Глава 539. Возвращение [4]

— Вот и всё.

Он даже не дал мне вставить ни слова и сразу отключился, оставив меня в полном недоумении.

Я сидел на месте, молча глядя на устройство связи в руке и совершенно не понимая, что делать дальше.

«Что это вообще за ситуация?..»

«Ну как прошло?»

Леон наклонился ко мне ближе.

Я тут же чуть отодвинул голову.

Слишком близко…

«Ужасно».

Разговор длился всего несколько минут.

И всё же этих десяти минут хватило, чтобы желудок неприятно скрутило.

«Как и ожидалось, я действительно не хочу с ним общаться».

Каждый раз меня чуть ли не тошнило.

Но выбора особо не было.

Он — Глава Дома.

Что я вообще мог сделать?

…И всё же, каким бы странным это ни казалось, часть меня хотела у него учиться.

Как ему удавалось настолько далеко просчитывать ситуацию, имея лишь несколько обрывков информации?

Как он всегда сохранял такое хладнокровие?

Это была лишь маска, похожая на мою?

Или он действительно от природы настолько спокоен?

У Алдрика было многому поучиться.

Проблема заключалась лишь в одном…

«Я не могу находиться с ним в одной комнате дольше десяти минут. Ещё немного — и меня начинает тошнить».

Мысленно вздохнув, я перевёл взгляд на Леона, который терпеливо ждал продолжения.

Судя по его мрачному лицу, он относился к Главе Дома примерно так же.

«Он хочет, чтобы я отказался от предложения».

«О, просто отказаться от… А?»

Сначала Леон явно испытал облегчение.

Но когда смысл моих слов дошёл до него, глаза начали расширяться.

«Что ты сейчас сказал?»

«Он хочет отказаться».

«Что? Зачем?»

«Только официально. Учитывая нынешнее положение Дома, такая сделка разрушит хрупкое равновесие, которое нам удалось сохранить, пока остальные Дома следят за нами как ястребы».

Леон постепенно начал складывать всё воедино.

Его глаза расширились ещё сильнее.

И он сам закончил мысль, которую я ещё не успел озвучить:

«…Если мы примем предложение, остальные Дома будут вынуждены немедленно начать действовать против нас».

«Именно».

Если сделка состоится и Дом Эвенус никто не остановит, он неизбежно превратится в силу, с которой смогут соперничать лишь Королевская семья и герцогские Дома.

«У них просто не останется выбора, если они не хотят однажды оказаться полностью подавленными нами».

Все уже знали, что за человек Алдрик Эвенус.

По крайней мере, после последней войны это стало очевидно.

Он был чрезвычайно жадным человеком, который не останавливался ни перед чем ради расширения своих территорий.

Лицо Леона стало серьёзным.

Нахмурившись, он наконец заговорил:

«Я начинаю понимать, зачем он попросил тебя отказаться, но это совсем не похоже на то, чего захотел бы Глава Дома…»

«Я же сказал — только официально».

Я перебил Леона и огляделся, проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь.

Мы и так говорили довольно тихо.

Но на всякий случай я активировал [Плач Лжи], изменив наши голоса так, чтобы для окружающих разговор звучал совершенно обыденно.

Ещё одно потрясающее применение нового навыка.

«Тот Глава Дома, которого мы оба знаем, ни за что не откажется от настолько прибыльной сделки. Он хочет лишь сделать вид, что мы отказались, а вместо неё потребовать личные награды».

Выражение лица Леона резко изменилось.

Теперь он начинал понимать истинное намерение Алдрика.

Судя по тому, как Леон закрыл глаза и откинулся назад, идея ему совершенно не понравилась.

Не могу его винить.

Мне тоже.

«Внешне он хочет выставить нас эгоистичными избалованными детьми, которых волнует только собственная выгода и совершенно не заботят проблемы Дома — особенно после войны, которая нанесла нашим финансам огромный ущерб».

Верхняя губа Леона слегка дёрнулась.

Как бы хорошо он ни понимал ситуацию, мысль о том, что окружающие будут считать нас эгоистичными ублюдками, приятной не была.

«На самом деле он хочет сохранить сделку в тайне. Дом Верлис — один из Домов, которым Каша предложила торговое соглашение. Алдрик собирается использовать их как посредников: они будут получать нашу долю товаров, торговать ими от нашего имени и тайно передавать нам прибыль».

Разумеется, знать об этом будут лишь наши семьи и Дом Верлис.

«Со стороны будет казаться, будто наш Дом страдает из-за нашего решения, а Дом Верлис, наоборот, переживает беспрецедентный рост благодаря торговле. Поскольку их фундамент изначально крепче нашего, расширяться они смогут без особых проблем».

Их рост неизбежно привлечёт огромное внимание.

А значит…

Взгляды постепенно сместятся с Дома Эвенус.

И мы сможем расти в тени.

«Постепенно, пока Дом Верлис будет становиться сильнее, а наш якобы слабеть, между нами появится „трещина“. Возможно, разразится даже серьёзный конфликт, который привлечёт внимание остальных Домов, до этого пытавшихся держать нас под контролем».

