Глава 513. Цветение [3]
«Хм?»
Он слегка наклонил голову, и по моей спине пробежал холодок.
Я застыл на месте, сердце бешено колотилось в груди. Я молился, чтобы он просто отвёл взгляд, будто всё это было очередным совпадением, как происходило раньше.
Но…
Он не отвёл.
«Он… Он… Он меня чувствует».
«!»
Сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда он протянул руку в мою сторону, словно пытаясь схватить меня.
Огромная ладонь заслонила всё перед глазами, её тень будто собиралась поглотить меня целиком.
Каждый нерв в теле кричал от ужаса, а перед глазами вспыхнуло уведомление, призывающее бежать и предупреждающее, что всё это реально.
Но я не мог пошевелиться.
Неизвестная сила полностью парализовала меня.
«Двигайся! Двигайся…! Мне нужно двигаться…!»
Я не мог позволить этой руке коснуться меня.
Не мог…!
Вжух!
…Рука прошла прямо сквозь моё тело.
«Ах».
Увидев это, я почувствовал, как силы покидают тело.
Но вместе с этим пришло огромное облегчение.
Правда, ненадолго.
«Странно».
Услышав его голос, я почувствовал, как во рту становится ещё суше.
Прежнее чувство ужаса вернулось с новой силой, когда он наклонился ближе и начал внимательно изучать место, где я стоял.
«…Я что-то чувствую, но не могу этого коснуться».
Я прикусил губу.
«Да. Здесь определённо что-то есть».
Он снова провёл рукой сквозь меня.
«Как необычно».
Он выглядел заинтригованным.
«Я никогда раньше с подобным не сталкивался, но более-менее ощущаю тебя».
Он поднял голову и посмотрел прямо на меня.
«Ты здесь, не так ли?»
Я сухо сглотнул, но заставил себя успокоиться и посмотрел ему прямо в ответ.
Он приблизился ещё сильнее.
«Ты наблюдаешь».
Да.
«…Эммет».
Это я.
Ситрус улыбнулся.
Улыбка была жуткой, но совершенно прямой.
«Наконец решил показаться теперь, когда я нашёл путь из этого проклятого места? Поэтому наблюдаешь?»
Не совсем.
«Я… сделал это».
Дрожащий палец Ситруса указал в мою сторону.
Его голос тоже дрожал.
«Годами мы были заперты здесь. Одни. Боролись за выживание, цеплялись за пустоту в поисках хоть какого-нибудь выхода».
«Но я сделал это».
«Я стал сильнейшим».
Его рука приблизилась, однако палец вновь прошёл сквозь меня, словно сквозь призрака.
«Я стал их опорой».
«Я стал их надеждой».
«Я стал их… богом».
С каждым словом его голос становился твёрже.
Он вытянул руку к мерцающему Зеркальному Разлому за своей спиной и смотрел на него с благоговением, граничащим с одержимостью.
«И теперь, когда я стал их богом, они стали моим народом».
«Я — их голос».
«Я — их глаза».
«Я — их уши».
Он полностью повернулся ко мне.
Его взгляд пылал.
«Так что что бы ты ни делал, оставайся в тенях. Продолжай наблюдать, как тот трус, которым всегда был».
Его голос стал холоднее.
«Смотри, как я веду людей, которых ты предал ради своего брата. Смотри, как я вновь разжигаю пламя из пепла того, что ты выбросил».
Воздух вокруг него задрожал от давящей энергии, будто ожив и начав пульсировать.
Больше не удостоив меня взглядом, Ситрус развернулся и шагнул в Зеркальный Разлом.
Его фигура растворилась в расколотой поверхности и вскоре полностью исчезла.
В последние мгновения до меня донёсся слабый отголосок его голоса.
Эти слова ещё долго звучали в ушах.
«Смотри внимательно… и запомни».
«…Я не ошибался».
«Ошибался ты».
|| ||
После этого мир погрузился в тишину.
Я молча стоял и смотрел на место, где только что находился Ситрус, пытаясь переварить всё услышанное.
Но одновременно с этим во мне росло замешательство.
«Он хочет выбраться отсюда. Это я понимаю».
Он стал опорой этого места.
Создал Зеркальные Разломы, чтобы помочь людям выбраться.
Стал их богом.
Но что насчёт меня?
Что произошло со мной?
Я совершенно не понимал, как связать недавние видения с тем, что только что узнал.
Судя по словам Ситруса, выходило, будто именно я их бросил.
…Будто я был предателем.
В каком-то смысле…
Злодеем.
Но действительно ли это так?
«Нет… Не так».
Раз Ситрус и остальные смогли прожить здесь настолько долго, существовало лишь одно объяснение.
«Ноэль… Они используют Ноэля как источник питания».
При этой мысли мои кулаки сжались.
Особенно когда я вспомнил видео, которое видел на телефоне внутри зеркала.
