Глава 92. Рука (2).

Грей сорвала куш.

Но радовались этому в Хиака далеко не все.

У некоторых новость вызвала прямо противоположные чувства.

Например:

— И что все нашли в этой хулиганке? Смотреть же не на что.

Марина из группы «Лунная Тень», живое воплощение зависти.

— Раз уж решили раскручивать кого-то, надо было брать Элизу. Нашли кандидатуру, тьфу.

Той, главный профессор Белого Пути и убеждённый ненавистник Чёрного Пути.

— Её опять сегодня не будет?.. Ну-у... Я с ней поиграть хотела.

И Элиза, которой было плевать на тиражи, потому что у неё отобрали подругу.

Но был ещё один человек. Его настроение испортилось совсем по другой причине.

— С Грей в Империю ездил... профессор Данте?

Бальмунг Нибелунг из группы «Спящий Дракон».

Последнее время Бальмунг ходил мрачнее тучи. Его раздражали небо, земля, воздух и сам факт существования окружающего мира.

Поводов хватало.

Для начала окончательно съехавшему Кендрейку понадобилась помощь. Он исправно ел, ходил в туалет, даже тренировался, но почему-то наотрез отказывался мыться.

— Одежду снимай.

У-уэ.

— Я сказал, раздевайся. В душ пора.

Вот уж о чём Бальмунг никогда не мечтал, так это о работе банщика.

Отказаться, однако, было некому. Для горничных резиденции оставаться с Кендрейком один на один было небезопасно, а из кадетов-мужчин под рукой был только Бальмунг.

Кван?

На этого долбоёба нельзя положиться.

Поручи ему такое — он мерзко захихикает: «Ухуху... Мне, значит?..» — а потом обольёт Кендрейка средством для чистки унитаза и решит, что задача выполнена.

Так что выбора не осталось.

Сам Кендрейк, словно чуя надвигающуюся воду, упирался изо всех сил.

— Да раздевайся ты уже, ебаный медведь! У меня вечером встреча!

У-уэ...

БАЦ!

Даже ударить его было как-то обидно: кулак страдал больше.

По ощущениям Бальмунг и правда пытался искупать взрослого медведя.

Наконец заработал душ.

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!

И тут проявилась вторая проблема: сам Бальмунг был перфекционистом. Сделать кое-как и уйти он физически не мог.

Да, перед ним стоял тупоголовый придурок Кендрейк. Но раз уж Бальмунг взялся его мыть, на выходе тот обязан был сиять чистотой, как младенец после купания.

Пришлось намылить красную башку шампунем, тщательно пройтись гелем по огромной туше, подстричь ногти, тщательно побрить его и только после этого признать работу законченной.

У-уэ.

Готово. Кендрейк сиял чистотой, как младенческая попка, только весил несколько центнеров.

«Блядь...»

Одного этого хватило бы, чтобы возненавидеть жизнь.

Но следом исчез Деннис, дисциплинарный инспектор сектора 4 — тот самый сумасшедший, который посмел заказать убийство профессора Данте. Бальмунг собирался добраться до него лично, однако за три дня Деннис успел уволиться из Академии и раствориться неизвестно где.

Ещё один камень на душе.

На этом фоне взлёт Грей почти не имел значения. Да, профессора Чёрного Пути начали сравнивать её с остальными кадетами.

— Похоже, теперь у нас вся ставка на Грей...

— А на кого ещё? Кендрейк окончательно поехал, Бальмунг тоже как-то...

Ну и что?

Пусть говорят. Бальмунг давно понял, что большинство этих людей смотрит на кадетов как на будущий актив.

Но одно известие всё-таки пробило броню: выяснилось, что сопровождающим профессором у Грей был Данте.

А самому Бальмунгу Данте даже в спарринге отказал.

А Грей теперь ещё и рассказывала об этих занятиях с таким удовольствием, будто специально сыпала соль на рану.

— И тогда профессор Данте мне говорит...

Или:

— На прошлом занятии мы с профессором Данте отрабатывали 『Стеклянную бабочку』...

Чем дальше, тем хуже.

Раньше Грей улыбалась в основном из озорства. Теперь в её лице появилось спокойное удовлетворение человека, которому наконец дали именно то, чего ему не хватало.

И ведь понятно почему.

Профессор, который к тридцати годам владеет магией времени, сильнее Баталиона из четвёртой сотни мирового рейтинга и одной аурой почти тянет на Созвездие, занимается с ней один на один. Кто бы на её месте не был счастлив?

«Завидую...»

Когда Академия разваливалась во время Великой битвы ассасинов, а Бальмунг тонул в бессилии, именно Данте разбил его закостенелую картину мира и показал, что за ней есть что-то ещё.

Теперь этот человек вкладывался в Грей — и она расцветала у него на глазах.

