Глава 531. Лесная охота [2]
Густой туман окутывал весь лес, практически полностью лишая видимости.
Тонкие, но острые ветви деревьев выступали из белой пелены, мешая передвижению любого, кто пытался пройти сквозь чащу.
Воздух был сухим, из-за чего становилось трудно дышать.
В нём витал слабый запах разложения.
Вжух! Вжух!
Несколько фигур стремительно двигались сквозь густой туман, спокойно осматривая окружение.
В какой-то момент один из них остановился.
Наклонился.
И прижал пальцы к земле.
«Он был здесь».
По едва заметным следам и температуре почвы было ясно, что их цель совсем недавно находилась в этом месте.
«…Земля теплее, чем вокруг. Он простоял здесь как минимум несколько минут, прежде чем уйти».
Потерев пальцы друг о друга, мужчина посмотрел вперёд.
Затем его взгляд остановился на определённом направлении.
«Он пошёл туда».
Он был уверен.
Будучи одним из Гончих Ордена — элитной группы, специально обученной выслеживанию, — мужчина полностью доверял своим инстинктам.
Все оставленные следы говорили об одном:
Цель совсем близко.
«Если сейчас ускоримся, то сможем…»
Жаль только, что он не понимал, насколько близко.
Всё произошло мгновенно.
Слишком быстро, чтобы он успел среагировать.
Из тумана вылетела зеленовато-фиолетовая рука.
БАХ!
Ладонь врезалась мужчине в боковую часть лица.
Он тут же попытался закричать.
Но с ужасом понял…
Изо рта не вышло ни звука.
«…!»
Когда он осознал происходящее, было уже поздно.
Тело обмякло.
Сознание исчезло.
Тумп!
Всё произошло настолько быстро, что никто из окружающих не успел среагировать.
Однако они не просто так считались элитной группой Ордена.
Пусть звука и не было…
Они почувствовали едва заметное колебание маны.
Этого оказалось достаточно.
«Там!»
«Я его вижу!»
В воздухе мгновенно появились магические круги.
Все были направлены в сторону Жюльена.
Теперь полностью видимый, он убрал ладонь от упавшего тела и быстро осмотрелся.
Прижав ступню к земле, Жюльен сделал шаг назад.
Его фигура плавно растворилась в окружающем тумане.
Заклинания обрушились мгновением позже.
БУМ!
Но ни одно не достигло цели.
«Промахнулись…!»
«Активируйте плащи! Спрячьтесь в тумане!»
Гончих не зря называли элитой.
Даже упустив цель, никто не запаниковал.
Они мгновенно накинули особые плащи, позволявшие телам сливаться с окружающим туманом.
Всего через несколько секунд…
Все исчезли.
Но действительно ли этого было достаточно?
Вжух!
Словно призрак, Жюльен внезапно появился снова.
Среди Гончих мгновенно вспыхнула паника.
Обеими руками он схватил одного из них за голову.
Тело мужчины сразу обмякло.
Тумп!
Движения Жюльена были быстрыми.
Точными.
Без малейших колебаний.
Устранив одного Гончего, он тут же посмотрел в другую сторону.
И тогда остальные увидели его глаза.
Налитые кровью.
Дикие.
Словно перед ними стоял не человек, а демон.
Один из Гончих застыл на месте.
В остальных начала быстро нарастать паника.
«Он видит сквозь туман!»
Осознание пришло мгновенно.
Но слишком поздно.
Жюльен высвободил напряжение в ноге.
Его тело выстрелило вперёд.
«Поддержка! Быстро!»
На этот раз движения были заметны.
Несколько Гончих быстро пришли в себя и атаковали точку, к которой направлялся Жюльен.
Заклинания.
Оружие.
Всё полетело точно по предполагаемой траектории.
Но в последний момент…
Его тело исчезло.
«А-а!»
Сразу после этого раздался крик.
Тумп!
На землю рухнуло тело.
Все застыли.
Медленно повернули головы.
На земле уже лежали двое.
Это…
«Иллюзия! Быстро выби…»
«Тсс».
Рядом внезапно появилась фигура.
Жюльен приложил палец к губам.
«Давайте не будем слишком шуметь, хорошо?»
Его рука рванулась вперёд.
В глазах Гончего ладонь словно становилась всё больше и больше.
Ужас полностью завладел им.
Тело задрожало.
Каждый инстинкт кричал:
Беги.
Но бежать было невозможно.
В следующую секунду ладонь уже плотно прижалась к его лицу.
