Глава 79. Кендрейк 2.0 (3).
Сидя в своей комнате, Грей тихо вспоминала вчерашний разговор с профессором Данте.
[— Но почему вы передумали? Вы же раньше говорили, что не поедете со мной…]
[— Если вы все равно собирались ехать, надо было так и сказать с самого начала. Зачем вы так играли со мной?..]
[— Если профессор так настойчиво хочет поехать, бессильная кадетка вроде меня может лишь неохотно согласиться.]
[— Нет, я не говорю, что не хочу, чтобы вы ехали!.. Боже, почему вы так легко все неправильно понимаете?]
[—…так почему вы передумали?]
[—…хотите увидеть, как Грей будет выглядеть супер-красивой?]
— …
***
После ухода Ребекки я решил навестить Кендрейка.
Хотя я и сказал ей, что попытаюсь затащить его в свое подразделение убийц после возвращения из Империи, не помешает проведать его и перекинуться парой слов заранее.
— Здравствуйте, профессор.
Меня поприветствовала горничная общежития по имени Люси.
Когда я сказал, что хочу увидеть Кендрейка, она провела меня к его комнате. Открыв дверь, я увидел Кендрейка, сидящего в кресле за столом спиной к нам.
Его волосы и одежда были в беспорядке, а голова низко опущена.
Но рыжие волосы и массивное телосложение подтверждали, что это тот самый парень, которого я знал.
— Кендрейк. Пришел профессор Данте.
— …
— Кендрейк? — Повторила она.
— …
Люси вздохнула и с измученным видом посмотрела на меня, словно говоря: «Вот с этим я и имею дело в последнее время».
— Кендрейк. — На этот раз сказал я.
— …
— Это я. Профессор Данте. Как поживаешь?
Снова никакого ответа.
— Почему не отвечаешь? Говорить не можешь?
Парень не двигался и не реагировал. Он был полностью не в себе.
«Что здесь происходит?..»
— Он в последнее время так себя ведет. — Прокомментировала Люси.
Я вспомнил, как не так давно столкнулся с Кендрейком на улице. Он прислонился к стене и курил. Заметив меня, он уверенно поднял голову, подошел и вызвал на дуэль.
Такие встречи случались три или четыре раза за последние несколько недель. Я каждый раз его игнорировал. Этим и ограничивалось наше недавнее общение.
Мы вышли из комнаты, и я заговорил с горничной.
— Что с ним?
— Думаю, это потому, что он не принял свое лекарство. — Объяснила Люси.
— Лекарство?
— У него была такая таблетка, которую он принимал раз в год.
Она протянула мне пустой бумажный пакетик.
От него исходил слабый след демонической энергии.
«Это ведь?..»
Я перепроверил через окно статуса и сразу понял, что происходит.
— Ясно. Это Проклятие Погружения… — Пробормотал я.
— Проклятие?
— Не беспокойтесь об этом. Мы можем достать еще этого лекарства?
— К сожалению, нет. Раньше его присылала его семья, но их компания разорилась после недавней войны… из-за теракта Кройца.
Ясно.
Это лекарство было таблеткой с Проклятием №32: [Проклятием Погружения].
Подобно тому, как яды могут становиться лекарствами при правильном использовании в нужной дозировке, существуют и редкие способы использовать проклятия во благо.
Один из таких методов — использовать таблетки с этим проклятием, чтобы помочь закрепить сознание людей с фрагментированным и рассеянным разумом.
— Но проклятые лекарства должны действовать долго. Почему оно внезапно перестало работать? — Спросил я горничную.
— Я не уверена. Насколько я знаю, одной таблетки должно хватать на целый год. Но в один прекрасный день оно просто перестало действовать. С тех пор он такой.
— А что насчет других кадетов?
— Они приходили его навещать, но он почти не реагирует на них.
— Что у него с волосами?
На макушке Кендрейка розовой веревочкой его рыжие короткие волосы были стянуты в дурацкий пучок.
— Это Элиза завязала своим браслетом. И он совсем не сопротивлялся, когда она это делала.
«Ах, вот оно что».
Я закатал рукав и взглянул на собственный розовый браслет — подарок Элизы.
Браслет Кендрейка немного отличался от моего. На его браслете не было маленькой нарисованной косточки, как на моем.
«Она и меня считает собакой?»
Как бы то ни было, я попытался вспомнить недавние события, которые могли повлиять на состояние Кендрейка.
«А…»
И тут меня осенило.
Виновницей была стигма [Мирной Звезды☮] на гигантской рождественской ели.
Власть и сила звезды, [Великое Восстановление], должно быть, сняли проклятие с тела Кендрейка!
«Поразительно. Подумать только, что стигма дала такой эффект…»
Пока я размышлял, Люси продолжала объяснять.
