Глава 503. Голубое небо [1]
Интеграция с миром.
Момент, когда разум человека сливается с миром, позволяя ему подчинять природу своей воле.
…И момент, когда человек по-настоящему становится Зенитом.
«Как всегда, серое».
Тихо пробормотав это, он посмотрел на тёмное небо над головой.
«Говорят, что небо в Империях голубое, но мне трудно… поверить в эти рассказы. Разве небо действительно может быть голубым?»
Насколько он знал, голубое небо означало свет.
Оно означало процветание.
И, что самое главное…
«Свободу».
Оно означало свободу.
Вытянув руку, он попытался ухватиться за небо.
К сожалению…
«…Оно слишком далеко».
Он чувствовал его кончиками пальцев, но не мог по-настоящему коснуться.
Если бы только он мог потянуть его к себе.
…Если бы только…
«Какая жалость».
Посмотрев на свои старые, покрытые морщинами руки, он опустил их.
«Я так хотел увидеть голубое небо».
Он мог увидеть его, если бы отправился в Империи, но не хотел видеть его там.
Он хотел увидеть его у себя дома.
И не только сам.
Он хотел, чтобы его увидели все.
То самое легендарное голубое небо.
«Какая жалость».
Свобода существовала лишь для тех, кто мог себе её позволить.
К сожалению, он не мог.
Положив руки на пианино, он начал играть.
Дан~
И именно тогда он заметил это.
«…Хм?»
Первую нить.
«Что… вы делаете?»
Мы втроём смотрели на жалкое подобие старика перед нами.
«Он выглядит ещё старше, чем раньше, а его разум, похоже, снова деградировал. Но он всё ещё в сознании, и этого достаточно».
Мы отсутствовали меньше дня, а он уже стоял на грани того, чтобы окончательно потерять себя.
«Мы пришли за тобой».
«…Хаа…»
Мутные глаза старика дрогнули.
«Вы… прекратите. Это…»
«Нет, похоже, ты не понимаешь».
Я указал прямо на старика.
«Мы пришли за тобой, кукловод».
«…..»
«…..»
И Каэлион, и Кай повернулись ко мне.
Старик тоже.
«Ч-что? О чём ты…?»
«Я тоже удивился, когда понял, но потом всё встало на свои места. Как кто-то настолько сильный, как ты, мог оказаться в такой ситуации и за все прошедшие месяцы так и не найти виновника?»
В этом просто не было смысла.
Старик был силён.
Настолько силён, что я невольно сравнивал его с Делайлой.
Она была сильнейшим человеком из всех, кого я когда-либо встречал, и даже после знакомства со стариком я продолжал считать её сильнейшей, но теперь…
Я уже не был в этом уверен.
Старик передо мной…
Он действительно был ближе всех к Зениту.
Или… когда-то был.
Сейчас я уже не знал наверняка, но если кто-то и мог поставить настолько сильного человека в подобное положение, то это должен был быть кто-то уровня Зенита.
«Т-ты безумен».
Даже когда правда находилась прямо перед ним, старик отказывался в неё верить.
А раз так…
«Полагаю, нам ничего не остаётся, кроме как сразиться с тобой».
«Что?»
«…Ты совсем спятил?»
И Каэлион, и Кай посмотрели на меня так, словно я был сумасшедшим.
Но я не был.
«Что? Он весь опутан нитями. Чего вы боитесь? В его нынешнем состоянии, если мы будем действовать вместе, у нас может появиться шанс победить его».
«Но он всё равно…»
«Ладно».
Первым согласился Кай.
Сжимая и разжимая кулак, он пробормотал:
«Я всегда хотел сразиться с этим стариком».
Его ответ заставил Каэлиона приподнять бровь.
«Разве у него не должно быть эмоций?»
«…Наверное, он просто хочет сразиться с ним, потому что тот сильный».
«Точно».
«Кха…!»
Один раз кашлянув, старик с трудом поднял голову.
«Вы… совсем потеряли рассудок».
«Неважно. Готовься, старик».
«Вы… Кх…!»
Впервые выражение лица старика изменилось.
Я увидел в нём ярость.
«Я же сказал вам уходить! Почему вы всё ещё здесь?!»
«Это опасно! В тот момент, когда нити полностью возьмут меня под контроль, я убью вас!»
«Убирайтесь отсюда, идиоты!»
Я практически мог прочитать всё это по одному лишь его лицу.
К настоящему моменту я уже довольно хорошо научился понимать людей по выражению лица, но…
«Идиоты потому и идиоты».