Тумп!
Тело упало.
Налитые кровью глаза Жюльена остановились на оставшихся Гончих.
Его демоническое выражение словно явилось прямо из глубин ада.
Их осталось всего двое.
Сердца обоих бешено колотились.
Страх будто вцепился в лодыжки и приковал к месту.
На губах Жюльена появилась холодная улыбка.
В этот момент позади обоих Гончих бесшумно возникли две фигуры.
Те не ожидали нападения.
Паника окончательно завладела ими.
Они бросились в противоположную сторону…
Но прямо перед ними появились две огромные руки.
Каждая одновременно схватила одного за голову.
«Попались».
Холодный голос Жюльена тихо прозвучал возле их ушей.
Они поняли, что произошло.
Но уже слишком поздно.
Тумп! Тумп!
Сознание обоих быстро угасло.
Тела рухнули на землю.
С того момента, как Жюльен впервые появился и атаковал…
Не прошло и тридцати секунд.
Всё закончилось почти мгновенно.
Как вспышка молнии.
Как чиркнувшая спичка.
Прямо.
Быстро.
Эффективно.
«Хуу».
Долго выдохнув, Жюльен восстановил дыхание и осмотрелся.
«Это довольно сильно отличается от моего обычного стиля».
Результат немного его удивил.
Нет.
«Удивил» — не совсем правильное слово.
Жюльен понимал, что и раньше был способен на нечто подобное.
Просто всё это время он был слишком сосредоточен на развитии своей области и потому почти не пытался по-настоящему эффективно комбинировать собственные навыки.
Ему даже не требовался настоящий туман.
Благодаря своим способностям он мог создать собственный.
А теперь, когда научился имитировать звуки и шумы…
Жюльен наконец осознал, насколько безграничными стали возможности его навыков.
Но самое главное…
«Хм?»
Глядя вдаль, Жюльен внезапно почувствовал резкую боль в глазах.
В поле зрения появились несколько скоплений красного цвета.
Они быстро приближались к его позиции.
«Они идут…»
Жюльен посмотрел на лежавшие вокруг тела и быстро собрал их вместе.
Он никого не убил.
Не из доброты.
Просто вспомнил слова, которые когда-то сказал ему Атлас.
Опустив голову, Жюльен на мгновение посмотрел на четырёхлистный клевер.
После чего убрал руку.
Его фигура начала медленно растворяться в тумане.
За потерявших сознание людей он совершенно не переживал.
«Им понадобится как минимум несколько недель, чтобы полностью восстановиться».
На них воздействовала не только магия Проклятий.
Жюльен использовал и Эмотивную магию.
Их мозги были практически выжжены.
В ближайшее время никакой угрозы они представлять не смогут.
Что ещё важнее…
Они могли послужить неплохой приманкой.
Хотя, если подумать…
Ему было всё равно, оправятся они или нет.
Он всегда мог сделать это снова.
Это место…
«Неплохой тренировочный полигон».
Вжух!
Вскоре его фигура окончательно исчезла.
Всего через несколько секунд после этого появились новые люди.
«Здесь! Я почувствовал что-то отсю…»
Они резко остановились.
Взгляды упали на многочисленные тела, лежавшие на земле.
«Это…»
«Что здесь произошло?»
Их потрясение длилось всего несколько секунд.
Очень скоро они заметили главное.
«Они живы».
«Поможем им?»
«Нет. Только потеряем драгоценное время. Скорее всего, именно этого он и добивается».
Следом из тумана появилась ещё одна фигура.
Глубокие чёрные глаза медленно осмотрели тела.
Само присутствие мужчины словно давило на окружающее пространство, создавая тяжёлую удушающую атмосферу.
«Ну надо же».
Позади него показалась Весы.
На её губах играла весёлая улыбка.
Зелёные глаза внимательно прочёсывали местность в поисках следов добычи.
Но найти ничего не удалось.
Словно он сам превратился в туман…
Все следы исчезли.
«…Похоже, он оказался немного хитрее, чем ожидалось».
Однако разочарованной Весы совершенно не выглядела.
Наоборот.
Она была взволнована.
Как иначе?
Всё наконец становилось интересным.
«Так он решил поменяться с нами ролями?»
Весы тихо рассмеялась.
«Вместо того чтобы быть добычей, хочет стать охотником?»
Её это откровенно забавляло.
Она даже находила подобное поведение немного милым.
В конце концов…
В её глазах всё происходящее ничем не отличалось от мыши, решившей восстать против льва.
