Глава 544. Всего на пару часов

Спустя несколько часов бесплодных попыток открыть шкатулку я наконец сдаюсь. За дело берётся Софи, но и она тоже отступает. По крайней мере, пока.

Близнецы продолжают пыхтеть, пытаясь сообразить, как открыть эту деревянную шкатулку, у которой нет ни замочной скважины, ни чего‐либо на неё похожего. А я тем временем возвращаюсь на террасу поместья – ту самую, что находится рядом с исполинским деревом.

Стоит мне опуститься на диван, как Мирра запрыгивает следом и ложится, пристроив голову мне на ноги.

"Ты чего делаешь?" — спрашиваю я.

Она лишь лучезарно улыбается и устраивается поудобнее.

Поэтому я разжимаю пальцы, и камень маны падает прямо ей на голову. Она выругивается, отодвигается, а затем решает лечь иначе, закинув свои ноги на мои.

"Мне скучно."

"Привет, Скучно. А я Натаниэль."

"Чего?"

"Ты не поймёшь."

"А я всё поняла, Нат!"

К нам присоединяется Лили и садится на диван напротив. И хотя на её губах играет улыбка, глаза остаются холодными. Очень холодными, пока она переводит взгляд с ног Мирры, покоящихся на мне, на седоволосую линтари и обратно.

"Мирра, раз тебе так скучно, не хочешь провести со мной спарринг?" — спрашивает её Лили.

"Да ни за что, блядь!"

"Я буду сдерживаться, обещаю."

"Почему‐то мне кажется, что я единственный человек, с которым ты не сдерживаешься."

"Это неправда! Мне просто нравится с тобой тренироваться."

"Разве тебе не стыдно, Мирра? Ты месяцами тренировалась у Лиссандры и до сих пор не можешь одолеть Лили в ближнем бою," — вклиниваюсь в разговор я.

"А ты можешь, дикарь? Десять раз из десяти?"

"Я предпочитаю воспользоваться своим правом на молчание."

Мирра победоносно улыбается и легонько пинает меня ногой.

"Я так и думала. Я могла бы использовать своё Стекло Авроры и отнестись к делу серьёзнее, но леди Лиссандра сейчас этого не позволяет."

"Какая‐то тренировка?" — спрашиваю я.

"Ага. Она создала для меня начертание, и даже сейчас мне приходится концентрироваться, чтобы непрерывно тренировать через него Стекло Авроры. Всё время."

"Так это она объявила тебя кандидатом?"

"А тебе всё любопытно, да, дикарь?"

Мирра скалится, обнажая клыки.

"Я больше не фальшивый Кандидат в Чемпионы – Лиссандра объявила меня настоящим. Видимо, потому, что я «достаточно хороша»."

"Клянусь, она ведёт себя так, будто каждый комплимент сжирает у неё по тысяче очков из характеристики маны."

"Но она ведь невероятно сильна, верно? Разве это не логично?" — спрашивает Лили.

Я пожимаю плечами.

"Ты говоришь так только потому, что ей, похоже, нравишься ты сама и твоя комбинация навыков. Она дала тебе ещё какие‐нибудь советы?"

"Да! Она подкинула парочку идей насчёт моих движений, когда увидела, как я пытаюсь подражать твоей манере. Она просто невероятна в ближнем бою, Нат."

"И она тебя не оскорбляла, Лили?"

"Оскорбляла, и ещё как!"

"Ладно, а то я уже начал волноваться. Так что ты сейчас тренируешь? Как поживает твой топор и мантия?"

"Хм, я бы сказала, что топор более‐менее готов, и я буду просто усиливать его по мере своего роста. С мантией я тоже тренируюсь, так что не переживай. Но вот Софи спросила, можно ли вырастить целое тело, похожее на моё – чтобы были такие же сила, прочность и всё остальное. Разве что без головы."

"Дай угадаю: у тебя не хватает ментальных навыков, чтобы управлять им так же, как это делал Аватар моей сестры во время турнира, поэтому оно предназначалось бы для Софи?"

"Да! С этим у меня всё ужасно. Софи могла бы управлять им для самозащиты, или, возможно, это делал бы Черныш. Софи говорит, что моё тело до дурости крепкое, поэтому она и попросила об этом меня. Я немного поэкспериментировала, но это сложно. Даже если я отрубаю части тела и приращиваю их заново, со временем они деградируют. Выращенное тело слабеет, но всё ещё считается моим, поэтому Софи трудно брать его под контроль. У неё получается, но возникает сопротивление."

"Дикарь, у тебя есть сестра?"

Мирра оживляется и выпрямляется, пихая меня ногами, чтобы привлечь внимание.

"Да, есть. Скорее всего, ты познакомишься с ней на турнире."

"И какая она?"

