Глава 532. Лесная охота [3]
«Хаа…!»
Холодный пот стекал по виску.
Я опёрся рукой о дерево, крепко вцепившись в шершавую кору, и пытался восстановить дыхание.
«Это было близко».
На мгновение мне показалось, что я их поймал…
Но затем вспомнил те глубокие чёрные глаза, смотревшие прямо на меня.
По всему телу прошла дрожь.
«…Похоже, он способен видеть сквозь мои иллюзии. По крайней мере, в определённом радиусе».
То, что он заметил меня лишь после того, как я приблизился, было достаточно весомым доказательством.
Во всяком случае…
Я надеялся, что дело именно в этом.
«Немного рискованно, но позже смогу проверить точнее».
Пока же одно было ясно наверняка.
Те трое, с которыми я столкнулся, были лидерами всей этой операции.
Если избавиться от них…
Всё закончится.
И я смогу вернуться в Восточную Кашу.
«Интересно, как там Леон и остальные?»
До соревнования ещё оставалось немного времени.
Но, учитывая моё нынешнее положение…
Я сильно сомневался, что успею.
Впрочем, меня это не слишком беспокоило.
Пусть люди Восточной Каши и были сильны, им предстояло столкнуться с лучшими представителями сразу четырёх Империй.
На мой взгляд, моё участие было совершенно необязательным.
Их и без меня вполне хватит.
А самое главное…
«Я чувствую это».
Я почесал шею сбоку, пытаясь унять дрожь в руке.
Она тряслась с тех самых пор, как я отступил.
И даже теперь, когда между мной и преследователями было приличное расстояние, дрожь не прекращалась.
«Я развиваюсь».
Возбуждение всё ещё не прошло.
«Нет… Оно стало ещё сильнее».
Я развивался.
Находил новые, более эффективные способы сражаться.
С каждой секундой в голову приходили всё новые идеи, позволяющие лучше использовать каждый из моих навыков.
Я не хотел отпускать это чувство.
Хотел испытать ещё больше.
«Ещё…»
Я снова провёл ногтями по шее.
«Я могу развиться ещё сильнее».
Скр-скр!
Я раздражённо царапал кожу.
Этого было недостаточно.
У меня имелось ещё множество способностей.
Способностей, потенциал которых я почти не использовал.
Особенно…
«Личности…»
В моём разуме жило множество личностей.
Большинство из них я почти никогда не призывал.
Обычно лишь обращался к их опыту…
Чтобы сделать его своим.
И всё.
Я редко позволял им проявляться полностью.
Потому что боялся, что однажды они захватят меня.
Но теперь…
Всё было иначе.
Нынешний я отличался от прежнего.
Я больше не боялся, что личности смогут меня поглотить.
Мой рассудок был достаточно крепок, чтобы этого не допустить.
Я больше не был психически нестабилен.
И поэтому…
«Хаа…»
Мир перед глазами начал терять краски.
Сердце, бешено колотившееся ещё мгновение назад, постепенно успокаивалось.
Скр… Скр~
Всё вокруг становилось серым.
Тусклым.
Обыденным.
Будто мир внезапно лишился и радостей, и печалей.
Я опустил руку.
Посмотрел на красную кровь, покрывавшую пальцы.
Губы начали дрожать.
А сердце…
Ещё секунду назад спокойное…
Вновь начало ускоряться.
Одновременно моя фигура медленно сливалась с окружением.
Становилась частью леса.
У меня оставалась всего одна пятая маны.
Это означало…
У меня будет лишь одна попытка увидеть результат.
Но этого хватит.
«…Этого достаточно».
«Этот ублюдок!!»
Пронзительный крик разорвал густой туман.
БУМ!
Одно из деревьев раскололось и разлетелось на части.
На кончиках пальцев Весов плясало пламя.
Зубы яростно скрежетали.
«Я, блядь, убью его! Я его убью…!»
Стоило вспомнить произошедшее несколько минут назад, как ярость вновь вспыхнула внутри.
Она даже не заметила его присутствия.
Он просто внезапно оказался у неё за спиной.
Если бы не…
«АААРГХ!!»
Не в силах сдержать гнев, Весы ударила кулаком по ближайшему дереву.
БАХ!
Ствол разлетелся от одного удара.
Грудь тяжело поднималась и опускалась.
Пламя вырывалось уже из всего её тела.
Телец и Стрелец, давно привыкшие к подобным вспышкам, даже не отреагировали.
«Успокойся».
Глубокий голос Стрельца прокатился вокруг.
Лицо Весов исказилось.
Она резко повернулась к нему.
Но прежде чем успела что-либо сказать…
Заговорил Телец.
«Сейчас не время для твоих обычных истерик».
Его чернильно-чёрные глаза внимательно исследовали окружение.
«Никогда не знаешь, когда он снова появится».
Телец слегка нахмурился.
«У него есть какая-то способность маскировки, позволяющая сливаться с туманом и полностью скрывать даже звуки».
Довольно неприятный навык.
Не будь у Тельца особых глаз…
Он бы просто не успел вовремя отреагировать.
Впрочем…
Глаза у него были.
