Глава 545. Пляжный Эпизод

Я усилием воли заставляю себя прекратить тренировку и даю разуму отдохнуть. Сферы, которые я использовал для практики, исчезают, и я деактивирую Эмблему Ограничительной Тренировки. Я даже снижаю усилия, которые вкладываю в Циркуляцию Маны.

Вокруг становится так пугающе спокойно. Так тихо.

Я в очередной раз бросаю взгляд на настенные часы, закрываю глаза и ещё какое‐то время просто лежу в постели. Лишь после этого я встаю и переодеваюсь в чёрные плавки. Они сидят просто идеально, заканчиваясь чуть ниже середины бедра. Они настолько удобные и так хорошо на мне сидят, что я даже боюсь спрашивать, кто снимал с меня мерки и как именно.

Бросив взгляд в зеркало, я накидываю просторную рубашку, после чего выхожу на улицу. Поместье уже пустует; выдался прекрасный, тихий день.

На улице не слишком жарко, но я краем уха слышал, как Софи с остальными планировали создать над озером какой‐то эффект, который усилил бы свет, сделав его более ярким и тёплым – чтобы это больше походило на настоящее лето. Они даже собирались добавить лёгкий ветерок. Глядя на паутину маны, раскинувшуюся над озером, и на то, как с ней взаимодействует свет, можно с уверенностью сказать: у них получилось.

Ощущения кажутся почти чужеродными, пока я неспешно шагаю в сторону озера, расположенного примерно в восьмистах метрах отсюда. Я не использую кинетическую энергию для полёта, не бегу и не телепортируюсь. Я просто иду с той скоростью, с которой привык ходить на Земле.

Планета внутри Обучения. Здесь, на поверхности планеты, которая, скорее всего, будет уничтожена мимиками – либо же кем‐то другим, кто попытается их остановить. Планеты, на которой даже в эту самую секунду бушует война. Но здесь нет ни единого её следа. Солнечные лучи ласково греют; лёгкий ветерок дарит приятную прохладу. Трава и листва мерно покачиваются на ветру.

Воспоминания о гибели Чемпиона Фероя, случившейся не так уж и давно, теперь кажутся такими далёкими, почти нереальными. От этого веет меланхолией. Он умер, но существует бесчисленное множество существ, которые никогда его не встречали и даже не знали о его существовании. Спустя чуть больше месяца после его смерти вот они мы – собираемся позагорать и немного расслабиться. И он был таким не один. Многих постигла та же участь.

Проходя под кронами деревьев, я даже не использую свои чувства восприятия. Я не пытаюсь считывать ману, улавливать вибрации кинетической энергии или тепловые сигнатуры.

Забавно, как всего за каких‐то два года я ко всему этому привык. Интересно, каким я стану после окончания Обучения? Через десять лет? Двадцать? Сто?

Я отгоняю эти мысли, когда начинаю различать голоса, и выхожу из рощицы, откуда открывается чистый вид на озеро. Температура мгновенно подскакивает. Интересно, здесь достаточно жарко, чтобы сварить обычного человека заживо?

"А я думала, ты будешь только и делать, что тренироваться," — первой приветствует меня Тесс, шагая навстречу.

В своей излюбленной манере она вновь сменила причёску: волосы собраны на затылке, а сама она одета в светло‐жёлтое бикини.

"Я решил, что с таким количеством орущих вокруг людей это станет отличной тренировкой для моего ментального сопротивления."

"Правда?"

Она улыбается.

"Буду рада помочь."

Вместе мы направляемся к песчаной части берега, после чего Тесс уходит в сторону озера. Какая‐то часть меня хочет задуматься о том, как именно Софи всё это сотворила, но я пресекаю эти мысли.

Стянув рубашку, я ложусь на песок и закрываю глаза, прячась от яркого солнца. Тепло приятно согревает тело, и вскоре я слышу, как кто‐то шумно принюхивается прямо у меня над ухом. Бисквит лижет меня в лицо, после чего убегает куда‐то ещё.

