Глава 536. Возвращение [1]
«Я уже вижу городские стены вдали».
Я остановился и посмотрел на них.
Тёмная поверхность стен была покрыта трещинами разных размеров, напоминавшими шрамы. За ними возвышались шпили и здания, устремлявшиеся к теперь уже голубому небу.
Картина резко отличалась от той, что я увидел, когда впервые прибыл в Восточную Кашу.
«Дальше я не пойду, человек».
Голос Могучего Филина прозвучал у меня в ушах, пока его корни уходили глубоко под землю, погружаясь всё ниже.
«…Думаю, дальше ты и сам справишься».
Могучий Филин вполне обоснованно не хотел привлекать внимание Глав основных Домов Каши.
Это могло привести к ненужным недоразумениям.
Поэтому ему пришлось остаться снаружи.
«Если подумать, возвращение Могучего Филина в Академию тоже может оказаться довольно проблематичным».
Я вздохнул.
Делайла и Атлас ни за что не упустят его присутствие.
Если бы Могучий Филин всё ещё оставался «Волей», всё было бы проще.
Но теперь это было не так.
Придётся придумать, как провести его незамеченным.
«Ладно, подумаю об этом потом».
Сейчас были более важные вопросы.
Например…
«Они проиграли или победили?»
Мне потребовалось довольно много времени, чтобы вернуться из Зеркального измерения.
Хотя меня заверили, что территория свободна и больше никто не станет меня преследовать, я предпочёл не рисковать.
Поэтому двигался предельно осторожно.
Медленно.
Постоянно проверяя, не идёт ли кто-нибудь следом и не наблюдает ли за мной.
С новым навыком и значительно улучшившимся восприятием Могучего Филина я был почти уверен, что никто меня не выследил.
Когда всё окончательно успокоилось, я снял [Плач Лжи] и направился к далёким стенам.
Расстояние было небольшим.
Через несколько минут я уже стоял перед разрушенными укреплениями, слыша доносившиеся изнутри крики рабочих.
«Здесь всё нужно ремонтировать!»
«Сюда! Быстрее!»
Внутри было довольно оживлённо.
Настолько, что большинство людей даже не заметили моего появления.
Впрочем, стражники на стенах заметили.
Они лишь мельком посмотрели на меня и позволили пройти.
Очевидно, моё лицо всё ещё помнили.
Войдя в город, я ненадолго остановился.
«Получайте еду здесь!»
«…Добавка будет только после того, как все получат свою порцию. Пожалуйста, подождите».
Картина совершенно не походила на ту, что встретила меня в первый день.
Прежняя атмосфера безысходности и отчаяния исчезла.
Её место заняла надежда.
Люди всё ещё были болезненно худыми и истощёнными, но их глаза больше не казались пустыми и безжизненными.
Они выглядели…
Живыми.
«В каком-то смысле они напоминают старика в последние мгновения его жизни».
Вспомнив о нём, я почувствовал лёгкую боль в груди и поднял взгляд к небу.
Именно небо положило начало переменам.
Оно стало символом надежды этого места.
Без него Каша так и осталась бы тем же больным, мрачным краем.
«Жаль, что люди здесь не знают, кто именно подарил им свободу».
Покачав головой, я продолжил путь к Дому Астрид.
Он находился почти в самом центре города, а его высокая золотистая постройка заметно выделялась среди остальных.
Сейчас важнее всего было узнать результат соревнования.
«Надеюсь, они не проиграли…»
Пробормотав это, я сам того не заметил, как ускорил шаг.
Дом Астрид.
В просторной комнате собрались все кадеты Хейвена.
Через окна внутрь проникал мягкий солнечный свет.
Атмосфера была приятной.
На лицах многих даже виднелись улыбки.
«Ке-ке-ке».
Кира откинулась назад и продолжила хихикать себе под нос.
С каждой секундой её смех становился всё громче.
Аойф и Эвелин, сидевшие рядом, странно посмотрели на неё, затем переглянулись и одновременно покачали головами.
«Она окончательно свихнулась».
«…Да».
«Заткнитесь, неудачницы».
Кира подняла голову, бросила взгляд на них обеих, а затем оглядела комнату.
На её губах появилась самодовольная ухмылка.
Она слегка задрала подбородок, отчего казалось, будто даже нос у неё вырос от гордости.
Затем указала на себя.
«Вы, придурки, теперь должны называть меня Мессией. Без меня вы бы никогда не выиграли всё это. Именно я, ваша единственная и неповторимая спасительни…»
«Ты слишком много о себе возомнила».
Аойф перебила её на полуслове и закатила глаза.
«Да, ты победила последнего противника, но напомнить тебе, что до этого практически каждый из нас сделал то же самое?»
Если это ещё не было очевидно…
Они действительно одержали победу над лучшими талантами Каши.
Сражение оказалось далеко не лёгким.
Представители Каши были чрезвычайно сильны.
К несчастью для них…
В команде кадетов оказалось несколько настоящих чудовищ.
Даже если не брать Леона…
Кай, Амелл и Каэлион были настоящими аномалиями.
Людьми настолько сильными, что даже лучшие представители Каши с трудом могли им противостоять.
Особенно это касалось Кая.
Он, похоже, снова стал сильнее.
Все четверо сумели победить своих противников.
Затем следующего.
А после — ещё одного.
И лишь после этого выбыли из-за полного истощения.
Соревнование проходило по принципу «короля ринга».
Побеждала команда, у которой в конце оставался хотя бы один человек.