— Он постоянно такой. По крайней мере, он все еще ест и сам ходит в туалет, но в остальном… я не уверена. Честно говоря, он теперь немного пугает, так что я стараюсь близко не подходить.
Поняв суть дела, я поблагодарил Люси и отпустил ее. Затем я снова вошел в комнату.
— Кендрейк.
— …
Опять тишина.
[Проклятие Погружения] — это проклятие, которое усиливало концентрацию и погруженность. Но, как и следовало из названия, погружение заходило слишком далеко — часто разрушая способность пользователя нормально функционировать.
Другими словами, тот факт, что Кендрейку приходилось каждый год принимать такую сильную проклятую таблетку, чтобы просто сохранять самосознание… показывал, насколько раздробленным был его разум в обычном состоянии.
Мне нужно было дать ему что-то, на чем можно сосредоточиться — что-то, что захватит его внимание.
— Это я, профессор Данте. Я пришел на наш поединок.
Он всегда рычащим голосом сквозь стиснутые зубы требовал дуэли, когда видел меня.
Я не был уверен, что это сработает. Но, к моему удивлению, реакция последовала.
Кендрейк медленно поднял голову. Его глаза были тусклыми и расфокусированными.
— Верно. Ты ведь хотел провести со мной дуэль, не так ли?
И все же что-то было не так.
Его алые глаза смотрели в мою сторону, но не совсем на меня. Взгляд был блуждающим, что ясно показывал легкий разлад в движении глаз.
Затем Кендрейк произнес отрешенным голосом:
— У-у-ух.
«…хм?»
— Что ты сказал?
— У-у-ух.
— Ты что, частично разучился говорить? Если нет, говори нормально.
— …
«Он издевается надо мной?»
Я решил проверить текстовое окно и посмотреть, смогу ли я прочитать его мысли. К счастью, смог.
Теперь он не смог бы меня одурачить, даже если бы захотел.
Но, к моему удивлению…
[Кендрейк: У-у-ух.]
«А. Ясно. Так вот оно как…»
Это был не тот Кендрейк, которого я знал.
На самом деле, это был настоящий Кендрейк.
Кендрейк, которого я знал, был парнем под действием [Проклятия Погружения].
Теперь, когда проклятие исчезло, это, должно быть, и есть его истинное «я».
Идеальный момент.
— Говорят, ты теперь почти не разговариваешь. — Заметил я.
— …
— Но, полагаю, тема дуэли с профессором заставила тебя захотеть поговорить, а?
— У-у-ух…
— Да-да. Я понял. Пойдем, прогуляемся. Дуэль подождет. Сначала нам нужно поговорить об подразделение убийц.
— У-у-ух.
— Хорошо. Следуй за мной.
Удивительно, но нам удалось найти общий язык.
Кендрейк встал и последовал за мной со своим массивным телом, и мы направились в парк рядом с общежитием.
— Итак. Если хочешь со мной сразиться, тебе нужно скрепить этот контракт своим отпечатком пальца.
— У-у-ух.
— Верно. Молодец. Теперь ты мой убийца — убийца старшего профессора Данте Хиакапо.
— У-у-ух.
— Кажется, ты счастлив. Но ты все еще слишком слаб. Ты еще не достоин драться со мной.
— У-у-у-ух…
— Кажется, ты расстроен. Но все в порядке. С моей помощью ты станешь сильнее. Я буду тебя тренировать.
— У-у-ух.
Вот так быстро, чисто и успешно прошел набор в подразделение.
Он мог вполне сносно общаться — просто его самосознание было рассеяно. Но даже если его разум был раздроблен, я все еще мог использовать это массивное тело и подавляющие боевые навыки, превосходящие его сверстников.
Но тут случилось нечто неожиданное.
┃ Связь уменьшилась: Кендрейк [0] (▼3)
┃ Награда: Звездный Осколок × −3
Наша связь упала, и система даже списала с меня осколки…
Справедливости ради, наша предыдущая связь основывалась на его комплексе неполноценности. Но теперь это было неактуально. И все же, это затянувшееся чувство неполноценности, вероятно, где-то осталось в его раздробленном сознании — достаточно, чтобы он на меня отреагировал.
Тем не менее, потеря осколков ударила довольно больно.
— Ладно, можешь возвращаться. Я зайду позже.
— …
Кендрейк неловко опустил голову.
Был ли это жест уважения теперь, когда он присоединился к моему подразделению?
Что бы это ни было, если это его способ выказать уважение, я его приму.
Я неловко склонил голову в ответ.
— …
Затем глаза Кендрейка едва заметно дернулись.
И в тот же миг появилось еще одно системное сообщение.