Не дав старику больше ничего сказать, первым двинулся я.
Шагнув вперёд, я изменил гравитацию вокруг него.
Вслед за этим моё тело начало меняться: мышцы расширились, а всё существо наполнилось силой.
И тогда я ударил.
Бах!
Мой кулак врезался прямо в его обнажённую грудь, вырвав болезненный стон.
«…Уэкх!»
Нити над ним слегка качнулись, а сразу следом за мной появился Каэлион, нанеся ещё более мощный удар точно в то же место.
БАХ!
Нити закачались ещё сильнее, а глаза старика вспыхнули от ярости.
«Ах ты… ублюдок!»
Если бы взглядом можно было убивать, он уже прикончил бы нас десяток раз.
Старик поднял руку, и пространство вокруг меня накрыло невероятным давлением.
Я застыл на месте.
К счастью, прямо за мной стоял Кай.
Он отвёл руку в сторону, и моё тело отбросило прочь.
БАХ!
Пол раскололся, когда старик поднялся на ноги.
«Хуу…! Ху!»
В его атаке не было ни капли маны, и всё же пол разлетелся на куски.
Увидев, что промахнулся, старик повернулся к Каю, но в этот момент Каэлион подскочил сзади и ударил ногой по его икре.
Старик резко развернулся и ударил Каэлиона кулаком.
Вжух!
Под тяжестью удара воздух задрожал, и даже несколько соединённых со стариком нитей лопнули.
Я сразу это заметил.
«Кай…!»
«Да».
Он приподнял палец, и тело Каэлиона метнулось в сторону, избегая кулака.
«Теперь моя очередь?»
Я посмотрел направо, затем налево и поднял руку.
Из-под земли вырвались фиолетовые ладони.
Их было больше десятка, и все они устремились к старику.
Тот топнул по земле и едва успел уклониться.
Лопнуло ещё несколько нитей.
«…Иди… сюда!»
Он всё ещё был зол.
Свирепо посмотрев на меня, старик протянул руку, и я почувствовал, как моё тело потянуло к нему.
По крайней мере, именно так это выглядело.
Стоило моему телу достичь его руки, как оно внезапно исчезло.
«А…?»
Сначала старик удивился, но затем цокнул языком.
«Бессмысленный трюк».
Он взмахнул рукой, и меня отбросило к стене.
БАХ!
«Уэкх!»
На этот раз это было моё настоящее тело.
«Это… было больно».
Боль была вполне реальной.
«Хаха».
Старика, похоже, позабавили мои страдания, и он внезапно рассмеялся.
Его смех был громким.
Почти таким же громким, как его храп.
Как же раздражает.
Я схватился за нос и злобно уставился на него.
«…Блядь, кажется, он сломан».
Даже одно прикосновение отзывалось болью.
БУМ!
Резко подняв голову, я увидел, как тело Каэлиона врезалось прямо в потолок.
Удар был настолько сильным, что он застрял там на несколько секунд.
«Хехехе».
«…Хаха».
Я тоже не смог сдержать смех.
Теперь я начинал понимать, почему старик смеялся.
По крайней мере, пока его взгляд снова не остановился на мне.
«Так…»
Я посмотрел на Кая.
«Может, теперь его… Уэкх!»
Меня снова отбросило в сторону.
БАХ!
На этот раз было ещё больнее.
«Хахаха!»
Громоподобный смех сотряс комнату, пока старик хохотал от всей души.
Неужели мои страдания настолько его веселили?
Что ещё хуже, он даже ткнул в меня пальцем, продолжая смеяться.
«…Хахаха — Кхугх! Кха!»
Его смех резко оборвался, когда Каэлион появился у него за спиной и вцепился зубами в ухо.
Старик поспешно оттолкнул его, но было уже поздно — из уха потекла кровь.
Прикоснувшись к нему, старик пришёл в ярость.
«Ах ты…!»
«Тьфу!»
Сплюнув кровь на пол, Каэлион поднял руки.
«Уже не так смешно, да…»
БУМ!
Его снова отправило в потолок.
При виде этого я сглотнул.
«…Он даже договорить не успел».
«Хуу».
Заметив, что старик снова посмотрел на меня, я почувствовал холодок по спине.
«Блядь, почему он охотится только на нас двоих?»
Нет.
Важнее другое.
Где Кай?
БАХ!
В этот момент шкаф взлетел в воздух и обрушился прямо на голову старика.
