Глава 13.2. Подозрение и слепая вера

Так или иначе, Ли Чжу Э, безоговорочно поверив в столь убедительный и изящный план, разделила свои силы надвое и отдала приказ выдвигаться. Спустя совсем немного времени лесную глушь прорезал оглушительный грохот.

Лязг сталкивающегося оружия, яростные взрывы боевых заклинаний, истошные предсмертные крики людей и рёв призванных существ, всё смешалось в одну неистовую симфонию войны.

Сон Хун, устроившийся на ветвях гигантского дерева в приличном отдалении от эпицентра, не мог рассмотреть детали бойни, но по доносившемуся шуму понимал: там шло поистине жестокое и кровопролитное сражение.

«Может, вмешаться под шумок?» — промелькнула было мысль.

Он на мгновение задумался, не ворваться ли в самую гущу событий, чтобы собрать богатую жатву, но тут же решительно мотнул головой.

Общее число сошедшихся в битве игроков уже перевалило за четыре знака. Стоит делу хоть немного пойти наперекосяк, и в этой неразберихе можно остаться лежать навсегда. Ради пары мелких гильдий или жалких крох провизии идти на такой неоправданный риск точно не следовало.

Сон Хун бесшумно, по-кошачьи спрыгнул на землю и стремительно направился в противоположную сторону, намереваясь исполнить свою истинную цель.

— Ох, матушки... сдохну прямо сейчас, сил моих нет.

— Завали хавальник. Если у тебя еще остались силы ныть, то будь добр, отработаешь за меня в вечернем дозоре.

—...Я тебе что, умалишённый? Сам еле ноги волочу.

Двое воинов, вяло перебрасываясь репликами, нехотя крутили головами, осматривая окрестности.

Для часовых подобное отношение к службе было из рук вон плохим, однако среди тридцати человек, оставшихся караулить этот лагерь, эти двое считались самыми бодрыми и боеспособными.

Регулярное употребление отравленной воды неизбежно приводило к катастрофическому падению характеристик, упадку сил и наложению целого букета дебаффов. Те, кто ещё не успел пройти первое Пробуждение, от этого яда балансировали буквально на грани жизни и смерти. Но даже пробуждённые игроки, если они продолжали пить эту воду на протяжении долгого времени, в конце концов получали тяжелейшую интоксикацию.

Оставшиеся в лагере люди были как раз из тех, кто из-за запущенного отравления едва находил в себе силы шевелить конечностями.

— Интересно, завтра утром мы наконец-то нажрёмся от пуза?

— Кто знает.

— Ну как же. Если наши перебьют тех ублюдков и заберут всю их заготовленную провизию, там же выйдет просто колоссальная гора еды.

— Толку-то? Размажь эту гору на всю толпу, что прячется в этом лесу, и каждому достанутся сущие крохи.

—...Ну, значит, надо надеяться, что лишних ртов после этой ночи станет поменьше.

Один из часовых слегка вздрогнул, услышал, как его товарищ желает смерти не только врагам, но и собственным союзникам, и тяжело вздохнул. Самым паршивым было то, что на секунду эта жестокая мысль показалась ему чертовски заманчивой.

— Раз уж всё равно всё к этому катится, может, нам просто прирезать здешних калек, забрать их шмотки и сделать ноги?

— Слышь, ты фильтруй базар-то. Есть вещи, которые даже вслух произносить...

Воин повернулся, собираясь отчитать приятеля, но осёкся, внезапно осознав две странности: голос, который он только что слышал, абсолютно не походил на голос его друга, и доносился он не сбоку, а откуда-то сверху.

Пих!

Они не успели издать даже слабого писка.

Если ты не принадлежал к классу мастеров рукопашного боя с запредельной живучестью, да впрочем, будь ты хоть трижды мастером, выдержать прямой удар Рунического клинка ранга Легендарный незащищенным телом было невозможно.

Сон Хун с металлическим скрежетом выдернул лезвие, прошившее череп часового насквозь вплоть до подбородка, и тело несчастного тут же осыпалось серым прахом.

Разобравшись с обоими часовыми в мгновение ока, Сон Хун плавно крутанул в руке Рунический клинок и сделал пару разминочных выпадов. Из-за того, что в последнее время ему приходилось постоянно орудовать чужим, непривычным оружием, его собственный верный меч теперь ощущался в руке немного чужеродно.

В левой руке, Магическая книга, в правой, обнажённый клинок.

Полная боевая готовность. Сейчас было не время для полумер или попыток неумело скрыть свою личность.

«Чтобы вырезать их всех в одиночку, мне бы и двух тел не хватило. Придётся выложиться по полной».

— Молния! — негромко скомандовал парень.

Магическая книга в его руке сама собой распахнулась, страницы окутало яростное синее пламя, и они принялись стремительно сгорать одна за другой.

Сон Хун поднёс Рунический клинок к восьми сформировавшимся вокруг него сферам искрящегося электричества, и обычная тёмная сталь оружия мгновенно вспыхнула ослепительным белым сиянием.

«Кончаем со всем быстро и чисто».

