Глава 549. Что тебе нужно?

Моё хорошее настроение от того, что я перенёс всё это всего лишь с сотней исцеляющих меток, быстро улетучивается, как только Лили начинает меня лечить. Она указывает на повреждения, которые у меня всё ещё остались, и на те, что продолжают усугубляться даже сейчас.

Кажется, я давненько не видел её такой взволнованной. С сосредоточенным лицом она продолжает меня исцелять, порой даже разрушая некоторые участки моего тела, чтобы восстановить их должным образом там, где метки не справились.

"Всё нормально," — говорю я ей.

"Ты всегда так говоришь! Разве нормально так сильно калечить собственное тело?"

"Лили."

"Что!"

"Всё хорошо."

"Ничего не..."

"Хорошо. Я справлюсь."

Я протягиваю руку и ерошу ей волосы.

"Я не привык, чтобы обо мне беспокоились, так что сбавь обороты. Мне неловко."

"Я... я бы хотела помогать тебе больше. Тебе и всем остальным."

"Люди – жадные создания, не так ли? Того, что ты делаешь прямо сейчас, вполне достаточно, а в будущем ты сможешь делать ещё больше, так что не переживай об этом."

Спустя долгое время я решаю, что она это заслужила, поэтому хватаю её за нос и легонько трясу её голову.

На всякий случай я просто полагаюсь на её исцеление и больше не проверяю состояние своего тела, сосредоточившись лишь на том, чтобы моё новое сердце меня не сожгло, и внося кое‐какие дальнейшие корректировки. Пока что я также отделяю половину своего разума, чтобы продолжать контролировать этот процесс.

И чёрт возьми, это с учётом всех ограничений, которые я на него наложил.

"Эй, проверь‐ка меня," — обращаюсь я к Софи.

В отличие от Лили, она лишь пожимает плечами и молча делает именно это.

Как и всё остальное, это тоже занимает какое‐то время, а затем мы проделываем нечто подобное с близнецами.

Ныне испарившееся озеро начинает медленно заполняться водой, так что мы отходим подальше.

◯

Я использую один из своих Жетонов пребывания в Запределье, чтобы отправиться туда и вернуться в рыбацкую деревню, стараясь по максимуму игнорировать монстров.

Там я забираю осколки, которые Дункан оставил одному из городских лидеров – всё от продажи рыбы и моей доли с неё.

Целых двести пять тысяч Осколков. В итоге у меня набегает 309 939 Осколков.

Пока что я удерживаюсь от соблазна прокачать свою исцеляющую пассивку – решив дождаться турнира и посмотреть, не смогу ли я вместо этого использовать эти Осколки, чтобы заработать ещё больше Осколков.

В остальном мой короткий визит в Запределье проходит без происшествий. Я использую время, пока действие Жетона не иссякнет, чтобы ещё сильнее стабилизировать результаты своего вмешательства в организм. Я не встречаю никого из знакомых, и никто не лезет ко мне в драку.

Даже когда я уже ухожу, мой Куратор лишь приветствует меня и желает удачи на турнире, отметив, что мои результаты там могут позволить мне получать более выгодные задания Запределья или вступить в крупные гильдии Запределья.

◯

Пока таймер отсчитывает последние минуты, мы все собираемся в одном из садов. Неподалёку стоят несколько сумок, собранных на случай, если Система позволит нам пронести их на турнир. Лиссандра и Мирра тоже здесь.

Все, кроме Лиссандры, сияют улыбками и пребывают в лёгком головокружении от предвкушения встречи с людьми из других групп и даже из других потоков.

Всем тренировкам, через которые мы здесь прошли, всем приложенным нами усилиям вот‐вот предстоит проверка на прочность в столкновении с остальной частью Первого Поколения Земли. Поколения, в котором есть будущий Абсолют Земли и её Чемпионы.

Самые могущественные люди, которые после окончания Обучения изменят правила на Земле. Они могут попытаться сохранить текущий уклад, могут попытаться создать собственные королевства, а могут и вовсе покинуть планету в поисках приключений.

