Глава 538. Возвращение [3]
Всё вокруг застыло.
Казалось, само время остановилось.
Оглядевшись, я обнаружил, что не могу вымолвить ни слова.
«Как она…»
Нет.
Важнее другое.
«Когда ты успела сюда прийти?»
«…..?»
Делайла наклонила голову и положила в рот кусочек шоколада.
Уголки её глаз слегка прищурились, пока она наслаждалась насыщенным сладким вкусом.
Да.
Шоколад был одной из тех немногих вещей, которые действительно могли заставить выражение её лица измениться.
Кончик языка слегка прошёлся по коралловым губам.
«Я всё это время была здесь».
«…А?»
Нет, не была.
Я несколько секунд обдумывал её ответ, но решил промолчать.
Наверное, она имела в виду, что находилась здесь с самого начала собрания.
«Никто тебя не заметил?»
«Даже если бы попытались, не смогли бы».
«Понятно…»
Я снова огляделся.
Все окружающие по-прежнему стояли неподвижно.
Я не совсем понимал, что именно происходит, но кое-что мог сказать наверняка.
«Она опять стала сильнее».
Раньше я никогда не видел всей силы Делайлы.
Я знал, что она сильна.
Но насколько именно — понятия не имел.
Мне оставалось лишь строить предположения на основе исходившего от неё давления и того, что она демонстрировала.
Однако сейчас…
Я совершенно отчётливо ощущал разницу.
Она…
«От неё исходит почти такое же давление, какое было у старика незадолго до смерти».
Во рту пересохло.
Я облизнул губы.
В голове возникла одна мысль, и в горле образовался ком.
«…Только не говорите, что она уже близка к Зениту».
Неужели она действительно сможет его достичь?
«О чём ты так глубоко задумался?»
«Я просто… Эй, ты слишком близко».
Подняв голову, чтобы ответить, я внезапно понял, что Делайла стоит всего в нескольких сантиметрах от меня.
Её взгляд был пристально прикован к моему носу.
Сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Я попытался отступить, но прежде, чем успел это сделать, ладонь легла мне на плечо.
«Стой».
«Что? Зачем? На что ты вообще смотри…»
«На тебя».
«…А?»
«На тебя».
Я снова облизнул губы.
На мгновение мой взгляд опустился, следуя за глазами Делайлы.
Её ресницы слегка дрогнули.
Мы находились настолько близко, что мне казалось: стоит кому-нибудь из нас немного пошевелиться — и они коснутся меня.
Я откинулся спиной на одну из колонн.
Голова Делайлы последовала за мной словно притянутая магнитом.
Она просто не собиралась отводить от меня взгляд.
А когда я сам начал разглядывать её лицо, внутри появилось совершенно отчётливое напряжение.
Она была красивой.
Бесспорно красивой.
Я это знал.
И именно поэтому прекрасно понимал…
Мне нужно отойти.
Опасно.
Она слишком опасна.
«Опасная…»
«Что опасное?»
«Хм?»
Я поджал губы.
Я что, сказал это вслух?
Мне почти захотелось ударить себя по лицу.
Но прежде чем я успел придумать ответ, уголки губ Делайлы вдруг слегка приподнялись.
Это…
Была улыбка.
Дразнящая.
Она знала!
«Ты…»
«Ты стал сильнее».
Перебив меня, Делайла тут же сменила тему.
«…И очень быстро развиваешься».
В её словах чувствовался скрытый смысл.
Но я промолчал.
Не мог же я сказать ей, что фактически «жульничаю» благодаря заданиям.
Кроме того…
Наверняка она уже привыкла к тому, насколько быстро я развиваюсь.
«По крайней мере, насколько я могу судить…»
Просто она никогда этого не показывала.
Вообще-то…
Она редко что-либо показывала.
В любом случае.
«Ты остановила время только ради того, чтобы сказать мне это?»
Это уже немного…
Как бы выразиться?
Перебор?
«Нет».
Несмотря на ответ, Делайла отвела взгляд в сторону.
Она словно избегала смотреть мне в глаза.
Я наклонил голову.
Она наклонила свою ещё сильнее.
Как и ожидалось.
