Глава 550. Начало 2-го турнира
Ким Мин‐Дже
Нам твердили снова и снова: если мимик проберётся внутрь, его уже не вытащить. Даже Тесс постоянно нам об этом напоминала, будто мы и сами не знали. Я до сих пор помню те дни, когда мы спасались бегством со 2‐го фронта. Пронизывающий до костей холод; её вечно настороженный взгляд, неусыпно следящий за тем, чтобы никто из нас не заразился. Она ни на миг не теряла бдительности – ни единого раза. По крайней мере, я так думал.
Даже тогда я замечал, как сильно её это выматывает.
Я должен был всё сопоставить. Но не сопоставил. Не потому, что не мог, а потому, что мне такое даже в голову не приходило. Кто угодно из нас мог заразиться, это да. Но она? Я считал её слишком сильной для этого. Слишком умной. Слишком осторожной.
А теперь мне кажется, что я вот‐вот сломаюсь. Не знаю, расплакаться ли мне или просто сесть и отключить мысли. Такое чувство, будто из лёгких выкачали весь воздух, и я ничего не могу с этим поделать. Я не могу её потерять. Только не Тесс. Только не ещё одного друга.
Я смотрю на остальных, но никто не произносит ни слова. В этом и нет нужды. Всё написано у них на лицах. Страх, сомнение и это жуткое, тянущее чувство того, что, возможно, мы уже опоздали. Никто не хочет произносить этого вслух, но я знаю, что они об этом думают. Я тоже об этом думаю.
Интересно, знала ли Тесс. Поняла ли она всё до нас хотя бы на секунду.
Затем я слышу, как Натаниэль разговаривает с Лиссандрой, и она делает ему предложение. Она говорит, что может спасти Тесс, даже если ради этого придётся пойти против Абсолюта Мимиков. Она говорит это так легко, словно всё уже решено и она способна прогнуть мир под себя. Словно знает, что всё будет по её правилам, что бы ни случилось. И на секунду я ей верю.
Но есть подвох. Натаниэлю придётся выиграть турнир.
Выиграть все до единого испытания на турнире, стереть в порошок каждого противника на своём пути.
Выступая против победителей турниров из других потоков.
Против таких же участников из Запределья, как и он сам.
Против будущих Чемпионов и, весьма вероятно, Абсолюта Земли.
Против лучших представителей Первого Поколения Земли.
Я пытаюсь представить это – как он один стоит против них всех. Лучшие бойцы, монстры в человеческом обличье, те, кто прошёл через такие же опасности, что и мы. Даже зная, насколько он силён, кажется невозможным быть уверенным в том, что он справится. Ему будут противостоять люди, которые готовились именно к этому; люди, которые выдержали эти два года, чтобы взобраться на вершину.
Люди, которые не станут колебаться, которым будет плевать на то, что на кону стоит чья‐то жизнь. Потому что для них это будет всего лишь очередной бой.
Я даже представить не могу, каково это – выдерживать подобное давление. Знать, что от тебя зависит чужая жизнь. Меня бы это похоронило. Разорвало бы на куски ещё до того, как я ступил бы на поле боя.
А Натаниэль? Он просто отвечает без малейших колебаний.
"Считай, что уже сделано."
Всё тот же привычный тон. Всё то же спокойное выражение лица. Будто это всего лишь ещё одна галочка в списке дел.
Словно он никогда даже не рассматривал вероятность поражения.
< ◇ >
Поздравляем, вы выполнили требования для повышения уровня вашего подкласса!
Послушник Зависти > Адепт Зависти
< ◇ >
В его исполнении всё выглядит так легко. Словно для победы достаточно лишь принять решение победить.
У меня вырывается дрожащий выдох, которого я до этого не замечал. Мои пальцы трясутся и сжимаются в кулаки, но дрожь не унимается.
Что я вообще здесь делаю?
Натаниэль безо всяких колебаний идёт вперёд, уже планируя свой следующий шаг, в то время как весь остальной мир словно застыл на месте. Глядя на него, невозможно сказать, что именно нарастает во мне – восхищение или возмущение. Возможно, и то, и другое.
