Глава 502. Марионетки [3]

«…Становится немного тяжеловато».

Я почувствовал, как по виску скатилась капля пота.

Она казалась странно прохладной.

«Кх».

Я сделал глубокий и ровный вдох.

Я постепенно начинал уставать. Глядя на многочисленных марионеток впереди, я взмахнул рукой, перерезал нити над ними и отправил освобождённых себе за спину.

«Сколько времени я уже этим занимаюсь?»

Я давно потерял счёт.

Знал лишь, что прошло как минимум несколько часов.

Я уже приближался к истощению, и, посмотрев направо, увидел спокойно стоящего Кая.

«Когда закончишь, можешь поменяться со мной».

«…Да, скоро поменяюсь».

Наверное, я мог бы продолжать и дальше. Это ещё не был мой настоящий предел. Если бы захотел, мог бы выжать из себя всё до полного истощения, но…

«Мне не обязательно это делать».

Да.

Мне не обязательно.

Я был не один.

Мне больше не нужно было страдать так, как раньше.

Поэтому…

«Я продержу их ещё минуту. Приготовься».

«Хорошо».

Это было приятно.

Я чувствовал себя свободнее, но одновременно ощущение было странным.

«Наверное, это первый раз, когда я не довожу себя до грани смерти».

Часть меня хотела продолжать, но я прекрасно понимал, что не должен.

Глядя на бездумно приближающихся марионеток, я глубоко вдохнул. Сделав шаг вперёд, я усилил гравитацию, и их движения стали ещё медленнее.

Я поднял руку, и из ниоткуда появились нити, дополнительно сковывая марионеток.

«Хууу».

Я сделал последний глубокий вдох и посмотрел на них.

«Их много».

Несколько десятков, не меньше.

А позади шли новые.

«Минута почти прошла. Скажи, когда закончишь».

«…Ты поймёшь».

Слабо усмехнувшись, я выпустил весь воздух из лёгких.

Трава под моими ногами начала увядать, а небо постепенно исчезало.

Тьма вновь поглотила окружающее пространство, обнажая первозданную, ничем не изменённую область.

Щёлк, щёлк…

Увидев, как установленные мной нити, сдерживавшие марионеток, начали рваться, а сами они выходить из-под моего контроля, я понял, что время пришло.

Вытянув ладонь вперёд, я окрасил весь мир в фиолетовый.

Стоявший рядом Кай на мгновение замер, а затем отступил назад.

«Закрывайся».

Именно тогда я сжал ладонь.

Вся область начала деформироваться, превращаясь в одну гигантскую фиолетовую руку, которая сомкнулась вокруг находящихся внутри марионеток.

«Кх…»

Стиснув зубы, я отступил, и область стремительно сжалась, запирая марионеток внутри, пока окружающее пространство вновь не превратилось в обычную комнату над люком.

Тумп, тумп!

Вскоре на полу появились несколько тел. Не раздумывая, я рассёк рукой воздух, перерезая нити над ними, после чего отправил их назад.

Кай тут же сменил меня.

Вытянув руку вперёд, он заставил всех марионеток, которых моя область не затронула, остановиться.

Увидев, насколько легко он сдерживает оставшихся, я наконец расслабился и рухнул на землю.

Тумп!

«Хаа… Хаа…»

Лёгкие горели, а рука слегка дрожала, но разум оставался ясным.

«В общем… думаю, я неплохо справился».

Я был доволен своим прогрессом.

Однако всё было ещё далеко не закончено.

Обернувшись, я уже собирался помочь остальным, когда вдруг кое-что заметил.

|| ||

Несколько десятков пар глаз смотрели прямо на меня, и на всех лицах застыло одинаковое ошеломление.

«Ох, вас… гораздо больше, чем я думал».

«Ты…»

Повернувшись к Коре, я заметил, что она выглядела не менее удивлённой, чем остальные. Однако она быстро пришла в себя, проглотила то, что собиралась сказать, и заговорила:

«Да. Благодаря вам нам удалось освободить сорок семь человек. Почти все уже пришли в себя, а помогать тем, кого вы отправляете сюда, стало намного проще».