Дерево разлетелось во все стороны, а тело старика застыло.
Но и это было ещё не всё…
ВЖУХ!
Следом в его сторону полетела кровать.
«Нет…!»
Двигаясь намного быстрее, чем прежде, старик вскинул руку и остановил кровать прямо в воздухе.
Затем посмотрел на Кая и резко отвёл руку в сторону.
БАХ!
Наконец и Кай впечатался в стену.
«Хуу… Хуу…»
Старик тяжело дышал.
Его лицо выглядело ещё старше, чем раньше, но…
На нём появилась улыбка.
«Ему весело».
Он выглядел свободнее.
Словно нити больше не давили на него так сильно, как раньше.
Щёлк, щёлк!
Увидев это, я попытался подняться, но быстро сдался, прислонился к стене и заставил себя заговорить.
«Однажды я разговаривал с одним стариком».
Старик посмотрел на меня.
«Я спросил его: тебе страшно? Знаешь, что он мне ответил?»
Теперь всё его внимание было приковано ко мне.
«Он сказал, что да. Ему было страшно».
Странно было слышать такое от настолько сильного человека.
Обычно кажется, что сильный человек вообще не должен испытывать страха.
«Но смерти он не боялся».
Впрочем, его страх был намного глубже.
«Его пугала не смерть, а всё то, что он терял, оставаясь в живых».
Например, его разум.
«Он не хотел вновь стать тем наивным маленьким мальчиком, которым когда-то был. Не хотел, чтобы над ним издевались, смеялись над ним и в конце концов забыли».
Не было ничего страшнее, чем потерять самого себя, оставаясь при этом живым.
Я это знал.
Потому что видел.
Его страхи.
Его слабости.
…И его прошлое.
«Кха, кха».
Держась за грудь, я всё-таки поднялся и, прихрамывая, направился к выходу из комнаты.
«…Иди за мной».
Кай и Каэлион тоже поднялись.
Старик остался стоять на месте с пустым выражением лица.
Он ничего не говорил.
Просто стоял.
Но я знал, что он последует за нами.
В конце концов, он всё ещё сохранял рассудок.
Иначе уже давно убил бы нас.
Через несколько секунд он действительно пошёл следом.
Мы поднялись по лестнице в знакомую комнату наверху, а затем направились во внутренний двор.
И там мои шаги остановились.
Несколько сотен пар глаз одновременно повернулись в нашу сторону.
Всё вокруг было окрашено красным.
Люди держали большие барабаны, а в центре стояли жених и невеста.
Рядом находилось большое пианино.
Я посмотрел на старика рядом со мной.
Несколько нитей всё ещё были прикреплены к его телу.
«Это ведь то зрелище, которое ты хотел сохранить, верно?»
Самый счастливый день.
Чтобы не забыть его, он хотел сохранить этот момент.
Даже когда сам потеряется, он хотел продолжать помнить.
И поэтому появились нити.
Они были воплощением его одержимости.
Его одержимости нежеланием отпускать.
Существуют ли чудодейственные лекарства?
Нет.
Чудодейственных лекарств не бывает.
«…Я должен был понять».
Старик первым осознал это.
«Какое сегодня число?.. Подумать только, я забыл даже такую простую вещь».
Старик думал, что у него ещё есть время.
Но его не было.
«Ты… как тебя зовут?»
От имён и мест до даже собственного имени…
Он постепенно забывал себя, хотя всё ещё оставался жив.
«Хах, это…»
Иногда ему казалось, что он уже исчез.
Потерялся в лабиринте воспоминаний, из которого не мог найти выхода.
Тум! Тум!
Пока красный цвет окрашивал мир, барабаны гремели, а люди смеялись и танцевали, старик неподвижно стоял и запечатлевал эту картину в памяти.
Похоже на свадьбу.
Но чья это свадьба?
«…Скоро я забуду и это».
Старик ещё раз огляделся.
И чем счастливее выглядели окружающие, тем сильнее ему хотелось сохранить это воспоминание.
Он не хотел забывать.
И потому…
Он сделал так, чтобы не забыть.
Именно тогда с неба посыпались нити.
«Наверное, ты даже не помнишь, что сделал это, но я не лгал, когда сказал, что именно ты — кукловод».
Слова Жюльена тихо разнеслись среди наступившей тишины.
Он стоял на краю двора и смотрел на оживлённую свадьбу перед собой.
Яркое празднование казалось далёким, словно принадлежало миру, частью которого старик больше не являлся.
