Глава 514. Цветение [4]
Шурх~
«…Ты сопротивляешься сильнее, чем я ожидала».
Губы Серафины растянулись в улыбке, когда она заметила, что дерево всё ещё сопротивляется ей.
Несмотря на несколько десятков нитей, соединённых с ним, оно так и не подчинилось полностью.
Оно продолжало бороться.
Резко повернув голову в сторону стен далёкого города, Серафина едва заметно кивнула и прижала ладонь к коре.
«Не стоит больше затягивать».
Мана вокруг неё начала стремительно сгущаться.
Из тела вырвалось чудовищное давление.
Чтобы всё прошло гладко, ей необходимо было полностью завладеть деревом.
Она была уже почти у цели.
Не хватало лишь последнего кусочка.
«Перестань сопротивляться».
Вокруг возникли нити, а всё её внимание сосредоточилось на одной определённой точке.
На фигуре, напоминавшей сову.
«Вижу тебя».
Словно почувствовав её, Сова распахнула глаза.
Но было слишком поздно.
«!»
К тому моменту, как она успела отреагировать, нити уже соединились с её телом.
Следом из ниоткуда появились корни и опутали её.
«Попался!»
Рассмеявшись, Серафина сильнее сжала кору дерева.
Корни продолжали связывать Сову, а сама Серафина чувствовала, как её контроль над деревом становится всё сильнее.
Сова пыталась сопротивляться.
Но всё было бесполезно.
«Хватит бороться. Всё кончено».
Вууум!
Сияние вокруг её ладони стало ещё ярче.
Сопротивление Совы ослабевало.
Ей некуда было бежать.
Всё закончилось.
Всё…
«Хм?»
Подняв голову, Серафина заметила красный лист, медленно опускавшийся сверху.
Следом упал второй.
Затем третий.
Постепенно с дерева начало осыпаться всё больше листьев, обнажая голые ветви.
Серафина несколько мгновений безучастно смотрела на происходящее.
А затем улыбнулась.
«Похоже, ты наконец сдаёшься».
Потеря листьев могла означать лишь одно.
Сознание дерева было готово сдаться.
Оно больше не могло сопротивляться.
Вспомнив о сыне, находившемся внутри дерева, Серафина облизнула губы.
Как только она закончит с деревом…
Следующим будет он.
«…Подожди ещё немного».
Вууум~
Мана вокруг неё закрутилась ещё сильнее.
Существовать.
Что значит существовать?
На этот вопрос нет единственно верного ответа.
У каждого живого существа свои цели и стремления.
Для некоторых ответ прост:
Выживание и размножение.
Обычно это относилось к существам с низким уровнем сознания.
Но что насчёт тех, кто способен мыслить глубже?
В чём причина их существования?
Неужели ответ остаётся таким же простым:
Выжить и размножиться?
Нет.
Их существование не могло сводиться к чему-то настолько примитивному.
В нём должно было быть нечто большее.
Могучий Филин это понимал.
Просмотрев бесчисленное количество воспоминаний, он понял саму эту концепцию.
Но чем больше он видел…
Тем сильнее запутывался.
Его первобытные мысли когда-то вращались лишь вокруг:
«Расти, выживать, размножаться».
Однако по мере того, как сознание Могучего Филина расширялось, этих инстинктов становилось недостаточно.
Чем сильнее он осознавал самого себя, тем больше жаждал чего-то, находившегося за пределами простого существования.
Он хотел обрести цель, выходящую за рамки обычного жизненного цикла.
Новое любопытство и стремление понять толкали его вперёд.
«Почему я существую?..»
Этот вопрос преследовал его на протяжении всей жизни.
Он хотел понять.
Хотел узнать.
…И ради этого сделал то, чего прежде не делал никогда.
Покинул собственное тело в поисках ответа.
Могучий Филин смотрел.
Наблюдал.
Пытался разгадать ответ.
Он хотел знать.
Отчаянно хотел.
И однажды ему показалось, что ответ уже близок.
Следуя за Жюльеном, Могучий Филин почувствовал, будто наконец ухватился за что-то.
Он был ближе, чем когда-либо.
Но…
«Я…»
Хлюп~ Хлюп~
Глядя, как собственные корни впиваются в него, Могучий Филин чувствовал себя пойманным.
Сколько бы он ни сопротивлялся…
Не получалось.
Корни были слишком сильны.
Они намертво сковывали его тело.
«Нет. Ещё нет…»
Могучий Филин продолжал бороться.
