Глава 555. Сестра

"Теперь я здесь в своём собственном теле," — отвечает на мой вопрос Виктория.

Она опускает защиту, и я телепортирую нас в гостиную Убежища Дубового Сердца.

Сейчас здесь никого больше нет, поэтому нам никто не помешает поговорить.

"В чём заключается твой навык?" — с любопытством спрашиваю я.

"[Дублирование]. Оно позволяет мне создавать копии своего тела, но разум у нас один на всех. Встретив тебя, я отменила тех, кого разослала по остальным потокам, чтобы сосредоточиться на тебе."

"Это ужасная ошибка, Вик. Тебе нужно общаться с этими людьми и заключать союзы," — шучу я.

Виктория поворачивается ко мне и улыбается, а затем отводит взгляд, с любопытством осматривая комнату.

"Мне совершенно плевать на этих людей. У меня есть мой любопытный, сующий всюду нос братец, с которым я хочу провести время."

Она проходит через комнату и садится в кресло напротив меня.

"Ты не выглядел таким же удивлённым, как я."

"Во время 1‐го турнира мы бросили вызов победителям с 1‐го по 4‐й поток, и там я видел твоего аватара."

Виктория склоняет голову набок – как делает всегда, когда ей весело.

"Ты всегда умел изящно обходить правила, Натти. На каком ты этаже?"

"На 7‐м. А ты?"

"На 8‐м. Стартовые навыки?"

"[Концентрация] и [Манипуляция Маной]."

"[Дублирование] и [Намерение]. Натти, ты кажешься каким‐то другим и... напряжённым. Что‐то случилось?"

Я откидываюсь на спинку кресла, пока Виктория терпеливо ждёт. Она всегда прекрасно умела меня читать.

"Что ты имеешь в виду под «другим»?" — спрашиваю я.

Я задаю встречный вопрос прежде, чем ответить на её собственный, зная, что она не будет против. Она к этому привыкла.

Она на мгновение задумывается.

"Ты чем‐то напоминаешь мне того себя, каким был в детстве. Совсем немного. Понимаешь, о чём я?"

Я киваю.

"Многое произошло. А вот ты, с другой стороны, похоже, не особо изменилась."

"Разве ты не говорил раньше, что я идеальна такой, какая я есть?" — замечает она.

К её лицу возвращается то самое спокойное выражение.

"Я расскажу тебе столько, сколько захочешь, не переживай."

И хотя она не улыбается, а любой сторонний наблюдатель и вовсе не заметил бы никаких перемен, для меня всё выглядит так, словно она сияет широкой улыбкой.

"Чёрт, Вик. Как же здорово видеть тебя здесь. Но прежде чем мы начнём – ты помнишь Тесс?"

"Юную Тесс Хансен? Умную, но мило‐наивную симпатичную блондинку? Конечно помню."

"Ну, она в моей группе и осталась на 7‐м этаже. Судя по всему, внутри неё сидит мимик. Есть некто, способный её спасти, но этот человек поставил мне условие: мне нужно выиграть все испытания на этом турнире и..."

"Я поняла. Не переживай об этом."

"Спасибо."

Я чувствую, как меня накрывает волна облегчения.

Я знал, что она отреагирует именно так. Был абсолютно уверен, поскольку знаю её так же хорошо, как она меня, но услышать, как она произносит это вслух... Виктория – человек, которому я безоговорочно доверяю и которого люблю безусловной любовью. Она всегда была моей старшей сестрой, которая заботилась обо мне; такой спокойной с самых юных лет, бравшей на себя столько проблем, лишь бы уберечь от них меня.

Я в неоплатном долгу перед ней, но в то же время моя слабая сторона радуется тому, что я могу хоть немного положиться на старшую сестру, хотя бы самую малость. Одно лишь это осознание уже помогает.

Чёрт, наверное, мне не стоило так часто насмехаться над тем, как сильно Софи любит Иззи.

Виктория встаёт со своего кресла и слегка отодвигает меня в сторону – ровно настолько, чтобы протиснуться на моё сиденье. Она обнимает меня одной рукой, а затем прислоняется своей головой к моей.

Какое‐то время мы просто сидим вот так.

"Кто та симпатичная миниатюрная брюнетка и почему на мгновение мне показалось, что она меня боится?"

"Это Лили, наш целитель, которая иногда подрабатывает бульдозером. На первом турнире она сражалась с твоим аватаром, и ты разорвала её на куски. Буквально, Вик."

"Понятно. То, как она на тебя смотрит..."

"Да, я знаю. Обычная влюблённость, потому что я спас её ещё на 1‐м этаже. Это пройдёт с возрастом."

