Глава 530. Лесная охота [1]
Лязг!
Звук, напоминающий разрыв цепей, внезапно прокатился по воздуху, заставив нескольких человек остановиться и посмотреть вперёд.
«Меланхолии убиты…»
Следом раздался глубокий и мрачный голос.
Атмосфера вокруг мужчины мгновенно стала напряжённой.
Пара совершенно чёрных глаз остановилась на одной из пещер вдали.
«Быстро».
«…Действительно».
Раздался резкий женский голос.
Её глаза сузились, уставившись на ту же пещеру.
Казалось, она могла видеть прямо сквозь неровные каменные стены.
На губах появилась жуткая, тревожащая улыбка.
«Было бы неинтересно, если бы всё оказалось иначе».
«Верно».
Телец оглянулся.
Позади ожидало больше десятка человек.
Он кивнул в сторону пещеры.
«Идите. Найдите его».
Вжух! Вжух!
Не произнеся ни слова, десяток с лишним фигур исчезли с места и стремительно направились к системе пещер.
Остались лишь трое.
«Подождём здесь или тоже пойдём?»
«…Давайте подождём».
В каждом Ордене было несколько Высокопоставленных.
Их занимали сильнейшие представители организации — люди, чья мощь была настолько огромна, что могла потрясти сами основания Империй.
Каждый Высокопоставленный обучал и воспитывал собственную группу учеников, готовя их к тому дню, когда кто-то из них унаследует положение наставника.
Тот, кто находился ближе всего к тому, чтобы стать Высокопоставленным, получал титул:
Низкопоставленный.
Хотя по силе они ещё не могли сравниться с Высокопоставленными, каждый обладал достаточным потенциалом, чтобы однажды достичь этого уровня.
Последние трое в нынешней группе как раз были Низкопоставленными Ордена Ноктюрна.
Благодаря потенциалу, намного превосходившему их сверстников, именно их выбрали для простой задачи:
Выследить и захватить Фекду.
«Ты слишком осторожен, Телец. Да, Фекда может доставить некоторые неприятности, но без своей Эмотивной магии он ничто».
Девушка высокомерно произнесла эти слова, обращаясь к невысокому мужчине с чёрными глазами.
Лёгкий ветер развевал её огненно-рыжие волосы.
Её прозвищем было Весы.
Низкое место Чистилища.
Телец же занимал Низкое место Безвестности.
Весы взялась за ожерелье.
«У нас есть это».
Она усмехнулась.
«Я и раньше не боялась его Эмотивной магии. А теперь?»
Весы рассмеялась, вспоминая жалкие попытки дерева задержать их своими иллюзиями.
Им понадобилось всего несколько секунд, чтобы освободиться от них.
Конечно, учитывая силу дерева, это всё же доставило некоторые проблемы.
Однако ожерелья, которые они носили, были чрезвычайно высококлассными реликвиями.
Их одолжили наставники специально с учётом существования этого дерева.
Пока реликвии были при них, беспокоиться было практически не о чем.
Тем более о Фекде, который был слабее самого дерева.
Весы не сомневалась в исходе охоты.
В её глазах Фекда был никем.
Всего лишь победителем соревнования среди кучки избалованных детишек.
То, через что пришлось пройти ему, даже близко не могло сравниться с трудностями, пережитыми каждым Низкопоставленным.
Чтобы добиться нынешнего положения…
Им пришлось пролить немало крови.
«Меня беспокоит не Фекда».
Телец ответил низким и спокойным голосом.
«Меня беспокоит дерево».
Он не сводил взгляда с пещеры.
«Даже с этими реликвиями оно всё равно остаётся существом Разрушительного ранга. Уверен, раньше оно даже не старалось всерьёз».
«Пф».
Весы пренебрежительно махнула рукой.
«Какая разница? Дерево — не наша цель».
Она улыбнулась.
«Нам нужен Фекда».
«Ты права».
Телец спокойно кивнул, продолжая смотреть на ближайшую пещеру.
«Хотя немного удивительно, что Фекда сумел уничтожить Меланхолий».
Он слегка прищурился.
«Учитывая способ, которым он это сделал, вынужден признать — за находчивость ему можно отдать должное».
«И что с того?»
Внезапно вмешался глубокий голос, прозвучавший весьма пренебрежительно.
Он принадлежал последнему Низкопоставленному.
Стрельцу.
Он занимал Низкое место Заточения.
«Меланхолии относятся к слабейшим существам Устрашающего ранга».
Он говорил совершенно спокойно.
«Если для победы над ними ему пришлось прятаться в пещере, это лишь подчёркивает его ограничения».
«Без Эмотивной магии он не представляет для нас особой угрозы».
Фекда был наиболее опасен на близкой дистанции.
Как Эмотивная магия, так и магия Проклятий раскрывались именно в ближнем бою.
Но что произойдёт, если он встретит достаточно сильного противника, способного постоянно держать дистанцию…
И при этом не боящегося его Эмотивной магии?
Это будет не более чем взрослый, играющий с ребёнком.
Именно так троица воспринимала нынешнюю ситуацию.
Лязг~
Отпустив цепи в руках, Стрелец сделал шаг вперёд и вошёл в пещеру.
Весы и Телец последовали за ним.
Никто ничего не сказал.
Но их молчание ясно показывало согласие со словами Стрельца.
Это не было высокомерием.
Лишь суровая правда, основанная на тщательном анализе боевого стиля Фекды по записям Саммита и отчётам Места Мысли.
Его стиль оставлял желать лучшего.
Шурх~ Шурх~
Тонкие ветви царапали кожу, разрывая одежду.