Захватывающая мысль.

Софи крепко обнимает Иззи, а Лапша обвился вокруг её руки. Близнецы и Мин‐Дже осыпают друг друга оскорблениями, хвастаясь тем, как они отмудохают друг друга.

Майя болтает с Тесс, которая – что удивительно – держит на руках Бисквита. Без пяти минут лучший пёсель второго турнира облизывает Тесс, а затем смотрит на меня; выражение его морды напоминает мягкую улыбку.

Лили терпеливо слушает Мирру, которая рассказывает ей какую‐то историю о своём детстве на Вирелии.

< ◇ >

Поздравляем со 2‐м годом в Обучении!

Подготовка к турниру завершена.

На время проведения турнира Обучения Земли все Задания Этажа будут приостановлены. Продолжительность турнира составит 14 дней, и вы можете сами решить, принимать в нём участие или нет.

Больше информации будет предоставлено после перехода на этаж турнира.

Желаете ли вы принять участие во втором турнире Обучения Земли?

Да / Нет

Пожалуйста, примите решение в течение следующих 30 секунд.

< ◇ >

Рука каждого тянется нажать на кнопку, и затем, даже не почувствовав эффекта телепортации, я оказываюсь в совершенно другом месте.

Яркое солнце заставляет меня сощуриться. Вокруг щебечут мелкие птицы. Небо над головой прекрасного синего цвета, а лёгкий ветерок шелестит в кронах деревьев. Воздух пахнет летом.

На этот раз нас не разделили, и все с любопытством оглядываются по сторонам.

И лишь затем я слышу одну‐единственную фразу от Майи.

"Где Тесс?"

Короткая волна паники накрывает меня; я расширяю свои чувства восприятия и сканирую окружение.

Тесс здесь нет, как нет и Бисквита, хотя я своими глазами видел, как она нажимала на кнопку в голографическом системном окне, видимом только ей.

"Тесс!" — кричит Лили, несмотря на то что наши чувства уже тщательно просканировали всю местность.

Сообщество здесь также отключено, поэтому никто не может отправить сообщение.

"Ты, что происходит?"

Майя делает шаг вперёд и останавливается перед Лиссандрой.

"Я с ней разговаривала. Я видела, как она нажала на кнопку. Я знаю, что ты тут у нас типа умная. Ты должна хоть что‐то знать!"

На мгновение мне кажется, что она схватит Лиссандру и начнёт её трясти, но, к счастью, она этого не делает.

"Разве это не очевидно?"

Лиссандра склоняет голову набок.

"Система не пропустила бы на турнир того, внутри кого сидит мимик."

В повисшей после этих слов тишине Лиссандра улыбается. Именно так вы улыбаетесь, когда пытаетесь объяснить что‐то маленькому ребёнку.

◯

Земля

"Генерал, я получил сводку по уровням сил, о которых доложили возвращенцы, и мы приняли решение сменить нашу классификацию с рангов на категории, а также внести ряд дальнейших правок. Пока что высшие уровни остаются сугубо гипотетическими и базируются на том, что они рассказали нам о своём опыте на этажах турниров и столкновениях с участниками со сложностей Нормальная, Сложная и Адская. Кроме того, есть те, кто побывал в месте, которое они называют «Запредельем». Категории разделены на десять уровней. Люди, с которыми мы беседовали, проходили лишь Лёгкую сложность, поэтому мы слегка завысили шкалы, поскольку не считаем их самыми осведомлёнными источниками."

"Вас понял. Начните с самых слабых."

"Категория 1, сэр. Это базовые усиленные: быстрее, сильнее, но ненамного. Представьте себе элитных спортсменов или бойцов спецназа. Опасны для гражданских, но реальной угрозы для нас не представляют. Могут демонстрировать слабые сверхъестественные способности, например, создание огня одной лишь силой мысли."

"Контролируемо. Что насчёт Категории 2?"