"Она не любит кошек," — отвечаю я.

Я поворачиваюсь обратно к Лили.

"Теоретически, ты могла бы создать тело по своему образу и подобию, а затем постепенно видоизменять его, чтобы оно выглядело как угодно, так? Сделать его гигантским, добавить восемь рук или четыре ноги – ну, и всё в таком духе?"

"Могла бы. Даже сейчас я способна изменять свой рост, черты лица, фигуру – вообще всё, что захочу."

Произнося это, Лили продолжает неотрывно на меня смотреть. Я готов поклясться, что она слегка покраснела.

"Это было бы чертовски полезно для внезапных атак – принимать чужой облик. Тебе, вероятно, потребовался бы лучший контроль маны, чтобы имитировать чужую сигнатуру, но, как по мне, это куда лучше невидимости или прочего фантомного дерьма."

"Да... да, именно для этого!"

Мирра убирает с меня ноги и поднимается.

"Ничего себе, какое жалкое зрелище. Я больше не могу на это смотреть. Дикарь, где Майя?"

"Она просила не говорить тебе, если ты придёшь её искать."

"Скажи, и я отстану от тебя на весь сегодняшний день."

Я тут же указываю направление, и воодушевлённая Мирра отправляется туда, чтобы встретиться со своим новым любимым спарринг‐партнёром.

Как только она скрывается из виду, я проверяю, чтобы убедиться наверняка, затем киваю, и Лили широко улыбается.

"Что это был за спектакль со стеснением и разговорами об изменении фигуры и тела?" — спрашиваю я.

Лили продолжает улыбаться и качает головой.

"Смотри‐ка, сработало – она ушла доставать кого‐то ещё. Мирру дико бесит, когда я так себя веду. Но я не врала: я действительно могу менять свою внешность."

"Я в курсе. Думаешь, я не замечал тех мелких правок, которые ты вносила в последнее время?"

"Это как капелька макияжа! Какая девушка не хочет выглядеть красиво? Да даже Лиссандра! Она могла бы сделать себя лишь чуточку моложе, но вместо этого выглядит так, будто ей слегка за двадцать, да ещё и с телом олимпийской спортсменки."

"Всё настолько серьёзно?"

"Она безумно красивая! Очевидно, ты бы такого не заметил. Может быть, заметил бы, если бы она целиком состояла из маны или типа того."

Я уже открываю рот, чтобы возразить, но осекаюсь. Она слишком близка к истине. И вообще, как работало бы тело, целиком сотканное из маны? Разве моё Телосложение Маны – не первый шаг на пути к этому?

Хм, стал бы я бледно‐голубым, как мана, или сохранил бы свой нынешний облик? К примеру, мы примерно на 60% состоим из воды, но при этом совершенно на неё не похожи. Выглядело бы тело, состоящее на 60% из маны, схожим образом?

"Ты уверен, что нам не нужна Софи?" — спрашивает Лили.

Она протягивает руку.

Я кладу свою ладонь в её, и она крепко её сжимает.

"Не думаю, что она понадобится нам на этом этапе. Я просто занимаюсь подготовкой к внедрению того сердца. Наверняка я много где облажаюсь, так что заранее спасибо за всё исцеление."

"Всё в порядке! У меня с собой всё ещё припасено несколько твоих рук, так что при необходимости я смогу использовать на них [Жертву]."

"Отлично. Давай начнём."

◯

Несколько дней спустя я наблюдаю за тем, как близнецы и Мин‐Дже продолжают попытки открыть шкатулку, которую люморанский Чемпион передала Лиссандре. Они предприняли уже множество попыток, стараясь её не повредить, и даже добились кое‐какого прогресса: обнаружили почти невидимые бороздки, которые только Лили могла нащупать кончиками пальцев, странные, едва уловимые смещения веса, которые уловил Мин‐Дже, и определённые узоры, проявляющиеся лишь на правильной частоте маны.

В целом, можно с уверенностью сказать, что эта штуковина вызывает любопытство у всех, и каждый хотя бы раз пытался её открыть.

Мне в голову приходит внезапная мысль.

"Разве мы не должны были отдать её Лиссандре?"

Мин‐Дже отрывает взгляд от шкатулки, и Денис пользуется моментом, чтобы выхватить её у него, тряся над самым ухом.

"Мы отдали её ей, пока ты валялся в отключке после того, как чуть не подорвал сам себя, подготавливая грудную клетку к этому новому сердцу," — говорит Мин‐Дже.

"Я уверен, всё было не так уж плохо. Выходит, шкатулка Лиссандре не понадобилась?"

"Лили сказала, что от твоего туловища остались одни лишь рёбра, позвоночник и барьер вокруг сердца – всё остальное просто исчезло. Лиссандра взяла шкатулку, открыла её, потом тут же захлопнула и отшвырнула в сторону, велев нам с ней поиграться."

