Глава 522. Цитадель [1]

Голубое небо разошлось, позволяя солнечному свету залить землю.

Я поднялся на внешнюю стену и посмотрел вдаль, тихо сглотнув.

«…Интересно, сколько времени понадобится, чтобы эта земля полностью восстановилась».

Пусть небо теперь и было голубым, но ущерб, накопившийся за долгие годы, оказался слишком велик.

Для полного восстановления понадобится как минимум несколько лет.

Обугленные, иссохшие деревья.

Растрескавшаяся, расколотая земля…

Всё за стенами представляло собой настоящую мёртвую зону.

Тумп.

Спрыгнув со стены, я спокойно пошёл вперёд.

Совещание закончилось несколько часов назад, и в итоге все договорились провести какое-то соревнование.

Я почти не слушал обсуждение и вскоре просто извинился и ушёл.

До начала соревнования оставалось два дня, так что всем дали немного времени отдохнуть и свободно передвигаться по городу.

Получив разрешение Главной старейшины, я решил выйти за стены.

Лишь когда город остался достаточно далеко позади, снизу донёсся знакомый влажный звук.

Хлюп~

Из земли показался корень.

Он постепенно изменил форму и превратился в маленькую сову, устроившуюся возле моего плеча.

«Ты пришёл, человек».

Именно Могучий Филин был причиной, по которой я покинул город.

«Так зачем именно ты меня позвал?»

«…Я кое-что заметил неподалёку отсюда».

«О?»

И что же он обнаружил?

«Стоит проверить?»

Времени у меня действительно было достаточно.

Если подумать, ничего страшного не произойдёт, если просто схожу и посмотрю.

Тем более я буду один.

Да и рядом Могучий Филин.

В конце концов, речь шла о существе Разрушительного ранга…

Хлоп!

Спрыгнув с моего плеча, Могучий Филин начал стремительно увеличиваться.

За считаные секунды передо мной выросло огромное дерево, возвышавшееся над всей округой.

Сначала из земли вырвались толстые корни и устремились вверх.

Затем появились кроваво-красные листья, мягко зашелестевшие в воздухе.

Я несколько секунд ошеломлённо смотрел на него.

«Зачем ты принял настоящее обличье?»

«…Так будет быстрее».

Так он сказал.

Но мне было трудно поверить, что дерево способно двигаться быстро.

Тем не менее спорить я не стал.

Один из его корней обхватил моё тело и затянул внутрь.

Хлюп~

Тьма полностью закрыла обзор.

Я почувствовал, как тело Могучего Филина уменьшается.

Вскоре всё вокруг погрузилось в зловещую тишину.

Но затем раздался странный звук.

Я нахмурился.

Он напоминал…

Будто кто-то быстро роет землю лопатой.

«Погодите… Мы что, движемся под землёй?»

И тут меня осенило.

«Ах…»

Вот почему Могучий Филин решил использовать настоящее тело.

Действительно довольно эффективный способ передвижения.

Больше не задавая вопросов, я посмотрел в окружавшую меня темноту.

А затем просто закрыл глаза.

«Эй, Могучий Филин…»

«Да?»

«…Разбуди меня, когда доберёмся».

«Хорошо».

Я уже довольно давно нормально не спал.

После всего, что произошло за последнее время, стоило закрыть глаза…

И я мгновенно провалился в спокойный сон.

«Просыпайся!»

Голос Могучего Филина прогремел прямо возле уха, и я мгновенно подскочил.

«А?!»

Глаза распахнулись.

Я обнаружил себя лежащим на земле.

Небо над головой больше не было голубым.

Теперь оно стало серым.

Вдалеке висело знакомое белое солнце.

Высокие, острые горные пики пронзали горизонт, а бледный свет едва освещал их поверхности.

Я глубоко вдохнул.

В лёгкие вошёл сухой, тяжёлый воздух.

Осознание пришло почти мгновенно.

«Погоди… Это Зеркальное измерение?!»

Я резко посмотрел на правое плечо.

Там в облике совы сидел Могучий Филин.

«…Зачем ты притащил меня сюда?!»

Я вскочил и быстро отряхнул одежду.

Всё тело мгновенно напряглось.

Даже поры, казалось, сжались под воздействием суровой окружающей среды.

«Не волнуйся. Я рядом. Монстров поблизости не будет».

«Да я вообще не об этом переживаю…»

На самом деле монстры сейчас волновали меня меньше всего.

«Нет, сначала объясни — зачем ты меня сюда привёл? Что ты хотел показать?»

«Это рядом».

«Где?»

Я огляделся.

Вдали виднелись только горные пики.

Вокруг — выжженная земля.

Больше ничего примечательного.

«Прямо перед тобой».

«Передо мной?..»

Я странно посмотрел на Могучего Филина.

«Он что, повредился рассудком, пока был вдали от меня?»

Если задуматься…

Большинство действительно сильных людей, которых я знал, были немного не в себе.

Не обращая внимания на мой взгляд, Могучий Филин указал головой вперёд.

«Коснись пространства перед собой».

«Хм?»

Я ничего не понимал.

Но всё равно сделал, как он сказал.

Протянул руку.

И коснулся пустоты.

«?!»

В тот же миг я это почувствовал.

Едва заметное искажение.

Перед ладонью прошла невидимая рябь.

Она начала расширяться, растекаясь во все стороны и постепенно очерчивая контуры огромного купола.

Он был настолько громадным, что края невозможно было разглядеть.