Я уже даже не уверен, чего именно во мне больше.
◯
Натаниэль
Я отворачиваюсь от Лиссандры к group 4. Чёрт, эти ребята могут быть пугающими до усрачки, но что бы они без меня делали? Они уже собирались заметаться, как куры с отрубленной головой, и, возможно, даже попытались бы наброситься на Лиссандру.
В смысле, я бы с удовольствием на это посмотрел, но сейчас не время. Может быть, позже.
"Софи и Майя, вы заменяете Тесс и будете разбираться с другими группами и всякой бесячей рутиной."
"Я... Нат, Тесс же..."
"Не переживай об этом, Майя. Я обо всём позабочусь, а Лиссандра сдержит слово – уж в этом я уверен."
Софи делает шаг вперёд.
"Ты же понимаешь, насколько безумно то, о чём она просит, верно? Это абсолютно неадекватно! Она могла бы нам хоть что‐то сказать! Или просто помочь!"
"Так она не работает," — произношу я, отмахиваясь.
"Но не переживай. Как только я хоть немного приближусь к её уровню, я выбью из неё всё дерьмо за всё хорошее. И даже сверху накину."
"Можешь попытаться в любой момент, маленький щеночек," — отзывается Лиссандра всё с тем же видом абсолютного превосходства.
Затем она хлопает Мирру по плечу.
После того как Мирра машет нам на прощание, они обе уходят, направляясь к вершине огромного холма, на котором мы находимся. В отдалении от нас уже ощущается множество присутствий. Как и на первом турнире, они тоже взбираются на вершину.
Оглядевшись, я замечаю почти невидимый барьер, окружающий весь наш холм целиком. Очевидно, что это работа Системы – я сразу это понимаю – и, судя по всему, он никого и ничего не пропустит.
Вдалеке виднеются ещё несколько огромных холмов, каждый из которых оканчивается обширным плоским плато. На этих пространствах располагаются холмики поменьше, а также леса и множество домов. Они выглядят почти как идеальные копии общей зоны первого турнира и нашего собственного холма. Похоже, каждому потоку Обучения выделили свой холм, изолированный барьером, чтобы мы пока не пересекались с другими потоками.
Когда я направляюсь к вершине, остальные следуют за мной.
< ◇ >
Турнир является соревновательной платформой, но также даёт возможность встретиться с другими участниками Обучения с вашей планеты.
Испытания начнутся через один день; до тех пор, пожалуйста, пройдите в общую зону.
Здесь нет ни монстров, ни местных обитателей, что позволяет участникам поприветствовать друг друга и продолжить выстраивать взаимоотношения.
Смерть на этаже турнира в данный момент невозможна.
Наслаждайтесь вторым турниром!
< ◇ >
Даже это уведомление почти не изменилось с прошлого раза. Система ленива, как и всегда. Поэтому, как и тогда, я проверяю количество участников на этом турнире.
< ◇ >
Лёгкая сложность – 13 961
Нормальная сложность – 7021
Сложная сложность – 2100
Адская сложность – 269
Запределье – 74
< ◇ >
Это даёт отличную базу для сравнения с другими потоками, поскольку статистика нашего 5‐го потока выглядит так:
< ◇ >
Лёгкая сложность: 1299/2000
Нормальная сложность: 853/1000
Сложная сложность: 222/500
Адская сложность: 36/250
Запределье: 10/10
< ◇ >
Сильнее всего меня интригуют два числа. Первое – текущее общее количество людей на Адской сложности Земли: 269, неплохо.
Каждый поток стартовал с 250 участниками на Адской сложности, так что в общей сложности на Земле их было 2500. Из этих 2500 в живых осталось лишь 269. Почти 90% людей на Адской сложности погибло. Вероятно, ближе к 80%, поскольку, как мне кажется, некоторые могли просто не присоединиться к Обучению – так же, как в нашем потоке не хватает кое‐кого с Адской сложности, той загадочной группы или нескольких групп.