Я слышу, как близнецы и Майя обсуждают готовку мяса. Мин‐Дже просит Софи охладить напитки. Иззи использует свои усиленные характеристики, чтобы подпрыгивать высоко в воздух, и с гигантским всплеском плюхается в озеро, каждый раз восторженно хохоча.

"Дикарь," — слышу я шёпот Мирры, когда она садится рядом.

"Что?" — спрашиваю я, всё так же не открывая глаз.

"За тобой следит опасный хищник," — тихо продолжает она.

"Я уверен, что никаких монстров поблизости нет."

"Тут кое‐что похуже."

Я слышу улыбку в её голосе и чувствую песок на своём теле – она начинает меня закапывать.

"Я помогу тебе спрятаться, дикарь."

Она продолжает засыпать мои ноги, грудь и плечи песком.

"Тебе весело, Мирра?"

"Ещё как, дикарь. Даже леди Лиссандра сейчас где‐то прохлаждается, так почему бы и мне не отдохнуть, хоть самую малость? Эта маленькая человечка, Изабелла, сказала мне нечто похожее. Из всех вас она, пожалуй, самая пугающая – после Тесс. У вас все человеческие девушки такие?"

"Почему Тесс?"

"Она наблюдает за окружающими и видит их насквозь. Она так часто подстраивает своё поведение под каждого конкретного собеседника, но при этом это не ощущается чем‐то фальшивым, будто она просто надевает маску. В ней есть какая‐то первобытная, необузданная чистота – прямо как у благородных Чемпионов или Абсолютов из сказок. Королева. Лидер. Та, кто судит, награждает и карает, не боясь принимать тяжёлые решения."

"А что насчёт меня?"

"Ты? Ты дикарь. Поначалу я думала, что ты стал ручным и что твоя группа делает тебя слабее."

"Но?"

"Но я ошибалась. Думаю, теперь в тебе куда больше дикости, чем раньше. Просто ты гораздо лучше её контролируешь, и это пугает ещё сильнее."

Я обдумываю её слова, но мне сложно представить себя по‐настоящему пугающим, когда из‐под горы песка, которую навалила на меня Мирра, торчит одна только голова. Я открываю глаза, встречаясь с ней взглядом, и вижу её типичную клыкастую улыбку. Что неудивительно, она тоже одета в бикини – чёрного цвета.

Заметив мой взгляд, она принимает позу, выгодно подчёркивающую её фигуру.

"Как тебе? На Вирелии моя красота была широко известна. Многие бы пали к моим ногам, стоит мне только попросить."

"В знак благодарности за защиту от опасного хищника скажу, что выглядишь ты очень даже ничего."

"Это уже больше, чем я от тебя ожидала, дикарь."

Она похлопывает по песку у меня на груди, затем встаёт и мчится к стоящему неподалёку столу с едой.

Я сажусь, позволяя песку осыпаться, и наблюдаю за тем, как Мин‐Дже создаёт вокруг части берега и озера какое‐то поле, позволяющее остальным прыгать куда выше обычного. Поле не распространяется слишком далеко, поэтому они приземляются на нормальной скорости, с брызгами уходя под воду, прежде чем начать плыть.

Стоит мне подняться на ноги, как ко мне подбегают оба близнеца – по одному с каждой стороны – и тащат меня к столу. Они одеты в такие же плавки, как у меня, только синие.

Кажется, близнецам сейчас около девятнадцати, и я замечаю, что они стали выше. У них худощавое телосложение, но, как и у всех здесь, с чётко очерченным рельефом мышц. В отличие от меня, их кожа не бледная. С их светлыми волосами, голубыми глазами и правильными чертами лица они, несомненно, красавчики – может, и не до такой степени, чтобы при первом же взгляде хотелось съездить им по физиономии, как в случае с тем Channeler'ом, но всё же.

