Глава 618. Торговая группа Серой Палаты [3]
«…Посмотри на меня».
«Помоги мне».
«Всё горит. Я не могу избавиться от краски».
Зеркальные Отголоски беззвучно эхом раздавались вокруг.
Их голоса то появлялись, то исчезали в сознании…
Пока я пытался полностью погрузиться в новую личность.
Мне только-только удалось это сделать…
Как Отголоски вновь зазвучали в голове.
«Почему это происходит со мной?»
«…Где я?»
В отличие от тех Отголосков, к которым я привык возле Академии или Безопасных зон рядом с Империями…
Здесь они были намного громче.
Казалось…
Будто они буквально кричат внутри моей головы.
Мне хотелось заставить их замолчать.
Они мешали сосредоточиться.
Делали всё только сложнее.
Я вышел из переулка.
Проходя мимо одного из окон…
Увидел собственное отражение.
Оно смотрело на меня.
А затем…
Моргнуло.
Но я не моргал.
Я точно знал.
Потому что специально старался не моргать.
…Через мгновение отражение улыбнулось.
Я сразу отвёл взгляд.
Глубоко вдохнул.
Это не было воображением.
То, что я увидел…
Было настоящим.
И дело было вовсе не в том, что «Жюльен» каким-то образом вырвался из печати, которую я установил с помощью Астрального Зеркала.
Совсем нет.
Это место…
Было куда опаснее, чем я предполагал.
Всё здесь…
Город.
Люди.
Само Зеркальное измерение.
Ощущалось невероятно жутко.
Теперь я понимал…
Почему люди сходят с ума, если проводят здесь слишком много времени.
Мне тоже хотелось уйти.
Но…
У меня была цель.
Миссия.
И пока я её не выполню…
Придётся оставаться здесь.
«…Похоже, это то самое место».
Я остановился перед довольно большим зданием неподалёку от базара.
За огромной стеклянной витриной виднелось просторное помещение.
Сейчас оно было пустым.
Но ненадолго.
Я повернул голову.
В мою сторону медленно шёл полный усатый мужчина.
Весь его внешний вид был каким-то сальным…
И откровенно вызывал желание держаться подальше.
«Прошу прощения… Вы, должно быть, покупатель».
Мужчина промокнул потный лоб чистым белым платком.
«Только что занимался другим клиентом. Прошу простить, что не сумел прийти быстрее».
«Ничего страшного».
Я слегка улыбнулся.
«Я и сам только что пришёл».
Здешний язык назывался виритским.
В этих краях его считали общепринятым.
Разумеется…
Поскольку люди приезжали сюда буквально со всех концов мира…
Невозможно было ожидать, что все будут говорить на одном языке.
Я не был исключением.
К счастью…
Существовали реликвии и устройства, способные практически идеально переводить речь.
Именно поэтому в Империях тоже никогда не возникало серьёзных проблем с общением.
Английский, разумеется, тоже поддерживался.
Хотя, насколько я понял…
Большая часть записей на английском давно исчезла.
И теперь их крайне редко можно было встретить только в Зеркальном измерении.
«Интересно, почему здесь никто не говорит по-английски».
Любопытный вопрос.
Но сейчас были вещи поважнее.
Я поднял голову.
Посмотрел на пустое помещение.
«Сколько, вы говорили, стоит аренда?»
«…Около 3500 Соласов в день».
Мужчина вытер лоб ещё раз.
«Дешевле не сдаём. Всё ещё хотите арендовать?»
3500 Соласов?..
«Вот это грабёж среди бела дня».
Соласы были валютой города и всех областей под властью Богини Света.
Курс Соласа к Ренду составлял примерно один к десяти.
А значит…
3500 Соласов — это около 35 000 Рендов.
Одна мысль об этом уже раздражала.
Но…
Таковы здесь цены.
И нельзя сказать…
Что для меня это было слишком дорого.
Перед поездкой сюда я заранее подготовился.
Заполнил кольцо огромным количеством вещей.
Ноэль тоже заранее рассказал…
Какие товары здесь будут хорошо продаваться.
Так что я взял достаточно…
Чтобы открыть полноценный торговый Дом.
И именно это…
Я сейчас и собирался сделать.
«Берёте?»
«…Да».
«Прекрасно!»
Полный мужчина довольно потёр ладони.