В нашем, 5‐м потоке, количество выживших на Адской сложности превышает средние показатели. Если поделить всё поровну, на каждый поток должно приходиться по 27 человек, однако в нашем их 36.
Есть и ещё одна весьма говорящая цифра: количество участников в Запределье. Я бы ожидал, что их будет около 85‐90, поскольку каждый поток вмещает лишь 10, но их всего 74.
Мирра и Лиссандра, вероятно, тоже числятся в Запределье, даже несмотря на то, что они ещё не завершили свои испытания. Это могло исказить статистику. И всё же тот факт, что в 5‐м потоке их больше ожидаемого, сложно игнорировать.
А, и ещё есть тот парень, который начал Обучение прямо в Запределье. Тот мудак, который вызывает такой живой интерес у Правителей. Интересно, оказался ли он на этом турнире – если он вообще на это способен – или же он так и остался просиживать штаны в Запределье.
Впрочем, сейчас всё это не так уж и важно.
Зная, что здесь мне не грозит смерть, я начинаю вытворять с Циркуляцией Маны такие вещи, которых раньше по большей части избегал или же делал исключительно с помощью Лили, а затем приступаю к ослаблению 1‐й печати сердца Чемпиона, чтобы проверить реакцию и привыкнуть к отдаче.
Странное это чувство – знать, что есть предел, и намеренно переходить за него. Тело вопит, предупреждая об опасности, но разум уже принял решение. Следующий шаг кристально ясен.
Во время этого турнира я сниму как минимум одну из печатей.
И именно поэтому, прежде чем мы добираемся до общей зоны, я дважды умираю.
◯
Некоторые из находящихся на вершине холма людей мне знакомы. Я замечаю парочку запомнившихся лиц с Адской сложности. Я даже улавливаю, как неподалёку крадётся Тасита. Одна из сигнатур вполне может принадлежать Саванту, а другая – Гарету с его группой. У каких‐то парней с Лёгкой сложности даже сохранились дома на колёсах с солнечными панелями, и тут уже разбито несколько палаток, да и жарка барбекю идёт полным ходом.
И правда, чисто опыт Лёгкой сложности.
Я вдыхаю свежий воздух и снова чувствую, как учащается сердцебиение. Появляется острая потребность использовать [Концентрацию], чтобы взять эмоции под контроль. Словно грызущий меня изнутри червь, просыпается чувство неуверенности в себе. Оно шепчет, что на этот раз я могу облажаться. Что всё не может быть так просто. Что даже во время 1‐го турнира я проигрывал некоторые испытания. Так как же мне не проиграть сейчас, столкнувшись с лучшими из лучших на всей Земле? Оно шепчет, что даже если я преуспею, Тесс за эти две недели, проведённые нами здесь, может умереть.
Я не позволяю ничему из этого вырваться наружу. Несмотря на всю свою социальную неловкость, я прекрасно вижу, как сильно остальные переживают за Тесс. Поэтому демонстрация моей уверенности должна им помочь.
Но в то же время я ловлю на себе взгляды с лёгким оттенком жалости.
Интересно, они жалеют меня из‐за того груза ответственности, который я теперь несу?
Сделав последние несколько шагов, я встречаю Channeler'а. Этот парень всё так же красив, как и раньше – а то и ещё сильнее. На нём чистая, идеально подогнанная, стильная одежда, и он улыбается во весь рот, словно сошёл с экрана рекламы зубной пасты. Ветра почти нет, но его волосы всё равно словно развеваются, будто он снимается в рекламе шампуня.
"Noname!" — с улыбкой приветствует он меня и пожимает мне руку.
Словно внезапно о чём‐то вспомнив, он тут же сбавляет свой восторженный тон до более спокойного. Он всегда был словно хамелеон, этот парень.
Я наблюдаю, как он здоровается с остальными, с ходу рассыпаясь в комплиментах. Он подмечает более мускулистую фигуру Мин‐Дже. Упоминает о том, что близнецы вытянулись в росте, что явно приводит их в восторг. Он нахваливает Лили, заявляя, что она стала ещё прекраснее, чем прежде, и проделывает то же самое с остальными.