"Уровень аугментации. В подходящих условиях способны представлять опасность, а их физической силы достаточно, чтобы пробивать бронированные двери или переворачивать машины. Всё ещё поддаются контролю с нашим текущим вооружением, но если мы не будем осторожны, они легко перебьют обычные отряды."

"Принято. Категория 3?"

"Здесь всё становится серьёзнее. Ожидается, что они смогут прорываться сквозь стены, выдерживать огонь из стрелкового оружия и без особых усилий вступать в бой с целыми отрядами. Всё ещё в пределах наших возможностей по устранению, но уже с натяжкой."

"Категория 4?"

"Сверхлюди. Способны перепрыгивать здания, рвать технику на куски и выдерживать удары из тяжёлого вооружения так, словно это ничто. Если такой выйдет из‐под контроля, даже отправки бронетехники может оказаться недостаточно."

"На данный момент мы не встречали возвращенцев такого уровня, верно?"

"Так точно, сэр. Всё базируется на показаниях возвращенцев и наших собственных наблюдениях. Мы ожидаем, что Категория 4 начнёт появляться среди участников Нормальной или Сложной сложности. Предполагается, что выжившие с Лёгкой сложности займут нишу от категории 1 до максимум категории 3, причём этого статуса достигнут лишь единицы. После этого категории стремительно возрастают."

"Тогда выкладывайте. Что такое Категория 5?"

"Угрозы городского масштаба. Эти индивиды способны нанести колоссальный урон малым и средним городам – стирать с лица земли кварталы, уничтожать инфраструктуру. Мы ожидаем, что возвращенцы со Сложной сложности будут примерно на этом уровне."

"Категория 6?"

"Разрушения регионального масштаба. Под угрозой целые области, а массовые разрушения распространяются на километры. Это соответствует верхнему эшелону элиты с Адской сложности. Мы также подумываем о внедрении трёх подкатегорий внутри каждой категории, вдохновляясь Системой. Например, низшая Категория 6, средняя Категория 6 и высшая Категория 6."

"А 7?"

"Угрозы национального масштаба, генерал. Это сильнейшая элита Ада и Запределья, способная сокрушать целые государства. Их способности и стратегии выходят далеко за рамки всего, с чем мы сталкивались до сих пор. По нашим оценкам, до этой категории доберутся лишь считаные единицы, если вообще кто‐нибудь доберётся."

"Это... вызывает тревогу. Категория 8?"

"Эта категория сугубо теоретическая. Судя по тому, что мы слышали от возвращенцев с Лёгкой сложности, мы не ожидаем, что кто‐либо достигнет этого ранга. Это масштаб континентальных разрушений, сэр. На этом уровне они действовали бы в масштабах, при которых весь наш военный потенциал выглядел бы просто несущественным."

"Мне уже почти страшно спрашивать про 9."

"Способны на планетарные разрушения. Стирание всей жизни на Земле."

"Следовало догадаться. И Категория 10?"

"Уничтожители планет. И речь не просто о жизни на них – а об уничтожении самой планеты. Наши источники слышали легенды о подобных существах, но мы не считаем эту информацию достоверной."

"Вас понял. Значит, Земля пока что находится на нижних ступенях, но зараза расползается, и это лишь вопрос времени, когда мы столкнёмся с тем, что грядёт следом."

"Так точно, сэр."

"Продолжайте сбор информации. А теперь доложите мне о проекте «Лунный Паук»."

"Есть! Если вы взглянете на документ у вас на столе, наша армия в сотрудничестве с НАСА уже подготовила модуль, и через несколько недель мы должны быть готовы отправить его на Луну."

◯

Земля

"Я полковник Джонатан Кейн, и мне очень приятно с вами познакомиться, мисс. Прежде чем мы начнём нашу беседу, я бы попросил вас произнести под запись ваше полное имя."

"Вы и так знаете, как меня зовут. Вам нужно, чтобы я повторила это из‐за диктофона, который вы выложили на стол?"