По телу раз за разом проходила острая боль.
«Чёрт, насколько же они острые?!»
Казалось, будто ветви сделаны из металла.
Они без труда пробивали и одежду, и кожу.
У меня оставалось всего около четверти запаса маны, поэтому пришлось отказаться от использования фиолетовой сферы, позволявшей проходить сквозь объекты.
Нужно было сохранить то немногое, что осталось.
Я прекрасно понимал, что всё ещё далеко не закончилось.
Поэтому расходовать ману следовало крайне осторожно.
«…Куда мне идти?»
Я ненадолго остановился и огляделся.
Весь лес был окутан густым туманом.
Видимость едва превышала два метра.
Я посмотрел назад.
Ничего.
По крайней мере сейчас я находился в безопасности.
Особенно после того, как разобрался с Меланхолиями.
Но, разумеется…
Я понимал, что этим всё не закончится.
Меланхолии наверняка были далеко не единственным способом, которым преследователи могли меня отследить.
Чувство срочности резко усилилось.
Я прикусил губу и снова осмотрелся.
«Что делать? Что мне…»
«Достань труп».
«Что?»
Возле моих ног появился Камешек.
И тут я вспомнил его прежние слова.
Я быстро достал тело Меланхолии, которое он попросил меня забрать.
Тогда у меня не было времени спрашивать зачем.
Но теперь, получив несколько секунд передышки, я задумался о странной просьбе.
Понадобилась всего секунда, чтобы в голове появилась догадка.
Глаза невольно расширились.
«Кость?»
«Верно».
Спокойно ответил Камешек.
Сердце на мгновение пропустило удар.
Я посмотрел на лежащий у ног труп.
«Это…»
Времени было мало.
Поэтому я сразу присел и быстро осмотрел тело Меланхолии.
Взгляд остановился на голове, куда Камешек положил лапу.
Поняв намёк, я прижал ладонь к голове существа.
И пробил её насквозь.
Пшш!
Раздался отвратительный влажный звук.
Вся рука мгновенно оказалась покрыта чем-то мокрым.
Когда я вытащил её обратно…
Кожа была полностью залита фиолетовой кровью.
Между пальцами находилась небольшая косточка размером примерно с мой мизинец.
«Хаа…»
Глядя на неё, я невольно выдохнул.
Как и ладонь, кость была покрыта фиолетовой кровью Меланхолии.
Однако сквозь слой крови пробивалось слабое белое сияние.
Оно словно звало меня.
Я крепко сжал губы, удерживая кость.
«Что делать?»
«Поглотить её или продать?»
При виде кости я сразу оказался перед сложным выбором.
Учитывая почти полное отсутствие разума у Меланхолии, сомневаюсь, что она могла сформировать какую-то полноценную «Волю».
По крайней мере…
Вряд ли такую, которая могла бы разговаривать со мной подобно Камешку или Могучему Филину.
Кроме того…
Я уже поглотил три кости.
Оставалось всего две.
К последним двум следовало подходить особенно осторожно.
«Тебе стоит её поглотить».
Словно почувствовав мои сомнения, Могучий Филин тихо заговорил у самого уха.
Я повернулся к нему.
Сова встретила мой взгляд спокойно и немного отстранённо.
«Учитывая нынешнее положение, это лучший вариант».
Он посмотрел на кость.
«Меланхолия может и не обладать интеллектом, но из неё получится идеальная гончая».
«Гончая?»
Что он пытается сказа…
«Вместо того чтобы позволять охотиться на себя…»
Могучий Филин продолжил:
«Ты должен сам стать охотником».
«А?»
Я медленно моргнул.
«Очи Провидца. Эфирное Плетение. Плач Лжи. Шаг Подавления…»
Могучий Филин внезапно начал перечислять мои навыки.
Сначала я не понимал зачем.
Но вскоре мысли остановились.
Я оглядел окружающий лес.
И образ, который раньше никак не удавалось сформировать до конца…
Начал становиться ясным.
Сам того не замечая, я начал дышать тяжелее.
«Посмотри вокруг».
Голос Могучего Филина спокойно звучал рядом.
«Посмотри на свои навыки».
«Тебе действительно нужно бегать от них как безголовой курице?»
Его слова странным образом отозвались в голове.
Я тихо сглотнул.
«…Почему охотятся именно на тебя, если у тебя есть все средства, чтобы самому начать выслеживать их?»
Дыхание стало ещё тяжелее.
Да…
Почему я должен от них убегать?
Я посмотрел на густой туман вокруг.
Затем вновь вспомнил собственные навыки.
Наибольшую опасность я представлял тогда, когда мог коснуться противника.
И Эмотивная магия.
И магия Проклятий.
Обе становились особенно смертоносными, стоило мне приблизиться.
Раньше главной проблемой было именно сокращение дистанции.
Но…
Разве теперь это всё ещё было проблемой?
Снова перебрав все свои навыки, я начал понимать.
«Ты не добыча, человек».
Я поднял голову и посмотрел прямо на Могучего Филина.
Глубоко внутри раздался странный, но мощный стук.
Ба… Тумп!
Ба… Тумп!
Это не походило на те моменты, когда я испытывал страх.
Нет.
Ощущение было совершенно другим.
Почему?
Рука, сжимавшая кость, начала дрожать.
Мана пришла в движение внутри тела.
Кость отозвалась на неё и начала резонировать со мной.
Я опустил взгляд.
И наконец понял.
Да.
Сердце билось вовсе не от страха.
Нет…
«…Они — добыча».
Оно билось от предвкушения.