Глава 537. Возвращение [2]

«Прошу прощения за задержку. Нам потребовалось довольно много времени, чтобы разобраться со всеми организационными вопросами. Теперь всё закончено, так что, если вы…»

Главная старейшина Дома Астрид вошла в комнату, где собрались кадеты.

Говоря, она окинула помещение взглядом.

Но стоило ей заметить одну знакомую фигуру, как слова оборвались.

«Ты здесь?»

Она моргнула, будто проверяя, не ошиблась ли.

После завершения соревнования Розанна пыталась найти его.

Его отсутствие было слишком заметным.

Особенно учитывая его силу.

Если среди всех участников от Империй и был человек, которого она больше всего опасалась увидеть в боях на выбывание…

То именно он.

И кто бы мог подумать, что даже без него они всё равно проиграют?

«Империи действительно полны чудовищ».

Каша отставала.

Чтобы сравняться с Империями, им требовалось время.

И, что куда важнее…

Ресурсы.

Этот обмен открыл глаза практически всем присутствующим.

На губах Главной старейшины появилась лёгкая улыбка, когда она посмотрела на Жюльена.

«Неужели именно этого ты и добивался, отказавшись участвовать в соревновании?»

Если бы он участвовал и победил, некоторые Главы Домов могли бы остаться неубеждёнными.

Однако, не выйдя на арену и позволив остальным проявить себя, он фактически заставил Глав Домов собственными глазами увидеть разницу между талантами Каши и Империй.

Благодаря этому переговоры прошли чрезвычайно легко.

Розанна ещё раз посмотрела на Жюльена и с трудом удержала улыбку.

«Подумать только, он просчитал настолько далеко…»

Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее впечатлялась.

Какая жалость, что он не родился в Восточной Каше.

Слегка посетовав на это, Розанна перевела взгляд на остальных.

На её губах осталась мягкая улыбка.

Она протянула руку в сторону двери.

«Прошу, следуйте за мной».

Несмотря на своё положение, она говорила крайне вежливо.

Из-за этого остальные немного расслабились.

«Нам нужно многое обсудить. А тем временем представители ваших Империй тоже скоро присоединятся к нам».

Розанна уже чувствовала несколько могущественных присутствий, быстро приближавшихся к их местоположению.

Они должны были прибыть совсем скоро.

Следуя за остальными по длинному широкому коридору, я почесал затылок.

Почему-то шея ужасно чесалась.

Но даже это было не самой странной частью происходящего.

Взгляд Главной старейшины…

Почему-то казался мне необычным.

Каждый раз, когда наши глаза встречались, она отвечала мне доброй и тёплой улыбкой.

«Кажется, она что-то неправильно поняла…»

Но что именно?

Я и сам не знал.

Впрочем, поскольку ничего плохого в этом не было, решил оставить всё как есть.

«Она определённо что-то неправильно поняла».

Леон пробормотал это, шагая рядом со мной.

Я повернул к нему голову и заметил Кая с другой стороны.

Тот сохранял привычное спокойное выражение лица, но едва заметно кивал, соглашаясь.

«Да».

«Вы двое…?»

Леон проигнорировал меня и продолжил:

«Мне это не нравится».

Он посмотрел на собственные руки.

«Почему-то мерзкое чувство. Даже не понимаю почему. Будто кто-то получает признание за то, чего вообще не делал…»

«…..»

Кай ничего не ответил.

Лишь слегка прищурился.

«Скорее всего, она думает, что Жюльен намеренно пропустил соревнование, чтобы позволить нам выделиться. Его отсутствие дало остальным возможность продемонстрировать свою силу, а поскольку изначально Главы Домов не считали нас настолько сильными, это, вероятно, значительно облегчило её переговоры с ними».

Ого.

Слова Кая словно молнией ударили меня по голове.

Тёплый и довольный взгляд Главной старейшины внезапно обрёл совершенно ясный смысл.

Уголок губ невольно дёрнулся.

«Так вот оно что…?»

Что ж…

Это было настолько далеко от правды, насколько вообще возможно.

Но если посмотреть со стороны…

Его объяснение действительно имело смысл.

Особенно учитывая момент, когда я вернулся.

Какое приятное совпадение…

«Какая же чушь».

Разумеется, Леон был совершенно не рад происходящему.

Но что он вообще мог сделать?

Он понятия не имел, куда я исчез.

А пока я сам ничего не отрицал…

Он никак не мог доказать обратное.

Ах…

Как же приятно.

Грудь невольно расправилась, когда я посмотрел на Леона.

Прищуренные глаза.

Опущенные уголки губ.

Он выглядел так, словно только что съел дерьмо.

«Какое приятное выражение лица».

Жаль, что у меня не было с собой камеры.

Вот бы…

«Мы пришли».

Голос Главной старейшины вырвал меня из мыслей.

Она провела нас в огромный зал.

Внутри уже находилось несколько десятков человек.

Некоторых я узнавал.

Других видел впервые.

Сам зал был просторным: по обе стороны возвышались высокие колонны, под ногами блестел безупречно чистый мраморный пол, а сверху помещение заливал яркий свет.

Стоило нам войти…

Все взгляды тут же устремились на нас.

«Я привела их».

Рядом с Главами Домов я заметил и профессоров Академии.

По всей видимости, Главная старейшина вызвала их сюда заранее.

При виде нас они выглядели несколько неловко.

Что поделать?

На протяжении практически всего произошедшего они оказались бесполезны.

Не то чтобы я их винил.

