Глава 594. Предложение руки и сердца [3]
Зал застыл.
Вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Но продлилась она недолго.
БАМ!
«Что?!»
«Второй наследник?»
«Как такое возможно?! Это же огромная новость!»
Будто появления Святой было недостаточно…
Теперь на всех сбросили ещё одну бомбу.
Зал мгновенно погрузился в настоящий хаос.
Люди перебивали друг друга, отчаянно пытаясь узнать у Императора больше.
Но сам Император оставался совершенно спокойным.
Его лицо ничего не выражало.
Взгляд медленно прошёлся по залу.
И именно тогда я обратил внимание на остальных представителей Империи Вердант.
«Они нервничают».
Среди делегации Вердант я заметил знакомую фигуру.
Светло-красные волосы слегка колыхались.
Брови были нахмурены.
В голубых глазах появился особый блеск.
Это была не кто иная, как Элисия Дж. Вердант.
Наследная принцесса Империи Вердант.
Нашу прошлую встречу я помнил не слишком хорошо.
Но, насколько мне было известно…
Она считалась крайне талантливой.
В двадцать восемь лет достигла седьмого уровня.
Мне это могло показаться не особенно впечатляющим.
Особенно после Делайлы и некоторых других выдающихся людей, которых я встречал.
Но разрыв между шестым и седьмым уровнями был чудовищно велик.
Для большинства людей…
Достижение Элисии считалось практически монструозным.
Особенно если учесть, что некоторые десятилетиями пытались преодолеть барьер между шестым и седьмым уровнями.
И лишь немногим это удавалось.
Большинство так и терпело неудачу.
Я сам лишь недавно достиг шестого уровня.
И прекрасно понимал…
Насколько тяжело мне будет добраться до седьмого.
Но одновременно…
Я знал, что достигну его намного раньше неё.
«Я точно не собираюсь торчать на шестом уровне следующие пять лет».
Я не позволю себе застрять настолько надолго.
В этом сомнений не было.
«…Ей явно всё это не нравится. И не только ей. Вассалы позади что-то ей нашёптывают».
Судя по их поведению…
И тревоге на лицах…
Они действительно запаниковали.
Похоже, внезапное заявление Императора застало их врасплох.
«…Хотя я их понимаю. Она ведь наследная принцесса».
В Империях титул «наследного принца» или «наследной принцессы» лишь означал, что этот человек лидирует в борьбе за престол.
Обычно потому, что родился первым.
Станет ли он в итоге Императором или Императрицей…
Зависело исключительно от дальнейших достижений.
Королевская кровь сама по себе престола не гарантировала.
Голос Императора снова разнёсся по залу.
Недавний шум постепенно стих.
Все взгляды вновь сосредоточились на нём.
Лишь когда наступила достаточная тишина…
Император прочистил горло.
И продолжил:
«Я понимаю, что многие из вас растеряны. И у вас есть на это полное право».
Он спокойно смотрел на присутствующих.
«Эту информацию я скрывал довольно долго. По крайней мере, я хотел полностью убедиться, что действительно нашёл своего сына, прежде чем объявлять об этом».
По залу снова прокатилась волна шёпота.
Император поднял руку.
Шум вновь стих.
«Мало кто из вас знает об этом, поскольку я скрыл произошедшее от большей части мира, но несколько десятилетий назад наше Королевское поместье охватил чудовищный пожар».
Его голос стал тяжелее.
«Всё поместье сгорело дотла…»
Он сделал паузу.
«…И в том пожаре я потерял одного из своих сыновей».
Император повернул голову к Императрице, сидевшей в первом ряду.
Выражение лица смягчилось.
«…Варет».
Тихо произнёс он.
«Так звали сына, которого я потерял».
Взгляд Императора дрогнул.
«Я думал, что он исчез навсегда».
Он снова посмотрел на зал.
«Но словно у Бога были другие планы…»
Голос стал твёрже.
«Я наконец нашёл его».
Император поднял голову.
И его взгляд резко остановился на Леоне.
Тот нахмурился.
Выражение лица было сложно прочитать.
