Глава 563. Пять Зверей
Как только мы оказываемся снаружи, появляется ещё одно уведомление. Очередные места в рейтинге. Ещё одно 1‐е место и куча Осколков. И моё тело исцеляется Системой тем самым невероятным образом, словно она заставляет недостающие части появляться из ниоткуда. Как и прежде, я переношу награду, чтобы усилить финальную награду за турнир.
Следующее испытание – Охота на Зверей, и, как и в прошлый раз, теперь у нас есть 24‐часовой перерыв до его начала, а через 12 часов мы получим больше информации.
Кто‐то дёргает меня за одежду, и я смотрю в сторону, где стоит Лили.
"Что?" — спрашиваю я.
"Они нацелились конкретно на тебя. Почему?"
"Есть у меня пара догадок, но не бери в голову. Тебе хоть было весело во время испытания?"
"Немного," — говорит она, шагая рядом со мной, пока я направляюсь к своей мастерской.
"Вы с Викторией взяли на себя [Королей], но там всё ещё оставались довольно сильные участники из Запределья и ребята с Адской сложности. Проблема была в том, что на них охотилась Тасита, а некоторые возглавили штурм нашей крепости, так что мне пришлось подсуетиться, чтобы урвать себе хоть кого‐то."
Я замечаю, что Самуэль направляется к нам, чтобы поговорить, поэтому кладу руку Лили на плечо, и она опускает свою защиту, чтобы я мог телепортировать нас обоих подальше.
Лили продолжает говорить как ни в чём не бывало.
"Порой пугает то, насколько беззащитны Лёгкая и Нормальная сложности, когда некому из Адской или Запределья их защитить."
Она делает взмах рукой, имитируя рубящий удар.
"Вот так – и они мертвы. Никакого сопротивления, Нат. Я могла бы убить любого из них по ошибке, и даже если бы тысячи из них навалились на меня скопом, всё было бы впустую. Только Сложная сложность смогла бы оказать хоть какое‐то сопротивление, если бы они выступили против меня сообща."
"Это то, что люди называют хвастовством под маской скромности?" — спрашиваю я.
"Вовсе нет!" — кричит она, а затем поспешно понижает голос.
"Просто иногда меня это пугает. Смогу ли я вообще находиться среди нормальных людей? Дойдёт ли до того, что я не захочу к ним прикасаться, чтобы случайно не навредить?"
Я пожимаю плечами.
"Ты слишком много об этом думаешь. По мне так всё просто. Если хочешь, найди способ ограничить свои характеристики или силу до куда более низкого уровня, вот и всё. Но это, вероятно, сделает тебя уязвимой, так что будь осторожна."
Похоже, мой ответ заставляет её остановиться и на мгновение задуматься, а когда мы замираем перед мастерской, она коротко смеётся.
"Прямо как в тех историях."
"Каких?" — спрашиваю я.
"Тех, где богам приходится становиться смертными, чтобы иметь возможность оставаться среди людей."
С этой последней фразой она отмахивается от меня и уходит – скорее всего, тренироваться.
◯
Десять часов спустя я покидаю мастерскую с очередной партией выставленных на аукцион предметов, а Miwa отправляется к себе. Мой план по сотрудничеству с другим ремесленником набирает обороты. Вскоре она достигнет того уровня, когда люди, надеюсь, станут просить предметы у неё, а не у меня, так что мне больше не придётся отвлекаться ни на какие другие проекты, кроме своих собственных. Всё складывается как нельзя лучше.
Почувствовав в нашей гостиной знакомую сигнатуру, я телепортируюсь туда – и обнаруживаю Викторию, сидящую в кресле, и Лили напротив неё. Они одни, и Лили выглядит так, словно её допрашивают.
Когда Виктория переключает внимание на меня, Лили пользуется возможностью сбежать, наскоро попрощавшись.
"Не задирай мою группу, Вик," — жалуюсь я, слегка двигая её, чтобы поместиться в том же кресле.
Она вопросительно смотрит на меня.
"Я бы так не поступила, Натти. Но не суть, всё ли у тебя прошло гладко во время финала испытания?"
"Да. В смысле, этот человек не пришёл жаловаться, так что это хороший знак," — подтверждаю я.
"Хочешь, я с ней поговорю?"
"Пожалуйста, не надо," — тут же отвечаю я.
