Глава 12.7. Я люблю фильмы про катастрофы
Бабах! Бабах! Бабах! Хрусь!
Вся его привычная былая ловкость и грация испарились без следа: Сон Хун, словно безумный таран, напролом бросился вперёд через чащу. На траектории его движения с треском ломались абсолютно все ветви, а на земле оставались настолько глубокие следы, что выследить его без труда смог бы даже человек, в глаза не видевший навыков следопытства.
Пробежав в таком бешеном темпе приличное расстояние, Сон Хун наконец осознал, что хвоста за ним нет. Он плавно замедлил ход, остановился и одним движением мысли вернул надетый доспех обратно в инвентарь.
— Хм, восьмерых уложил, значит. Пожалуй, стоило проявить чуть больше рвения.
Будь на то его воля, он мог бы прямо там перебить всех до единого. Однако Сон Хун сознательно сдержал себя. Ведь то, чем он сейчас занимался, не было банальным массовым убийством.
Если бы его единственной целью являлось тотальное истребление, он бы изначально не стал напяливать эти латы с топором и уж точно не устраивал бы предварительную засаду с луком и талисманами.
Его истинной целью было посеять семена слепого подозрения и кровавой междоусобицы.
Прямо сейчас Сон Хун держал путь к месту, где обосновался самый крупный в этих краях альянс выживших.
Преодолев это расстояние примерно за час, парень осмотрелся и с лёгкой улыбкой на губах ловко взобрался на ветку массивного дерева.
Стоило ему достать книгу, чтобы активировать пассивный навык «Неутомимая любознательность» для ускорения мышления, как до его слуха донеслись едва различимые человеческие голоса.
«Вот и награда для послушных деток».
Тук.
Сон Хун аккуратно сбросил вниз, к подножию дерева, приличный мешок с провизией, добытой во время недавней охоты, после чего затаил дыхание и стал сверху наблюдать за приближающимися игроками.
Люди подошли к дереву уверенными шагами, будто заранее знали, что их здесь что-то ждёт. Увидев лежащую на земле еду, они удивлённо забормотали:
— О, гляди, сегодня тоже лежит!
— Ну я же тебе говорил! Если прийти сюда, обязательно раздобудешь еды.
— Да ладно? И кто только оставляет её здесь для нас?
Каждый из них бурно выражал свои эмоции, но, несмотря на разницу в характерах, руки у всех работали одинаково, они шустро распихивали продукты по сумкам. Переглянувшись с чувством какого-то странного, едва уловимого единения, люди с добычей в руках побрели обратно той же дорогой. Сон Хун максимально бесшумно и не торопясь двинулся следом за ними.
Спустя некоторое время они вышли к поселению, которое, несмотря на всю свою невзрачность, уже вполне можно было гордо именовать деревней.
Пусть и топорно, но вместо сухой соломы здесь использовали срубленные брёвна, из которых соорудили достаточно прочный частокол, способный обеспечить реальную защиту. Внутри же красовались землянки и хижины, такие обычно выставляют в исторических музеях.
Всё это жутко напоминало убогую орочью деревеньку, однако возвести даже такое подобие лагеря за столь ничтожный срок было бы абсолютно невозможным без уникальных способностей и навыков самих игроков.
Прямо сейчас, в разгар ясного дня, у Сон Хуна не было возможности просочиться внутрь незамеченным, для этого требовался совершенно иной уровень скрытности. Зато ему ничто не мешало забраться на самую высокую крону и оттуда детально изучить внутреннее устройство лагеря.
В целом, на лицах местных обитателей отчётливо читалась глубокая усталость, но признаков истощения или следов затяжной голодовки видно не было. Впрочем, это было более чем закономерно.
«Ещё бы, ведь провизии, которую я им тайно подбросил, с лихвой хватит на четыреста с лишним ртов».
Количество еды, которую он умышленно оставлял в окрестностях, действительно перевалило за четыре сотни порций. Кое-что Сон Хун добывал лично на охоте, а кое-что забирал из инвентарей убитых им игроков.
И хотя из-за этой щедрости система умудрилась засчитать ему выполнение нескольких квестов из ветки «Добродетели» вроде «Ангела-хранителя» или «Невидимой руки», их число было ничтожно мало и не шло ни в какое сравнение с пятидесятью обязательными квестами из ветки «Порочности». А значит, это никак не могло повредить его планам.
И это его благодеяние, благодеяние, преследующее сугубо корыстные цели, постепенно начинало приносить свои ядовитые плоды.
— Восемь порций?
— Да. А как дела у остальных поисковых групп?
— В ходе прочёсывания мы обнаружили припасы, которых хватит примерно на тридцать человек. Если затянем пояса потуже, этого вполне хватит, чтобы прокормить всех, кто сейчас находится здесь.
Собранная провизия тут же перекочевала в руки ответственного лица и начала аккуратно, ряд за рядом, укладываться на складе в углу лагеря.
На первый взгляд эти люди казались образцовым примером сплочённости и благородства. Да и масштаб их организации впечатлял: построить такую деревню и стабильно обеспечивать её едой, для этого требовались недюжинные способности.