"Натти, не в обиду будет сказано, но ты не то чтобы хорошо разбираешься в таких вещах. Как долго уже длится эта её влюблённость?"

"Хм, года полтора, наверное?"

"Ты позоришь честь семьи, братишка."

"Вик, не хочу принижать собственные достоинства: я знаю, что весьма недурён собой. Пошёл в маму и свою красавицу старшую сестру. Но я уже несколько раз её отвергал, так что не может же влюблённость длиться так долго."

"А ты её об этом спрашивал?"

"Я... э‐э‐э."

В ответ она отвешивает мне лёгкий подзатыльник.

◯

Мы с Вик тратим несколько часов на то, чтобы наверстать упущенное. Некоторые вопросы откровенно глупые и задаются лишь для того, чтобы послушать голос друг друга. Я даже замечаю, что стал меньше отвлекаться на тренировки. На какое‐то недолгое время я позволяю себе расслабиться.

Спустя несколько часов гостиная заполняется людьми. Разумеется, вся любопытная group 4 в сборе. Почти всё это время ребята продолжают украдкой поглядывать на Викторию, то и дело переводя взгляды с меня на неё.

Виктория вежливо и терпеливо выслушивает их расспросы. Та улыбка, которую она дарила мне, исчезла, и на её лицо вновь вернулось то самое контролируемое выражение. Она сидит, оправив одежду, с идеально прямой спиной.

Видеть её здесь, сидящей в точности так же, как и на Земле, кажется чем‐то нереальным, поэтому бóльшую часть времени я почти не вслушиваюсь в разговор. Вместо этого я сосредотачиваюсь на том, что глажу Лапшу, которого я украл. Я чувствую чешуйки под рукой и пульсирующий жар Фрагмента Вечного Огня.

"Значит, только наши потоки против всех остальных?" — удивлённо спрашивает Софи.

Виктория кивает.

"Так мы и решили. Нас с Натаниэлем будет достаточно."

"Не думаю, что это хорошая идея. Как ты можешь быть так уверена?"

Дождавшись, пока Софи договорит, Виктория переводит взгляд на нашего мозгоправа.

Пауза затягивается, пока я не замечаю, что Софи становится не по себе; спустя ещё какое‐то время именно Софи разрывает зрительный контакт и отводит взгляд.

"Он мой брат," — произносит Виктория.

Она говорит это так, словно это всё объясняет.

"Мой поток займётся одним из вражеских потоков. Ваш поток возьмёт на себя два оставшихся."

"Блядь, мне даже не нужно спрашивать, кому в голову пришла эта идея."

Майя издаёт стон и переводит взгляд на меня.

Я пожимаю плечами и скармливаю Лапше ещё одну мана‐сферу.

Раздражённо застонав ещё громче, Майя сверлит меня взглядом.

"Ты уверен?" — спрашивает она.

"Да," — подтверждаю я.

"Ты же понимаешь, что здесь на кону, верно?"

"Уж поверь, Майя, я не забывал об этом ни на секунду."

"Проклятье. На хуй эту сереброволосую суку. И всю эту ёбаную ситуацию. Если ты когда‐нибудь станешь сильнее её и будешь выбивать из неё всё дерьмо, сними это для меня на видео."

"Постараюсь, в 4K. Ты уже сколько раз умерла, Майя?"

"Пять или около того? Я отрабатываю то Плетение Маны, которое ты мне показал, и пытаюсь направлять и удерживать большие объёмы маны. Я хочу знать, сколько раз умер ты?"

"Немного больше. Я сбился со счёта после 20."

"Монстр..."

Софи вклинивается в разговор.

"Ладно, значит, 5‐й и 4‐й потоки выступят против 1‐го, 8‐го и 10‐го. Джин, он же CarrotCake, из 1‐го потока, верно? А Летиция и Луна – из 8‐го?"

Я качаю головой.

"Нет. Летиция и Луна из 7‐го; Дерик и его жёнушка с Первородной молнией – из 8‐го, но во время нашей экспедиции вы с ними не пересекались."

"Дерик – победитель турнира?"

Я киваю.

"Рыжие волосы, высокий и худощавый, с очень неплохими татуировками. То ли Особенность, то ли артефакт, то ли пассивка – честно говоря, понятия не имею. Он отлично хорош в ближнем бою и подавлении маны. Ноэль использует лук и первородную молнию, но она не так опасна, как Тесс. У Джина такое телосложение, которое отторгает ману, и нанести ему урон магией невероятно сложно. Даже если тебе это удастся, его телосложение поглотит часть этой маны и ускорит его регенерацию. Плюс ко всему, у него есть навык, позволяющий притягивать к себе людей или же притягиваться самому, и всё это, скорее всего, завязано на его Силе."