Я моментально представляю, что произойдёт, если их характеры столкнутся. Я уже заранее вижу, что сделала бы Вик.
"Как пожелаешь."
"Как прошёл твой бой против Джина?"
"Тот мужчина? Вероятно, он сильнейший из [Королей], что нам пока встречались. На то, чтобы с ним разобраться, ушло какое‐то время, но ничего такого, с чем я не смогла бы справиться."
"Тут кое‐что пришло мне в голову – а ты можешь дублировать предметы?"
"Да, но только обычной редкости. Думаю, я смогла бы дублировать и более мощные, если бы постаралась, но я решила не тратить время на тренировку этого аспекта; пока что я сосредоточена на других приоритетах."
"Было бы занятно, умей ты это делать, Вик, но ты всё делаешь правильно. Предметы могут отобрать, а твоя сила останется с тобой."
"Истинная правда. Используй их, но не полагайся на них, и будь готов от них избавиться."
"Поэтому у тебя нет ни брони, ни предметов, только эта обычная одежда?"
Виктория кивает.
"Да. Спустя какое‐то время меня начало раздражать, что некоторые люди на меня пялятся, так что я научилась дублировать хотя бы одежду."
"Вик."
"Да, Натти?"
"Только не говори мне, что ты сражалась голой."
"Разумеется, сражалась, потому что у меня не было выбора. На низших уровнях мой навык не позволял дублировать даже обычную одежду, да и чего тут стесняться, когда речь идёт о вопросе жизни и смерти?"
"Кто это видел?"
"Большинство противников, вынудивших меня использовать навык до того, как я его улучшила, уже мертвы."
"Назови мне оставшихся, Вик. Прямо сейчас скажи, и я выбью из них всё дерьмо."
В ответ она отвешивает мне подзатыльник.
◯
Как и ожидалось, несколько часов спустя приходит уведомление.
< ◇ >
2‐е испытание, Охота на Зверей, начнётся через 12 часов!
Все будут перенесены на случайным образом выбранную карту; все сложности будут участвовать вместе. Ландшафт будет выбран из базы данных Системы. Вы столкнётесь с окружающей средой и зверями.
2‐е испытание продлится 10 часов, а места будут распределены в соответствии с набранными очками.
Вы будете получать очки за выслеживание и убийство зверей. Чем сильнее зверь, тем больше очков вы получите в награду.
Примечание: За убийство другого участника будет наложен крупный штраф.
Примечание: Все очки начисляются тому, кто нанёс смертельный удар.
По всей карте будут размещены пять зверей особого ранга, каждый на своей собственной территории. Выслеживание и убийство любого из них принесёт колоссальное количество очков.
Эти пять зверей:
Штормочешуйчатый Василиск: Змееподобный хищник, покрытый мерцающей, проводящей ток чешуёй, генерирующей молнии при каждом движении. Способен выпускать взрывные электрические разряды и парализовать добычу взглядом.
Угольнорогий Бегемот: Исполинское быкоподобное существо с обсидиановыми рогами, проводящими магму. Его копыта воспламеняют землю, а сам он способен вызывать разрушительные извержения лавы.
Ловчий Ночнотени: Кошачий хищник, окутанный клубящимися тенями, способный сливаться с темнотой и атаковать одновременно с нескольких направлений. Его ядовитые когти вызывают галлюцинации.
Ониксочешуйчатая Гидра: Многоголовый змей, регенерирующий мгновенно, если только его головы не уничтожить в определённой последовательности. Каждая голова управляет своей стихией, обрушивая разрушительные комбинированные атаки.
Иссохший Коготь: Долговязое, хрупкое существо с тонкими, расщеплёнными когтями, которые ломаются при ударе. Однако каждый неудачный удар и каждая рана заставляют его регенерировать, затачивая когти и делая тело более сильным, твёрдым и смертоносным с каждым боем и течением времени.
< ◇ >
Уведомление исчезает, и всплывает ещё одно.
< ◇ >
Теперь возможно посещение общих зон всех потоков.
< ◇ >
◯
Позже, стоя посреди комнаты, я терпеливо жду, пока Виктория поправляет воротник моей рубашки, а заодно и волосы.
Она делает шаг назад и удовлетворённо кивает.
"Ты всегда был красавчиком, Натаниэль. Тебе пойдёт практически любой наряд."
Прежде чем ответить, я беру паузу, чтобы прийти в себя после очередной смерти. Виктория это замечает, поэтому терпеливо ждёт.