"Да. Это дело чрезвычайной важности, и мы разрабатываем систему для работы с ним. Запись подобных бесед позволит нам скрупулёзно их изучать, предоставлять обратную связь и корректировать наш подход."

"Очень хорошо, меня зовут Талия Гвин."

"Благодарю за понимание. Являетесь ли вы биологической матерью Виктории Гвин и Натаниэля Гвина?"

"Да."

"С тех самых пор, как они исчезли два года назад, вы не получали никакой информации об их местонахождении?"

"Абсолютно никакой. Я уже говорила то же самое сержанту, которого вы присылали до этого. Вот мне и интересно – разве полковник это не одно из высших званий в нашей армии? С чего бы кому‐то вроде вас приходить на разговор со мной?"

"Боюсь, в данный момент я не вправе этого разглашать. Могу лишь сказать, что мы вышли на контакт с человеком, который около одного года назад встречал вашу дочь Викторию, и у нас есть веские основания полагать, что ваш сын, Натаниэль, находится там же, где и она."

"Я... я благодарна вам за эту информацию."

"Рад, что смог помочь хотя бы этим, миссис Гвин. У меня тоже две дочери, и, хотя я не до конца понимаю ваши чувства, я могу вам сопереживать."

"Да. Так что же вам от меня нужно?"

"У нас есть веские основания полагать, что ваша дочь станет очень... важной фигурой в будущем. Пожалуйста, не воспринимайте это как нечто гарантированное, поскольку даже мы не уверены, удастся ли ей остаться в живых, но, вполне возможно, она вернётся не позднее чем через три года. И снова повторю: мне бы очень хотелось сказать, что всё будет хорошо, но также возможно, что она не—"

"Я всё понимаю. Это всё равно лучше, чем ничего."

"Вы реагируете на это на удивление спокойно."

"Уж поверьте, за эти два года я через многое прошла. Да и можно сказать, что в чём‐то я пошла в своих детей."

"Я вас не понимаю."

"Это неважно. Так повторюсь: чего вы хотите?"

"Есть несколько вещей, но, во‐первых, мы были бы признательны за любую информацию о вашей дочери и вашем сыне, которую вы могли бы нам предоставить: об их характерах, о том, как они реагируют на те или иные ситуации, об их отношениях с людьми, о том, что они любят и чего не любят. Мы составляем их психологический портрет и—"

"Понятно. Если вам нужно именно это, то можете смело идти на хуй."

"Прошу прощения, если я вас оскорбил, но—"

"Да, я знаю, что вы не пытались меня оскорбить. Мой ответ остаётся неизменным. Если вы, наша страна или наша армия хотите использовать меня против моих детей, то. Вы. Можете. Идти. На. Хуй."

"Это сбивает меня с толку, мисс Гвин. Судя по собранным нами данным, вы не поддерживаете хороших отношений с вашими детьми. Ваша дочь отбывала десятилетний срок за убийство второй степени вашего мужа, Роберта, её отца – преступление, которое она совершила будучи девятнадцатилетней. Ваш тогда ещё шестнадцатилетний сын также подозревался в пособничестве убийству, но обвинения были сняты благодаря показаниям вашей дочери. После этого вы ни разу не навестили дочь, а ваш сын съехал."

"Я в курсе. И что?"

"Возможно, мы начали не с той ноты. Позвольте подчеркнуть: составление психологических портретов важных фигур – обычная практика. Я уверен, что у моего начальства есть досье и на меня, которое, вероятно, охватывает всю мою жизнь. Это деликатный вопрос, поэтому мы хотели составить портреты и на ваших дочь и сына. Но я понимаю вашу неприязнь к этому, и пока мы можем отложить эту тему. Вместо этого я уполномочен предложить вам Дипломатическую Компенсацию в размере одного миллиона долларов."

"Полковник, не знаю, считаете ли вы меня дурой, но вам лучше остановиться."