«...»

В особенно плохие дни Бальмунг уходил на гору за Академией и долго смотрел вниз, на раскинувшийся внизу сектор 0. Обычно от одного этого становилось легче дышать.

Сегодня не помогло.

«Да сука... завидую же!»

Унылый доберман. Иначе его сейчас было не назвать.

Но вскоре Бальмунг заметил: дело уже не только в простой зависти.

Что-то тяжёлое будто давило изнутри прямо на сердце.

И почему-то вместе с этим всплыли очень старые воспоминания.

Он был совсем маленьким. Мать подошла с ножницами, извинялась и всё равно что-то у него отрезала.

Боль. Страх. Беспомощность.

«...»

Примерно тогда же Ребекка собрала кадетов резиденции.

— Постарайтесь без необходимости не покидать территорию Академии.

Последнее время принцесса раздражалась чаще обычного.

Элиза подняла руку.

— А почему?

Ребекка тяжело вздохнула.

— Потому что вокруг нас слишком многое меняется.

На профессорском совещании ту же мысль объяснил декан факультета ассасинов Шаман Кройц.

— Открытие факультета и академический обмен с Империей продвигаются поэтапно. Возможности перед нами огромные, и именно поэтому сейчас опасно расслабляться.

Он выглядел торжественнее, чем в день выхода новых пончиков.

— Где появляется большой кусок пирога, туда немедленно тянутся чужие ложки. Прошу каждого из вас помнить об этом. Как бы заманчиво ни выглядело предложение, не тяните к нему руку, не подумав.

На этом совещание закончилось.

⋮

Предупреждение оказалось своевременным.

Открытие факультета после десятилетий закрытости и академический обмен с Империей резко подняли ставки. Деньги и влияние были огромными, поэтому желающие урвать свою долю появились почти сразу.

— Простите, вы старший профессор Данте Хиакапо?

Я обернулся.

Передо мной стояли двое аккуратно одетых мужчин. Улыбки вежливые, голоса мягкие. А над головами висели плашки, которых я здесь не ожидал увидеть.

● Семья Нибелунг, Кадурфин

● Семья Нибелунг, Маммон

Семья Нибелунг.

Одна из сильнейших организаций Хиака, и по влиянию, и по боевой мощи. Картель матриарха Нибелунг — 「Созвездия Чёрной Тьмы⚉」.

Крупнейшая преступная структура Чёрного Пути — и одновременно сила, которая держит приграничье, не давая зарубежным группировкам расползаться по территории Хиака.

Но что им понадобилось в секторе 0?

— Чем могу помочь?

— Мы представляем вот эту организацию. Нас ненадолго пропустили с разрешения главы здешнего отделения Бетельгейзе.

Кадурфин протянул визитку.

[Добровольная помощь нуждающимся Хиака]

Так называлась легальная благотворительная структура Семьи.

— Мы слышали, что вы близки с великим мастером иллюзий, главным профессором Каином. Нельзя ли через вас организовать встречу?

— Сведения о главном профессоре Каине относятся к внутренней тайне факультета.

— Разумеется, мы просим не бесплатно. Со своей стороны готовы выразить благодарность...

— Извините.

— Хотя бы подскажите, куда обратиться. Мы ведь ради бездомных и сирот стараемся.

— Ничем не помогу.

— Но вы же его лучший ученик, разве нет?

Да. Официальная версия факультета теперь именно так и звучала: Данте Хиакапо — лучший ученик Каина.

Можно было отделаться дежурным «я попробую». Потом развести руками и сказать, что начальство не согласовало. Обычный профессиональный навык человека, который хоть раз работал в организации.

Но мне не хотелось даже этого.

— Сожалею. Вопрос вне моей компетенции.

— Понимаем... Тогда, может быть, поможете устроить встречу с Грей? Вы ведь сопровождали её в Империи.

— Тоже нет.

— Постойте...

— Обратитесь на факультет.

На этом я счёл разговор оконченным и повернулся.

За спиной немедленно прозвучало:

— Ебаный выпендрёжник.

Я оглянулся.

Один из двух уже сорвался с цепи, второй пытался его придержать.

— Эй, хватит.

— Да что «хватит»? Слышь, профессор, тебе нормально одному жрать в три горла? Мы тут, между прочим, грязную работу за всех делаем. Пока вы в тепле сидите, мы людям помогаем. Трудно, что ли, разок навстречу пойти? Мир вокруг тебя не вертится, блядь.

Вот и первые прелести открытого факультета.

Раздражения я почти не испытывал. Мне было важнее другое: понять по 【Скрипту】, зачем Семья Нибелунг полезла сюда на самом деле.