И пока я пытался понять, что происходит…

Моя правая рука внезапно засветилась.

«А?»

Я даже не успел осознать происходящее.

Рука провалилась вперёд.

Невидимая сила резко втянула меня внутрь купола.

Вжух!

Я не успел даже вскрикнуть.

Перед глазами всё изменилось.

Мир стал белым.

Тумп!

Я рухнул лицом прямо на землю.

«Укх…»

Поспешно потерев лицо, я поднялся.

Стоило открыть глаза, как ослепительно яркий свет ударил прямо по зрению.

Я прищурился и попытался осмотреться.

Понадобилось несколько минут, прежде чем глаза полностью привыкли.

И лишь тогда я смог нормально рассмотреть окружение.

«Где я?..»

Всё вокруг было белым.

Нет…

Теперь я различал углы и края.

Похоже…

Это была небольшая комната.

«Комната?»

Лязг.

Пространство впереди словно изменилось.

Часть белой стены плавно разошлась, образовав дверной проём.

Через несколько мгновений внутрь вошёл мужчина.

«Ну надо же…»

Я на мгновение застыл.

Быстро осмотрел его с головы до ног.

А затем задержал дыхание.

На нём были узкие коричневые брюки с высокой талией, белая футболка и длинный пиджак, почти доходивший до верхней части ног.

На носу сидели круглые очки.

Каштановые волосы были аккуратно зачёсаны.

С лёгкой улыбкой мужчина осмотрел меня.

Затем его взгляд остановился на моей всё ещё светящейся руке.

«Перевёрнутое Небо?»

Он задумчиво коснулся подбородка.

А следующие слова помогли мне немного лучше понять ситуацию.

«Давненько к нам никто не приходил оттуда».

Он внимательно посмотрел на моё лицо.

«Судя по выражению, ты здесь тоже впервые. Но раз тебя пропустили, значит, права на вход у тебя более чем достаточно».

Мужчина придержал для меня дверь.

«Впрочем, мне всё равно. Если позволишь…»

Указание было очевидным.

Я всё ещё совершенно не понимал происходящего, но сумел сохранить спокойствие.

Поднялся.

И под взглядом незнакомца направился к выходу.

Лязг!

Стоило пересечь дверной проём, как передо мной открылся длинный белый коридор.

Я поднял голову.

На потолке располагались светильники.

И они казались до странного знакомыми.

Длинные.

Узкие.

Излучающие яркий белый свет.

Это…

Сердце подступило к горлу.

«Ты удивительно спокоен для человека, который здесь впервые».

Мужчина пошёл рядом.

«Обычно новички, впервые попадая сюда, выглядят куда более ошеломлёнными».

«…Я удивлён».

Ещё как.

«Хм. Тогда почему по тебе этого не видно?»

«У меня обычно довольно безэмоциональное лицо».

«Понятно».

Мужчина лишь улыбнулся и продолжил вести меня вперёд.

Так. Так.

Наши шаги громко отдавались эхом по коридору.

Оба молчали.

И это меня вполне устраивало.

Мой разум сейчас работал на пределе, пытаясь понять, куда именно я попал.

Хотя по нескольким подсказкам уже складывалась довольно ясная догадка.

«…Наверное, это какая-то база?»

«Место, где находятся представители четырёх организаций каждой Империи».

Или нечто подобное.

Самой важной подсказкой было то, что знак на моей руке засветился и сразу же позволил войти.

Слова мужчины только сильнее подтверждали предположение.

Сердце начало биться ещё быстрее.

Я делал короткие, почти незаметные вдохи, заставляя себя сохранять спокойствие.

Очень хотелось мысленно обругать Могучего Филина за то, что тот внезапно приволок меня сюда без какой-либо подготовки.

Но поскольку его самого рядом не было…

Очевидно, пройти могли только люди с соответствующей эмблемой.

«Мы почти пришли».

Я настолько погрузился в мысли, что даже не заметил, как мы достигли конца коридора.

Подняв голову, я увидел, как мужчина поправляет очки пальцем.

Когда наши взгляды встретились, он слегка улыбнулся.

Затем положил ладонь на белую дверь перед нами.

«Здесь не так много правил, но некоторые соблюдать обязательно… поскольку здешняя среда довольно сильно отличается от той, к которой ты привык».

«Отличается?»

В каком смысле?

«Всегда передвигайся по пешеходной части. Дорогу переходи только по белым полосам либо когда горит зелёный сигнал».

Моё дыхание невольно ускорилось.

«Не используй здесь свои силы. В противном случае тебя немедленно задержат».

Что?..

«Если тебя всё же задержат, всё будет зависеть от совершённого нарушения. Последствия могут оказаться довольно неприятными».

Он слегка пожал плечами.

«Особенно учитывая, что губернатор Дримист весьма строг при вынесении решений».

Он продолжил перечислять правила.

«Запрещено убивать. Запрещено употреблять алкоголь в общественных местах. Запрещён вандализм. Запрещено…»

Он говорил и говорил.

Но я уже почти не слушал.

Я вспоминал знакомые светильники.

Окружение.

Мелкие детали, которые успел заметить по дороге.

И постепенно в голове сформировалась мысль.

Мысль, в которую я почти отказывался верить.

Это…

Неужели…

Лязг.

Дверь в конце коридора открылась.

И тихий голос мужчины достиг моих ушей.

«Добро пожаловать в Цитадель».

Он сделал шаг в сторону, открывая мне путь.

«Землю истинных жителей этого мира».