Но я всё же заметил…
Потрясение.
Непонимание.
И, как ни странно…
Некоторое осознание.
«Похоже, новость не настолько его шокировала».
Да.
У Леона было тупое лицо.
Но сам он тупым не был.
Похоже, он уже подозревал, что каким-то образом связан с Империей Вердант.
Вот только…
По какой-то причине его прошлое совершенно не интересовало.
И не особо беспокоило.
«Погодите… А те слова, которые он говорил мне утром… Они что, были намёком на то, что он уже что-то подозревал?»
Губа дёрнулась.
«Ох, дерьмо…»
Я сполз ниже в кресле.
И спрятался за спиной человека передо мной.
«А? Что вы делаете?»
Даже сидевшая рядом журналистка растерянно на меня посмотрела.
Я только махнул рукой.
И пробормотал:
«Не обращайте внимания. Это вопрос моего выживания».
«Что?»
Взгляд Императора остановился на Леоне.
И следом…
Все присутствующие посмотрели туда же.
«Кто-нибудь его узнаёт?»
«Разве это не…?»
Некоторые действительно узнали Леона.
А увидев его глаза…
Люди начали складывать два и два.
Но когда шум уже готов был достигнуть пика…
По залу разнёсся чистый голос.
«Погодите».
Мне даже смотреть не требовалось, чтобы понять, кому он принадлежит.
«Наверняка наследная принцесса».
«Откуда вы можете быть настолько уверены, что он именно тот сын, которого вы потеряли? Насколько мне известно, он рыцарь Империи Нурс Анцифа».
Учитывая, что Элисия присутствовала на Саммите…
Она прекрасно знала, кто такой Леон.
Как и многие другие.
Поэтому внезапное заявление Императора естественным образом породило множество сомнений.
«Если он действительно ваш сын, то каким образом оказался там?»
Её голос оставался спокойным.
«Это не имеет смысла, учитывая расстояние между нашей Империей и Нурс Анцифа».
Элисия слегка прищурилась.
«Единственная очевидная связь — его серые глаза. Но подобные глаза вовсе не невозможно встретить в нашей Империи».
Короткая пауза.
«В последние годы Королевская семья не особенно ограничивала себя браками внутри узкого круга».
Её слова тут же вызвали новую волну шёпота.
«Это правда!»
«…Королевская семья множество раз заключала браки с людьми за пределами высшей знати. Неудивительно, если их кровь распространилась за несколько поколений».
«Он вообще может не быть их близким родственником».
«Почему вы считаете его своим давно потерянным сыном?»
Я сразу понял…
Большинство говоривших поддерживали наследную принцессу.
Хотя остальные, скорее всего, просто наслаждались разворачивающейся драмой.
Но Император будто заранее ожидал сопротивления.
Он оставался совершенно невозмутимым.
«Я понимаю ваши сомнения».
Его голос легко прорезал шум.
«Но он без всяких сомнений мой сын».
Император протянул руку.
Амелл тут же вышел вперёд.
И передал ему свёрнутый лист пергамента.
«Что это?»
Император улыбнулся.
Развернул бумагу.
На ней находилась печать…
И длинный текст.
Несколько человек заметно изменились в лице.
Но Император не обратил на это внимания.
Он поднял документ так, чтобы его увидели все.
«Вот доказательство его законного происхождения».
«И что эта бумажка вообще доказывает?»
Я прищурился.
Пытался рассмотреть текст.
Но видел лишь огромный кусок написанного, который с такого расстояния почти невозможно было прочитать.
И всё же…
«Не может быть… Это правда?»
«Эта печать…»
Я оглянулся.
На лицах окружающих читалось явное потрясение.
Я растерянно нахмурился.
«Значит, правда».
Услышав сидевшую рядом журналистку…
Я не выдержал.
«Почему все так реагируют на эту бумажку?»
«Хм?»
Она повернулась ко мне.
Наклонила голову.
«Вы не знаете?»
«Если бы знал, не спрашивал бы».
«Хаха. Тоже верно».
Она поднесла перо к губам.