После чего достал из кармана лист бумаги.
Начал заполнять сведения.
«На какой срок арендуете?»
«…На неделю».
«Неделю? Хорошо».
Он быстро записал.
«Будете работать самостоятельно или как торговая группа?»
«Торговая группа».
Я поправил очки.
«Если точнее — торговая компания».
«О, и как она называется?»
Я слегка улыбнулся.
«Торговая группа Серой Палаты».
«Понял!»
Мужчина продолжил записывать.
По ходу дела задал ещё несколько вопросов.
А затем…
Протянул бумагу мне.
«Все сведения заполнены».
Он торжественно поднял подбородок.
«Пусть Богиня Света станет свидетелем нашей сделки».
После чего улыбнулся.
«Как будете платить?»
«Прямо сейчас».
Я достал довольно крупный мешочек.
Передал его мужчине.
Тот с удовольствием принял.
Открыл.
Начал считать монеты.
«Всё там».
«…Я просто обязан проверить».
Я покачал головой.
И снова посмотрел на помещение.
Пустая коробка.
Голые стены.
Я тихо вздохнул.
Вложение было немалым.
Но…
Необходимым.
Этот магазин…
Был ключевой частью моего плана добраться до Остаточного Юга.
Поэтому цена не имела значения.
К тому же…
Я был уверен, что очень быстро верну все деньги.
«Да! Всё на месте!»
Мужчина широко улыбнулся.
«Отлично. Желаю приятного пребывания!»
Вскоре он ушёл.
Я даже не стал с ним прощаться.
Всё внимание сосредоточил на магазине.
Через некоторое время…
Зашёл внутрь.
Осмотрел помещение.
И снова вздохнул.
«Похоже, это займёт больше времени, чем я думал».
Но…
К счастью…
Я был не один.
Уголки губ медленно приподнялись.
«…Пора заставить моего помощника поработать».
Хейвен.
С тех событий прошло около четырёх месяцев.
Начался третий учебный год.
После происшествия с Зеркальным Разломом…
И ещё нескольких событий, попавших в новости…
Количество новых кадетов значительно сократилось.
Для Академии это стало серьёзной проблемой.
Её престижная репутация постепенно ухудшалась.
А несколько других Академий…
Наоборот, начали стремительно подниматься.
Разумеется…
Старейшины Хейвена запаниковали.
И неоднократно поднимали этот вопрос перед главой Академии.
Однако…
«Ага».
«Хорошо».
«…Делайте что хотите».
Глава Академии…
Похоже, вообще не беспокоилась.
Вообще-то…
Создавалось впечатление…
Что ей совершенно плевать.
Но ситуация была серьёзной.
Если Академия упадёт в рейтингах…
Поток денег от спонсоров значительно сократится.
А это станет огромным ударом.
Расходы на содержание Хейвена были колоссальными.
«Глава Академии, вы должны нас выслушать!»
Один из старейшин почти сорвался на крик.
«Мы обязаны немедленно что-то предпринять! Иначе нас ждут серьёзные проблемы!»
«…О».
Делайла сидела во главе большого овального стола.
Небрежно посмотрела на собравшихся.
Глубокие тёмные глаза медленно прошлись по комнате.
После чего…
Она откинулась на спинку кресла.
Её полное отсутствие интереса…
Заставляло старейшин буквально рвать на себе волосы.
Ситуацию усугубляло ещё и отсутствие Атласа.
После смерти Жюльена…
Он ушёл в бессрочный отпуск.
А ведь именно Атлас был единственным человеком…
Который хотя бы иногда мог достучаться до Делайлы.
Теперь его не было.
И всё превратилось в хаос.
Старейшинам оставалось только обсуждать ситуацию между собой.
«Нужно придумать способ снова привлечь людей в Академию».
«В этом году Саммита не будет».
Один из профессоров нахмурился.
«Даже если он и состоится, я сомневаюсь, что мы сможем доминировать так же, как в прошлый раз».
«Качество новых студентов заметно ниже».
«Тогда нужно сделать упор на второй и третий курсы».
«Верно. Они должны стать нашим главным оружием».
«Второкурсники перспективные, но по таланту всё ещё уступают третьему курсу».
«Это правда, но без Жюльена…»
«Ох, только не напоминайте».
Профессор Чемберс застонал.
