Глава 521. Освобождение Каши [4]
Выразить благодарность?
Услышав это заявление, я сразу насторожился.
Не то чтобы я этого не ожидал.
Нет.
Я как раз этого и ждал.
После всех страданий, через которые мне пришлось пройти, они просто не могли оказаться настолько неблагодарными.
«…Ну наконец-то».
Под столом я незаметно сжал кулаки.
«Мы уже говорили об этом ранее, но вы трое считаетесь друзьями Дома Астрид. Поэтому на территории Восточной Каши к вам будут относиться как к своим».
Да.
Помню, такое уже говорили.
Само по себе это было неплохо.
Но моя жадность требовала большего.
«Дружба — это, конечно, хорошо, но я бы предпочёл получить ещё что-нибудь материальное, понимаете?»
Разумеется, своих истинных мыслей я никак не показал, сохранив спокойное и невозмутимое выражение лица.
«…Однако эта награда была связана лишь с тем, что вы сделали непосредственно для нас — Дома Астрид».
С понимающей улыбкой Главная старейшина посмотрела в нашу сторону.
«Ваши заслуги не ограничиваются одним лишь Домом Астрид».
Она продолжила:
«Именно благодаря вам нам удалось справиться с нынешним кризисом и не позволить захватить город».
«Погодите. Вы хотите сказать, что именно они переломили ход событий?»
Заговорил суровый мужчина с длинной чёрной бородой, пронзительными карими глазами и мощным мускулистым телосложением.
Если я правильно помнил, это был Глава Дома Бунзель.
Он недоверчиво посмотрел в нашу сторону.
«Они? Это какая-то шутка?»
В его голосе отчётливо слышалось сомнение.
И он был не единственным.
Глава Дома Честер — женщина средних лет с длинными зелёными волосами и блекло-жёлтыми глазами — тоже с сомнением посмотрела на нас.
«Учитывая их возраст, они, безусловно, талантливы. Но мне трудно поверить, что именно они разрешили ситуацию».
Она нахмурилась.
«Все здесь почувствовали чудовищное давление, исходившее из-за стен. С чем-то подобным люди их уровня просто не способны справиться».
«Согласен».
Их сомнения были вполне разумными.
Все почувствовали давление Могучего Филина.
Оно было настолько удушающим, что даже Главы Домов не могли оставаться спокойными.
Как обычные кадеты могли справиться с таким чудовищем?
«Успокойтесь».
Подняв руку, Главная старейшина посмотрела на Главу Дома Майрон, который всё это время молчал.
«Артен и я находились там и наблюдали за происходящим. Ну… в некоторой степени».
Она слегка улыбнулась.
«Мы не видели своими глазами, что именно произошло за стенами, однако, учитывая всё остальное, свидетелями чего мы стали, вполне разумно предположить, что они сыграли в этом важную роль».
«…Погодите-ка. Давайте я правильно всё пойму».
Скрестив руки, Глава Дома Бунзель откинулся на спинку стула.
«Вы на самом деле не видели, что там произошло, и просто решили, что именно эти дети со всем разобрались?»
Он фыркнул.
«Смешно».
Розанна не выглядела оскорблённой.
На её лице всё ещё сохранялась тёплая улыбка.
«Учитывая время произошедшего, указания, которые я получила от них, а также тот факт, что ни я, ни Артен не предпринимали никаких действий по этому поводу, разве это не вполне разумное предположение?»
«Да бросьте…»
Глава Дома Бунзель пренебрежительно махнул рукой.
«Вы упускаете главное — они слишком слабы, чтобы иметь хоть какое-то отношение к подобному».
Он покачал головой.
«Будь они сильнее, я бы ещё поверил. Но при их нынешнем уровне ваша логика кажется мне ошибочной».
Двое остальных Глав Домов ничего не сказали.
Но их молчание ясно показывало, на чьей они стороне.
Розанна тоже это поняла.
«Похоже, все вы придерживаетесь одного мнения…»
«…Хмф».
Он мельком посмотрел в нашу сторону.
На меня тут же обрушилось мощное давление.
Оно было удушающим.
И всё же…
Я почти ничего не почувствовал.