Весы продолжала смеяться.
И совершенно не замечала пары глаз, внимательно наблюдавших за ней.
Жюльен на самом деле никуда не ушёл.
Он остался совсем рядом.
Тихо наблюдая за ними с прежнего места.
С самого начала никто из прибывших даже не понял, что он находится поблизости.
Жюльен заранее знал, что они доберутся сюда.
Он просто хотел посмотреть…
С кем именно ему предстоит иметь дело.
И, к его удивлению…
Среди них оказалось несколько человек примерно его возраста.
Да и по силе они превосходили его лишь ненамного.
«Похоже, они всё-таки боятся Атласа…»
Если бы это было не так, Высокопоставленные наверняка вмешались бы лично.
То, что вместо себя они отправили этих людей, означало одно:
Они опасались того, что сделает Атлас, если сами примут участие.
«Это хорошо».
Жюльен с облегчением выдохнул.
Если бы противники оказались слишком сильными, ему пришлось бы бежать при помощи Могучего Филина.
Но теперь всё было иначе.
При нынешнем раскладе…
«Я справлюсь».
Он мог разобраться со всеми.
Взгляд Жюльена стал острее.
Он спокойно оценивал ситуацию.
Женщина, стоявшая к нему спиной, выглядела наиболее уязвимой.
В отличие от остальных, она практически не проявляла осторожности.
Высокомерие?
Или уверенность?
Жюльен не знал.
Но вскоре прижал ступню к земле.
И бесшумно начал приближаться к троице.
Шаги не издавали ни единого звука.
Он проходил мимо других людей…
И никто даже не замечал его присутствия.
Вскоре до цели оставалось всего несколько метров.
«Ну так что будем делать? Разделимся или пойдём вместе? Лично мне без разницы».
Теперь Жюльен прекрасно слышал её голос.
«Он всё равно не мог уйти далеко, так что не стоит терять время».
Жюльен тихо сглотнул.
Его ладонь постепенно приобрела тёмно-фиолетовый оттенок.
Икры напряглись.
По телу прошла неприятная дрожь.
В поле зрения появились две сферы.
Зелёная.
И красная.
Они начали медленно сливаться.
Цвета закрутились друг вокруг друга…
Пока не превратились в одну ярко-жёлтую сферу.
Всё было готово.
Жюльен уже собирался атаковать…
Но именно тогда один из троих внезапно замер.
Его взгляд резко метнулся в сторону Жюльена.
На короткое, почти электризующее мгновение их глаза встретились.
Глубокая чёрная бездна столкнулась со взглядом Жюльена.
Увидев, как выражение мужчины мгновенно изменилось, Жюльен мысленно выругался.
Но даже после раскрытия он не колебался.
Рванул вперёд.
Вжух!
Быстро.
Невероятно быстро.
Настолько, что рыжеволосая женщина даже не успела заметить его присутствие.
Его ладонь стремительно приближалась к её лицу.
«Ещё немного…!»
Жюльен почувствовал, как что-то сдавливает горло.
Ладонь была уже совсем рядом.
Мир словно замедлился.
Он близко.
Совсем близко.
Ещё чуть-чуть…
И пальцы коснутся её головы.
Но в самый последний момент…
Всё тело Жюльена застыло прямо в воздухе.
«Укх…!»
«А?»
Словно только сейчас почувствовав опасность, Весы резко обернулась.
Всего в нескольких сантиметрах от неё находилась фигура.
«Что?! Когда…?!»
Повернув голову, она увидела Тельца.
Он держал ладонь поднятой.
Рука заметно дрожала, пока он удерживал Жюльена на месте.
Время словно остановилось.
Все взгляды мгновенно сосредоточились на Жюльене.
Он ощущал их вес, медленно осматривая лица вокруг.
А затем, поняв, что именно произошло…
Резко посмотрел на Тельца.
Паники не было.
Наоборот.
На губах появилась улыбка.
«А ты довольно быстро реагируешь».
Его голос мягко разнёсся вокруг.
Почти словно шёпот ветра.
Телец не отводил от Жюльена взгляда.
Выражение его лица оставалось нечитаемым.
«…Это хорошо».
Голос Жюльена прозвучал снова.
Но теперь…
Совершенно с другой стороны.
В тот же миг давление на руку Тельца начало исчезать.
Становилось всё слабее.
Легче.
Пока не пропало полностью.
«Иначе было бы неинтересно».
Присутствие Жюльена окончательно растворилось.