┃ Связь укрепилась: Кендрейк [10] (▲10)
┃ Награда: Звездный Осколок ×10
⋮
Будь это прежний Кендрейк, я бы потратил целый день, чтобы как следует его отчитать.
Раньше он подбил Хоакина заказать на меня заказное убийство. Да, я этого еще не забыл.
Но в его нынешнем состоянии не было причин его ругать.
На самом деле, теперь появилась возможность построить между нами новые отношения.
Я думал об этом по дороге домой. И к тому времени, как я дошел до конца этой мысли, я кое-что понял.
Таким он мне нравился больше.
***
Администрация академии постепенно двигалась к тому, чтобы в будущем открыть факультет Убийц для сотрудничества с Империей.
Благодаря этому кадетам, подавшим заявки на выход, теперь разрешалось покидать Нулевую Зону.
И кадетом, подавшим на данный момент больше всего заявок, была…
— Где? Где?
Никто иная, как Элиза.
— Гав-гав!
Прозрачная собака лаяла, указывая путь.
По словам Мини-Мини-Мунга, в академию приехали какие-то невероятные люди, и Элиза ни за что не упустит такое событие.
Это были профессора иллюзорных искусств, приехавшие из Империи.
Поэтому она направилась в Девятую Зону. И когда она прибыла…
— Это те люди?
— Гав!
Некоторые профессора, поддавшись туристической атмосфере, начали устраивать уличные представления — традицию, называемую «иллюзорный баскинг».
Это было мероприятие, на котором они создавали иллюзии по просьбам горожан.
— Хочешь, чтобы я сделал цветок?
— Да!
Профессор сотворил иллюзорный цветок.
Он был даже красивее настоящего, мягко светился и плавно покачивался на ветру.
— Вот, держи. Цветок для юной леди.
— Ва-а-а-ау!..
Ребенок, получивший фантастический цветок, был на седьмом небе от счастья.
Воображаемый хвост Элизы начал легонько вилять.
«Выглядит весело!»
— Так, следующий… посмотрим. Вы, юная леди с розовыми волосами.
— Хм? Я?
— Да, да. Эта форма — вы кадет с факультета Убийц, верно?
— Да.
Туристы и кадеты с удивлением обернулись.
— Факультет Убийц?
— Эта девочка?
Имперский профессор элегантно улыбнулся и спросил:
— Ну что ж. Что бы вы хотели, чтобы я сделал?
— Хм-м… Косточку! Косточку-шарик. Такую, которую надувают ртом.
— Косточку-шарик, которую надувают ртом?
— Да! О, и так, чтобы она не лопалась легко.
— Э-э… что??
Профессор моргнул, на мгновение сбитый с толку.
— То есть, вы хотите, чтобы я надул длинный шарик в форме косточки, и чтобы он был очень прочным?..
— Да.
— …
Профессор повернулся к коллеге, который что-то тихо прошептал.
Затем оба снова повернулись к Элизе, неловко улыбаясь.
— Насколько хорошо вы разбираетесь в искусстве иллюзий?
— Я только что закончила курс по нему. А что?
— Ну… дело в том, что вы сейчас просите о чем-то чрезвычайно сложном.
— О, правда?..
— Да. Настолько сложном, что это стало бы проверкой наших навыков на пределе. Позвольте объяснить. Раз вы с факультета Убийц, я сравню это с искусством скрытности. По сути, то, о чем вы просите — это нечто, что под силу только кому-то вроде Элизы…
«Нечто, что под силу только Элизе в искусстве скрытности?»
«Наверное, это очень сложно».
«Погодите-ка. А разве я не Элиза?..»
«Ну да ладно, неважно».
— Так что мы не можем выполнить вашу просьбу прямо сейчас. Хотите попросить что-нибудь другое?
— Ла-а-адно.
И Элиза попросила настоящую кость вместо шарика.
Но когда она возвращалась в Нулевую Зону, ее не покидало недоумение.
Ведь профессор Данте до этого с легкостью создавал несколько косточек-шариков с помощью иллюзорных искусств.
«Хм-м… А?»
Иллюзорная кость, которую она получила, выглядела и пахла в точности как настоящая. Но в тот момент, когда она ее укусила…
Дзынь—!
Она разлетелась на куски.
«Почему она так легко сломалась? Косточка-шарик, которую сделал профессор Данте, до сих-пор лежит у меня в комнате, целая и надутая».
«……хм-м-м??»
После этого в ее голове пронеслось много мыслей.
Но мгновение спустя она забыла, о чем думала.
Только тогда она поняла, что кость в ее руках исчезла.
«Хм? А? Куда она делась?..»
Сколько бы она ни искала, кость не находилась.
«Моя косточка».
Эта розоволосая пустоголовая была все такой же.