Повторив про себя эту установку, парень резким рывком сорвался с места.

— Залп!

Тр-р-р-ча-ча-чак!

Рассекая ночную тьму яркими белыми росчерками, электрические сферы веером рванули во все стороны, устремляясь к палаткам.

Вообще-то, навыки стихии «Электричество», которая считалась младшей, подчинённой ветвью истинной «Молнии», никогда не отличались высокой убойной силой. А уж если их применял не чистокровный маг, а Сон Хун, чья профессия скорее относилась к гибридному типу магического мечника, то и ждать от них многого не приходилось. В лучшем случае, кратковременный стан и незначительный урон по полоске здоровья.

Однако реальный результат превзошёл все самые смелые ожидания.

— А-а-а-а-агрх!

— Кха-ха!

— Что за чертовщина?!

Благодаря пассивному эффекту титула «Заядлый читатель», Сон Хун непрерывно накапливал бонусные очки Мудрости, и к данному моменту этот показатель уже перевалил за сотню. А если прибавить к этому эффекты от других титулов и колоссальные баффы самого Рунического клинка, Интеллект парня в эту секунду штурмовал безумную отметку в 300 единиц!

Это число почти в три раза превышало стандартный Интеллект среднестатистического мага на данном этапе игры.

Поскольку Мудрость напрямую масштабировала урон от подобных магических умений, восемь выпущенных электрических снарядов продемонстрировали поистине чудовищную эффективность. Попадая в цель в разных концах лагеря, заряды мгновенно находили металлические элементы экипировки игроков, превращаясь в единую смертоносную цепь, и, нанеся колоссальный разовый урон, исчезали, оставляя после себя лишь обугленные тела.

— Ц-цепная молния?! — потрясённо прошептал маг, которому повезло оказаться на периферии лагеря и избежать первоначального удара.

Произошедшая атака один в один копировала визуальный эффект «Цепной молнии», заклинания 5-го круга. Это была магия высшего порядка, которой среди всех пробуждённых чародеев владели единицы.

За каким хреном магу такого уровня понадобилось нападать на их убогий лагерь смертельно больных людей?

— Волшебная стрела!

Судорожно сотворив несколько магических стрел, маг запустил их в сторону силуэта нападавшего, но от того, что произошло дальше, у него едва не вылезли из орбит глаза.

Таинственный убийца просто лениво взмахнул мечом, и окутывавшее сталь белое сияние сошло на нет. Но в то же мгновение из лезвия вырвалась невидимая ударная волна, которая без малейшего труда в щепки разнесла все выпущенные в него «Волшебные стрелы».

Маг отчаянно попытался активировать следующее заклинание, чтобы хоть как-то защититься, но парень, двигаясь с какой-то потусторонней, призрачной грацией, играючи уклонился от всех запоздалых магических искр и в один затяжной прыжок оказался рядом, обрушив клинок на его шею.

—...А это оказалось куда мощнее, чем я предполагал, — пробормотал Сон Хун, окинув взглядом затихший лагерь.

Раньше он уже практиковал «Искусство талисманов», но тогда навыки и близко не выдавали подобной сокрушительной мощи. Даже с учётом бонусов от чтения, сама по себе базовая ветка заклинаний была довольно посредственной, из-за чего её усиление упиралось в невидимый потолок.

Но теперь, когда в его руке был зажат Рунический клинок, правила игры кардинально изменились. Увеличение запаса маны на 200% и чистый буст к урону от навыков на 30%. Благодаря этим двум легальным читам его талисманы превратились в оружие массового поражения.

Убедившись, что в лагере не осталось ни одной живой души, Сон Хун принялся споро собирать разбросанные повсюду трофеи и выпавшие предметы.

После столь стремительной и интенсивной схватки он чувствовал лёгкую ментальную усталость, но позволить себе передышку парень не мог. До того как над горизонтом покажется утреннее солнце, Сон Хуну нужно было полностью зачистить ещё девять аналогичных лагерей.

Сли-инг.

«Если брать в среднем по тридцать человек с каждого лагеря...» — прикинул он, убирая меч в ножны.

Можно было даже не проверять: все остававшиеся в этих точках игроки гарантированно являлись либо тяжелобольными, либо слишком слабыми, чтобы принимать участие в генеральном сражении. Сон Хун потратил немало серых клеточек, просчитывая, как изящно разделить боеспособную часть каждого отряда от балласта.

И сейчас, когда его идеальный план воплощался в жизнь без сучка и задоринки, сердце парня бешено колотилось от предвкушения, он просто не мог усидеть на месте. Если всё выгорит так, как он задумал, то к утру он не просто убьет двух зайцев одним выстрелом, а заберёт тройной, если не четверной куш.

— Как там говорится? Кто рано встаёт, тому бог подаёт. Что ж, устроим раннюю пробежку.

— С-стой! Подожди! Давай поговорим! Давай всё обсудим по-человечески!

— Обсудим? Не поздно ли ты спохватился?

Мужчина в тяжёлых доспехах резко опустил руку, и по его команде со всех сторон в окружённого врага полетел град стрел.