【 «Наших кадетов Чёрного Пути в Академии полно. Если сейчас зайдём в Империю вместе с ними, организация получит плацдарм...» 】

【 «Бетельгейзе сказал, что ничего не выдаст. Ничего, будем копать дальше — где-нибудь да найдём лазейку...» 】

Ничего неожиданного.

— Думаешь, раз Каин и Грей сейчас на слуху, ты тоже большая шишка? Сам-то просто рядом пристроился.

— Всё, заканчивай...

— Ты вообще понимаешь, кому хамишь? Наша контора принадлежит Нибелунгам. Хочешь, расскажу, чем заканчивают такие умники?

Я уже получил всё, что хотел, и пошёл дальше.

Некоторые люди будто вывалялись в дерьме с головы до ног. Даже если можешь дать такому по морде, сначала думаешь, хочется ли потом отмывать руку.

Мне не хотелось.

* * *

— Бальмунг!

Будь у него сейчас хвост, он наверняка завилял бы вовсю.

Лицо Бальмунга впервые за день немного ожило.

— Брат Кадурфин. Брат Маммон.

Он действительно обрадовался знакомым из старой организации.

— Сколько лет, мелкий.

Близкими друзьями они никогда не были. Но когда матриарх Нибелунг преследовала Бальмунга, эти двое хотя бы не стали помогать ей ловить его.

Среди людей, которые с радостью тащили мальчишку обратно за шиворот, даже нейтралитет казался добротой.

— Как вы поживали?

— Ты лучше про себя расскажи. После ухода не пропал?

— Всё нормально. Не думал, что после открытия факультета встречу вас здесь.

Оба засмеялись.

— Глянь на него. Наш трусишка вымахал.

— Ага. В Семье сопляком ходил и только «брат, брат» повторял.

— Помнишь, как он в детстве призрака в туалете увидел? Выскочил без штанов, хозяйство болтается...

— Точно! Потом к Амелии прибежал и ревел, что страшно. Лет десять назад было?

«Трусишка» — старое прозвище Бальмунга.

— Да хватит уже, братья...

Он смущённо отмахнулся.

— Ладно, давай где-нибудь сядем. Поговорить надо.

— Пойдёмте.

И тут Бальмунг вспомнил просьбу Ребекки: без нужды не выходить из резиденции и не попадаться посторонним на глаза.

— Может, ко мне в резиденцию?

— Нас туда пустят?

— В мою комнату — без проблем.

Комната Бальмунга оказалась такой же невыносимо правильной, как он сам. Ни пылинки на полу. Книги на полках выстроены по росту, одна за другой. Детской её не назвал бы никто.

— Ого. Совсем взрослый стал.

Кадурфин несколько раз хлопнул его по затылку, а потом заметил шарики у кровати и прыснул.

— Хотя нет. Всё ещё ребёнок.

— Чего?

— Это что за шарики?

В углу лежало несколько белых воздушных шаров.

— А...

— Серьёзно? В такой комнате — и вот это?

— Да, выглядит странно. Садитесь, я кофе сделаю.

Сначала они долго вспоминали старые времена.

Лишь потом разговор незаметно перешёл к тому, ради чего гости пришли на самом деле.

— Ты ничего про главного профессора Каина не знаешь?

— Только то, что сейчас знают все. Очень сильный человек.

Бальмунг и сам давно пытался понять, кто такой Каин. После внезапного появления Данте у него сложилась собственная версия: возможно, и Каин был частью какого-то плана председателя попечительского совета.

— А с Грей нас свести можешь?

— Зачем она вам?

— Её дому тяжело. Девчонка Чёрного Пути выходит на большой рынок — ей нужен сильный покровитель.

— Сам понимаешь, в Хиака кроме Нибелунгов никто не сможет постоять за неё перед Империей, если начнут давить.

Тут Бальмунг спорить не стал.

Семью Нибелунг он терпеть не мог. Матриарха — тем более. Но по масштабу это действительно была крупнейшая сила Чёрного Пути в стране.

«Значит, они пришли с нормальным предложением...»

Ребекка просила избегать лишних контактов с посторонними. Но если намерения хорошие, разве это проблема?

— Ладно. Позже познакомлю вас с Грей.

— Серьёзно?!

— Конечно. Вы же свои.

— Вот что значит свои люди. Всё-таки не зря ты из Семьи. А местные профессора, конечно, охуели: за деньги людей режут, а как надели мантию, сразу строят из себя святую академию...

Пока всё шло дружелюбно.

Пока они не вспомнили одного старшего профессора.

— Слушай, а с Данте ты тоже знаком?

— С профессором Данте? Да.

Внутренний хвост Бальмунга снова ожил.

Да, знаком. И уважает — очень.

— Забавный мужик оказался.

— В каком смысле?

Хвост мгновенно замер.

— Да охуевший просто.

Бальмунг помолчал.

Когда он ответил, голос прозвучал заметно ниже.

— Что вы сказали?