Глава 560. Пять Королей

Наблюдая за Ноэль и тем, куда она целится, я просчитываю траекторию её стрелы. И всё же я сохраняю осторожность на случай, если она способна её изменить.

И она её меняет.

Первая стрела летит стремительно, а за ней на ещё большей скорости следует вторая – так, чтобы обе поразили цель одновременно с разных сторон.

Я высвобождаю два коротких выброса кинетической энергии, чтобы сместить их траектории ровно настолько, чтобы можно было уклониться, не расходуя ману на защиту. Когда до меня долетают следующие три стрелы, я повторяю то же самое.

Всего в нескольких шагах от трона пять промахнувшихся стрел разворачиваются и летят обратно в меня.

В этот момент в движение приходит и Дерик: татуировки на его теле вспыхивают. Я чувствую мощный эффект искажения, особенно на его кулаках, локтях и голенях. Для моих глаз эта мана ярко пылает на фоне того безжизненного чёрно‐белого мира, который я перед собой вижу.

Он уклоняется от моего Острия Иглы, а затем его тело окатывает выброс маны, срывая мою попытку сковать его движения.

Затем его кулак врезается в моё левое предплечье, которым я ставлю блок, и пускает по кости трещину. Эффект искажения на его кулаке разрывает в клочья всю мана‐защиту на небольшом участке соприкосновения, посылая мощную короткую вибрацию, которая ещё сильнее разрушает мою кость.

Но несмотря на трещину, я об этом не переживаю. Усиленные [Вязанием], мои кости выдержат куда больше.

Стрелы из молнии настигают нас в этот же миг; я телепортируюсь прочь ровно тогда, когда они прошивают то место, где я только что стоял, лишь для того, чтобы тут же появиться там снова.

Я высвобождаю накопленную кинетическую энергию и делаю плавный шаг к Дерику.

На этот раз вспыхивают татуировки на его предплечье: он проецирует энергию перед собой, формируя похожий на щит барьер, чтобы заблокировать мою атаку.

Я мгновенно меняю тактику и хватаю его за предплечья. Ускорив себя, я развожу его руки в стороны и высвобождаю очередной взрыв кинетической энергии.

В этот раз он просто перенаправляет удар с помощью щита поменьше, возникшего вокруг одного из его предплечий.

Моё тело наводняет тепловая энергия, готовая хлынуть прямо в зажатое мной предплечье, но он реагирует молниеносно. Одним невероятным движением он вырывается, делает длинный стремительный шаг мне за спину, чтобы зайти сбоку, бьёт меня ногой по голени и наносит удар в плечо. Это заставляет меня покачнуться и едва не упасть, пока я не высвобождаю очередной выброс кинетической энергии, чтобы восстановить равновесие и нанести ему удар в ответ.

Он подныривает под кулак и наносит два быстрых удара мне в грудь – оба приходятся точно в область сердца, – и отталкивает меня, попутно снова подбивая мне ноги, чтобы лишить равновесия.

Снова покачнувшись и отступив назад, я сбрасываю барьер, который закрыл моё сердце от ударов, иначе они неминуемо бы его повредили. Уклонившись от двух стрел из молнии, выпущенных Ноэль, я в ответ формирую и запускаю с ускорением два дротика.

Она начинает сближаться быстрыми широкими шагами ещё до того, как я выпускаю дротики, без труда избегает обоих и осыпает меня новыми стрелами. Каждая стрела из Первородной молнии формируется прямо у неё в ладони, после чего она накладывает её на тетиву из маны и спускает с невероятной скоростью.

Дерик снова бросается в ближний бой, стягивая моё внимание на себя, в то время как Ноэль заходит с фланга. Он пригибается, смещается в стороны и перепрыгивает через мои снаряды, а сформированную мной руку из маны отражает своими светящимися татуировками, которые рассеивают изрядную её часть ещё до того, как она успевает до него дотянуться.

Значит, он предпочитает наносить мощные удары по небольшой площади, делаю я вывод.

Я подныриваю под его замах и использую Стальной Корень для усиления своей защиты, когда он бьёт меня по ногам в попытке лишить равновесия.

Ему нравится обращать инерцию противников против них самих.

Когда он толкает меня, я поглощаю собственную инерцию, перенаправляю её в новое движение и наношу удар кулаком, под который он подныривает. Стоит ему отступить на шаг назад, как Ноэль проводит атаку двумя быстрыми стрелами, настигающими меня одновременно.

Я пригибаюсь, пропуская над собой первую стрелу, а вторую хватаю своей кровоточащей рукой.