Но всё было бесполезно.
Собственное тело отвергало его.
«Нет… прекрати…»
Могучий Филин ударил клювом по ближайшему корню.
Бесполезно.
…Он ничего не мог сделать.
«Ах».
Внутри него начало зарождаться незнакомое чувство.
Неприятное.
Хотя, если задуматься…
Оно было не таким уж незнакомым.
Что это было за чувство?
«Похоже, ты раздражён».
Ответ пришёл вместе со знакомым голосом.
Подняв голову, Могучий Филин встретился взглядом с парой глубоких ореховых глаз.
«Человек…»
Почему он здесь?
Могучий Филин огляделся.
И, как и ожидалось, корни вокруг зашевелились.
«…Тебе стоит уйти, пока…»
Хлюп! Хлюп!
Могучий Филин даже не успел договорить.
Из-под Жюльена вырвались несколько корней.
Тот резко оттолкнулся от земли и уклонился.
Вжух!
Всего на волосок.
Но это было лишь начало.
Едва он избежал первых корней, как позади появились новые.
Они извивались в воздухе словно змеи.
Будто у него были глаза на затылке, Жюльен оставался совершенно спокойным.
Он лишь щёлкнул пальцами.
Щёлк!
Тумп! Тумп!
Корни распались на десятки частей и рухнули на землю.
«Хууу».
Жюльен медленно выдохнул, нахмурившись.
Всё только начиналось.
Снизу.
Сверху.
По сторонам.
Корни появлялись повсюду.
И всё же он продолжал сопротивляться.
«Почему?»
Наблюдая за его борьбой, Могучий Филин не понимал его решения.
«…Зачем ты продолжаешь сопротивляться?»
Всё было кончено.
Смысла бороться больше не было.
Через считаные минуты Могучего Филина поглотят.
После этого падёт и Жюльен.
Даже если он сейчас попытается сбежать…
Снаружи его будет ждать та женщина.
«Всё кончено. Перестань сопротивляться».
Щиу! Щиу!
Жюльен продолжал сражаться.
Могучий Филин уже видел его таким прежде.
Когда они впервые встретились с тем тупым драконом.
Именно тогда человек впервые по-настоящему впечатлил его.
И именно тогда зародилось любопытство, одновременно породившее новый вопрос.
«…Зачем ты борешься перед лицом неизбежной смерти?»
«Зачем?..»
Услышав вопрос Могучего Филина, Жюльен слегка наклонил голову и поморщился, когда один из корней рассёк ему щёку.
У Жюльена было много возможных ответов.
Но спустя мгновение один из них выделился среди остальных.
«Потому что я уже однажды умер».
«?»
«Хуу…»
Пригнувшись, Жюльен напряг мышцы.
Его глаза покраснели.
Он выбросил кулак навстречу приближающимся корням.
БАХ!
«Раньше я жил ради своего брата».
Выпрямившись, Жюльен стал серьёзнее.
«Кроме него у меня никого не было. Он был причиной, по которой я жил. Даже после смерти всё оставалось так же».
Он ненадолго замолчал.
«Но теперь всё изменилось».
«Изменилось?»
«Я перестал бояться жить».
Жюльен посмотрел прямо на него.
«Я наконец начал жить, а не просто существовать».
«Не просто существовать?»
В груди Могучего Филина что-то дрогнуло.
Что человек имел в виду?
«Да».
Вжух!
Нога Жюльена напряглась.
Его фигура размылась и появилась в нескольких метрах дальше.
Лицо слегка побледнело.
Он поднял руку.
Из земли вырвались фиолетовые руки, схватившиеся за огромное количество корней, накатывавших словно цунами.
«Тебе не кажется странным, сколько разных версий меня существует в этом мире?»
Жюльен тяжело вдохнул.
«Для Леона… Хаа… я, наверное, раздражающий мастер, который даже не является его настоящим мастером. Да и вообще просто раздражающий человек».
Его лицо стало ещё бледнее.
«Для тебя я, возможно, всего лишь инструмент, который должен помочь тебе понять эмоции».
Он отступил.
Корни перед ним замедлились.
«Кто-то видит во мне холодного и безразличного человека, до которого невозможно дотянуться и которого невозможно догнать».
Ещё шаг назад.
«А кто-то считает меня высокомерным ублюдком, родившимся с серебряной ложкой во рту и одарённым талантом».
Жюльен на мгновение замолчал.
Затем взмахнул запястьем.
