Глава 607. Воссоединение [1]
В темноте неподвижно сидела фигура.
Тьма не просто окружала её…
Она изгибалась и сворачивалась внутрь, складываясь словно ткань, которую тянули невидимые нити.
А затем…
Перед фигурой появился Атлас.
Он мгновенно опустился на одно колено.
Выражение лица было невозможно прочитать.
Ситрус медленно открыл глаза.
Посмотрел на Атласа.
«Ох».
Всё, что Ситрус видел, глядя на него…
Был красный цвет.
Всё его тело…
Было красным.
«Редко доводится видеть тебя настолько разгневанным, Рассвет».
В голосе Ситруса прозвучало лёгкое любопытство.
«Мне даже интересно, что произошло. Но прежде…»
Он поднял руку.
А затем опустил её.
Краснота, будто готовая вырваться из тела Атласа…
Мгновенно начала исчезать.
Она собралась в плотную красную сферу…
Сосредоточенную в районе живота.
После этого Ситрус небрежно повёл запястьем.
Сфера выстрелила вперёд.
И прямо влетела в его раскрытый рот.
Ситрус закрыл глаза.
На лице появилась довольная улыбка.
«Неплохо».
Он снова открыл глаза.
Посмотрел на Атласа.
«Теперь успокоился?»
«…Да».
Атлас медленно кивнул.
Напряжение на лице постепенно исчезло.
Теперь он выглядел спокойнее.
Собраннее.
Словно буря уже пронеслась через него…
Оставив после себя лишь неподвижность.
«Хорошо. Тогда…»
Ситрус с любопытством наклонил голову.
«Зачем ты пришёл? И что сумело настолько вывести тебя из себя?»
«…..»
Атлас ещё несколько секунд молча стоял на колене.
Затем глубоко вдохнул.
И заговорил.
«Жюльен погиб».
«Жюльен?..»
Ситрус приподнял бровь.
«Да. Недавно его тело нашли в комнате. Душа полностью отсутствует».
«Понятно».
Поначалу лицо Ситруса почти не изменилось.
Но спустя несколько секунд…
Он поднёс руку ко рту.
Брови нахмурились.
«Мёртв?.. И всё же я был почти уверен, что он…»
Мысль оборвалась.
Через несколько мгновений…
На лице появилась улыбка.
«Понятно. Понятно».
Он тихо рассмеялся.
«Возможно, я всё это время смотрел не туда».
Улыбка стала шире.
«Возможно, с самого начала он был лишь отвлекающим манёвром…»
Услышав тихое бормотание Ситруса…
Атлас лишь растерянно наклонил голову.
Но…
Несмотря на любопытство…
Он не посмел спросить.
Не ему было лезть в его мысли.
«У тебя есть догадки, кто за этим стоит?»
«Да».
Атлас кивнул.
Выпрямился.
Взгляд стал острым.
Он был почти уверен.
Вообще-то…
Догадаться оказалось совсем несложно.
Он вспомнил действия Жюльена во время Конгресса Нурс Анцифа.
Как тот косвенно стал причиной заключения представителей Церкви.
Как их унизили перед всеми.
Вспомнил…
Что именно в тот день Церковь пригласила практически всех сильнейших людей на свой банкет.
Вспомнил…
Что Святого в тот день нигде не было.
У Атласа имелась очень хорошая догадка.
Он посмотрел на Ситруса.
Губы разомкнулись.
«У меня есть основания полагать, что это сделали представители Церкви Ораклеу…»
На полуслове Атлас замер.
Он вдруг заметил изменение выражения Ситруса.
Улыбка растянулась неестественно широко.
Почти пугающе.
По спине Атласа пробежал холод.
Он открыл рот.
Но не смог произнести ни слова.
И тогда…
Ситрус заговорил сам.
«Очень интересно».
Похоже…
Ситрус даже наслаждался ситуацией.
«…Подумать только, он сумел обмануть даже меня».
Улыбка стала ещё шире.
«Как и ожидалось… Только он способен на нечто подобное».
Помимо веселья…
В голосе Ситруса присутствовало что-то ещё.
Злость?
Удивление?
Атлас не мог понять.
Но одного нынешнего вида Ситруса хватало…
Чтобы всё тело пробирала дрожь.
Ситрус медленно поднялся.
Размял шею.
Посмотрел на Атласа.
«Если всё действительно так, как я думаю…»
Он говорил совершенно спокойно.
«Твоего ученика уже невозможно спасти».
Эти слова мгновенно изменили выражение Атласа.
«Невозможно спасти? Погодите, но…»
«Эммет вот-вот проснётся».
Следующие слова Ситруса полностью остановили Атласа.
Глаза резко расширились.
Разумеется…
Он знал, кто такой Эммет.
Как он мог не знать?
«…Раньше я считал Жюльена агентом Эммета».
Ситрус медленно продолжил:
«Знакомый след Экстрактора. Похожий характер».
Он тихо рассмеялся.
«Я терпеливо ждал».
Его взгляд остановился на Атласе.
«Даже когда он сумел очаровать и тебя».
Улыбка дрогнула.
«Я ждал, чтобы увидеть, что именно он задумал».
Пауза.
«И всё же…»
Ситрус рассмеялся.
«Он никогда не был его агентом».
Атлас нахмурился.
«Он всего лишь несчастная жертва плана Эммета».
Слушая Ситруса…
Атлас мог лишь ошеломлённо стоять.
Агент Эммета?
Он ждал, чтобы увидеть, что тот задумал?
Что…
«Не понимаешь, да?»
Атлас медленно повернул голову.
Взгляд Ситруса будто пронзал саму тьму.
Словно видел намного дальше того, что находилось перед ними.
«…Пришло время привести в действие всё, что мы планировали столько лет».