"Позвольте мне объяснить, мисс Гвин. Мы прекрасно осведомлены об истории вашей текущей занятости и о том факте, что всего несколько недель назад вы были вынуждены переехать в квартиру поменьше. «Дипломатическая Компенсация», если говорить прямо, это взятка. Мы не ожидаем от вас никаких услуг взамен. Всё это делается исключительно в надежде на то, что, когда ваши дети вернутся, они будут настроены к нам более благосклонно."

"Вы же сами сказали, что есть вероятность, что они не вернутся."

"Да. Если вы думаете, что в таком случае отданные вам деньги окажутся для нас пустой тратой, то мы готовы понести эти убытки."

"Ясно. Значит, десять миллионов."

"Я... что?"

"Послушайте, господин полковник Джонас Кейн, в вашем‐то звании вы бы не сидели здесь, если бы дело не было чрезвычайно важным, верно? Десять миллионов, или можете уходить."

"Полковник Джонатан Кейн, мисс Гвин. И вы только что подтвердили, что не поддерживаете с вашими детьми хороших отношений."

"Это правда. Думаю, вы можете просто рискнуть и уйти. Правда, я могу как‐нибудь упомянуть об этом в разговоре с ними. Но отношения‐то у нас не такие уж хорошие, так что вас это уж точно никак не прикусит за задницу."

"Вы меня шантажируете, мисс Гвин?"

"Да."

"С таким я сталкиваюсь впервые. Занятный опыт. Понимаю. Я могу увеличить сумму до десяти миллионов. Если пожелаете, мы даже можем перевезти вас в более безопасное место, поскольку у нас есть основания подозревать, что здесь может стать несколько опаснее. Само собой, вы будете вольны приходить и уходить когда вам вздумается."

"Насчёт переезда я подумаю. Когда будете переводить деньги, убедитесь, что там будут все десять миллионов, и что половина не испарится из‐за налогов или какого‐нибудь «сбора за обработку»."

"Я... вас понял. Мы позаботимся о том, чтобы ничего подобного не произошло."

"Спасибо, полковник Джонатан Дейн. Я обязательно запомню ваше имя и отзовусь о вас исключительно в положительном ключе."

"Я полковник Джонатан Кейн, мисс Гвин."

"Конечно."

◯

Земля

"В Африке муравьи размером с кошку сожрали целую деревню. Ты это видел?" — спрашивает приятель у сидящего рядом с ним парня.

"Ага! В сеть даже сливали видосы, но кто‐то постоянно их удаляет. Я ещё слышал про огромных волков, здоровенного белого медведя и акул размером с корабль! Как думаешь, это какие‐то новые виды?"

"Наверное. Может, открылся туннель к центру Земли, и оттуда как раз и лезут все эти странные животные," — со смехом отзывается он.

"Хех, значит, и Луна оттуда же?"

"Луна?"

"Тот грёбаный паук на луне."

"О, её теперь Луной зовут? Они же вроде звали её Мунстр?"

"Какого хера, ха‐ха, о таком я ещё не слышал."

◯

Земля

"Босс, мы сломали об эту проклятую породу ещё один бур с алмазным напылением," — говорит рабочий в жёлтой каске, выходя из туннеля.

Они с начальником стоят возле входа, где работает гигантская буровая установка.

"Эта хрень стоит грёбаных денег. Блядь. Ты хотя бы получил результаты анализов тех кусков породы, об которые сломались буры?"

"Они придут сегодня, но парень из лабы сказал мне, что в жизни не видел ничего подобного," — шепчет он.

"Только никому не говори, но он ещё проболтался, что к ним в лабораторию сейчас поступает куча подобных образцов – новые металлы, новые минералы, растения и всё такое прочее. Или старые виды, которые внезапно стали намного прочнее. Это просто безумие."

Начальник снимает каску и утирает пот со лба носовым платком.

"Я бы отвалил приличную сумму денег, лишь бы узнать, что за пиздец тут происходит."

◯

Земля

Вытянувшись по стойке смирно, солдат в униформе продолжает зачитывать рапорт своему командиру. Оба мужчины азиаты, а комната, в которой они находятся, тесная и тёмная. В помещении отсутствуют какие‐либо электронные устройства, чтобы исключить любую возможность утечки информации.