«Когда твой разум начал деградировать, ты заставил всех раз за разом повторять одно и то же, чтобы даже если ты всё забудешь, то всё равно снова и снова переживал эти моменты».
Барабаны замолчали.
Все звуки стихли.
Старик огляделся и медленно опустил голову.
Он выглядел пристыженным.
Возможно, он тоже знал правду.
Или хотя бы смутно её осознавал.
Вероятно, он просто всё забыл.
Именно поэтому обучал нас и помогал разобраться с происходящим.
Возможно, он хотел вывести всех отсюда до того, как станет слишком поздно и он окончательно потеряет себя.
«Я…»
«Спасибо вам за всё».
Тихий голос внезапно нарушил молчание.
Прежде чем старик успел понять, кто заговорил, раздались новые слова.
Он не узнал человека.
Но почувствовал.
Почувствовал тепло в своём сердце.
Пусть он и терял разум, но ещё не потерял эмоции.
«…Спасибо вам за всё, мастер».
Следом заговорил другой.
«Только благодаря вам я сейчас здесь».
«Спасибо».
«За всё, что вы сделали для нас, огромное спасибо».
Один за другим люди начали благодарить старика.
На каждом лице была улыбка.
Это напоминало прощание.
Прощание со стариком, который на самом деле был не таким уж старым.
И затем…
«Старик».
Вперёд вышел жених и остановился прямо в центре.
«Вы, возможно, уже не помните, мастер, но именно вы подобрали меня, когда я умирал на улице, и привели сюда».
На самом деле старик помнил.
Он помнил ребёнка, который когда-то умирал от голода на улице.
Тощего, истощённого и находившегося на грани смерти.
Это был он?
Глядя на него сейчас…
«Без вас меня бы вообще не было в живых».
Парень улыбнулся.
Его улыбка была такой яркой.
Такой полной надежды.
«А теперь посмотрите на меня».
Указав на свою будущую жену, молодой человек улыбнулся ещё шире.
«И за это я могу благодарить только вас. Вы можете забыть меня, но я никогда не забуду вас».
«Ах».
Плечо старика задрожало.
Щёлк, щёлк!
Прикреплённые к нему нити начали лопаться.
Его взгляд остановился на пианино в центре двора.
Сам того не осознавая, он начал двигаться к нему.
Щёлк!
Его шаги были неуверенными, но с каждым шагом лопалась ещё одна нить.
Щёлк, щёлк!
Чем больше нитей рвалось, тем быстрее он двигался.
Щёлк, щёлк, щёлк!
Пока наконец не оказался прямо перед пианино.
На мгновение он остановился и посмотрел на него, а затем медленно сел.
Мир погрузился в тишину.
Дан~
Прозвучала первая нота.
«Это будет твоим первым испытанием. Тебе нужно сыграть эту мелодию».
В голове раздался голос его мастера.
Это было в те времена, когда он впервые принял препарат.
«…Ничего страшного, если у тебя не получится. Главное — стать лучше и в конце концов закончить её. Если сможешь сыграть эту мелодию целиком, значит, ты становишься умнее».
Первое доказательство его интеллекта.
Да-да-да~
Он сыграл ещё несколько нот.
В отличие от прошлого, теперь он больше не запинался.
Его разум ощущался странно ясным.
И одновременно с этим воспоминания начали исчезать.
Он медленно забывал, кем был и что делало его…
Им самим.
Но даже тогда он не забыл, как играть эту мелодию.
Дан-да-да!
Такая простая мелодия когда-то положила начало всему.
Начало его жизни.
И начало его пути.
И этой же мелодией он хотел завершить своё путешествие.
Дан-да-да!
Путь оказался коротким.
Но он ни о чём не сожалел.
В окружении своей семьи он…
Рука старика замерла.
Он поднял голову к небу.
Оно было серым.
.
«…Ему не нравится грустное небо».
Он поднял руку.
И…
Потянулся к небу.
Его пальцы коснулись его.
Он почувствовал.
И…
•
Схватил.
.
.
.
|||
Мир замолчал.
Никто не издавал ни звука.
Все взгляды были прикованы к небу.
Все, кроме моего.
Я смотрел на старика, который медленно опустил руку.
Дан~
И с последней нотой…
Он закрыл глаза.
И сделал свой последний вдох.
В тот день…
Человек коснулся неба.
В тот день…
Человек разорвал небо.
В тот день…
Небо стало голубым.
И в тот день…
Человек стал частью неба.