"Значит, на данный момент мы ничего не знаем только о победителе турнира 10‐го потока."

В разговор встревает Мин‐Дже.

"Мы могли бы притвориться, что пытаемся заключить с ними союз, по ходу дела изучить их людей и понять, чего нам ожидать."

"Слушайте, мы все прекрасно понимаем, что Тасита, скорее всего, уже рыскает по холмам других потоков и пиздит всё, что плохо лежит. Мы с Аароном могли бы заняться тем же самым."

Денис хлопает кулаком по ноге и радостно улыбается.

Виктория смотрит на него с лёгким недоумением.

"Натаниэль описал мне некоторых людей. Разве Тасита – это не та девочка вон там наверху?"

Она указывает на потолок, и все взгляды устремляются туда же, наконец замечая девчонку, которую они благополучно проглядели.

Тасита пристроилась на деревянной балке, где и пряталась с самого начала нашего собрания. Теперь, когда все уставились на неё, она выглядит так, словно вот‐вот зашипит. Её взгляд мечется по сторонам в поисках путей к отступлению.

Раздаётся скрип, и всё внимание переключается на Мин‐Дже, который медленно открывает дверь. Поймав на себе наши взгляды, он пожимает плечами, но когда мы снова смотрим наверх, Таситы там уже нет. Не проронив ни слова, он снова закрывает дверь.

Несколько секунд никто не произносит ни слова.

"Л‐ладно, мы с Аароном попытаемся туда пробраться. Нат, можешь накинуть на нас Лей‐Линии? Если что‐то случится, ты сможешь телепортировать нас оттуда и спасти," — предлагает Денис.

"Конечно," — подтверждаю я.

Прежде чем оба близнеца выходят на улицу, я забочусь о том, чтобы эти Лей‐Линии были максимально незаметными и прочными. Я замечаю, что они также прихватили с собой коробку со сферой [Дезинтеграции] от Лили.

Они также отрубают подключение к нашей сети, поскольку подобные каналы телепатической связи отследить гораздо проще, чем мою [Лей‐Линию]. Уверен, они тут же воссоздают отдельную связь только для них двоих.

А затем происходит именно то, чего я опасался. Мирра, которая тоже присутствует здесь, подбирается ближе и усаживается на подлокотник кресла, занятого Викторией. Высокая линтари, похоже, наслаждается тем, что нависает над ней, и особенно тем, как она щеголяет своим ростом передо мной.

Широко улыбаясь, Мирра тычет в Викторию пальцем.

"Твой взгляд бесит меня даже сильнее, чем взгляд дикаря."

Мирра принюхивается и обнажает клыки.

"Дикарь прячет в себе целую бурю эмоций и редко даёт им волю, и это делает попытки добиться от него хоть какой‐то реакции забавными. А вот ты кажешься такой, словно у тебя вообще нет никаких эмоций."

"Спасибо, что поделилась. Я бы тоже хотела попросить тебя, пожалуйста, перестать меня трогать и сесть куда‐нибудь в другое место," — спокойно отвечает Виктория.

Я откидываюсь на спинку кресла и наблюдаю за тем, что вот‐вот произойдёт. Я знаю, что такой ответ раззадорит Мирру, и заранее знаю, как на это отреагирует Виктория. К тому же, думаю, для них обеих настало подходящее время узнать друг друга получше.

"А если нет?" — как я и ожидал, спрашивает Мирра.

Виктория бросает на меня взгляд, а я лишь вскидываю бровь. После этого она снова смотрит на Мирру.

"Я помню тебя по 4‐му этажу. Даже тогда ты вела себя похожим образом, и в итоге я тебя убила. Мне бы не хотелось делать этого снова, поскольку ты состоишь в группе моего брата. Так что, хоть я и не делаю этого часто, позволь мне дать тебе ещё одно предупреждение: пожалуйста, перестань меня трогать. Это то, чего я крайне не люблю."

"А я не хочу~"

Мирра едва успевает закончить фразу, как Виктория хватает её за руку. И хотя Мирра была к этому готова, она оказывается не в силах сопротивляться: Виктория полностью её подавляет, притягивает к себе и со всей силы бьёт своим лбом о лоб Мирры.

Линтари отшатывается назад, а Виктория поднимается на ноги.