«Да идите вы нахуй».
Не мог я ошибаться.
Я знал себя лучше кого-либо.
Я бы не стал действовать без причины.
Если я что-то сделал, значит, увиденное не оставило мне выбора.
Для моих действий была причина.
Обязательно была.
Она…
«А?»
Погрузившись в мысли, я не заметил едва различимых изменений вокруг.
Когда наконец пришёл в себя, передо мной уже возвышалось огромное дерево.
Его кроваво-красные листья шелестели в тяжёлом воздухе.
«Погоди, когда…?»
Насколько я помнил, Ситрус только что уничтожил его, разнеся на тысячи частей.
Как оно могло…?
Но это было ещё не всё.
Вууум!
Повернув голову, я увидел, как из Зеркального Разлома выходят люди.
Их одежда была мне незнакома.
Как и язык, на котором они говорили.
С этого момента всё стало напоминать ускоренную перемотку.
На моих глазах падали города.
Империи.
Цивилизации.
Всё вокруг двигалось с огромной скоростью.
Мир непрерывно менялся.
И среди всех этих перемен неизменным оставалось только одно.
Красное дерево передо мной.
Шурх~
Несмотря на течение времени, оно продолжало возвышаться над землёй.
Нет…
Присмотревшись, я понял, что это было уже не одно дерево.
Я огляделся.
Повсюду стояли другие.
Сотни.
Возможно, тысячи.
Они тянулись до самого горизонта, их силуэты сливались вдали.
Не успел я опомниться, как вокруг уже вырос целый лес.
Красные листья застилали небо.
Шурх~
Я молча смотрел, как огромное дерево постепенно начинает проявлять признаки жизни.
Из глубины леса стали появляться люди.
Их рты были приоткрыты.
Глаза — пусты.
Хлюп~ Хлюп~
Не произнося ни слова, они опускались перед деревом на колени.
В их взглядах не было ни единой мысли.
Корни дерева подползали к ним и обвивались вокруг тел словно зловещие живые цепи.
Затем впивались глубоко в плоть.
И начинали высасывать из них жизненную силу.
Под мерзкие звуки поглощения дерево становилось всё выше.
С каждой поглощённой жизнью его кроваво-красная крона разрасталась всё шире.
Хлюп~
Со временем оно стало значительно выделяться среди остальных.
К нему приходило всё больше людей.
Я почти чувствовал мысли монстра.
«Расти, расти…»
Оно хотело расти.
Становиться умнее.
Понимать больше.
И чем больше оно росло, тем умнее становилось.
Шурх~
Вокруг начали проявлять признаки жизни и другие деревья.
В результате приходило всё больше людей.
А вслед за людьми появились и монстры.
Очень скоро весь лес превратился в смертоносную зону.
Слухи распространились.
Людей стало приходить всё меньше.
И тогда самое высокое дерево, уже явно обладавшее разумом, переключило внимание с людей…
На собственный вид.
Хлюп! Хлюп~
Оно не щадило никого.
Будучи сильнейшим среди деревьев, оно начало поглощать остальные и использовать их как питательные вещества для собственного роста.
«Расти, расти…»
Другие деревья пытались сопротивляться.
Но безуспешно.
Их сила не шла ни в какое сравнение с первородным деревом.
Постепенно лес начал редеть.
Некоторые деревья стали двигаться, переселяясь в другие места.
А те, кто не смог…
Стали пищей для главного дерева.
Я наблюдал за всем в реальном времени.
И, видя отчаяние, с которым дерево стремилось расти, невольно задумался:
«Почему?»
Почему оно настолько отчаянно пыталось стать сильнее?
Почему нападало на собственный вид?
…Казалось, будто оно знало, что времени почти не осталось.
Но времени до чего?
Чего оно боялось не успеть?..
И тогда я увидел.
Шурх~
С дерева начали массово опадать листья.
«Ах».
Осознание пришло мгновенно.
«…После стольких лет его жизнь подходит к концу».
Я наблюдал.
Видел, как дерево росло сквозь века.
Я знал, что оно старое.
Но поскольку внешне оно почти не менялось, предполагал, что оно никогда не умрёт.
Я ошибался.
«Расти, расти…»
Дерево не было бессмертным.
Хлюп~
Ничто не могло быть бессмертным.
Нет.
Не совсем ничто.
«Есть он…»
Листья продолжали падать, постепенно обнажая голые ветви.
В конце концов не осталось ни одного.
Передо мной стояло полностью обнажённое дерево.
«Расти… Расти…»
Несмотря на происходящее, оно продолжало поглощать всё вокруг.
Последняя отчаянная попытка удержаться за жизнь.
Но…
Это было бессмысленно.
Нельзя победить старость.
Дереву оставалось лишь наблюдать, как его существование начинает угасать.