«Пока я здесь, второй раз такой трюк у него не получится».
«Не получится, даже если тебя здесь не будет».
Весы выплюнула слова.
Из её рта вышло небольшое облачко дыма.
Затем она с силой прижала ступню к земле.
По лесу кругами разошлись волны жара.
Одна за другой.
Они бесшовно растворились в окружающем тумане.
Дыхание Весов постепенно выровнялось.
Грудь начала подниматься и опускаться в спокойном ритме.
А глаза стали холодными и сосредоточенными.
Резкий контраст с её вспыльчивым характером.
«Если он хотя бы приблизится, я это почувствую».
Телец и Стрелец ничего не ответили.
Следуя за ней, группа двинулась вперёд.
Телец постоянно осматривал окружение.
Весы же полностью сосредоточилась на тепловых волнах.
Стоило ей ощутить хотя бы малейшее изменение температуры…
Она была готова ударить.
На этот раз она его не упустит.
Оставшиеся Гончие тем временем растянулись по лесу плотной сетью, перекрывая Жюльену любые пути к отступлению.
Он исчез словно призрак.
Но никто из них не беспокоился.
Их разумы были связаны.
Благодаря особой способности Стрельца, стоило чему-нибудь произойти рядом хотя бы с одним участником группы…
Остальные тут же узнавали об этом.
Именно его способность делала эту сеть практически непреодолимой.
Жюльен был словно крыса, запертая в огромной клетке.
Он мог бегать.
Но выбраться не мог.
«Всё ещё ничего?» — внезапно спросила Весы, ещё сильнее прищурившись и отправляя новую волну жара наружу.
«Нет. Продолжайте искать. Сужайте сеть, пока ему не придётся пока…»
«Ха!»
Весы резко перебила Тельца.
БАХ!
Она ударила ногой по земле.
Мощный импульс разошёлся по лесу.
Вдалеке на мгновение проявился слабый силуэт человека.
Губы Весов мгновенно растянулись в улыбке.
«Нашла тебя!»
В ту же секунду десятки глаз одновременно устремились к одной фигуре.
Люди появились и спереди, и сзади.
Со всех сторон.
Все пути отступления оказались перекрыты.
«Меня нашли?»
Но вместо страха Жюльен лишь слегка наклонил голову.
Спокойным он не выглядел.
И всё же…
В его поведении было что-то неприятное.
Особенно в губах.
Они непрерывно дрожали.
Пока внезапно…
Не растянулись в улыбке.
Почти такой же, как у Весов.
Только гораздо более жуткой.
Окружённый со всех сторон, без единого пути к бегству…
Он улыбался так, словно именно этого и хотел.
«Чего он улыбается?»
Весы и остальные тоже заметили это.
И нахмурились.
Словно желая сделать ситуацию ещё более напряжённой, Жюльен поднял руку.
Начал медленно считать пальцами.
Один.
Два.
Три.
Затем остановился.
Три пальца остались поднятыми.
А его взгляд был направлен прямо на них.
Что это…
«Блядь! Хватайте его!» — взревела Весы, её лицо исказилось от ярости.
Телец же не сводил взгляда с тревожного выражения Жюльена.
По спине поползло странное чувство.
Он не понимал почему…
Но несмотря на колоссальное численное превосходство противника, Жюльен оставался пугающе спокойным.
Его окружало почти двенадцать Гончих.
Как он вообще мог сохранять такое самообладание?
«У него есть какой-то план?»
Телец тут же отбросил мысль.
Невозможно.
Даже при поддержке дерева.
Он быстро указал вперёд.
Чёрные глаза сверкнули сквозь густой туман.
«Взять его».
По сигналу Тельца Гончие мгновенно сорвались с места.
Один за другим они устремились к Жюльену.
Но…
Словно он был всего лишь призраком…
Они прошли прямо сквозь его тело.
Силуэт исчез.
«Иллюзия!»
«…Там!»
Кто-то мгновенно указал вправо.
В стороне появилась тень.
Все уже собирались атаковать…
Но окружающий туман внезапно стал намного гуще.
Белая пелена поглотила обзор.
Ориентация исчезла.
«Куда он делся?!»
«Я ничего не вижу…!»
Среди Гончих начался хаос.
Они совершенно не понимали, куда смотреть.
И именно тогда…
Телец наконец начал действовать.
Он положил руку на Стрельца.
Его глаза мгновенно нашли приближающуюся фигуру.
И он передал собственное зрение всем остальным Гончим.
«Там!»
«…Он близко!»
Вжух!
Огненный шар полетел к Жюльену.
Яркое пламя разорвало густой туман.
Жар испепелял всё на своём пути.
Снаряд с огромной скоростью устремился прямо к цели.
«Сдохни!»
БУМ!
Огонь попал точно в Жюльена.
Увидев успешное попадание, Весы расплылась в искажённой улыбке.
Но удовлетворение продлилось всего мгновение.
Из огненного шара внезапно вылетела фигура.
Совершенно невредимая.
«А?»
Жюльен резко повернул голову.
Их взгляды встретились.
Весы внезапно почувствовала холод.