Все корни перед ним распались.
«Но являются ли все эти версии меня настоящим мной?»
Могучий Филин задумался.
После чего покачал головой.
«Нет».
«Верно».
Жюльен улыбнулся.
«Это лишь отдельные кусочки и фрагменты, созданные тем, как люди воспринимают меня через те немногие моменты, которые провели рядом со мной».
Они не были настоящим им.
«А если собрать все эти фрагменты вместе — получится настоящий я?»
Но что, если чьё-то представление о нём было совершенно ошибочным?
Можно ли тогда считать этот фрагмент частью него?
«…Или настоящий я — это тот, кем я сам себя считаю?»
Могучий Филин неподвижно смотрел на него.
Он не знал ответа.
«Думаю, и это неверно».
Жюльен продолжил:
«Моя собственная оценка несовершенна. Она предвзята. Так же, как и те фрагменты, которыми меня видят другие».
Чем дольше он говорил, тем сильнее его слова отзывались внутри Могучего Филина.
«Меня нельзя определить…»
Неопределимый.
«…И именно поэтому я существую».
Жюльен снова остановился и посмотрел Сове прямо в глаза.
«Я существую благодаря решениям, которые принимаю».
«Благодаря путям, которые выбираю».
«И благодаря эмоциям, которые испытываю».
«Я хочу быть счастливым, но цепляюсь за то, что заставляет меня грустить».
«Если я забуду всю боль, заставлю её исчезнуть — я буду счастлив. Я могу это сделать. У меня есть для этого сила».
«…Но я не могу забыть».
«Я такой, какой есть, благодаря боли, через которую прошёл».
«Я такой, какой есть, благодаря всему, что пережил».
«Я такой, какой есть, благодаря боли, через которую прошёл?»
«Я такой, какой есть, благодаря всему, что пережил?»
В груди Могучего Филина дрогнуло ещё сильнее.
Он поднял голову.
И глаза его расширились.
Один из корней обхватил Жюльена.
«Кх!»
Жюльен попытался сопротивляться.
Но было бесполезно.
Стоило его движениям хоть немного замедлиться, как появились новые корни.
Они опутали его со всех сторон.
«Ах. Похоже, поймали».
…И всё же даже теперь он продолжал говорить.
Не отрывая глаз от Могучего Филина.
«В тот момент, когда ты перестал быть просто деревом и начал задаваться вопросом о собственном существовании…»
«…Ты начал создавать свою личность».
Могучий Филин раскрыл клюв.
Он хотел сказать:
«Хватит говорить. Сосредоточься на себе».
Но слова так и не прозвучали.
Слова Жюльена словно зачаровывали его.
«Ты перестал быть определённым и стал неопределимым».
Он больше ничего не слышал.
Только голос Жюльена.
«…Ты перестал быть просто деревом с красными листьями».
Монстром…
«Ты начал принимать собственные решения».
«Начал выбирать новые пути».
«Начал чувствовать эмоции».
В груди Могучего Филина всё сильнее разрасталось странное чувство.
А затем…
В его разуме что-то щёлкнуло.
«Ты существуешь».
«Я существую?»
«В своём разуме — ты существуешь».
«Правда?»
«Для меня — ты существуешь».
«Но…»
«И этого достаточно».
«Достаточно?»
«Да».
«…..»
«Поэтому…»
Могучий Филин встретился взглядом с Жюльеном.
«Цвети».
«Пусть остальные узнают о твоём существовании».
«Цвети».
«Создавай те маленькие фрагменты, которыми другие будут определять тебя».
«Цвети».
«Перестань спрашивать».
«Начни быть».
Жюльен замолчал.
Он посмотрел прямо на Могучего Филина, который неотрывно смотрел в ответ.
На губах человека появилась едва заметная улыбка.
И в последний раз он произнёс:
«Цвети».
«Не отказывайся от собственного существования».
…После этого наступила короткая тишина.
Она продлилась всего несколько секунд.
А затем Могучий Филин закрыл глаза.
С этого момента всё изменилось.
«А?»
Серафина.
Люди в городе.
Все заметили перемену.
«Что происходит?»
«Что это такое?»
Не заметить было невозможно.
Потому что в тот день…
Дерево расцвело.
Огромное дерево.
Невероятно высокое дерево.
Дерево, которое, казалось, касалось самого неба…
И разумов каждого, кто находился рядом.
В тот день появились новые фрагменты.
В тот день…
Могучий Филин впервые начал по-настоящему существовать.