Потёр ноющий висок.
Он вдруг вспомнил один случай…
Произошедший буквально несколько дней назад.
На курсе кто-то устроил вечеринку с лозунгом:
«Жизни третьекурсников важны! Проклятья больше нет — можно жить!»
Разумеется…
Они не знали правды о том, что произошло с Жюльеном.
Но настоящая проблема началась тогда…
Когда об этой вечеринке узнали Леон, Кира, Аойф, Каэлион, Эвелин…
И ещё несколько сильнейших третьекурсников.
Начался настоящий ад.
Летали стулья.
Летали столы.
Летали кадеты…
«О боже».
В тот день…
С неба буквально шёл дождь из кадетов.
Катастрофа для репутации.
«Если забыть об этом происшествии…»
Один из старейшин прокашлялся.
«Сейчас эти кадеты уже сильнее значительной части профессоров Академии».
Он кивнул.
«С их способностями они без сомнения смогут добиться чего-то великого».
«Верно».
Остальные согласились.
И именно тогда…
Пока все задумались над их возможностями…
Профессор Эвенхарт…
Главный специалист Академии по Эмотивной магии и один из старейшин…
Заговорил.
«Но им всё ещё нужно пройти выпускное испытание, верно?»
«…Выпускное испытание?»
Кто-то моргнул.
«Да. Всё верно».
Выпускное испытание…
По сути было последним экзаменом перед окончанием Академии.
Кадетов могли отправить на границу сражаться с монстрами.
Или помочь поселениям…
Пострадавшим от разбойников.
От стихийных бедствий.
Или от других угроз.
Испытание одновременно демонстрировало качество подготовки кадетов…
И повышало репутацию Академии.
Поэтому…
Оно было чрезвычайно важным.
«А что с выпускным испытанием?»
Один из старейшин посмотрел на Эвенхарта.
«Почему вы его вспомнили?»
«Потому что это может стать именно той возможностью, которую мы ищем».
«Хм? В каком смысле…»
«Кадеты этого года намного сильнее и талантливее обычного!»
Эвенхарт оживился.
«Я могу назвать больше десятка человек, которые уже находятся примерно на уровне Чёрных Звёзд прошлых лет».
Он развёл руками.
«Разве не будет пустой тратой потенциала отправлять их на какое-нибудь скучное обычное испытание?»
«Ах».
Глаза старейшин начали расширяться.
До них постепенно дошло.
«Точно!»
«Вы правы!»
«Если это они, можно поручить им что-то действительно крупное!»
«Это вполне способно снова поднять репутацию Академии!»
В глазах старейшин появился блеск.
Но…
Холодной водой их окатил профессор Уоллес.
Он поправил пальцем золотые очки.
«Но что именно?»
Комната снова притихла.
«Да, они талантливы».
Он посмотрел на остальных.
«Но что они могут сделать такого, чтобы привлечь внимание всего мира?»
«Это…»
Несколько старейшин напряглись.
И действительно.
Каким должно быть испытание…
Чтобы оно было одновременно достаточно сложным…
Зрелищным…
И способным повысить репутацию Академии?
Обсуждение на время зашло в тупик.
Пока…
Один из старейшин нерешительно не заговорил.
«А что, если отправить их глубоко в Зеркальное измерение?»
«Хм?»
Все взгляды мгновенно повернулись к нему.
«…Ну, отправить их действительно далеко».
Он сглотнул.
«Например, заставить выживать внутри красной зоны определённое время».
В комнате стало совершенно тихо.
«Зеркальное измерение — главная угроза нашему миру».
Старейшина продолжил:
«Именно поэтому мы вообще обучаем кадетов».
Он немного развёл руками.
«Разве такое испытание не станет лучшим доказательством того, что наша система подготовки действительно работает?»
Все молчали.
Выживать…
В красной зоне?
Это…
Безумие.
Да, логика в его словах была.
Но фактически…
Это означало отправить кадетов на смерть.
Старейшины уже собирались отвергнуть идею…
Когда раздался тихий голос.
«Сделаем так».
Все мгновенно повернулись к Делайле.
Её прежний безжизненный взгляд…
Исчез.
В глубоких чёрных глазах появился слабый блеск.
Она медленно оглядела комнату.
«…Я лично буду наблюдать за испытанием».