Вжух!
Прежде чем она успела среагировать…
Его тело исчезло.
И вновь возникло всего в нескольких сантиметрах от неё.
«Так быстро!»
Весы стиснула зубы.
Подняла руку.
Она тут же полностью покрылась пламенем.
Отступать девушка не собиралась.
«Давай!»
В поле зрения появилась фиолетовая ладонь.
Она стремительно приближалась к её лицу.
Инстинкты Весов мгновенно сработали.
Она подняла руку для защиты.
Тело напряглось.
Мана начала стремительно собираться глубоко внутри.
Сила возрастала.
Скручивалась словно буря.
Готовая вырваться одним сокрушительным ударом.
И затем…
Вжух!
Весы атаковала.
Её пылающая рука рванулась навстречу приближающейся ладони.
Та полностью заполнила её зрение.
Будто весь остальной мир исчез.
Ещё мгновение…
И руки столкнутся.
Но прямо перед столкновением…
Жюльен исчез.
Сердце Весов болезненно сжалось.
«Плохо! Телец!»
Элегантно развернув тело, Жюльен проскользнул мимо Весов.
Без труда избежал её атаки.
И устремился к Тельцу.
Тот всё это время не отводил от него взгляда.
Словно с самого начала ожидал, что именно он станет целью.
В выражении лица не было ни малейшей паники.
Телец без колебаний поднял руку.
Резко.
Точно.
Он собирался использовать телекинез.
Но как раз в этот момент…
Ступня Жюльена ударила по земле.
И на руку Тельца внезапно обрушилось удушающее давление.
Она застыла на месте.
«Это…»
Бровь Тельца дёрнулась.
Он тут же попытался использовать вторую руку.
Но было поздно.
Жюльен уже оказался рядом.
Его движения были настолько быстрыми и плавными, что тело практически превращалось в размытое пятно.
Он преодолел расстояние за одно мгновение.
Движения Жюльена изменились.
Теперь он не просто использовал силу зелёной сферы непрерывным потоком, как раньше.
Нет.
Он выпускал её короткими резкими импульсами.
Каждая вспышка силы мгновенно бросала тело в новое направление.
Траектория менялась совершенно непредсказуемо.
Углы.
Скорость.
Направление.
Всё изменялось почти мгновенно.
И всё же…
Телец успевал следить за ним.
Его разум работал столь же быстро.
Он заранее предсказал, где появится Жюльен, и развернул тело, готовясь встретить его лицом к лицу.
Но…
Вжух!
Жюльен снова исчез.
И появился прямо над лысой головой Стрельца.
«Плохо!»
Глаза Тельца резко расширились.
Он ошибся.
Точно так же, как Весы.
С самого начала настоящей целью Жюльена был Стрелец.
Но к тому времени, когда Телец это понял…
Было уже поздно.
Ладонь Жюльена точно опустилась вниз.
И плотно прижалась к голове Стрельца.
Никакой возможности уклониться.
Никакой возможности ответить.
«Попался…»
Тихо пробормотал Жюльен.
Выражение его лица исказилось, пока ладонь сильнее вдавливалась в голову цели.
Но мгновение триумфа оборвалось почти сразу.
Выражение Тельца изменилось.
На губах медленно появилась расчётливая улыбка.
В глазах мелькнуло нечто куда более опасное.
«Вообще-то…»
Он взялся за ожерелье.
«Это я хотел сказать тебе».
Телец улыбнулся.
«Забыл упомянуть».
«Эмотивная магия на нас не действует».
ДЗИНЬ!
Ожерелье на шее Стрельца задрожало.
Его голова повернулась.
Взгляд встретился с Жюльеном.
«Попался».
Стрелец не улыбался.
Но спокойствие на его лице почти полностью повторяло выражение Тельца.
Огромная рука двинулась к Жюльену.
Время будто остановилось.
Ладонь Стрельца всё ближе подбиралась к ошеломлённому Жюльену.
В одно мгновение ситуация полностью перевернулась.
По крайней мере…
Так казалось.
Губы Жюльена задрожали.
Впервые его самообладание будто начало рушиться.
Но лишь на первый взгляд.
Через мгновение…
Улыбка вернулась.
«Так вот почему вы были настолько спокойны…»
Вторая рука Жюльена резко выстрелила вперёд.
И тоже вцепилась в голову Стрельца.
Теперь обе ладони крепко удерживали его.
Глаза Жюльена мгновенно налились кровью.
Улыбка стала ещё шире.
«Страх… Гнев… Печаль…»
Прежде чем Телец и Весы успели понять, что происходит…
По лесу разнёсся резкий, леденящий кровь хруст.
ХРЯСЬ!
Звук заставил всех застыть.
Вокруг словно разлилось внезапное чувство ужаса.
Никто не двигался.
А затем…
Одна фигура медленно рухнула на землю.
Тумп.
Позади неё остался стоять одинокий человек.
Его лицо было искажено выражением, напоминавшим чистую эйфорию.
«Ещё…»
Тихо пробормотал Жюльен.
Его налитые кровью глаза медленно переместились на Весы и Тельца.
«…Ещё».