Хлюп~ Хлюп~
Ослабев, оно само стало добычей других деревьев.
Точно так же, как когда-то поступало с ними.
Дерево пыталось сопротивляться.
Но теперь это было бесполезно.
Со всех сторон появились корни.
Они впились в его собственные корни и начали высасывать силу из ядра.
С течением времени дерево начало увядать.
Уменьшаться.
Терять жизненную силу.
День за днём оно становилось всё меньше.
Пока от него не осталась лишь пустая оболочка.
Хрусь!
Конец его существования ознаменовал расколовшийся сердечник.
Он упал на землю.
И разделился надвое.
В последние мгновения я молча смотрел на дерево.
И тогда понял:
«Я снова могу двигаться».
Поэтому я двинулся.
Подойдя к дереву, я положил ладонь на его ствол.
«Существование».
До моих ушей донёсся знакомый голос.
«…Зачем я существую? С какой целью?»
В последние мгновения своей жизни дерево начало задаваться вопросом о собственном существовании.
«Я съел всё, что мог съесть. Я стал сильнее всего, что только можно было представить. Я поглотил воспоминания каждой своей жертвы и увидел их жизни, но… лишь стал ещё более растерянным».
«Я ем. Я смотрю. Я расту».
«И это всё, чем является моя жизнь?»
«Я знаю, что „я“ существую, но не понимаю, что такое это „я“, о существовании которого мне известно».
«Чего мне не хватает?»
«Если бы только…»
На этом мысли оборвались.
Наступила тишина.
«Исчезло».
Я понял, что дерево умерло.
…Его уже нельзя было спасти.
По крайней мере, я так думал.
Пока…
Шурх~
Из-под ствола не показался маленький красный лист.
Несколько секунд я молча смотрел на него.
Затем поджал губы.
И понял.
«Перерождение».
Я не понимал, как именно.
Но смерть не была концом.
За ней следовало что-то ещё.
И вскоре дерево снова начало расти.
Однако на этот раз оно не осталось на прежнем месте.
Ослабев и не имея возможности соперничать с остальными, оно вырвало корни из земли и отправилось странствовать.
Как и прежде, оно поглощало всё на своём пути.
И продолжало расти.
…Ело.
Поглощало.
Повторяло.
Я молча наблюдал за всем этим.
И всё это время дерево не переставало задавать один вопрос:
«Почему я существую?»
…Оно ставило под сомнение само своё существование.
Даже когда жизнь вновь подходила к концу и начинался очередной цикл перерождения, дерево продолжало повторять всё то же самое.
С каждым поглощением оно понимало всё больше.
И одновременно становилось всё более растерянным.
Парадокс его существования лишь углублялся.
Оно оказалось заперто в бесконечном цикле понимания и непонимания.
Но сколько бы оно ни пыталось…
За всю свою жизнь ответ так и не нашло.
…И тогда видение закончилось.
Когда я пришёл в себя, то снова стоял перед основным телом Могучего Филина.
Я поднял голову.
Дерево словно смотрело прямо на меня.
Его листья мягко шелестели, создавая тихий, зловещий звук посреди полной тишины.
Корни при этом крепко обвивали моё тело, переплетаясь и удерживая на месте.
«…..»
Окружающий мир замолчал.
И дерево словно спросило:
«Почему я существую?»
Я покачал головой.
Затем посмотрел сквозь дерево.
Там находился знакомый силуэт Совы.
Всё её тело было опутано корнями.
«…Так это всё время был ты».
Я вспомнил первую встречу с Могучим Филином.
Тот момент, когда увидел мир Карла — Главы Поста Гильдии Чёрной Гончей — и услышал, как тот рассуждает о собственном существовании.
«Что в жизни вообще не является фальшивым?..»
Его слова вновь зазвучали у меня в ушах.
«Я здесь? Ты здесь?.. А вообще хоть что-нибудь существует?»
Тогда я считал, что это мысли Карла.
«Я просыпаюсь, завтракаю, иду на работу, возвращаюсь домой, ужинаю — и повторяю всё сначала. Каждый мой день сливается с предыдущим, образуя удушающий бесконечный цикл, который медленно высасывает из меня жизнь».
Я думал, дерево всего лишь использовало его кризис, чтобы мучить его.
«Многое ли ты вообще помнишь из собственной жизни? Я каждый день просыпаюсь и забываю, что делал вчера. А даже если помню, через два дня всё равно забуду. Можно ли вообще сказать, что ты жил, если в итоге забываешь всё?»
Но я ошибался.
«В чём смысл?»
Это никогда не были настоящие мысли Карла.
«Я просто бесконечно плыву по течению. Смотрю, как снова и снова делаю одно и то же, не имея возможности что-либо изменить».
Это всегда были мысли дерева.
Почему я существую?
И действительно…
Почему ты существуешь?