Из носа Мирры хлещет кровь, но рана уже затягивается благодаря текущей невозможности умереть во время турнира. В этот момент Виктория снова притягивает её к себе и ещё раз с размаху бьёт её головой в лицо, заставляя линтари вновь отшатнуться.

Оторванная рука Мирры остаётся в ладони Виктории, и она отбрасывает её на пол.

"Тебе придётся за это заплатить, если ты что‐нибудь сломаешь," — вмешиваюсь я.

Я замечаю, как Мирра концентрирует ману, собираясь ответить навыками.

Мирра шипит на меня, обнажив клыки, а её хвост раздражённо дёргается, после чего она поворачивается обратно к Виктории. Та же в свою очередь просто отходит и снова садится в кресло, поправив одежду.

Сцепив пальцы рук в замок, она кладёт их на скрещённые ноги и смотрит на Мирру.

"Насколько мне известно, я не выказывала к тебе никакой враждебности. Напротив, я благосклонно отношусь ко всем вам из‐за моего брата. Как его сестре, мне очень приятно видеть его рядом с людьми, общество которых ему по душе."

Пока она продолжает говорить, становится ясно, что её слова адресованы не только Мирре, но и всем остальным членам group 4.

"Полагаю, мы будем проводить время друг с другом благодаря нашей общей связи с моим братом. Для меня это не проблема. В отличие от моего брата, я также не имею ничего против общения с людьми, поэтому если обстановка позволяет, а у вас есть желание поговорить – я выслушаю. Меня это не утруждает. Будем ли мы общаться часто или же станем едва замечать друг друга, для меня итог один. Я оставляю на ваше усмотрение решение о том, какой уровень взаимодействия для вас предпочтительнее. Так или иначе, я подстроюсь под любой ваш выбор."

"Вик," — окликаю её я.

"Да?"

"Нет нужды быть такой официальной."

"Натаниэль, некоторые вещи работают куда лучше, когда люди понимают их абсолютно правильно, поэтому я стараюсь тщательно подбирать слова."

"С такими словами тебе просто невыносимо хочется врезать по лицу, Вик. Уж я‐то знаю, мне люди постоянно говорят то же самое."

"В таком случае мне пришлось бы защищаться, Натаниэль. Я стараюсь не лезть из вон вон, лишь бы кого‐то спровоцировать или на кого‐то напасть. Я всегда стараюсь относиться к людям со здравым смыслом и без предубеждений. Думаю, ожидать от них того же – это не так уж и много."

"Я и не говорю, что Мирра не напрашивалась на кулак или не заслужила этого."

"Я понимаю. Я могу продолжить?"

"Прошу," — отвечаю я.

Бедная group 4 просто сидит в замешательстве, а Мирра с засохшей кровью на лице всё так же стоит.

Виктория снова обращается к ним.

"Это напоминает мне об одной вещи, которую я когда‐то читала."

Она слегка меняет позу, прежде чем продолжить.

"Исследование о повторяющихся конфликтах. В нём предполагалось, что люди, которые вступают в частые, мелкие споры, зачастую выстраивают более крепкие долгосрочные отношения, чем те, кто полностью избегает конфликтов. Это напряжение, будучи контролируемым, вынуждает достигать такого уровня взаимопонимания, которого не добиться одной лишь вежливостью."

Она делает лёгкий выдох.

"Именно поэтому люди, которые постоянно проверяют друг друга на прочность, в итоге зачастую работают вместе куда эффективнее, чем те, кто избегает конфронтаций."

Майя вскидывает бровь.

"То есть ты хочешь сказать, что вы с Миррой станете лучшими подружками, если ты будешь достаточно часто отрывать ей руки?"

Моя драгоценная Виктория воспринимает это совершенно всерьёз, не догадываясь, что это была шутка, а Майя, похоже, слишком напугана, чтобы ей это объяснять.

Виктория кивает.

"Если повторяющиеся конфликты укрепляют отношения, тогда да, это применимо и здесь. При условии, что последствия остаются контролируемыми. Хотя я полагаю, что отрывание конечностей должно оставлять куда более стойкие впечатления, чем большинство простых разногласий."

Наблюдая за этим, я помалкиваю и скармливаю Лапше ещё одну сферу из маны.

Мирра подкрадывается ближе и усаживается на подлокотник моего кресла. Наклонившись ко мне, она шепчет.

"Дикарь, твоя сестра, возможно, ещё безумнее тебя. Я просто обязана увидеть, как она встретится с леди Лиссандрой."

Я даю Лапше ещё одну мана‐сферу, притворившись, что не слышу её.

Почему‐то мне кажется, что Мирра наслаждается этим хаосом чуточку сильнее, чем следовало бы.