Глава 583. Прятки [1]
Когда течение времени повернулось вспять, хаос, совсем недавно охвативший зал, исчез.
На его месте снова звучал спокойный голос Императора.
«Из-за ухудшения состояния Зеркального измерения всё больше монстров начинает угрожать Станциям Снабжения, из-за чего нам приходится направлять туда значительную часть сил. Более того, сами монстры, похоже, становятся сильнее. Боюсь, мы приближаемся к критической точке, после которой пути назад уже не будет».
Я всё ещё отчётливо помнил каждое слово, произнесённое Императором.
Медленно повернув голову, я сосредоточился на одной конкретной фигуре в передних рядах.
Он внимательно слушал Императора.
Изредка взгляд перемещался к стоявшим рядом с ним стражам.
«…И сколько именно ты способен у меня украсть?»
Он украл моё видение.
А затем воспользовался полученной информацией и превратил ситуацию в такую, где именно он спасает жизнь Императору.
Значит…
Я мог примерно представить, что он собирается делать дальше.
Вероятно, попытается попросить что-нибудь взамен.
Что-нибудь, связанное со мной.
«Таков твой план?»
Я откинулся на спинку кресла и прикрыл рот рукой.
Неплохой план.
И если бы не предупреждение Леона…
Он мог бы даже сработать.
Но Джакал упустил одну вещь.
И дело было вовсе не в моей способности видеть будущее.
Я был почти уверен, что он не знает о ней.
Иначе хоть как-то отреагировал бы на откат времени.
Конечно, он мог притворяться…
Но я так не думал.
Главное, чего Джакал не учитывал…
Его поступок вовсе не обязательно заставит Императора проникнуться к нему благодарностью.
По крайней мере…
Если Император связан с Перевёрнутым Небом.
Если это так, тогда я примерно понимал истинную цель нападения.
«Полный крах отношений между Четырьмя Империями».
…Или, возможно, создание повода для Империи Нурс Анцифа напасть на остальные и завоевать их?
Это вполне походило на то, что мог сделать Ситрус.
Из всех Империй именно в Нурс Анцифа его влияние пустило самые глубокие корни.
Я бы даже сказал…
Королевская семья была «марионеткой», созданной для исполнения его приказов.
Но пока это оставалось лишь моей гипотезой.
И всё же…
Учитывая, что все нападавшие принадлежали к трём другим Империям…
Основания считать эту гипотезу близкой к истине у меня были.
«Жаль, что Атлас ничего мне не рассказал».
Наверное, я всё ещё был недостаточно силён, чтобы он посвящал меня в подобные дела.
Насколько же всё было бы проще, если бы он это сделал?
«Жюльен…»
Услышав Леона, я покачал головой.
«Не переживай. До того, как что-то произойдёт, у нас ещё есть время».
«Что? Откуда ты…»
«Просто наблюдай за окружающими и ищи любого, кто покажется тебе подозрительным».
«А? О чём ты вообще? Хотя бы…»
«Тс-с».
Я приложил палец к губам.
«Дай мне немного подумать».
Ключ к решению всей ситуации был довольно прост.
Нужно найти пользователя Духа, способного контролировать влиятельных людей из других Империй.
Разумеется…
Учитывая, что этот человек способен контролировать настолько сильных людей, даже если я его найду, победить будет практически невозможно.
Если только каким-то образом не подобраться достаточно близко и не коснуться.
…Но мне это и не требовалось.
Здесь была Делайла.
И ещё множество других чудовищно сильных людей.
Мне нужно лишь найти пользователя Духа.
«Но как именно?»
Первой очевидной мыслью было обратиться за помощью к Делайле.
Но каждое её движение наверняка находилось под пристальным наблюдением всех присутствующих.
Так что идея была плохая.
Атлас тоже отпадал.
Скорее всего, он сам каким-то образом участвовал в происходящем.
В таком случае…
«Да. Мы сами по себе».
Я вздохнул.