«Понятно. Это хорошо».

Она не лгала.

Посмотрев на остальных рядом с ней, я увидел, что большинство уже почти полностью пришли в сознание.

«Наверное, теперь они смогут самостоятельно сдерживать марионеток».

В отличие от прошлого, теперь марионетки были значительно слабее.

Поскольку всё внимание кукловода было сосредоточено на старике, у него, вероятно, просто не оставалось возможности полноценно контролировать остальных.

…А это также означало, что нам следует поторопиться.

В тот момент, когда старик станет марионеткой, пути назад уже не будет.

Время заканчивалось.

Мне нужно было спасти как можно больше людей. Чем больше нас будет, тем выше наши шансы выбраться отсюда.

«Нам стоит сделать так, как ты предлагал».

Глядя на Кору и остальных, я поднялся и проглотил несколько таблеток.

«Я не знаю, сколько времени у нас осталось. Поэтому нужно ускориться. Все, кто способен сражаться, разделитесь на несколько групп. Каждая группа отправится отдельно и будет повторять то же, что делаем мы. Чем больше людей освободим, тем проще будет дальше».

|| ||

Я ожидал, что после этих слов все сразу поймут, что нужно делать, но…

«Почему мы вообще должны его слушать?»

«…Я ему совершенно не доверяю».

Вместо понимания меня встретили недоверчивые и враждебные взгляды.

И только тогда я понял.

«Они все догадались, что мы из Империй?»

Нахмурившись, я уже собирался что-то сказать, но Кора опередила меня.

«Вы все идиоты?»

Все взгляды немедленно устремились к ней.

«Забудьте на секунду, откуда он пришёл. Он буквально говорит вам спасать наших же людей, а вы стоите здесь и тратите время только потому, что считаете его ненадёжным? С каких пор мы стали настолько тупыми? Вы ведь сами только подтверждаете все стереотипы о нас».

Поднявшись, она окинула собравшихся свирепым взглядом, а её каштановые волосы слегка колыхнулись.

«Если не доверяете его приказам — доверяйте моим. Разделитесь на группы и начинайте спасать людей. Я тоже не знаю всей ситуации, но времени у нас мало. Быстрее!»

«Да!»

«Поняли…!»

Разница между мной и ней была как день и ночь.

Стоило Коре заговорить, как все без возражений подчинились. Люди одновременно поднялись и начали формировать группы.

Даже по одной её команде было понятно, что положение Коры в Доме Астрид было далеко не рядовым.

Вскоре часть людей присоединилась к Каю, а остальные выбежали из комнаты.

Я молча смотрел на происходящее, пока Кора не остановилась рядом со мной.

«Не вини их за сомнения».

Я повернул к ней голову.

«…Ты знаешь, почему многие жители Каши ненавидят людей из Империй?»

«Потому что вас туда не пускают?»

«Пф-ф, всё намного сложнее».

Тихо рассмеявшись, Кора постепенно стала серьёзнее.

«Почему, по-твоему, в Империях так мало нищих?»

«Потому что…»

Потому что?

Почему…?

Я не знал ответа.

Разве не просто потому, что Империи процветают?

Да и нищих я там всё-таки видел.

Я бывал в трущобах Бреммера.

«Потому что большую часть нищих выбрасывают сюда. Мы — отбросы Империй. Потомки тех, кого они изгнали, или люди, которых изгнали совсем недавно. А за что? За то, что нам не повезло родиться такими?»

«…..»

Я хотел возразить, но не знал как.

Я даже не подозревал об этом.

«Видишь? Ты, скорее всего, даже не знал, что такое происходит. Ты просто видишь некоторое количество нищих и думаешь, что всё нормально, но правда совсем другая. Каждый день людей выкидывают за стены. Ресурсов мало, и тех, кого считают бесполезными, просто избавляются».

Она посмотрела прямо на меня.