После старика, Делайлы и всех остальных чудовищных давлений, с которыми мне пришлось столкнуться в прошлом…
Это казалось почти пустяком.
Тук!
Глава Дома Бунзель один раз постучал по столу.
«Даже если оставить в стороне вопрос о том, действительно ли они всё это сделали, больше всего меня беспокоит другое».
Он серьёзно посмотрел на Розанну.
«Ты настолько легко готова отдавать ресурсы чужакам».
«Ты прекрасно знаешь, насколько ограничены ресурсы Каши, и всё равно собираешься раздавать их людям, которых почти не знаешь».
Его голос стал тяжелее.
«Вот чего я не понимаю. Почему ты ставишь чужаков выше собственного народа?»
«Так вот в чём проблема…»
Словно наконец поняв, Розанна кивнула.
«…Ты просто не хочешь делиться ресурсами с чужаками».
«Ха! Я думал, это очевидно. Нам и так едва хва…»
«Нет».
Розанна перебила его.
«Раньше нам действительно не хватало ресурсов».
Она указала взглядом в сторону окна.
«Но времена изменились. Посмотрите на небо».
«Вы все умные люди. Я прекрасно знаю, что каждый из вас понимает: теперь для нас всё изменится».
Она спокойно продолжила:
«Те ресурсы, которыми мы располагаем сейчас, в будущем будут значить гораздо меньше, когда мы начнём расти и расширяться».
Розанна прищурилась.
«Твоя настоящая проблема — предубеждение против людей из Империй».
«Это чуш…»
«Разве?»
Розанна слегка наклонила голову, всё так же улыбаясь Главе Дома Бунзель.
«Все присутствующие прекрасно знают, что твоего отца изгнали из Империй и бросили на этих землях выживать самостоятельно».
Мужчина замолчал.
«Я понимаю твою неприязнь к Империям. Но…»
Её взгляд переместился в нашу сторону.
«Увидев настолько молодых и перспективных людей, я предпочту сделать их нашими друзьями, а не врагами».
«…Если именно этого ты боишься, мы можем просто убить их».
Глава Дома Бунзель произнёс это так спокойно, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
Его острый взгляд на мгновение остановился на мне.
Я нахмурился.
Палец слегка дёрнулся.
«Позвать Могучего Филина?»
«Это было бы крайне неразумно».
К счастью, Главная старейшина мыслила здраво.
Она перехватила его взгляд.
Её глаза сузились.
«Учитывая их талант, я сильно сомневаюсь, что Империи не осознают их ценность».
«Если ты убьёшь их, это будет равносильно объявлению войны Империям».
Розанна говорила совершенно спокойно.
«А в нашем нынешнем положении у нас нет никаких шансов пережить подобный конфликт».
Она сделала небольшую паузу.
«Более того, боюсь, что в тот самый момент, когда кто-то нападёт на них, с нападающим может произойти нечто крайне неприятное».
Её улыбка стала чуть холоднее.
«Поэтому советую действовать осторожно».
После её слов повисла тяжёлая тишина.
Никто не мог с ней поспорить.
«То есть в итоге твой план — подлизываться к ним? К людям Империй?»
«…В определённой степени».
Розанна мягко улыбнулась и кивнула.
«Если это поможет улучшить положение нашего народа, ускорит наш рост и позволит создать полезные связи, то я не вижу в этом ничего плохого».
Она посмотрела на остальных.
«А вы?»
Трое Глав Домов ничего не ответили.
Было очевидно, что в какой-то степени они с ней согласны.
Просто не хотели этого признавать.
В конце концов Глава Дома Бунзель, словно говоря от имени всех троих, вновь повернулся к нам.
«Значит, ты хочешь вложиться в них?»
«В некотором смысле».
«Докажи».
«Хм?»
Мужчина поднялся со стула и вышел к центру стола.
Его глубокий взгляд поочерёдно остановился на каждом из нас.
«…В каждом из наших Домов есть таланты, которые, по моему мнению, превосходят всё, что способны предложить Империи».
Он сузил глаза.
«Если ты действительно считаешь этих троих достойными вложений…»
Его низкий голос достиг ушей каждого присутствующего.
«Тогда докажи это нам».
Он указал взглядом на нас.