Какая неожиданность.
«Что значит „сами по себе“?»
Леон заговорил шёпотом.
Я коротко ответил:
«Именно то, что ты думаешь. Скорее всего, что-то действительно пойдёт не так. Я думал предупредить главу Академии или попросить её о помощи, но это бессмысленно. Нам никто не поверит, а если обратиться к ней, виновники просто станут осторожнее».
Хотя это могло выиграть время.
Так что я всё же держал такой вариант в уме.
Если к приближению крайнего срока ничего не выясню…
Попробую каким-нибудь образом втянуть Делайлу.
Но сначала…
«Насколько хорошо ты разбираешься в магии Духа?»
«…Примерно настолько же, насколько и ты. Погоди, почему ты вдруг спра…»
Леон резко замолчал.
До него дошло.
Голова мгновенно повернулась вперёд.
«Ты хочешь сказать, что кто-то собирается…»
«Да. Именно это».
Хорошо, что Леон оказался достаточно сообразительным и сразу понял, к чему я веду.
Его лицо напряглось.
Глаза сузились.
«Откуда ты вообще это знаешь? Нет. Забудь».
Леон покачал головой.
«Сейчас не время».
«Рад, что понимаешь».
Губа Леона дёрнулась.
Но спорить он не стал.
«Что касается твоего вопроса… Я знаю о пользователях Духа примерно столько же, сколько и ты. Если ты предполагаешь, что кто-то собирается устроить проблемы с помощью магии Духа, то два основных способа воздействия — прикосновение и голос».
Он немного задумался.
«В каком-то смысле почти то же самое, что и Эмотивная магия. Но насколько я знаю, они не способны использовать атаки с задержкой».
«С задержкой? То есть метки?»
«Да».
«Хмм».
Мой взгляд переместился к людям, которые участвовали в нападении.
Всего их было семеро.
Все сидели совершенно ровно.
Лица спокойные.
Внимательно слушали Императора.
«Если так, круг подозреваемых можно значительно сузить».
Я сосредоточился на семерых.
Затем начал изучать всех, кто находился рядом с ними.
Людей было довольно много.
Причём сами семеро сидели в разных местах.
И тогда мне пришла мысль.
«Может быть, за всем этим стоит не один пользователь Духа?»
Иначе…
Как один человек мог воздействовать на всех через прикосновение, если не способен оставлять метки?
Либо пользователей Духа несколько…
Либо существует какой-то неизвестный мне способ отсрочить воздействие.
Иначе прикосновение казалось крайне маловероятным вариантом.
Тогда…
«Остаётся только голос».
И тут меня осенило.
Я посмотрел на журналиста, который в прошлой временной линии спорил с Императором.
Тогда говорили только двое.
Он.
И сам Император.
Значит…
«Один из них».
Я не мог отбрасывать возможность, что именно Император заставил людей напасть на самого себя.
Меня уже слишком много раз обманывали…
Чтобы я позволил себе исключать хоть какой-то вариант.
«…Как же всё это раздражает».
«Ты что-то понял?»
«Да, но…»
«Но что?»
Я поджал губы.
А затем всё-таки ответил:
«Есть вероятность, что виновник — сам Император. И воздействие, скорее всего, происходит через голос».
Как и ожидалось…
Лицо Леона едва не развалилось от услышанного.
Если бы он не умел настолько хорошо контролировать себя…
Наверняка уже выдал бы нас.
«Хоо».
Леон глубоко вдохнул.
Закрыл глаза.
«Ты ведь понимаешь, насколько безумно звучит твоё предположение?»
«Понимаю».
«Но всё равно считаешь, что виновником может быть он?»
«Да».
«Есть кто-нибудь ещё, за кем мне следует следить?»
«Да. Журналист с причёской под горшок в третьем ряду».
«Тот?»
«…Да».
«Хорошо».
Леон открыл глаза.
Выражение лица стало значительно спокойнее.
Настолько, что я даже удивился.