Вот только эта группа была наполовину искусственно взращена руками самого Сон Хуна.
На данный момент все выжившие на острове разделились на две основные категории.
Первая категория, это те, кто всеми силами пытался наладить закупку и самообеспечение легальными методами.
Разумеется, они не были наивными святошами. Если на них нападали, они давали жестокий, сокрушительный отпор, но сами никогда не атаковали первыми. Большинство из них ходили вечно уставшими и недоедающими, однако они с каждым днём всё лучше адаптировались к диким условиям. Эти люди закалялись настолько, что были готовы обдирать кору с деревьев, варить траву или грызть сырое мясо пойманных животных, лишь бы выжить собственным трудом.
Вторая категория, это группа вроде той, что предстала перед глазами Сон Хуна. С одной стороны, омерзительное варево из травы и коры, от одного запаха которого выворачивает наизнанку, дикие фрукты, которые не сыщешь днём с огнём, и редкое зверьё, которое чертовски трудно поймать, а поймав, невозможно нормально приготовить без кулинарных навыков.
А с другой стороны, человек. Стоит лишь один раз переступить через себя, закрыть глаза на мораль и совершить убийство, как ты тут же получаешь в своё распоряжение шикарный, готовый обед, с которым никакие лесные ресурсы даже близко не сравнятся.
Сон Хун изначально был твёрдо уверен, что мир захлестнёт именно вторая волна, толпы безумных убийц-людоедов, но суровая реальность распорядилась иначе.
Даже когда люди массово падали от бессилия и истощения, за меч ради убийства себе подобных брались лишь единицы. То ли из-за остатков совести, то ли из страха получить кровную месть, то ли ведомые врождённым чувством долга, люди упорно пытались подняться на ноги своими силами.
«Какая неожиданность. Группировки убийц почему-то упорно не желают формироваться».
Осознав этот факт примерно на пятый день миссии, Сон Хун незамедлительно начал свою тонкую, теневую работу.
Скрывая свою личность, он принялся без разбору совершать жестокие налёты на сторонние лагеря, а всю отобранную там провизию различными путями целенаправленно сливал одной конкретной группе, искусственно делая её сильнее и влиятельнее остальных.
И закономерным итогом его трудов стало именно то, что он наблюдал сейчас.
— Но ведь готовой еды в лесу становится всё меньше и меньше...
— Если так пойдёт и дальше, дня через два у нас начнётся тотальная нехватка продовольствия.
— Тогда нам всё-таки придётся...
— ...Да. Похоже, у нас просто нет другого выбора.
Люди, которые уже успели немного освоиться на острове, намертво подсели на готовую, вкусную и питательную пищу, достававшуюся им без лишних усилий.
Зачем прочёсывать опасные джунгли ради безвкусных кореньев или жёсткого мяса, если куда проще пойти и объявить охоту на других игроков? Ведь это и легче, и системная награда в разы выше. Таким незамысловатым образом эта группа окончательно и бесповоротно трансформировалась в банду чистокровных убийц.
Иронично до безумия.
Достаточно было просто подбрасывать им готовую еду в течение нескольких дней, чтобы вполне нормальные, адекватные люди превратились в кровожадных монстров.
Достав карту, Сон Хун детально зафиксировал на ней особенности местного ландшафта и внутреннюю планировку деревни, после чего бесшумно растворился в лесной чаще.
Бах!
— Если мы продолжим сидеть сложа руки, нас всех перебьют! Какого чёрта мы вообще тут обсуждаем?!
— Успокойся. Все присутствующие здесь думают абсолютно так же.
— Я прекрасно понимаю твой гнев, но не мог бы ты говорить потише? Если будешь так орать, мы привлечем сюда лишнее внимание.
— ...Гр-р-р.
Шесть человек, собравшихся под кроной обугленного от удара молнии дерева, даже не пытались скрывать своего взаимного раздражения и неприязни.
Каждый из них являлся лидером крупного отряда или признанным ранкером среди выживших, так что вести себя с ними с позиции силы было непозволительной роскошью. Стоило допустить хотя бы одну ошибку или нажить в их лице врага, и дальнейшее существование на этом острове превратилось бы в сущий ад.
Разрядить эту накалившуюся до предела обстановку сумела женщина-маг по имени Ли Чжу Э.
— Всё в порядке. Чтобы добраться до этого места, любому чужаку придётся прорываться с боем через три наших передовых блокпоста.
— И что с того? Какова реальная причина, по которой ты собрала нас здесь?
— Всё предельно просто. Нам нужно нанести упреждающий удар.
— ...Что? Напасть первыми?
Услышав заявление Ли Чжу Э, часть лидеров уставилась на неё как на сумасшедшую. Однако на лицах некоторых проступил искренний, хищный интерес, будто им только что рассказали крайне занятную историю.
— Напасть первыми... Звучит интригующе. Можем мы услышать подробности?
— Всё именно так, как я сказала. Если мы останемся на месте, нас гарантированно вырежут поодиночке. Так не лучше ли нам самим пойти в наступление и застать врага врасплох?