Мать Жюльена первой направила свою магию именно на них, заставив профессоров покинуть нас и устроить проблемы у других стен.

«Наверняка Академия хорошенько их отчитает».

Надеюсь.

Тогда, может быть, нас больше никуда не отправят.

Даже если ситуация внутри самой Академии окажется ещё хуже…

Я был измотан.

«…Жаль, что я вообще не могу решать, сколько мне отдыхать».

Всё зависело от заданий.

Технически я не был обязан их выполнять.

Но награды были слишком ценными, чтобы отказываться.

«Я уже вкратце рассказала профессорам об условиях нашего соглашения, но повторю всё ещё раз, чтобы вы тоже услышали».

Розанна Астрид начала говорить.

Все взгляды сосредоточились на ней.

«Учитывая ваш вклад в решение многочисленных проблем Восточной Каши, достигнутые соглашения будут распространяться непосредственно на ваши Дома».

«А?»

«Что она только что сказала?..»

На лицах нескольких кадетов появилось удивление.

Они явно не до конца понимали смысл сказанного.

Я тоже.

Лишь Аойф, похоже, сразу осознала значение слов Главной старейшины.

Её глаза расширились.

«Не может быть…»

Учитывая её реакцию…

Речь явно шла о чём-то серьёзном.

Я невольно облизнул губы в ожидании.

«Вижу, многие из вас не совсем понимают. Что означает распространение соглашения непосредственно на ваши Дома?»

Она внезапно улыбнулась.

«Именно то, что я сказала. Мы не станем заключать торговые договоры с самими Империями».

Розанна ненадолго замолчала.

«Мы заключим их непосредственно с вашими Домами. Прибыль от торговли будет делиться между нами поровну — пятьдесят на пятьдесят».

После этого Главная старейшина начала указывать на отдельных людей.

В основном это были те, кто участвовал в соревновании.

Единственным исключением оказался я.

Впрочем…

Особого значения это не имело.

Мы с Леоном принадлежали к одному Дому.

«Из всех Домов, с которыми мы решили заключить эксклюзивные торговые соглашения, именно вас одиннадцать мы считаем наиболее перспективными и способными поддерживать эти договорённости в долгосрочной перспективе».

На лицах тех кадетов, которых не выбрали, появилось разочарование.

Но я понимал решение Главной старейшины.

Она хотела поддерживать хорошие отношения с сильнейшими талантами.

Скорее всего, нас рассматривали как будущих лидеров Четырёх Империй.

Заключив торговые соглашения напрямую с нами, Каша могла сохранить тесную связь с каждым.

Кроме того…

Так нас намеренно привязывали к ним.

Если наши Дома будут получать огромную прибыль от торговли с Кашей и с ней что-нибудь случится…

Нам придётся прийти ей на помощь.

Разумеется, если только мы вдруг перестанем заботиться о прибыли.

Что было маловероятно.

Речь шла об огромных деньгах.

В целом новости были отличными.

Но кое-что всё равно меня беспокоило.

«Было бы здорово, будь мой Дом нормальным. Но учитывая, что за человек его Глава, я не уверен, что такое внезапное соглашение принесёт только пользу».

Это было всё равно что приделать тигру крылья.

На данный момент существовало не так много людей, которые действительно могли меня напугать.

Но Алдрик…

В нём было что-то, отчего мне становилось не по себе.

Я совершенно не мог его прочитать.

При этом казалось, что он сам читает меня насквозь.

Поэтому я не знал, как относиться к новому соглашению.

«Если Дом станет богаче и сильнее, это принесёт пользу и мне. Особенно если я хочу приобрести Зеркальный Разлом в Эллноре. Но только при условии, что он согласится выделить на это деньги».

После возвращения мне нужно будет ещё раз поговорить с Алдриком.

И заключить с ним сделку.

«…Думаю, что-нибудь придумаю».

«Те, кого мы не назвали, пожалуйста, не переживайте. Уверена, вы понимаете, что мы не можем заключить соглашение со всеми подряд. Эти одиннадцать были выбраны благодаря их вкладу и талантам».

Главная старейшина не пыталась смягчить слова.

Она прямо сказала именно то, до чего я сам только что додумался.

«Однако отсутствие торгового соглашения с вашим Домом не означает, что вы ничего не получите».

Она оглядела остальных.

«Если вам нужна денежная награда за помощь — мы её предоставим. Если необходим какой-либо ресурс, можете посетить нашу сокровищницу и взять то, что вам нужно».

Розанна улыбнулась.

«Как друзей Каши, мы, разумеется, будем относиться к вам соответствующим образом».

В глазах нескольких ранее разочарованных кадетов вновь появился свет.

Да.

Их награда была значительно скромнее нашей.

Эксклюзивное торговое соглашение принесёт нашим Домам огромные суммы.

Но и их награды были весьма достойными.

Я посмотрел на происходящее и слегка кивнул.

«Пожалуй, справедливо».

Хотя…

Немного завидно.

Я тоже хотел выбрать что-нибудь из…

«Ням… Ням…»

«Хочешь?»

«Давай».

Что-то сладкое оказалось у меня во рту.

Я начал жевать.

В любом случае…

«Ну как?»

«Неплохо. Только слишком слад… А?»

Моё тело внезапно застыло.

Я поднял голову.

Пара чёрных глаз смотрела прямо на меня.

Они слегка прищурились, будто их обладателя забавляла моя реакция.

Сердце болезненно сжалось.

Я огляделся.

Весь мир замер.

Что-то словно застряло в горле.

Мне удалось лишь тихо пробормотать:

«Когда ты…»