"Американцы тоже получили как минимум одну группу возвращенцев с Лёгкой сложности два месяца назад. За прошедшее время мы не выявили никаких признаков того, чтобы какая‐либо другая страна получила дополнительные партии возвращенцев. По словам возвращенцев, с которыми мы сотрудничаем, возможно, это связано со вторым турниром. После него нам следует ожидать новых групп."

"У нас есть какая‐нибудь информация о возвращенцах более высоких рангов?"

"Пока что только с Лёгкой сложности, но мы всё же ожидаем, что первые выжившие с Нормальной сложности начнут появляться примерно через период от шести месяцев до года."

"Хорошо. Что насчёт той группы с Лёгкой сложности, которая пыталась захватить Кипр?"

"Все восемь были устранены. Пятеро из них – путём отравления, а оставшиеся трое – из крупнокалиберных антиматериальных снайперских винтовок. Мы собрали кое‐какую информацию, и, судя по всему, все выстрелы были произведены точно в глаз – вероятно, стрелки опасались, что череп может отразить пулю."

"Яд, должно быть, был просто феноменальным."

Командир продолжает постукивать пальцем по столу.

"Нам известно, чьих это рук дело?"

"Мы подозреваем Китай. Все тела также бесследно исчезли, и в нашем распоряжении осталась только фотодокументация. Но мы полагаем, что неподалёку находилась подводная лодка для поддержки операции."

"Понятно. Можете идти."

"Есть, сэр!"

◯

Натаниэль

"Значит, ты знала и ничего не сказала?!" — продолжает кричать на Лиссандру Майя.

Уверен, после этих слов Лиссандры Майя уже бросилась бы на неё, если бы Лили и Софи её не удерживали. И даже они выглядят разозлёнными.

Пока Мирра просто стоит рядом с ней, Лиссандра отвечает:

"Было бы странно, если бы я этого не заметила."

Это вызывает в её адрес очередной шквал проклятий, но она, похоже, понимает их причину и не наносит ответного удара. Вместо этого она ловит мой взгляд, словно призывая меня хоть что‐нибудь сказать.

Я знаю её достаточно хорошо, чтобы почуять здесь двойное дно, но сейчас я в [Концентрации], пытаясь взять свои эмоции под контроль. И всё же моя рука сжимается в кулак. Пока оскорбления и вопросы продолжают сыпаться на Лиссандру, я делаю шаг вперёд.

"Чего ты хочешь?" — спрашиваю я.

Поток слов тут же обрывается, и большая часть group 4 вскакивает между мной и ею.

Лиссандра лишь смотрит на меня, продолжая улыбаться.

"Я могу помочь этой девчонке. Я наблюдала за ней. Мимик не захватил контроль; он даже не начинал. На то есть своя причина. Что до твоего питомца – я не знаю, почему он решил остаться с ней, но у него внутри мимика нет."

"Хорошо. Так вот, ещё раз. ЧЕГО ТЫ хочешь?"

"Всё очень просто, маленький щеночек. Если она переживёт эти две недели на седьмом этаже до нашего возвращения, я извлеку этого мимика. Если понадобится, я даже заставлю Мимика‐Прародителя мне помочь – уж это я тебе обещаю. Также я могу пообещать, что, если ты не выполнишь того, о чём я тебя прошу, я позволю ей умереть. И не надейся на иное, даже на секунду."

Лиссандра целеустремлённо шагает вперёд, и её улыбка сменяется непоколебимым спокойствием.

"Я хочу, чтобы ты выиграл каждое испытание на этом турнире, маленький щеночек. И нет, не просто выиграл, а стёр в порошок каждого, кто встанет у тебя на пути. Сделай это, и я спасу твою подругу."

Есть лишь один ответ, который я могу дать, находясь в глубокой [Концентрации].

"Считай, что уже сделано."

КОНЕЦ 6-го ТОМА