Немногие уцелевшие маги штурмового отряда судорожно развернули защитные барьеры, а воины сомкнули щиты, но устоять против подавляющего численного превосходства и шквального обстрела они не имели ни единого шанса.

В конце концов, последний оставшийся на ногах воин, истекая кровью, в ярости прорычал:

— Ах вы твари!.. Да вы хоть знаете, кто я такой?! Я ранкер! Слышите, ранкер!

— И что с того?

— Ч-что с того?! Если вы отпустите меня прямо сейчас, я клянусь, что забуду всё, что здесь произошло, и прощу вам эту обиду! Но если вы посмеете тронуть меня хоть пальцем, клянусь, после окончания этой миссии вы все кровью умоетесь! Каждого из вас найду и уничтожу!

Услышав это, нападавшие на секунду замерли в замешательстве. Статус «ранкера» в мире игры имел колоссальный, пугающий вес. Из сотен тысяч игроков лишь первая тысяча удостаивалась этого почётного звания. И угроза мести от такого монстра звучала чертовски реалистично и жутко.

Однако мужчина в сияющих белых латах лишь презрительно сплюнул под ноги и процедил:

— Кровью умоемся? Да ради бога, попробуй. Но только после того, как...

Его массивное да오 окутал ровный серебристо-белый поток энергии. Будь защищающийся ранкер в своей идеальной форме, он бы даже не заметил подобного выпада, но сейчас ситуация была в корне иной. Из-за вероломной ночной засады и изнурительного многочасового боя, в ходе которого ему приходилось метаться из стороны в сторону, отражая атаки, у него не осталось сил даже на то, чтобы просто поднять оружие.

— Я член гильдии «Хэтхэ»! Я вхожу в руководящий состав! П-пожалуйста, не надо!..

— Сначала ты сам заплати по счетам!

Хрусь!

Тяжёлый, глухой звук раздробленной кости поставил жирную точку в этой тираде, больше этот человек не издал ни звука. Каким бы великим ранкером ты ни был, выжить с разрубленной пополам головой в этой игре было невозможно.

Спустя пару мгновений тело поверженного воина осыпалось серым прахом, оставив после себя лишь сломанное снаряжение и гору разнообразного лута.

— То-то он так отчаянно пытался зубы нам заговаривать. Похоже, это была его последняя, окончательная смерть. Вы знали об этом, командир?

— Откуда мне знать. Да и плевать мне, первая это его смерть или вторая, ранкер он или обычный новичок. Я ещё в самом начале пообещал себе, что чего бы мне это ни стоило, я лично расколю его черепушку надвое.

Стоящие вокруг люди с пониманием закивали.

Этот человек возглавлял отряд, который с момента запуска миссии подвергался самому огромному количеству налётов и засад со стороны мародёров. Изначально под его началом было крупное формирование численностью более двухсот человек, но из-за непрекращающихся подлых вылазок убийц отряд потерял больше половины состава. Сам лидер несколько раз чудом спасался от неминуемой гибели, буквально выгрызая своё право на жизнь. Разумеется, его ненависть к врагам была безграничной.

— Так, чего рты раззявили? Живее за работу, у нас полно дел! Собирайте личные вещи покойников, провизию выгребайте до последнего зёрнышка! Через час жду всех на площади в центре лагеря!

— Давайте, народ, шевелите поршнями, расходимся по позициям.

— Извините, можно вас на пару слов?

— Если у тебя есть ко мне дело, передай его через старших офицеров. Субординацию и цепочку командования никто не отменял.

— Это срочное послание лично от лидера Ли Чжу Э. Она просила передать его незамедлительно.

При упоминании имени Ли Чжу Э командиры отрядов невольно навострили уши. Она была главным локомотивом, благодаря которому людям вообще удалось раздобыть пропитание и выжить в этом лесу, а теперь, после разгрома лагеря убийц, её фракция автоматически становилась крупнейшей силой в регионе. Игнорировать её мнение никто не решался.

— Дело в том, что... в ходе штурма зафиксирован побег значительной части сил противника. В связи с этим Ли Чжу Э просит нас срочно выделить ей в помощь несколько отрядов из числа разбойников для организации погони.

— Сбежали? — недовольно поморщился один из магов. — Тоже мне, трагедия. В такой неразберихе упустить парочку недобитков, дело абсолютно естественное.

Они наносили удар под покровом глубокой ночи, посреди бескрайней, глухой чащи, так что идеального уничтожения никто и не ждал. То, что несколько человек смогли проскользнуть сквозь оцепление, было делом житейским.

— Сначала мы закончим сбор трофеев, проведём краткий осмотр снаряжения, а уже потом сформируем поисковые группы. Передай ей, пусть немного обождёт.

—...В том-то и проблема, что заградительный отряд нужен ей прямо сейчас.

— Да куда спешить-то, ё-моё? Я понимаю её рвение довести дело до конца, но мои люди пахали всю ночь без продыху и чертовски измотаны. К тому же, сколько там могло сбежать? Ну от силы три-четыре калеки...

—...Нет, — покачал головой вестник.

— Что «нет»?

— Сквозь кольцо прорвалось около сотни человек.