«Поэтому я и говорю тебе понять их ненависть и причину, по которой никто тебе не доверяет. Как можно доверять тем же людям, которые вышвырнули тебя из собственного дома?»

Кора положила руку мне на плечо.

«Если бы мы стали для вас бесполезны, вы бы тоже нас выбросили?»

Улыбнувшись, она ушла.

Я остался стоять на месте, молча глядя ей вслед и не находя слов.

«Если бы мы стали для вас бесполезны, вы бы тоже нас выбросили?»

Я вспомнил старика и закрыл глаза.

И тогда всё наконец стало ясно.

«Ах».

Я должен был понять раньше.

…И наконец вновь обрёл голос.

«Подожди. Мне нужно кое-что сказать».

Чем больше марионеток мы освобождали, тем быстрее шло дело.

Не прошло и часа после того, как мы разделились на группы, как число спасённых перевалило за сотню.

К концу второго часа их было уже больше трёхсот.

А к четвёртому часу мы освободили всех, кто находился внутри поместья.

Внутренний двор.

«Кто-нибудь ещё остался? Кто-то нашёл других?»

«Нет. Снаружи ещё есть люди, но внутри поместья освобождены все».

«Хорошо».

Кора стояла рядом ещё с шестью людьми.

Это были остальные шесть Копий Дома Астрид, и именно они теперь руководили всеми.

«Есть новости о старейшинах?»

Причиной, по которой именно Семь Копий взяли командование на себя, было загадочное исчезновение старейшин.

«Пока ничего. Думаю, они находятся за пределами поместья».

«Понятно».

Кора кивнула и огляделась.

Все собрались во дворе и были готовы покинуть это место в любой момент.

«Раз все здесь, может, нам уже уходить?»

Кора посмотрела на остальных Копий и поджала губы.

Здравый смысл говорил, что да.

Но, вспомнив свой последний разговор с человеком из Империй, она остановилась.

Она не знала, как к ним относиться.

Да, они действительно спасли их.

Но они всё равно были людьми из Империй.

Людьми, которые когда-то выбросили их самих или их родителей за ненадобностью.

Как можно было доверять таким людям?

И всё же они действительно их спасли.

«За то, что вы спасли нас, я поверю вам один раз».

И потому…

«Нет».

Все головы повернулись в её сторону.

Кора ещё сильнее поджала губы, посмотрела на собравшихся и закрыла глаза.

«Подготовьте всех».

«Подготовить? К чему?»

Открыв глаза, Кора тихо произнесла:

«…К грандиозной свадьбе».

Было темно.

«…Они… уже должны… были уйти…»

Посреди тьмы сидел старик со скрещёнными ногами.

Всё его тело опутывала паутина нитей, и теперь он выглядел гораздо старше, чем раньше.

Теперь он действительно был стариком.

Даже остатки жизни в его глазах почти угасли.

Времени у него оставалось совсем немного.

Но несмотря на это…

«Хе».

Он не был печален.

Он вспомнил троих идиотов, которых встретил, и знал, что они справились со своей задачей.

Идиоты.

Но компетентные идиоты.

Именно поэтому он был спокоен.

Пока его люди могли выбраться отсюда, какое ему дело до собственной жизни?

«Кха…! Кха!»

Закашлявшись, старик посмотрел на пианино и попытался протянуть к нему руку, но…

|| ||

Рука не слушалась.

Его взгляд потускнел.

Если бы только…

Бах! Бах!

Внезапно сверху донеслись приглушённые удары.

Поначалу они были едва слышны, но постепенно становились всё громче, и старику пришлось поднять голову.

«Что… это?»

Его замешательство длилось всего несколько секунд.

Затем раздался оглушительный грохот, и сверху хлынул свет.

БАХ!

«А?»

Вскоре перед ним появились три фигуры, и выражение лица старика резко изменилось.

«Вы… Что вы… здесь делаете?»

«Что значит — что мы здесь делаем?»

Жюльен шагнул вперёд и посмотрел сначала направо, затем налево.

«Ты же сам сказал».

Он рассмеялся.

«Мы идиоты».

Два тупых идиота и я.