Именно ради этого.
В тот момент у меня в голове крутилось множество вопросов.
Но почему-то казалось, что продолжать давить на неё сейчас будет не лучшей идеей.
В итоге я просто рассмеялся.
«Что? Почему?»
Мой смех лишь сильнее её озадачил.
Из-за чего мне стало ещё смешнее.
«Почему?»
«Не могу поверить, что они действительно готовы заключить сделки с нашими Домами».
«Как думаешь, сколько денег мы заработаем?»
«Наверное, много».
«Еба-а-ать…»
Собрание растянулось на несколько часов.
Главы Домов подробно объясняли условия соглашений и то, как всё будет происходить дальше.
Поскольку никто из нас пока не управлял собственным Домом, нам предстояло отправить представителей семей для переговоров от нашего имени.
Всё прошло гладко.
И, что самое важное…
Никто, похоже, вообще не заметил Делайлу.
Она всё это время стояла прямо среди остальных.
Но никто даже не взглянул в её сторону.
Будто она была призраком.
Это какой-то её новый навык?
Или она могла делать подобное с самого начала?
«Если она действительно умела это с самого начала, зачем тогда так часто превращалась в ребёнка?»
Я мысленно цокнул языком и отбросил вопрос в сторону.
Сейчас были более важные дела.
«Ты собираешься с ним связаться?»
«…Думаю об этом».
«Стоит».
«Знаю».
«Тогда сделай».
«Ты слишком много говоришь».
Постоянное ворчание Леона начинало вызывать у меня головную боль.
Я понимал, почему он настаивает.
Но последнее, чего мне хотелось сейчас…
Разговаривать с Главой Дома.
От него у меня мурашки по коже.
«Если будешь и дальше тянуть, я могу связаться с ним вместо тебя».
«…Правда?»
Я посмотрел на Леона с надеждой.
Если он действительно это сделает…
«Нет».
||
Ах.
Значит, он тоже боится Главу Дома.
«Ссыкло».
||
Леон приподнял бровь.
Его выражение лица буквально говорило:
«И это слышу от тебя?»
Я проигнорировал его и потёр лицо.
«Ладно».
В итоге выбора у меня не осталось.
Я достал устройство связи и попытался связаться с Алдриком.
Сначала отправил ему сообщение:
«Если ты не занят, позвони мне. Я хотел кое о чём поговорить».
После этого примерно минуту сидел, перебирая устройство связи пальцами.
Наконец оно завибрировало.
Я несколько секунд смотрел на него со сложным выражением лица.
А затем ответил.
||
Графство Эвенус.
В Графстве Эвенус царила непривычная тишина.
После решения всех основных проблем графство переживало беспрецедентный рост.
Развитие шло настолько быстро, что практически все крупные дворянские Дома внимательно следили за происходящим.
Если бы рост Дома Эвенус был связан лишь с недавними событиями, большинство великих Домов не стали бы уделять ему столько внимания.
Но теперь ситуация изменилась.
В Доме находились две фигуры, чьё существование привлекало внимание огромного количества людей.
Две звезды Дома Эвенус.
Их таланты можно было назвать вершиной среди молодого поколения всех Четырёх Империй.
Все взгляды были прикованы к ним.
Если ничего не произойдёт…
Существовала вполне реальная вероятность, что один из них станет следующим Монархом.
Нет.
Возможно…
Монархами станут оба.
Другие дворянские Дома никак не могли игнорировать подобную возможность.
Монарх представлял собой вершину силы.
Человека, стоящего практически на самой вершине мира.
Если в одном Доме появятся сразу двое таких людей…
Последствия были очевидны.
Именно поэтому за Домом Эвенус наблюдали настолько пристально.
Многие изо всех сил пытались заслужить его расположение.
Предлагали различные привилегии.
Даже брачные союзы.
Разумеется, на каждый Дом, желавший заключить союз, находился и тот, кто относился к возвышению Эвенусов совершенно иначе.
Особенно это касалось семей, которые ранее конфликтовали с Домом Эвенус или одним из его союзников — семьёй Верлис.
Из-за этого финансовое положение Дома постепенно ухудшалось.
