Глава 512. Цветение [2]
«…Как это возможно?»
Я не мог оторвать взгляд от тонкого красного листа, проросшего из земли.
Я не верил собственным глазам, и, вспомнив произошедшее ранее, внезапно подумал:
«Когда старик кашлял, немного его крови пролилось на землю».
Неужели…
«Погодите. Такое вообще возможно?»
Мысль казалась абсурдной, но чем дольше я смотрел на происходящее перед собой, тем сильнее рушилась моя прежняя уверенность.
Но и это было ещё не всё.
Сколько бы я ни пытался пошевелиться, тело оставалось неподвижным.
Я не мог сделать ни шага.
Мне оставалось лишь безучастно смотреть на маленький листок под ногами.
«Сколько времени…»
Под сухим, безжизненным воздухом я стоял и наблюдал, как лист постепенно растёт.
Земля вокруг него раздвинулась, тонкий стебель вытянулся вверх.
Вскоре появился небольшой саженец.
На нём росло несколько красных листьев, а высотой он уже сравнялся со мной.
Я давно перестал понимать, сколько времени прошло.
Земля не менялась.
Воздух оставался сухим.
А самое главное — солнце всё так же неподвижно висело над миром.
Белое.
Неизменное.
Гнетущее.
Казалось, одного его взгляда было достаточно, чтобы поглотить весь мир.
Стоять под ним было удушающе тяжело.
И, глядя на саженец перед собой, я словно чувствовал, что ему было так же.
…Он задыхался.
Но несмотря на суровые условия, продолжал расти.
Со временем саженец превратился в огромное полноценное дерево.
Его кроваво-красные листья широко раскинулись, образовав над землёй густую крону и слегка покачиваясь под невидимым ветром.
Я неподвижно стоял и заворожённо смотрел на происходящее.
Но как долго это могло продолжаться?
«Когда это закончится?»
«Почему ничего не происходит?»
«…Я должен увидеть что-то ещё?»
«Это уже слишком».
Неужели мне действительно предстояло просто стоять здесь и смотреть, как дерево растёт?
Это было бы слишком.
Это…
«Эй, смотрите!»
Внезапный голос вырвал меня из мыслей.
Я повернул голову.
На далёком холме появилась группа людей.
Их лица выглядели измученными, а одежда была изношена.
Увидев дерево, все остановились.
На лицах появились удивление и настороженность.
«Что это такое?»
«…Не знаю, но выглядит как дерево».
«Дерево? Но разве они…»
«Нет. Осторожнее».
Молодой мужчина с длинными чёрными волосами и карими глазами встал перед остальными, преграждая им путь.
Он с явной настороженностью смотрел на дерево.
«Внешность может быть обманчива. Не ведитесь. Это вполне может оказаться ловушкой».
Он ещё раз внимательно осмотрел дерево.
«Пока запомним это место и предупредим остальных. Нельзя позволить чему-либо помешать нашим приготовлениям. Осталось совсем немного до того, как мы сможем выбраться отсюда».
«Приготовлениям?»
К чему?
Я напряг слух, стараясь расслышать больше.
Казалось, я был буквально в шаге от того, чтобы узнать нечто важное.
Сердце забилось быстрее.
Меня даже охватило возбуждение, но…
Поджав губы, молодой мужчина отметил местоположение дерева и развернулся вместе с группой.
«Нет, погодите!»
Я вытянул к ним руку.
Приготовления к чему?
«Ты ведь ещё не договорил!»
Я пытался закричать.
Пытался дотянуться до них.
Но ни голос, ни рука не могли их достичь.
Мне оставалось лишь в отчаянии смотреть, как их спины постепенно исчезают вдали.
«Нет, подождите…!! Что вы собирались сказать? Что вы…!»
Бесполезно.
Через несколько секунд все окончательно исчезли.
Я больше не мог ни видеть, ни слышать их.
Шурх~
Единственным, что осталось рядом со мной, было дерево.
Его кроваво-красные листья мягко шелестели в сухом, безжизненном воздухе.
Остались только мы вдвоём…
Я ждал.
Ждал.
И продолжал ждать, пока наконец что-нибудь произойдёт.
В какой-то момент я окончательно потерял ощущение времени.
Дерево больше не росло, поэтому мне было даже не на чем сосредоточиться.
Всё казалось однообразным.
Бесцветным.
Скучным.
Даже сам воздух душил.
Это место…
«Настоящий ад».
Как кто-то вообще может захотеть здесь жить?
Кто станет…
«…!»
И тогда это случилось.
Хр-р-рясь!
Я услышал звук.
Тихий, но совершенно узнаваемый — треск разбивающегося стекла.
Я резко повернул голову.
Вдалеке появилась тонкая трещина.
Она словно прорезала саму ткань воздуха, будто реальность начала раскалываться.
А за ней…
Я увидел другой мир.
Мир, совершенно не похожий на этот.
Там всё утопало в яркой зелени.
Над землёй раскинулось бескрайнее голубое небо.
Под ним открывался потрясающий пейзаж, полный жизни и красок.
Он настолько сильно контрастировал с окружавшим меня миром, что казался…
«Прекрас… Ах».
Я резко пришёл в себя.
Глядя вдаль, я начал вспоминать отдельные кусочки истории мира, которые когда-то изучал.
Эпоха Возвышения Суверенов — время основания Четырёх Империй.
Эпоха Теневого Господства — время расширения Зеркального измерения.
И, наконец…
«Эпоха Расколотого Мира».
Самая древняя известная эпоха.
Эпоха, в которую появилось Зеркальное измерение.
Неужели это…?
«Хаа».
Я вспомнил встречу с той группой, и моё сердце внезапно замерло.