Ситрус отвернулся.
Улыбка постепенно исчезла.
Тьма начала поглощать его целиком.
«Ораклеус идёт».
После происшествия прошло несколько дней.
Смерть Жюльена не вызвала в мире никаких волн.
Просто потому…
Что новость ещё не распространилась.
И официально о ней никто не объявлял.
По прямому требованию виконта Эвенуса…
Случившееся решили скрыть.
Из уважения к нему Академия и Дом Мегрейл согласились на эти условия.
К тому же…
Для них это тоже было выгоднее.
Новость о смерти настолько талантливого человека…
Никогда не была хорошей.
У каждого имелись собственные интересы.
И Алдрик не был исключением.
Для него известие о смерти Жюльена означало…
Что множество уже запущенных планов придётся остановить.
Он не мог этого допустить.
По крайней мере…
Пока.
«Мы искренне соболезнуем вашей утрате. Сейчас мы расследуем, кто именно стоит за произошедшим. Как только появятся новые сведения, мы немедленно сообщим вам».
«…Я понял».
Лицо Алдрика оставалось холодным.
Представители Империи прибыли в его поместье…
И привезли бездыханное тело Жюльена.
«…..»
Алдрик молча смотрел на тело сына.
Отсутствие какой-либо реакции заставляло делегатов чувствовать себя неловко.
Но они предпочли промолчать.
В конце концов…
Их задачей было только доставить тело.
«Он был невероятно талантлив и поистине…»
«Достаточно».
Алдрик перебил их.
«Меня не интересуют ненужные речи».
Его взгляд оставался холодным.
«Можете идти».
«Да».
Делегаты не стали задерживаться.
Передав тело Жюльена виконту…
Они быстро покинули поместье.
Когда их уже давно не было…
Алдрик перенёс тело в комнату, которая когда-то принадлежала Жюльену.
Никто из слуг…
Никто из работников поместья…
Не знал, что происходит.
А даже если бы знали…
Закрыли бы глаза.
Так всё работало в Доме Эвенус.
«…..»
Алдрик уложил Жюльена на кровать.
И остановился рядом.
Лицо оставалось совершенно бесчувственным.
Холодным.
Взгляд — далёким и расфокусированным.
Любому наблюдателю он показался бы чужаком.
Человеком, никак не связанным с безжизненной фигурой перед ним.
И всё же…
Он был родным отцом Жюльена.
Алдрик приложил пальцы к его шее.
Закрыл глаза.
«Тело не демонстрирует никаких признаков разложения».
Он немного помолчал.
«Будто оно естественным образом сохраняет само себя».
Глаза открылись.
«Это очень хорошо».
Алдрик убрал руку.
И сел на ближайший стул.
Его взгляд вновь переместился к телу Жюльена.
Несколько секунд…
Он просто сидел молча.
И тогда…
На лице появилась первая трещина.
«…Всё развивается именно так, как должно».
Он внимательно посмотрел на Жюльена.
«Я больше не чувствую в нём его крови».
Губы едва заметно дрогнули.
«Значит, представители Церкви её забрали».
Под его кровью…
Алдрик подразумевал не кого иного, как кровь Ораклеуса.
Впервые за, казалось, целую вечность…
Выражение Алдрика начало меняться.
Трещины в холодной маске становились всё больше.
Губы задрожали.
Пытаясь это скрыть…
Он прижал сжатый кулак ко рту.
Откинулся на спинку стула.
Попытался успокоиться.
Но…
Несмотря на все усилия…
Сдержать короткий смешок не удалось.
«Хах».
Грудь задрожала.
Смех больше не получалось удерживать.
Алдрик вспомнил начало Конгресса.
Всю цепочку событий…
Которые привели именно к этому моменту.
Всё…
Произошло так, как было задумано.
«Хотя и жаль было расставаться с настолько талантливым пользователем Духа…»
Его улыбка стала шире.
«В конце концов, всё получилось».
Вся последовательность событий на Конгрессе…
Не была совпадением.
Журналист.
То, что Жюльена отправили туда.
Всё…
Было запланировано ради этого самого момента.
«К этому времени он, скорее всего, уже уверен, что Ораклеус вот-вот пробудится…»
Алдрик тихо рассмеялся.
«…и что Жюльен с самого начала был лишь подделкой».
Он прикрыл рот рукой.
«Это даст нам очень много драгоценного времени».
Несмотря на все попытки подавить её…
Улыбка продолжала становиться шире.
Но как он мог не улыбаться?
Алдрик ждал этого момента очень давно.
Очень.
Очень.
Очень давно.
…Достаточно долго…
Чтобы любой человек сошёл с ума.
Но он выдержал.
Выдержал…
Потому что ему сказали терпеть.
И теперь…
Всё наконец окупилось.
Алдрик посмотрел на Жюльена.
Губы медленно разомкнулись.
Грудь задрожала.
А холодная маска, которую он носил столько лет…
Начала окончательно исчезать.
«Я всё сделал правильно, да?»
Тихо пробормотал Алдрик.
Улыбка исчезла.
Её место заняла чистая…
Неприкрытая эмоция.
Губы Алдрика задрожали.
Он с огромным трудом смог выдавить несколько слов.
Голос был почти неслышным.
«…П-правда?»
И сразу после этих слов…
Глаза Жюльена медленно открылись.
Пустая оболочка…
Вернулась к жизни.
Взгляд Жюльена остановился на потолке комнаты.
Он несколько раз моргнул.
А затем…
Медленно сел.
Посмотрел прямо на Алдрика.
Выражение лица мгновенно стало сложным.
Жюльен несколько раз открыл и закрыл рот.
Будто не мог подобрать слова.
И наконец…
Произнёс лишь одно.
«Ноэль…»