Будто прочитав мои мысли, он равнодушно сказал:
«Я ожидал чего-нибудь настолько же абсурдного с того самого момента, как мы покинули Академию. Поэтому вообще не удивлён».
«Логично».
Как ни печально…
Но Леон был прав.
Мне действительно чудовищно не везло.
В Академии.
За её пределами.
Со мной постоянно что-нибудь случалось.
Бессмысленно было отрицать, что я ходячая катастрофа.
«Хотя в основном всё из-за квестов… Но даже когда их нет, неприятности всё равно каким-то образом меня находят».
«Ещё один вопрос. Ты знаешь, на кого подействует магия Духа?»
«Да. И даже знаю точное время».
«…..»
Глаза Леона сузились ещё сильнее.
Я сделал вид, что не заметил.
В конце концов он обречённо покачал головой.
После короткого раздумья заговорил:
«Раз ты знаешь, кого затронет воздействие, когда именно оно сработает и кто потенциально за ним стоит… Разве мы не можем просто попросить главу Академии сделать так, чтобы жертвы ничего не слышали?»
«Можем».
Я кивнул.
О таком решении я уже думал.
Но у него были проблемы.
«Во-первых, ничто не мешает пользователю Духа выбрать другие цели. Во-вторых, действия Делайлы легко могут принять за нападение».
«…Тоже верно».
Леон немного подумал.
А затем добавил:
«…Но она одна из сильнейших здесь. Не думаю, что её напугает чья-либо злость».
«Это правда».
Но её действия всё равно могли воспринять как агрессию.
И тогда появится ещё один повод для разрушения отношений между Четырьмя Империями.
«Ситуация намного сложнее, чем я думал».
Надо мной словно висела коса.
Постоянное напоминание о том, что я мог не учесть какую-нибудь переменную.
Что мои нынешние выводы могут оказаться ошибочными.
И в любой момент…
Коса опустится.
Но хуже всего было другое.
Я чувствовал себя связанным.
Вокруг находилось слишком много могущественных людей.
Я не мог действовать так, как обычно.
Любое движение могли заметить.
Я был прикован к собственному креслу.
Не буквально…
Но ощущение было именно таким.
Это…
Душило.
Время: 21:05.
В то же время.
«Все приготовления завершены?»
Взгляд Джакала скользнул по Храмовникам, стоявшим рядом.
По его приказу они были готовы действовать в любой момент.
После пережитого видения Джакал прекрасно понимал…
Какая возможность вот-вот сама упадёт ему в руки.
Он собирался воспользоваться ею.
Спасти Императора.
И сделать так, чтобы тот оказался у него в долгу.
Тогда заполучить фальшивый Фрагмент окажется ещё проще, чем ожидалось.
Последние полгода Джакал готовил своё тело.
Теперь он был готов вернуть то, что изначально принадлежало ему.
Полностью унаследовать силы Ораклеуса.
Самому стать Ораклеусом.
«…Я не могу упустить эту возможность».
До наступления нужного момента оставалось ещё немного времени.
Размышляя о ситуации, Джакал снова посмотрел назад.
На фальшивый Фрагмент.
Тот сидел и спокойно смотрел вперёд.
По выражению лица можно было подумать, будто он совершенно ничего не подозревает.
На губах Джакала появилась тонкая улыбка.
«Как и ожидалось. Разница между нами огромна».
Причина, по которой Джакал сумел украсть видение Жюльена, была проста.
Кровь Ораклеуса в его теле была намного чище.
Вот в чём заключалась разница между ними.
С этой мыслью Джакал отвернулся.
Снова сосредоточился на Императоре.
Всё шло идеально.
Скоро наступит его время.
А затем…
Всё будет принадлежать ему.
Он заберёт то, что принадлежит ему по праву.
Пока Джакал думал о будущем…
Жюльен медленно повернул голову в сторону его затылка.
И вскоре…
На его губах появилась улыбка.
«Почему я не подумал об этом раньше?»