Каша тоже выставила несколько настоящих монстров.
Некоторые из них были настолько сильны, что даже этой четвёрке пришлось отступить.
И всё же…
В итоге победа осталась за кадетами.
Жаль только, что последней на арене осталась именно Кира.
Её противник уже был вымотан.
Ей хватило одного заклинания, чтобы закончить бой.
«Ка-ка-ка-ка!»
Но победа лишь ещё сильнее раздула её и без того огромное самомнение.
«Им уже пора строить церковь в мою честь. Церковь Киры~»
Лицо Аойф скривилось.
Эвелин тоже.
Как и ещё у нескольких человек вокруг.
Но прежде чем ситуация успела окончательно выйти из-под контроля…
По комнате разнёсся звон.
Все взгляды одновременно повернулись в угол.
Там, сгорбившись, сидела маленькая девочка.
Её налитые кровью глаза были прикованы к крошечному устройству в руках, а палец снова и снова нажимал на экран.
«Не… работает».
Тереза тихо пробормотала это себе под нос.
Затем поднесла большой палец ко рту и нервно начала грызть ноготь.
«Как такое возможно?..»
Одновременно она расцарапывала шею сбоку.
Это…
Лицо Аойф изменилось.
Она поджала губы.
«Всё становится слишком серьёзно».
«Тебе нужно что-то с этим делать», — сказала Эвелин, глядя на сгорбившуюся девочку.
Та уже ничем не отличалась от зависимого человека, отчаянно борющегося с собственными демонами.
«Думаешь, я сама не знаю?»
Нынешнее состояние Терезы действительно вызывало беспокойство.
После того как прекратились трансляции «Человека Справедливости», Тереза стремительно покатилась вниз.
Теперь она напоминала одичавшую кошку, готовую наброситься на любого, кто осмелится приблизиться.
«Моя… прелесть».
«??»
В любом случае…
«Как думаете, что теперь будет после нашей победы?»
Аойф внезапно сменила тему и посмотрела на Леона.
Всё это время он молча стоял возле окна и смотрел наружу.
«Хм?»
Поняв, что обращаются к нему, Леон моргнул.
«Не знаю. Наверное, скоро нам скажут».
«После боя прошло уже несколько часов».
Аойф посмотрела на время.
Ровно три часа.
«Если честно, понятия не имею».
Леон пожал плечами.
«Скорее всего, они сейчас обсуждают всё между собой. Скоро узнаем».
«Наверное, ты прав».
Учитывая, насколько долго длилось прошлое собрание, подобное действительно имело смысл.
Как бы то ни было…
Они доказали свою силу.
Теперь оставалось лишь дождаться, выполнят ли жители Каши своё обещание.
Аойф уже отправила сообщение в Академию.
За ними должны были скоро прибыть.
Поэтому за собственную безопасность она особо не переживала.
Тук! Тук!
Внезапно в дверь постучали.
Все головы одновременно повернулись.
«Они пришли?»
Кадеты напряглись и уже приготовились подняться…
Когда дверь открылась.
За ней появилась пара ореховых глаз.
«…..»
Никто не произнёс ни слова.
Все словно застыли, не зная, как реагировать на настолько неожиданное появление.
В нём…
Что-то изменилось.
Они и раньше знали, что Жюльен силён.
На самом деле он, вероятно, был сильнейшим человеком в этой комнате.
Но сейчас ощущение было совершенно другим.
Одно его присутствие казалось почти удушающим.
«Что произошло?»
«…Он опять стал сильнее?»
Эта мысль заставила нескольких человек изменить выражение лица.
«Хм».
Не замечая их мыслей, Жюльен осмотрел комнату.
Сначала взгляд остановился на Леоне.
Затем на остальных.
Все смотрели на него одинаково ошеломлённо и растерянно.
Жюльен почесал затылок.
«Полагаю, вы все проиграли».
Он закрыл глаза и покачал головой.
«…Если честно, разочаровывает».
После этих слов молчание стало ещё тяжелее.
И без того ошеломлённые кадеты теперь вообще не знали, что сказать.
«Хотя отчасти виноват и я. Всё-таки пропустил соревнование».
Что поделать?
Проблемы просто обожали находить его.
Подойдя к Леону, Жюльен сел рядом и покачал головой.
«Если честно, больше всего я разочарован именно в тебе».
На лице Леона словно появился огромный вопросительный знак.
Его выражение буквально говорило:
«Я-то что сделал?»
А затем до него дошло.
Лицо сразу помрачнело.
«Дай угадаю. Моя рыночная стоимость упала? Ты разочарован, потому что поражение означало бы снижение моей рыночной стоимости, да?»
|||||
Жюльен слегка откинул голову назад.
На лице появилось неподдельное удивление.
Он уже собирался что-то сказать…
Но Леон снова перебил.
«Откуда я знаю?»
Жюльен опять удивился.
Леон буквально читал его мысли.
«Потому что ты предсказуемый. Ты только и делаешь, что повторяешь одни и те же старые шутки и оскорбления. Ничего нового придумать не можешь. Они уже надоели».
||
В комнате воцарилась тишина.
Все взгляды одновременно переместились на Жюльена.
Тот несколько раз моргнул.
Почувствовав на себе внимание окружающих, Жюльен поджал губы и отвернулся.
Лицо оставалось совершенно безразличным.
Казалось, слова Леона его нисколько не задели.
Жаль только, никто не мог видеть то, что видел он.
[Ур. 4. Печаль] Опыт +0,2%
…И едва заметно дрожащую нижнюю губу.