Его татуировкам также требуется мгновение, чтобы зарядиться; он не способен направлять ману так же быстро, как это делаю я.

Я ускоряю своё тело, перенаправляю движение, позволяя его кулаку врезаться мне в бок, и с размаху всаживаю стрелу ему в шею. Дерик улыбается, когда стрела из молнии просто исчезает из моей руки, но его улыбка тут же меркнет: на её месте возникает кол из маны, до этого момента скрытый под стрелой.

В последний миг он вскидывает светящееся предплечье, чтобы заблокировать удар. Он ожидает, что татуировки исказят ману, но этого не происходит.

Мой кол вонзается ему в предплечье, расширяется, вспыхивает и прошивает всю его руку насквозь, устремляясь к шее, но тут он бьёт меня ногой, отбрасывая назад, и попутно уворачивается от выпущенных мной снарядов.

Я изучил его татуировки и модифицировал частоту своей маны. И хотя я уверен, что он способен подстраивать эффект своих татуировок прямо на ходу, я могу адаптироваться быстрее.

Инерция от его удара несёт меня назад, и я не сопротивляюсь, а напротив – усиливаю её, направляясь прямиком к Ноэль. Её мана вспыхивает, а скорость невероятно возрастает: за считанные секунды она выпускает в меня дюжину стрел. Даже не утруждая себя попытками от них увернуться, я телепортируюсь по [Лей‐Линии] в точку поближе к ней, пригибаясь к земле, чтобы ещё больше увеличить скорость рывка.

Она бросает лук; стрела в её руке видоизменяется, изгибаясь и принимая форму сабли из Первородной молнии.

Дерик тоже где‐то близко: он гонится за мной по пятам и в любой момент может меня настичь.

Моя мана взрывается и расширяется, формируя вокруг нас троих сферический барьер и запирая нас внутри. Я открываю рот и выплёвываю сферу, наполненную смесью тепловой энергии и маны.

Затем я телепортируюсь за пределы тронного зала.

Я снова чувствую кожей морской бриз и вдыхаю запах солёного воздуха, пребывая в ожидании, но никаких уведомлений так и не приходит. Тем не менее картина снаружи по‐своему любопытна: большая часть людей с Лёгкой, Нормальной и Сложной сложностей исчезла; остались лишь немногие участники с Адской и из Запределья.

И тут обнаруживается ещё один сюрприз.

Над головами двух человек висит слово [Король]. А когда через пробитую в крыше дыру наружу выбирается Дерик и приземляется на вершине башни, нас становится четверо.

Дерик ранен; его предплечья и лицо покрывают ожоги, а кое‐где даже проглядывает кость. Тем не менее, он по‐прежнему выглядит способным сражаться и даже лениво улыбается.

Джин тоже здесь; он стоит внизу и, лучезарно улыбаясь, кричит.

"Noname! Я вызываю тебя на дуэль!"

Этот маниакальный призыв застаёт врасплох Дерика и последнего [Короля], которые, вероятно, заключили с ним совсем иной уговор, не включавший в себя бой 1 на 1.

Им следовало бы понимать, что он не станет послушно действовать по их плану и всё равно попытается бросить мне вызов. Впрочем, они наверняка знакомы с ним не так хорошо, как я.

Пока напряжение снова начинает нарастать, я присматриваюсь к последнему [Королю], представителю 10‐го потока. Он выглядит как азиат, скорее всего кореец – высокий и худощавый брюнет. Он облачён в стильную, идеально сидящую чёрную одежду, и даже отсюда я чувствую десятки вшитых в ткань мана‐батарей и начертаний. Вся эта структура напоминает один из массивов, которые я храню у себя в памяти.

Здесь же находится один из Запредельцев из потока Дерика, а также Люсьен с какой‐то женщиной из потока Джина, и ещё два Запредельца рядом с [Королём] 10‐го потока: совсем юная кореянка, которой едва ли исполнилось 12 лет, и мужчина лет 50.

Кажется, самое время.

Я сую руку в карман и достаю предмет, который шлёпнулся в воду, когда я покидал нашу крепость.

Это палец. А если точнее, женский палец.

Как только он падает на землю, из него вырастает фигура. Чёрные волосы, карие глаза – один чуть светлее другого, – и выражение лица, которое, на мой взгляд, подходит ей больше, чем кому бы то ни было из ныне живущих.

Виктория стоит на земле неподалёку от [Короля] 10‐го потока и Джина, но она лишь бросает на них короткий взгляд и поднимает глаза на меня.

"Который из них?" — задаёт она один‐единственный вопрос.

"Лысый и его группа, пожалуйста," — отвечаю я.

