с клинком на матриарха полез. Ты никогда не понимал, кому можно перечить, а кому нет. С таким дерьмом Семье что ещё было делать?

Он выдержал и это.

«Хорошо. Молодец. Сейчас просто попрошу их уйти».

Бальмунг уже открыл рот.

— До сих пор с этой детской хуетой возишься. Совсем жалкий.

Кадурфин взял с кровати один из белых шаров.

И сжал.

ХЛОП!

Это был шарик в форме косточки — подарок профессора Данте.

Вместе с ним лопнуло всё, что Бальмунг до сих пор удерживал внутри.

Мир побелел.

Очнулся он уже в движении: кулак был поднят, а сам Бальмунг летел на Кадурфина.

ХРЯСЬ!

ГРОХОТ!

Удар пришёлся точно в челюсть. Голова Кадурфина резко ушла в сторону, сам он перелетел через комнату, снёс книжный шкаф и впечатался в стену.

По отдаче в пальцах Бальмунг понял: нижняя челюсть сломана.

Кадурфин, перекошенный от боли, выдернул нож.

— Ты совсем ебанулся?!

Маммон тоже достал клинок и бросился вперёд.

За время в группе «Спящий Дракон» Бальмунг вырос до уровня, близкого к обычному профессору. Его основной специализацией оставалась [снайперская ветвь], вспомогательной — [магическая ветвь], но в рукопашной рядовые боевики Семьи ему уже не соперники.

Он ушёл с линии клинка и довернул корпус.

Удар начался с опорной стопы: разворот таза передал усилие в плечо, а оттуда — в ладонь.

ШЛЁП!

Удар ладонью буквально разнёс Маммону щёку. Лопнула барабанная перепонка, кожа разошлась, кровь брызнула на стерильно-серую стену.

— Я тебя убью, сука!

Кадурфин снова полез вперёд.

Бальмунг развернулся и встретил его боковым ударом ноги.

ХРУСТ!

Под ударом сломалось несколько рёбер.

Не задерживаясь, Бальмунг рванул к Маммону и схватился за нож.

— Отдай.

— Пусти, блядь!

— Отдай нож!

Маммон держался.

Тогда Бальмунг зажал его предплечье обеими руками и стал выворачивать локоть против естественного сгиба.

А-а-а-а!

Тот сопротивлялся изо всех сил. Бальмунг навалился весом.

ХРУСТ!

Кисть разжалась.

Отлично.

Теперь нож был у Бальмунга.

Он повернулся к тому, кто первым оскорбил Данте.

— Ты в своём уме, Бальмунг?!

Даже в панике Кадурфин не забыл о своём главном оружии — имени Семьи.

— Ты понимаешь, что делаешь Семью Нибелунг своим врагом?! Здесь ещё полно наших! Они прямо сейчас встречаются с Бетельгейзе!

Слова не доходили.

Бальмунг требовал только одного. Требование было простым и без всяких условий.

— Я же сказал извиниться перед профессором.

Пальцы сильнее сжали рукоять.

— Почему вы не послушали?

Ярость уже плавила мысли.

— Я сказал проявить уважение. Почему вам было похуй? Почему вы не можете его уважать?

— Ты... ты, сука... Семья Нибелунг...

— Думаешь, Нибелунгов нож не берёт?

Бальмунг шагнул вперёд.

Дальше разум снова погас.

Сложных мыслей не осталось.

Только одна, почти звериная: вцепиться зубами ему в горло и рвать, мотая головой, пока внутри всё не порвётся. Не отпускать до последнего вдоха.