«Покажи разницу между ними…»
А затем перевёл взгляд на представителей Каши.
«…и нами».
Изумрудная Империя, неизвестное место.
Так.
Тихий стук каблука эхом прокатился по огромному залу, многократно усиливаясь высокими потолками и гладкими мраморными полами.
По обеим сторонам возвышались двенадцать колонн — по шесть с каждой стороны.
По их поверхности тянулись слабые фиолетовые узоры, подсвеченные мерцающим светом люстр.
С каждым шагом по углам зала словно разливался едва ощутимый холод.
|| ||
Серафина молча шла вперёд.
Её взгляд остановился на семи креслах из чёрного мрамора.
Подойдя к ним, она заняла одно из мест.
Таково было её положение в Ордене Ноктюрна.
Место Мысли.
Несколько секунд она сидела молча.
Тишину нарушил глубокий, но спокойный голос.
«Похоже, ты потерпела неудачу».
Серафина ничего не ответила.
Более того…
Она выглядела совершенно незаинтересованной в этих словах, словно была погружена в собственные мысли.
«Ты ничего не собираешься сказать?..»
Лишь почувствовав лёгкое давление со стороны соседнего кресла, она наконец подняла голову.
«О чём?»
«…Ты ведь не думаешь, что мы не знаем о твоём провале?»
«Нет. Знаю».
Серафина равнодушно посмотрела туда.
«Более того, я почти уверена, что вы всё видели».
«Тогда…»
«Если вы видели, то уже понимаете, что именно произошло».
Она слегка нахмурилась.
«Что ещё вы хотите от меня услышать? Всё произошедшее находилось вне моего контроля».
«Вне твоего контроля?»
Заговорил другой голос.
На этот раз с кресла напротив.
«Мы оба прекрасно понимаем, Мысль, что дело не в этом».
Голос стал холоднее.
«Ты размякла».
«Встреча с сыном сделала тебя мягкой».
«Ха».
Серафина рассмеялась.
Одни только эти слова настолько её развеселили, что она не смогла сдержаться.
Остальным Высокопоставленным это явно не понравилось.
Несколько человек нахмурились.
«Что смешного?»
Успокоившись, Серафина огляделась и откинулась назад.
«Вы действительно думаете, что я потерпела неудачу потому, что пожалела собственного сына?»
Она покачала головой.
«Во-первых, я вообще не потерпела неудачу».
Взгляд остальных изменился.
«Свою задачу я выполнила».
«Да, мне не удалось захватить Восточную Кашу, однако я всё равно сумела посеять там несколько семян».
Серафина посмотрела на собственную ладонь.
Точнее…
На нити, связанные с ней.
Её пальцы медленно сжались в кулак.
«Стоит мне захотеть — и всё будет приведено в движение».
«Со слиянием никаких проблем не возникнет».
|| ||
После её слов вновь наступила тишина.
Значит…
Она не провалилась?
В таком случае…
«И я не проявляла мягкости по отношению к сыну».
Серафина продолжила:
«Единственная причина, по которой я вернулась вместо того, чтобы продолжать захват Каши, заключается в том, что это создало бы слишком много проблем».
Она подняла палец к виску.
«Вы с ним не сражались».
Её глаза слегка сузились.
«Но мой сын силён».
«Гораздо сильнее, чем вы можете себе представить».
Она коснулась пальцем головы.
«Одной его Эмотивной магии оказалось достаточно, чтобы повергнуть мой разум в состояние шока».
|| ||
И вновь тишина.
Но теперь Серафина отчётливо замечала удивление и настороженность на лицах остальных.
Увидев их реакцию, она невольно испытала гордость.
В конце концов…
Это был её сын.
Однако при мысли о следующем её улыбка исчезла.
Она вспомнила символ на его предплечье.
Челюсть Серафины напряглась.
«…Но проблема вовсе не в этом».
Она медленно оглядела зал.
«И это же главная причина, почему я вернулась».
Серафина глубоко выдохнула.
«Мой сын…»
В её сознании возник образ определённого человека.
И это лишь сильнее укрепило подозрения.
«Я считаю, что он шпион».
Шпион…
Которого внедрил её собственный муж.