"Я не хочу туда идти," — говорю я ей.
"А ты думаешь, я этого не знаю?"
"Видишь? Я тебе там даже не нужен."
"Первое впечатление очень важно. Сколько раз мне ещё нужно тебе это повторить? Если не ради себя, можешь сделать это ради меня?"
Я вздыхаю.
"Конечно."
"Вот и славно," — произносит она.
Она ерошит мне волосы и тут же начинает их поправлять, осознав, что наделала.
К этому моменту остальные члены group 4 бросают на меня такие взгляды, за которые мне придётся наказать их позже. У меня всё ещё припасена масса подслушанных разговоров и маленьких секретов, которые я могу невзначай выболтать, чтобы доставить им проблем.
"Тебе не о чём беспокоиться. Я возьму все переговоры на себя. Но наше совместное появление пошлёт им мощный сигнал и сильно упростит жизнь в будущем."
Я поникаю.
"Да, я знаю. Но как ты и сказала, Вик, ровно через 30 минут я оттуда свалю, даже если ради этого придётся выбить дерьмо из каждого присутствующего."
"Следи за языком. Те, кто не способен контролировать свои слова или действия, ничем не лучше животных, и я была бы очень разочарована, если бы мой единственный брат опустился до подобного."
"Ты же знаешь, почему я в таком..."
"Никаких оправданий."
"Я... ладно."
"Вот и отлично. Пойдём?"
На этот раз я даже не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на лица ребят из group 4, и иду следом за Викторией, которая тоже оделась чуточку официальнее. Ничего вычурного. Если раньше мы оба носили те вещи, в которых обычно валяешься дома на диване или выносишь мусор, то теперь на нас та одежда, которую надевают для выхода в город. Ну, некая средневековая вариация на эту тему.
Мы оба одеты в белые рубашки на пуговицах и чёрные брюки. Они не сильно отличаются от того, что я ношу обычно, но эта одежда сшита из явно более качественной ткани: выглядит изящнее и дороже, при этом оставаясь столь же удобной.
Волосы Виктории расчёсаны и собраны в простой хвост, и если у неё рукава опущены, то я свои закатываю до локтей, пока она не смотрит. Хотя уверен, она заметила, но решила закрыть на это глаза.
Мы не берём с собой никакого оружия. Я активирую [Лей‐Линию] по направлению к горе 8‐го потока и телепортирую нас прямо в лесную чащу. Пройдя с минуту, мы вступаем в общую зону, которая не слишком отличается от нашей. Пожалуй, здесь околачивается даже больше людей из 8‐го потока, чем обычно, и все они пялятся на входящих на их «территорию».
Здесь также стоят машины и парочка современных палаток. А это там на краю опушки что, блядь, танк и вертолёт? Я также замечаю несколько дронов, парящих высоко в небе.
Мы шагаем по заботливо расчищенной для нас тропе и ближе к краю общей зоны обнаруживаем гигантский белый шатёр. Я изучаю начертания вокруг него и определяю, что они предназначены для блокировки звука, ветра и... чего‐то для очистки воздуха? Я быстро нахожу предмет, к которому они привязаны: какую‐то колбу с жидкостью внутри.
Я активирую свои глаза и вглядываюсь глубже. Похоже, начертания должны распылять ту жидкость, что находится внутри. Какой‐то яд? Галлюциноген?
Мы заходим внутрь, и первое, что я замечаю, – это приятный аромат лимонов и свежескошенной травы.
Оу.
Это, мать его, освежитель воздуха.
Посреди шатра стоит один‐единственный круглый стол, причём довольно массивный. Вокруг него расставлено десять стульев. Несколько человек уже сидят там; когда мы с Вик входим, они поднимают на нас взгляды. Здесь присутствуют Дерик, Пэк, а также Джин и рыжеволосая женщина из 2‐го потока.
Каждое место за столом пронумеровано от 1 до 10 против часовой стрелки. Я сажусь возле своего номера, и Вик тоже опускается на стул слева от меня.
Дерик улыбается Вик и переводит взгляд на меня.
"Рад, что вы двое решили прийти."
"Без проблем. Я решил протянуть тебе руку."
Ему требуется пара секунд, чтобы дошёл смысл сказанного, и я как следует запоминаю выражение, которое после этого появляется у него на лице.
Так тебе и надо.