Слегка прикусила его.
А затем указала на документ.
«Это свидетельство о рождении».
«Свидетельство?»
«Его создают при рождении каждого наследника. Если посмотрите на печать, увидите, что её совершенно не трогали. Кроме того, подлинность документа подтверждает специальная система рун, которую создают эксперты».
«Вот как?»
Но это всё ещё не отвечало на мой главный вопрос.
Девушка продолжила:
«…При рождении каждый наследник обязан оставить на печати каплю крови. Печать сохраняет её».
Она слегка подняла палец.
«Если позднее кто-нибудь добавит туда свою кровь, печать отреагирует в зависимости от степени совпадения».
«То есть, если Леон капнет туда кровью и она совпадёт… Это фактически докажет, что он их сын?»
«В общих чертах — да».
«О…»
Я ещё сильнее откинулся назад.
Теперь всё имело смысл.
Похоже…
Я был единственным человеком в зале, который не знал, как работает такое свидетельство.
Все взгляды уже сосредоточились на Леоне.
Тот сидел с совершенно непроницаемым лицом.
Однако…
Похоже, решив принять происходящее…
Он постепенно поднялся.
И направился к Императору.
Шаг.
Второй.
Третий.
Каждый шаг эхом разносился по залу.
Тысячи глаз следили за ним.
В конце концов…
Леон остановился прямо перед Императором.
Тот протянул ему документ.
В его взгляде было тепло.
«Почему бы тебе не оставить здесь немного своей крови и не подтвердить всё?»
«…..»
Леон ничего не ответил.
Просто смотрел на бумагу.
Через некоторое время…
Поджал губы.
Поднял руку.
Поднёс палец к печати.
И именно в тот момент, когда уже собирался проколоть кожу…
По залу раздался голос.
«Погодите».
Его остановила не наследная принцесса.
И вообще никто из Империи Вердант.
Все взгляды постепенно переместились к знакомой фигуре.
Причёска под горшок.
Очки, съехавшие к кончику длинного носа.
Тот самый журналист…
Который появился в первый день.
«Погодите, погодите…»
Живот скрутило.
Всё тело мгновенно напряглось.
Я посмотрел на Леона.
В голове возникла одна мысль.
Спина сразу покрылась холодным потом.
«Кто вы? Почему пытаетесь это остановить?»
«Не поймите меня неправильно, Ваше Величество».
Журналист спокойно ответил:
«Я понимаю, что веду себя грубо. Но заговорил лишь потому, что считаю этот тест несправедливым».
«Несправедливым?»
По залу снова прокатилась волна шума.
Ситуация ещё не успела выйти из-под контроля.
Но я уже прекрасно понимал…
Куда всё идёт.
Я быстро огляделся.
Пытался найти кого-нибудь, кто тоже почувствовал неладное.
Но…
Никто не реагировал.
Желудок свело.
«Именно. Несправедливым».
Журналист продолжил:
«Хотя я верю, что документ подлинный, разве не стоит пригласить сюда представителей остальных Империй, чтобы убедиться в отсутствии какого-либо обмана?»
Он слегка поправил очки.
«Вы должны понимать, что столь важное событие обязаны засвидетельствовать все присутствующие».
Голос оставался спокойным.
«В конце концов, речь идёт далеко не о пустяке».
«Ах, дерьмо».
Мой взгляд заметался по залу.
Я искал…
Не начнёт ли кто-нибудь двигаться.
В тот момент каждую часть тела захлестнуло нарастающее чувство ужаса.
И как раз когда журналист снова заговорил…
Я встал.
«Это событие способно изменить всю…»
«Сядь».
Вжух!
Вжух!
Все без исключения взгляды в зале мгновенно переместились на меня.
Я смотрел прямо на журналиста.
А затем…
Под наблюдением тысяч глаз…
Щёлкнул пальцами.
Щёлк!
«А-а-а-а-а!»
Крик мгновенно разорвал тишину.
Я активировал метку, которую оставил на нём раньше.
«Я же сказал…»
Мой взгляд стал холоднее.
«Сядь».