Вскоре к нам присоединяется Мин‐Дже, и они принимаются набирать со стола разные виды мяса, бросая их на решётку какой‐то самодельной конструкции. Они не используют никаких навыков – только уголь, и вообще никакого магического огня.

"Выручай, Нат," — умоляет Денис.

"Мы сказали, что сами приготовим мясо, но у нас оно либо сгорает до углей, либо остаётся сырым внутри."

"А меня‐то зачем просить? Я в этом вообще ничего не смыслю."

"Уж всяко не хуже нас. К тому же ты говорил, что приготовил для своей ученицы самую лучшую пиццу на свете."

"Тут не поспоришь."

Я бросаю взгляд на котелок с лежащей поверх него металлической решёткой.

"Разве угли не должны побелеть, прежде чем на них начнут жарить?"

"Мы тоже так думали."

Аарон тяжело вздыхает.

"Но мы всё спалили."

Мин‐Дже скрещивает руки на груди таким образом, что его ладони как бы выталкивают бицепсы вверх.

"Думаю, проблема в том, что это мясо высокоуровневых животных, да и уголь тут необычный. Ему нужно гореть при куда более высокой температуре, чтобы вообще как‐то прожарить это мясо, так что не думаю, что наши Земные знания нам здесь помогут."

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, с чего это он так напрягает мускулы. Неподалёку сидят Софи и Майя вместе с Иззи, поедая охлаждённые фрукты. Майя одета в белое бикини, а Иззи и Софи – в бледно‐зелёные купальники.

Взгляд Майи театрально скользит по мне, задерживаясь по мере того, как перемещается от моего живота к груди. Затем она подмигивает мне и облизывает губы; Иззи заливисто хихикает, а Софи тут же начинает её отчитывать, велев прекратить развращать её младшую сестру.

Я качаю головой, прежде чем снова повернуться к парням и сосредоточиться на их разговоре.

"Тогда какого хуя ты вообще ляпнул девчонкам, что мы сами справимся?" — возмущается Денис.

"Потише. Их слух куда острее, чем на Земле," — тихо шипит Мин‐Дже.

"Ой, простите, что порчу твою репутацию. И вообще, хули ты так выпячиваешь грудь? Ты не девка, никто на твои сиськи пялиться не будет!"

"Заткнись, Денис. Это называется грудные мышцы!"

"Да ну? Что‐то в наш прошлый спарринг они тебе не помогли, я тебя всухую размотал!"

"Я проиграл только потому, что мы дрались не в полную силу. Иначе я бы тебя прикончил!"

"Да ты даже моё настоящее тело найти не смог!"

Я обмениваюсь взглядами с Аароном, который, похоже, тоже перестал вникать в их перепалку, и мы по‐тихому сливаемся, пока они отвлечены друг на друга.

По пути я подхватываю с земли Бисквита и направляюсь к озеру, усаживаясь на песок у самой кромки воды.

"Еда! Еда!"

"Поешь позже. Ты что, опять потяжелел?"

"Пропитание! Еда!"

"Не заливай мне тут – я видел, как ты уплетал то мясо, которое они выкинули."

Бисквит издаёт милое рычание, но я его не отпускаю, держа так, чтобы его задние лапы болтались в воздухе – именно так, как ему нравится, что подтверждает его виляющий хвост.

Как я и ожидал, Аарон тоже сбегает и садится рядом со мной.

"Ты вообще не используешь ни ману, ни восприятие," — подмечает он.

"Ага," — подтверждаю я.

"Иззи?"

"Иззи."

Я киваю.

"Двенадцатилетняя девочка, к слову, и, вероятно, самая адекватная из всех нас."

Я обдумываю это мгновение и в итоге соглашаюсь.

Аарон со слабой улыбкой смотрит на озеро.

"Иногда я задаюсь вопросом, не сон ли всё это. Или, может, я лежу в коме, и мой разум всё это выдумал. Или, возможно, мы и в самом деле погибли в той автобусной аварии, и нам дали второй шанс."