Выскажи подобную глупость кто-то другой, его бы тут же подняли на смех и засыпали обвинениями. Но поскольку эта идея прозвучала из её уст, присутствующие отнеслись к ней со всей серьёзностью. Что бы там ни говорили, эта женщина оказала колоссальное влияние на выживание всех окрестных группировок.
Да, у неё был отвратный, капризный характер, и она вечно пыталась увильнуть от любой тяжёлой физической работы, но её познания в вопросах выживания были поистине феноменальными.
Она безошибочно классифицировала съедобные растения, находила скрытые рощи с дикими фруктами и тем самым спасла сотни голодных желудков от неминуемой смерти. Именно поэтому её слово в совете имело огромный вес.
— Но ведь первоначальная цель создания нашего альянса и координации сил заключалась как раз в том, чтобы не допустить бессмысленного кровопролития среди игроков, разве нет? И теперь ты предлагаешь...
— И что вы предлагаете взамен? Просто сидеть и послушно ждать своей смерти?
— Зачем сразу впадать в такие крайности? Есть множество других способов решить проблему без драки. Мы можем инициировать переговоры, заключить мирное соглашение, в конце концов...
Ввязываться в полномасштабную войну, это всегда худший из возможных сценариев. Независимо от того, выиграешь ты или проиграешь, потерь избежать не удастся. Именно поэтому война всегда должна оставаться самым последним аргументом.
Однако робкие возражения мужчины были мгновенно растоптаны репликой игрока, облачённого в сияющие белоснежные латы:
— Переговоры? Мирное соглашение? Да эти ублюдки буквально сегодня в обед устроили очередную засаду на наших людей! Восемь человек погибли на месте, ещё семеро тяжело ранены. Наш отряд изначально насчитывал больше сотни бойцов, а теперь нас осталось от силы шестьдесят! И ты после этого предлагаешь нам поболтать с ними?!
— Но... Но всё же...
— Твоя группа торчит на самом дальнем и безопасном фланге, так что ты понятия не имеешь, насколько этот ублюдок жесток. Если ни черта не знаешь, закрой пасть и не отсвечивай.
Ли Чжу Э поспешила взять слово, пока атмосфера окончательно не накалилась до драки:
— Что бы ни говорили остальные, лично я собираюсь атаковать их в любом случае. Если мы продолжим бездействовать, на острове не останется сил, способных оказать сопротивление. У нас просто не останется мощи для ответного удара.
— А мне нравятся её слова. Нужно бить первым, пока не прижали нас.
— Кто против, можете оставаться здесь. Если никто не пойдёт, я выдвинусь в одиночку.
Чаша весов окончательно склонилась в одну сторону. Осознав этот непреложный факт, сомневающийся мужчина был вынужден покорно кивнуть.
— Фух, ну и кретины. Развели тут демагогию на ровном месте. Надо просто пойти и размазать их, к чему все эти сопли? Какой ещё состав отрядов, какая линия окружения... Аж башка раскалывается.
Ли Чжу Э, являвшаяся лидером огромного союза выживших, насчитывающего более двухсот человек, брезгливо сплюнула на траву и размашистым шагом направилась в глубь леса.
Эта женщина, которая, казалось, вообще не ведала страха в этом мире, вдруг испуганно отпрянула назад, когда прямо перед её носом сверху с глухим стуком упал какой-то предмет.
Однако, быстро разглядев, что перед ней лежит обычный сверток с едой и наспех сложенный клочок бумаги, она как ни в чём не бывало выпрямилась и произнесла:
— Я думала, ты объявляешься исключительно под покровом ночи, а ты, оказывается, и днём не прочь погулять?
Едва сорвались эти слова, как Сон Хун, чьё лицо скрывала глухая чёрная маска, плавно спрыгнул с ветки дерева на землю.
Его голос был изменён настолько искусственно и грубо, что это сразу бросалось в глаза, однако женщина не стала заострять на этом внимание.
— Хмык. Завязывай со светскими беседами и лучше читай, что написано в записке.
— ...Это ещё что за чертовщина?
Глядя на Ли Чжу Э, которая уже пару минут тупо пялилась в клочок бумаги с абсолютно непонимающим видом, Сон Хун мысленно скривился от переполнявшего его презрения. Разумеется, под маской его лица видно не было.
«Она что, даже карту читать не умеет? Похоже, человеческая тупость действительно безгранична».
Ли Чжу Э можно было охарактеризовать одной-единственной короткой фразой:
Пустышка с абсолютно пустой головой.
Конечно, к ней можно было применить множество других ярких эпитетов: «типичная жертва для хоррора», «картонный персонаж из бульварного романа», «банальная злодейка» или «ходячий раздражитель», но идеальнее всего её суть отражало именно выражение «безмозглая дура».
Она без устали поливала грязью окружающих и выказывала им своё бесконечное недовольство, но к собственной персоне относилась с безграничной нежностью и прощением.
Просчитать ситуацию на шаг вперёд? Да Ли Чжу Э была не способна адекватно оценить даже то, что происходило прямо у неё под носом.
Изначально Сон Хун планировал просто понаблюдать за ней со стороны пару-тройку дней. Однако теперь парень кардинально изменил свои планы и решил использовать эту глупышку на полную катушку.