Виктория кивает и исчезает. В следующее же мгновение она врезается в мускулистого здоровяка, впечатывая его в стену, а затем пробивая её насквозь, пока двое Запредельцев Джина устремляются следом.

Прежде чем кто‐либо успевает отреагировать, я телепортируюсь к корейскому [Королю] с вибрирующей вокруг руки маной и наношу рубящий удар ему в шею.

Вместо него на атаку реагирует юная кореянка: она бросается наперерез, чтобы заблокировать удар. Я не чувствую от неё никакой маны, словно у неё её вообще нет. Вместо этого она полагается исключительно на физические характеристики. Когда моя рука врезается в её предплечье, она даже не вздрагивает. Её лицо остаётся невозмутимым – взгляд человека, предельно сосредоточенного на своей цели.

Значит, какой‐то навык концентрации?

Пожилой кореец тоже приходит в движение, и пространство вокруг меня становится невероятно холодным. Моё тело покрывается инеем, а земля под ногами промерзает. Дыхание превращается в пар.

Поблизости появляется Дерик, атакуя с противоположной от девчонки стороны. Его татуировки сияют ещё более ярким белым светом, почти ослепляя сквозь мою Особенность, пока плотная мана пытается подавить моё зрение.

Я телепортируюсь прочь и запускаю дротик в сторону крыши башни, где он сталкивается со снарядом из молнии. Я отклоняю его ровно настолько, чтобы он полностью разминулся со мной. Там стоит Ноэль; левая половина её тела ужасно обожжена, один глаз уничтожен, а левая рука обуглена. Она отбросила лук, и вместо него вокруг неё вращается кольцо из молний.

Дерик заходит слева, тогда как корейский [Король] смещается вправо. Девчонка встаёт впереди, а за моей спиной появляется ещё один мужчина с мощной сигнатурой, выдающей в нём участника из Запределья, скорее всего, из потока Дерика. Старик, пытавшийся меня заморозить, стоит неподалёку, готовый в любой момент вмешаться.

Затем стоящий за моей спиной мужчина делает взмах зажатым в руке посохом, и тот задевает одну из моих невидимых Лей‐Линий поблизости. Посох поглощает фрагмент этой Лей‐Линии и начинает светиться, после чего мужчина с силой впечатывает его в землю. Внутри барьера крепости формируется поле, и все размещённые мной Лей‐Линии исчезают.

Тяжело дыша, мужчина падает на колени.

Я пытаюсь использовать [Лей‐Линию] и обнаруживаю, что не могу этого сделать. Пытаюсь высвободить из тела жар, но старик, следящий именно за этим, активно его подавляет.

"Мы подготовились к встрече с тобой," — произносит Дерик, пока его татуировки снова меняют частоту.

Они меняются непрерывно, по несколько раз в секунду, и я вижу, какого напряжения ему это стоит.

Я отвечаю ему тем же взглядом.

"И ты думаешь, что этого будет достаточно?"

◯

Дерик Келли

Даже будучи окружённым всеми нами, он не выказывает ни малейших признаков волнения. Выражение его лица остаётся всё таким же спокойным – даже более холодным, чем во время нашей экспедиции в Запределье. Ещё тогда от него у меня по коже бегали мурашки, и это окончательно укрепило меня в моём решении. На этом испытании Noname должен пасть первым.

Мы собрали о нём столько информации, сколько смогли. Заплатили куче людей из его потока, чтобы они поделились тем, что знают, и пришли подготовленными.

Оставшись без Джина, Кан Джи‐Вон и я выступаем в роли танков, в то время как на Пак Тэ‐Сика возложена задача противостоять огненным способностям Noname. Ноэль обеспечивает поддержку. Пожертвовав мощным артефактом, мы даже сумели подавить его телепортацию, которую, казалось, почти невозможно заблокировать.

Noname исчезает в движении, которое не использует ману и напоминает телепортацию. Я немедленно устремляюсь за ним, и девчонка присоединяется ко мне.

Он появляется рядом с Кендриком, который всё ещё устало стоит на коленях после использования посоха. Noname хватает его за затылок и с силой впечатывает в землю, в мгновение ока превращая в синие частицы.

Девчонка добирается до него быстрее меня, но я отпрыгиваю в сторону, когда её тело, отброшенное его кинетической энергией, проносится мимо. Ей всё ещё не хватает опыта, пусть её талант и невероятен.

Я настигаю его, внутренне сжавшись в ожидании неминуемой атаки, но её не следует. Noname снова перемещается, и на этот раз у меня получается лучше отследить его движение. Я наблюдаю за его телом, подмечая финты, которые он использует чаще всего, и двигаюсь почти синхронно с ним.