«Нельзя позволить чему-либо помешать нашим приготовлениям».
«Осталось совсем немного до того, как мы сможем выбраться отсюда».
Их слова громко отдавались в моей голове.
В висках начало пульсировать, а ритмичный стук собственного сердца заполнил уши.
Отдельные кусочки постепенно складывались в единую картину.
«Не может быть… правда?»
Это не имело никакого смысла.
И всё же, вспомнив старика, которого я только что видел…
В горле образовался ком.
Хр-р-рясь!
Уши снова кольнуло.
Я резко повернул голову.
Вдалеке появилась ещё одна трещина.
«Ха… Ха…»
Мне хотелось рассмеяться.
Но я не мог.
Я лишь неподвижно стоял и с пустым выражением лица смотрел на происходящее.
Шурх~
Рядом со мной всё так же находилось дерево.
Его кроваво-красные листья мягко шелестели в сухом, безжизненном воздухе.
Они продолжали шелестеть…
Пока внезапно не замерли.
Так!
Услышав тихий шаг, я повернулся.
Вдалеке появилась фигура.
Её взгляд был полностью сосредоточен на дереве.
Как бы сильно я ни старался рассмотреть лицо, ничего не получалось.
Черты были скрыты какой-то непроницаемой пеленой, которая словно отвергала сам свет вокруг себя.
В одно мгновение фигура оказалась прямо перед деревом.
И тогда невидимое давление накрыло всё вокруг.
Я оказался полностью парализован.
«…Как интересно».
В воздухе раздался низкий, хрипловатый голос.
«Это действительно похоже на дерево, но отличается от обычного. Я чувствую, как внутри него формируется определённая жизненная сила».
Фигура слегка наклонила голову.
«Оно пытается эволюционировать в монстра?»
Шурх~
Листья дерева тихо зашелестели.
Почти словно отвечая на вопрос.
И в тот короткий миг мне показалось, что на скрытом лице фигуры появилась едва заметная улыбка.
«Нет. Это немного другое. Я чувствую… Ах».
Словно что-то поняв, мужчина положил руку на кору дерева.
«…Значит, ты поглотило его кровь. Вот почему появилось на свет».
Он ненадолго замолчал.
«Интересно. Очень интересное явление».
ВУУМ!
Вокруг его ладони внезапно вспыхнуло мощное сияние, заполнившее всё пространство.
«Но в любом случае ты больше не понадобишься».
Хрусь! Хрясь!
По коре дерева начали расползаться трещины.
Их становилось всё больше с каждой секундой.
Я неподвижно наблюдал.
Не осмеливаясь даже пошевелиться.
Я понимал, что это лишь видение.
Понимал, что на самом деле меня здесь нет.
Но под давлением его присутствия мне всё равно казалось, что даже сейчас я уязвим.
Что он способен что-нибудь сделать со мной.
БАХ!
В конце концов дерево разлетелось на тысячи кусков.
Они полетели во все стороны.
Красные листья заполнили небо, застилая его багровой пеленой.
Наблюдая за происходящим, мужчина…
Нет.
Теперь его личность была очевидна.
Это был не кто иной, как…
«Ситрус».
Ситрус некоторое время смотрел на собственную ладонь.
Затем вытянул руку вперёд.
И схватился за саму ткань пространства.
Хр-р-рясь!
Раздался знакомый треск.
Я задержал дыхание.
Моё тело застыло, а мысли бешено метались, пока Ситрус буквально разрывал саму реальность перед собой.
Постепенно появилась до боли знакомая трещина.
Та, через которую я проходил уже бесчисленное множество раз.
При виде неё по спине пробежала дрожь.
«Зеркальный Разлом».
Это был Зеркальный Разлом.
ВУУМ!
Вскоре из-за трещины появилась фигура.
Низкое, массивное существо, напоминавшее тигра.
«Рррааа!»
Едва увидев Ситруса, тигр взревел.
Но тот даже не пошевелился.
Глядя на существо, он вытянул руку и слегка потянул её к себе.
В тот же миг тигра сорвало с места.
Его тело с невероятной скоростью полетело к Ситрусу.
Но за несколько метров до него внезапно застыло в воздухе, словно скованное невидимой силой.
«Рррааар!»
Сколько бы существо ни сопротивлялось, против силы Ситруса оно было совершенно беспомощно.
Посмотрев на место, где ещё недавно стояло дерево, Ситрус поднял руку над тигром.
«…Интересно, что произойдёт, если использовать мою кровь».
Он задумчиво посмотрел на существо.
«Наша кровь отличается. Значит, я должен получить нечто другое».
Он рассёк ладонь.
Кровь закапала на тигра.
Кап.
Кап.
Изменения начались мгновенно.
«Рра… Ррраааар!»
Тело тигра начало деформироваться.
Оно увеличивалось.
Мышцы вздувались и рвались.
Шерсть постепенно темнела, приобретая глубокий зловещий серый оттенок.
От его тела начало исходить заметное давление, будто сам воздух вокруг стал удушающе тяжёлым.
Черты существа продолжали меняться.
И вскоре…
На месте тигра перед Ситрусом стояло совершенно другое создание.
Его глаза стали пустыми и белыми.
«…..»
Я безмолвно смотрел на происходящее.
Мой разум опустел.
Несколько капель крови Ситруса упали на землю.
«Нет… Это не имеет смысла».
Как такое…
Как он…
«Неплохо».
Ситрус пробормотал это, рассматривая созданное существо.
«Непло…»
Он внезапно замолчал.
Его голова повернулась.
И в тот же момент всё моё тело окончательно парализовало.
Потому что…
Он смотрел прямо на меня.