"Если это сон, то я ни за что не хочу просыпаться," — говорю я.

"Да," — произносит Аарон; его улыбка становится ещё шире.

"Да."

"Сегодня в меню обугленное мясо неизвестного происхождения?" — спрашивает Тесс, выходя из воды.

Капли скатываются по её телу, когда она садится рядом с нами.

"Я предпочитаю называть это трапезой с сюрпризом," — отвечает Аарон.

Я слышу за спиной шаги, и мне на голову что‐то опускается. Подняв взгляд, я замечаю большую соломенную шляпу – из тех, что носят, чтобы не схватить солнечный удар. Ещё одна шляпа ложится на голову Аарона, третья – на голову Тесс, а затем между нами садится Лили.

Не думаю, что нам так уж нужны шляпы, но всё это кажется своего рода отыгрышем пляжного отпуска, так что я не жалуюсь.

Протянув руку, я поправляю соломенную шляпу на голове Лили и прослеживаю за её взглядом к моей левой руке, которая всё ещё заметно бледнее остального тела. Затем я замечаю, что и её рука такая же бледная. Всё ещё не до конца восстановилась.

"А это что?" — спрашивает она, касаясь эмблемы у меня на груди, прямо над сердцем.

"Эмблема Ограничительной Тренировки," — объясняю я.

"Подарок – или, в некоторых случаях, орудие пыток – от Лиссандры."

Она отдёргивает руку.

"Понятно!"

Повисает тишина, которую нарушает хихиканье Тесс.

"Нат, думаю, Лили была бы не против небольшого комплимента. Она несколько часов выбирала, что надеть."

"З‐заткнись, Тесс!" — тут же огрызается Лили.

"Ничего подобного! От силы пару минут!"

Тесс игнорирует возмущение Лили и ложится на песок.

"Я никогда не ездила на пляж с друзьями. На самом деле, никто из нас не ездил, кроме Майи и Мин‐Дже давным‐давно."

"Именно так ты себе это и представляла?" — спрашивает её Лили, уже немного успокоившись.

"Не‐а," — произносит Тесс, качая головой.

"Но я не имею в виду ничего плохого. Просто не думаю, что мы когда‐нибудь сможем проживать подобные моменты так же, как делали бы это на Земле. Иногда я задаюсь вопросом, действительно ли я хочу всего этого, или же я предпочла бы жить как нормальный человек. Работать в офисе, найти кого‐то, влюбиться, выйти замуж, завести детей, состариться и умереть."

"Ты бы этого не захотела," — говорю я.

"Не захотела бы?" — переспрашивает она.

"Не захотела бы," — снова подтверждаю я.

Прежде чем она накрывает лицо соломенной шляпой, я вижу её улыбку.

После этого я поднимаюсь на ноги и смотрю на Лили.

"Ты сегодня прекрасно выглядишь."

Я спокойно выдерживаю её взгляд. Я знаю, что она изменилась со времён первых этажей – выработала определённый иммунитет. Но я продолжаю неотрывно смотреть на неё до тех пор, пока уголки её губ не дрогнут, и она не отворачивается.

Урон нанесён. Радость доставлена.

Меня тут уже достаточно подкалывали, поэтому я приседаю перед ней на корточки.

"А мне комплимент не достанется?" — спрашиваю я.

"Ты тоже сегодня хорошо выглядишь!" — выпаливает она, отворачиваясь ещё сильнее.

Из‐под шляпы до меня доносится приглушённый голос Тесс.

"Нат, не издевайся над Лили."

"Ладно, тогда я лучше пойду поплаваю."

"А я думала, ты не умеешь плавать," — снова отзывается из‐под шляпы Тесс.

"Ага, не умею."

Заходя в озеро, я по‐прежнему твёрдо намерен не использовать ни ману, ни кинетическую энергию, даже если начну тонуть.