Следуя за ним по пятам, я хватаю его за левую руку и дёргаю на себя, чтобы лишить равновесия и остановить его рывок, но, к моему удивлению, рука поддаётся и остаётся у меня в ладони.

Он её отрезал? Но зачем? Только ради того, чтобы я не смог прервать его атаку?

Эта секундная заминка позволяет ему добраться до мужчины, окутанного невероятно морозной аурой – настолько холодной, что я бы даже не рискнул к ней приблизиться. Но Noname врывается прямо в неё, и вокруг его кожи вспыхивает золотое пламя, расширяясь и заполняя всё вокруг.

Я слышу стук сердца. Всего один удар.

Рука, которую я сжимаю, начинает светиться ослепительно белым светом. Я едва успеваю поднять щит, прежде чем она взрывается, впечатывая меня в землю и в стену. Поднявшись на ноги, я перенаправляю протекающую через мои татуировки ману в неповреждённые сегменты, чтобы сохранить их активность. Укрепляю своё тело, очищаю разум и бросаюсь обратно.

Noname стоит там, где когда‐то находился Пак Тэ‐Сик, и от этого мужчины не осталось и следа. Пространство вокруг них расплавлено; исходящий от земли жар искажает воздух. Я замечаю золотое свечение в его сером и карем глазах.

Пэк, [Король] 10‐го потока, наконец‐то приходит в движение. Он вздыхает в своей привычной ленивой манере и качает головой. Чёрная одежда на нём словно оживает: украшающие её синие камни маны сияют, как звёзды, по мере расширения.

Вокруг него формируется тёмно‐синяя броня, приобретающая почти металлический отблеск. Гладкая и угрожающе острая по своему дизайну, она затвердевает вокруг его тела. В руке материализуется сотканный из тёмно‐синей маны меч, поблёскивающий всё тем же металлическим блеском.

Пэк принимает стойку и бросается на Noname, делая взмах мечом, находясь всего в шаге от него.

От Noname расходится поле, высасывающее все краски. Остаётся лишь его корона и мелкие всполохи золотого пламени, в то время как всё остальное становится чёрно‐белым.

Доспехи вокруг Пэка и его меч исчезают, словно задутая свеча, и инерция несёт его прямо на Noname, который ловит его за шею и впечатывает в землю. Из культи Noname вырастает рука из бледно‐голубой маны; он направляет её вниз, намереваясь вонзить пальцы Пэку в голову.

Но на полпути Noname прерывает движение и вместо этого поднимает Пэка, используя его как живой щит против бросившейся на него девчонки. В тот миг, когда она врезается в своего [Короля], Noname высвобождает выброс кинетической энергии, отправляя их обоих в полёт. Между ними сияет сфера, наполненная золотым пламенем и бледно‐голубой маной.

Он наклоняет голову, уклоняясь от стрелы Ноэль. Вместо него она вонзается в землю, пропуская через неё разряд молнии, который задевает и Noname, оглушая его на мгновение.

Когда прикреплённая к Пэку золотая сфера взрывается, я добираюсь до Noname и пользуюсь этим кратким оглушением, чтобы вонзить пальцы ему в грудь, целясь в сердце, но из‐за всех своих ран я слишком медлителен. В самый последний момент он смещает тело, и я промахиваюсь.

Оказавшись вплотную, он поворачивается ко мне; выражение его лица остаётся неизменным, несмотря на то что из‐за напряжения из носа у него течёт кровь, а изо рта она сочится из‐за раны.

А затем он плюёт этой кровью мне в глаза. Застигнутый врасплох и ослеплённый, я чувствую острую боль и отшатываюсь назад, чтобы выиграть время. Моей руки нет – она отрублена по локоть.

Когда я поднимаю взгляд, Noname нигде не видно, но внезапный глухой удар в грудь заставляет меня попятиться. Опустив глаза, я вижу свою собственную отрубленную руку, пальцы которой пронзили мне сердце. Должно быть, он использовал кинетическую энергию, чтобы усилить бросок. Тот факт, что это была моя собственная рука, наполненная моей же маной, скорее всего, заставил меня ослабить бдительность, хотя я и почувствовал приближение атаки.

Я пытаюсь пошевелиться, но через пару шагов вижу синие частицы и оказываюсь снаружи, в нашей общей зоне, полностью исцелённым и лишь теперь осознавая, сколько урона нанесли мне эти атаки.

Оглядевшись, я замечаю Кендрика и сажусь на скамейку рядом с ним, наблюдая за испытанием на экране вместе с остальными, кто уже оказался снаружи.