Разумеется…

Всё это будет лишь спектаклем.

«А когда все окончательно поверят в происходящее, они слишком поздно поймут, что это была ловушка. К тому моменту Дом Верлис и Дом Эвенус ударят по ним одновременно».

Проще говоря…

Глава Дома снова собирался поглотить ещё больше территорий.

К тому моменту сила Дома Эвенус могла вырасти до ужасающего уровня.

Настолько, что я боялся: мы даже превзойдём герцогские Дома.

И тогда внимание Королевской семьи станет неизбежным.

Учитывая их тираническое правление Империей…

Я был уверен, что Королевская семья не позволит Дому Эвенус спокойно существовать.

У жадности ведь должен быть предел.

«Хуу…»

Леон глубоко вдохнул.

Его лицо оставалось напряжённым.

Казалось, он вообще не понимал, как воспринимать услышанное.

Наконец он спросил напрямую:

«И что ты собираешься делать? Согласишься на этот план?»

«…Не знаю».

Я мог получить от этого очень многое.

Если последую указаниям Алдрика, то почти наверняка смогу выбить из него деньги, необходимые для покупки Зеркального Разлома возле Эллнора, когда придёт время.

До этого момента ещё оставалось время.

Но деньги мне были нужны.

Моё финансовое положение напрямую зависело от Дома.

Следование плану Алдрика принесёт мне немало выгоды.

Но одновременно…

Меня беспокоили последствия.

Последствия, к которым в будущем могут привести мои действия.

Я думал, Леон чувствует то же самое.

Однако, вопреки ожиданиям, он неожиданно поддержал план.

«Я думаю, нам стоит согласиться».

«А?»

Я несколько раз моргнул.

Он сейчас серьёзно?..

«Если я правильно понимаю, этому плану понадобится довольно много времени. От трёх до семи лет».

«Да, но…»

«За это время мы сами можем очень сильно вырасти».

Слова Леона заставили меня задуматься.

Три-семь лет…

К тому моменту я определённо стану намного сильнее.

Особенно если задания продолжат появляться с той же частотой.

Но насколько именно?

Чем выше поднимался человек, тем тяжелее становился путь.

Каждый уровень имел собственный барьер, который необходимо было преодолеть, прежде чем перейти дальше.

Некоторые застревали на одном уровне на долгие годы.

Хорошим примером был пятый уровень.

Бесчисленное количество людей годами оставались на четвёртом, пытаясь развить собственную область.

Не все были Делайлой, которая словно вообще не знала, что такое застрять на одном уровне.

Люди боялись её не из-за одной лишь скорости роста.

Нет.

Пусть её развитие и впечатляло, по-настоящему выделяло её совсем другое.

На пути к вершине у неё практически не было остановок.

«…Если я продолжу развиваться нынешними темпами, возможно, через семь лет окажусь уже недалеко от ранга Монарха».

Делайла достигла ранга Монарха в двадцать семь лет.

По чистому таланту я ей сильно уступал.

Но у меня были задания.

Кроме того, я мог ускорять рост, убивая монстров.

Именно поэтому Зеркальный Разлом был для меня настолько важен.

Если ситуация вынудит…

Не было совершенно невозможным достичь её уровня за эти семь лет.

А когда я достигну ранга Монарха…

В мире останется совсем немного вещей, которых мне действительно придётся бояться.

«Леон прав. К тому моменту, когда ситуация дойдёт до точки кипения, мы, возможно, уже станем настолько сильными, что нам будет всё равно. А до тех пор можно использовать прибыль от сделки для собственного развития…»

«Хуу…»

Я протяжно и устало выдохнул, глубже опускаясь в кресло.

Подняв голову, я оглядел помещение.

Люди вокруг разговаривали между собой.

Многие выглядели счастливыми.

Для некоторых эта сделка действительно была огромным событием.

Кто-то уже беседовал с Главной старейшиной, обсуждая детали.

Она улыбалась и спокойно отвечала на вопросы.

Я посмотрел на Леона.

Тот кивнул.

Я ответил тем же.

«Ладно. Сделаю».

Я поднялся и направился к Главной старейшине.

Заметив меня, она улыбнулась.

Люди, разговаривавшие с ней, замолчали и повернулись в мою сторону.

Внезапно я почувствовал на себе множество взглядов.

Остановившись перед Главной старейшиной, я заметил, как вокруг становится тише.

Или, по крайней мере, мне так показалось.

«…Впрочем, это вполне соответствует образу, который я себе создал».

Внутренне улыбнувшись, я раскрыл рот.

Говорил намеренно громко, чтобы услышали все.

«Я обдумал предложенную вами сделку и после некоторых размышлений решил отказаться от торгового соглашения».

Все разговоры мгновенно прекратились.

Взгляды всего зала устремились на меня.

Я продолжил:

«Торговая сделка не принесёт мне никакой прямой выгоды. В основном выиграет Глава моего Дома».

Даже Главная старейшина выглядела совершенно ошеломлённой.

Её глаза расширились.

«Поэтому я хотел бы изменить свою награду».

Я посмотрел на неё прямо.

«Мне нужна награда, соответствующая моему вкладу».