Многие крупные силы вводили высокие пошлины на их товары.
Некоторые вообще отказывались торговать с ними.
Это серьёзно ударило по финансам Дома.
Особенно сейчас, когда им требовался огромный капитал для восстановления после недавней войны.
Недостаток денег нельзя было решить одним простым способом.
Поэтому Алдрику уже долгое время приходилось ломать голову над выходом из положения.
Вариантов у него было множество.
Но каждый требовал времени.
А именно времени у них и не было.
Ситуация выглядела мрачно.
…По крайней мере, так всё должно было быть изначально.
Пока он не получил странное сообщение от сына.
«Прошу прощения?»
Уголок губ Алдрика едва заметно дёрнулся, когда он услышал слова Жюльена.
Ему пришлось буквально переспросить, потому что он не сразу сумел осознать полученную информацию.
— Восточная Каша хочет сотрудничать с нашим Домом. Они предлагают нам права на торговлю несколькими эксклюзивными товарами со своей территории.
Услышав это ещё раз, Алдрик на несколько секунд замолчал, переваривая информацию.
Восточная Каша…
Что означало получить эксклюзивные торговые права с ней?
Разум Алдрика заработал с бешеной скоростью.
Перед глазами один за другим возникали различные товары и возможные схемы.
От Теневых камней до кристаллов маны…
Восточная Каша обладала множеством ресурсов, которые можно было продавать с колоссальной прибылью.
Если Жюльен говорил правду…
Это могло стать невероятной возможностью для Дома.
Если правильно разыграть карты, они не просто решат все финансовые проблемы…
Они получат намного больше.
Алдрик быстро произвёл необходимые расчёты.
Выражение его лица постепенно стало спокойным.
— Они хотят, чтобы мы отправили своего представителя для дальнейших…
«Кому ещё предложили такую сделку?»
— А?
Жюльен остановился, явно сбитый с толку.
Через несколько секунд он ответил:
— Леону, Аойф, Кире, Эвелин, Амел…
«Откажись».
— А?
В голосе Жюльена отчётливо прозвучал шок.
— Я правильно услышал? Ты только что сказал…
«Да. Откажись от предложения. Сделай это так, чтобы все увидели, и попроси за свою награду что-нибудь другое».
— Это…
Сначала Жюльен совершенно не понимал его слов.
Но вскоре в голове что-то щёлкнуло.
— Погоди. Только не говори…
«В нашей нынешней ситуации принятие этой сделки привлечёт слишком много ненужного внимания».
Алдрик говорил совершенно спокойно.
«Я хочу, чтобы ты публично отказался».
Жюльен ответил не сразу.
Похоже, он внимательно обдумывал услышанное.
И только спустя некоторое время осторожно спросил:
— Но это будет лишь для виду, верно?
«Верно».
Алдрик облизнул губы.
Жадность буквально начала исходить от него волнами.
За его спиной словно возник огромный зловещий демон, медленно выползавший из кресла.
«Мы воспользуемся семьёй Верлис как посредником. Они станут нашим скрытым торговым партнёром».
Поскольку Верлис и так получили собственное торговое соглашение, ничего подозрительного в этом не будет.
«Их богатство начнёт стремительно расти. Очень скоро они станут одним из самых богатых Домов».
Демон позади Алдрика становился всё более осязаемым.
«После этого я заставлю их постепенно дистанцироваться от нас, пока мы будем изображать всё более тяжёлое финансовое положение…»
Алдрик продолжал объяснять.
Демон становился всё реальнее.
«Рано или поздно к ним начнут обращаться другие Дома. Особенно те, кто настроен против нас».
Улыбка постепенно появилась на его лице.
«И поскольку наше финансовое положение будет выглядеть крайне плачевным, они наверняка попытаются…»
Алдрик замолчал.
Но заканчивать не требовалось.
Его план уже был совершенно понятен.
Как и его жадность.
Настолько понятен, что, несмотря на все попытки сохранять спокойствие, Жюльен начал тяжело дышать.
«Этот псих…»
Пальцы сильнее сжали устройство связи.
«Он опять хочет разом проглотить несколько Домов».