Мне любопытно, спросит ли он о Тесс, но, хоть он наверняка всё заметил, он тактично обходит эту тему стороной. Вполне ожидаемо от экстраверта такого высочайшего уровня.
Когда с этим покончено, я киваю близнецам, и они добавляют его в нашу [Связь].
"О, а вот это что‐то новенькое! На Лёгкой никто так не умеет!" — тут же взволнованно произносит Channeler у нас в головах.
"Так нас никто не подслушает," — отвечаю я.
"Итак, для начала: на этом турнире Тесс не будет. Но не переживай, с ней всё в порядке."
"Я... Рад это слышать, Noname. Я не буду лезть с расспросами, но если вам что‐нибудь понадобится – я к вашим услугам."
"Спасибо. И да, мне кое‐что от тебя потребуется. Но сперва ответь: участники Лёгкой сложности уже начали покидать Обучение?"
Он улыбается и жестом призывает нас следовать за ним; мы направляемся к нескольким скамейкам у фонтана и рассаживаемся.
"Да, кажется, пару месяцев назад. Люди, желавшие поскорее вернуться к семьям, сбились в группы и ушли первыми. Кое‐кто даже подумывал разграбить Землю до возвращения участников более высоких сложностей."
"Это тупо."
"Там хватает не слишком умных людей," — куда более дипломатично отвечает Channeler.
"Сейчас я на 13‐м этаже, и вроде как упоминалось, что он последний. Но я заставил свою группу задержаться, чтобы увидеться с тобой на турнире, Noname."
Какое‐то время я просто на него смотрю. Этот парень и впрямь умеет вести дела.
"И хорошо, что заставил. Но не слишком ли вы поспешили? Вы могли бы провести в Обучении больше времени, поднять уровни и стать сильнее."
"Я так и поступил, но Лёгкая сложность не предлагает столько же возможностей, сколько более высокие. И... учитывая то, чему мы научились здесь, в Обучении, Землю могут ждать серьёзные перемены. Я хочу вернуться и убедиться, что моя семья в безопасности."
"Ну, в конечном итоге решать только тебе. Итак, начнём с того, что меня зовут Натаниэль – и называть меня так ты можешь исключительно через эту связь."
"Так и поступлю! Спасибо за доверие, Натаниэль! А меня зовут Рафаэль Вон."
"Тебе тоже спасибо, что поделился. В общем, всё просто: во время этого турнира в вопросах общения с людьми ты можешь обращаться к Софи и Майе вместо Тесс. Больше мы ничем заниматься не станем, поскольку мне на всю эту мишуру совершенно плевать. На этот турнир у нас есть лишь одна цель, и не думаю, что кто‐то из group 4 станет возражать."
Вглядываясь в их лица, я подмечаю мелкие детали. То, как они едва заметно меняют позы; то, как их взгляды остаются предельно сосредоточенными. Кое‐кто размеренно дышит, успокаивая себя. Никакой нервозности, никаких затаённых сомнений. Лишь готовность.
Я поворачиваюсь обратно к Channeler'у и продолжаю:
"До того как турнир завершится, я создам для тебя арканный предмет, который сделает тебя сильнейшим человеком на Земле – до тех пор, пока не вернутся участники с Нормальной сложности. Нет, весьма вероятно, что ты останешься сильнейшим даже после этого, и, возможно, даже сможешь дать отпор кое‐кому со Сложной."
Выражение лица Рафаэля на секунду дрогнуло. Затем он смеётся, качая головой.
"Ты и вправду не привык останавливаться на полпути, да?"
"Если уж что‐то нужно сделать, я сделаю это как следует."
Я переминаюсь с ноги на ногу, чувствуя, как моя мана успокаивается. Первое испытание уже через день, но время, кажется, движется слишком быстро и слишком медленно одновременно. Нужно слишком многое подготовить, слишком многое учесть.
Но это не имеет значения.
Потому что единственный исход, который я приму, – это победа.