Прежде чем я успеваю как‐то отреагировать, Денис начинает возмущаться.

"И как, чёрт возьми, она открыла её так быстро? Готов поспорить, внутри лежит что‐то ценное. Раз уж она просто выкинула её, ничего не забрав, мы, наверное, сможем оставить это себе."

"А вы уверены, что там не было какого‐нибудь послания, и она просто не прочитала его или не вытащила содержимое?" — спрашиваю я.

Все трое парней замирают, с тревогой осознавая, что я могу быть прав.

Затем я оглядываюсь по сторонам, чтобы убедиться, что Лиссандры поблизости нет, и жестом подзываю Мин‐Дже и близнецов подойти поближе.

"Я слышал от Лили, что девчонки заказали у люморанского Чемпиона купальники, и даже что‐то для меня и для вас, парни?" — шепчу я.

"Пляжный эпизод!" — с усмешкой выкрикивает Аарон.

Его брат энергично кивает.

"Какого... а, проехали."

Я качаю головой.

"Значит, она не шутила?"

Мин‐Дже смотрит на меня с предельно серьёзным выражением лица.

"Изначально это была идея Майи. Мирра дико воодушевилась шансом попробовать что‐то новенькое, а Иззи заставила Софи присоединиться. Затем они втянули в это всех остальных, планируя взять пару часов выходного, чтобы позагорать у озера. Софи даже придётся переделать часть берега в песчаный пляж и создать какое‐то поле, которое усилит солнечный свет."

"Чокнутые, все до единой. Забейте. Мин‐Дже, ты упоминал, что хочешь протестировать созданные мной сферы маны более высокой плотности, так что я подготовил для тебя пять вариантов. У каждой из них немного разная плотность, чтобы помочь тебе найти баланс между весом, сопротивлением моей маны и твоими навыками контроля."

◯

"Тебе это есть нельзя," — говорю я Лапше.

Он подозрительно близко подползает к сердцу Чемпиона, которое всё так же лежит там, на вершине скалы.

Жемчужно‐белый змей смотрит на меня своими зелёными глазами и шипит. В то же мгновение по его чешуе пробегают сполохи фиолетового, зелёного и синего пламени.

"Я пошутил, знаю я, что ты не станешь это есть. Ну и позёр же ты. Иди сюда."

Я жестом подзываю его.

Он увеличивается в размерах до тех пор, пока его туловище не становится толщиной с мою ногу, и останавливается, поравнявшись головой с моим лицом.

"Это новая версия, которую я сделал на основе тех, что пришлись тебе по вкусу."

Я раскрываю ладонь, и в воздухе повисает сфера маны размером с мячик для гольфа.

Лапша распахивает пасть и проглатывает её. По движению его чешуи и мышц я вижу, как она продвигается у него внутри. Ему требуется мгновение, после чего он быстро кивает три раза подряд.

"О? Настолько вкусно?"

Я протягиваю руку, и он тычется головой мне в ладонь, чтобы я его погладил. Его чешуя на ощупь удивительно гладкая, холодная и невероятно прочная, но время от времени по ней пробегает тёплая пульсация.

Я поворачиваюсь к Иззи, которая тоже находится здесь, зевая и моргая так, словно вот‐вот уснёт.

"Иззи, ты же должна понимать, как сильно меня съедает любопытство. Расскажи мне о своём Фрагменте Вечного Огня."

Она медленно открывает глаза, снова зевая, и я жестом предлагаю ей подойти. Приблизившись, она с благодарным вздохом приваливается ко мне под бок и закрывает глаза.

"Это фрагмент... огня... который горит вечно ," — произносит она.

"Очень смешно," — говорю я.

Я легонько тяну её за ухо.

"И что дальше?"

"Я пыталась вытянуть информацию из Лиссандры, как ты и просил. Даже строила из себя милашку. Она лишь сказала, что он сродни Первородным энергиям и существовал задолго до появления Системы."

"Но при чём тут вообще «фрагмент»? Вечный огонь раскололся на куски, которые можно подобрать? Или пламя горит и выбрасывает искры, которые становятся фрагментами? Как, почему, когда?"

"Нат," — шепчет она.

Как и всегда, она подключена к моим эмоциям – по крайней мере, к поверхностным, доступ к которым я оставляю открытым.

"Что?"

"Нет ничего плохого в том, чтобы сделать перерыв. Просто отключи голову на пару часов. Ничего не делай. Позадирай Мирру. Поваляй дурака с парнями. Поговори с Тесс или позволь Лили вытащить тебя на прогулку. Веди себя так глупо, как только захочется," — говорит она, похлопывая меня по предплечью своей маленькой ладошкой.

"Или просто поваляйся у себя в комнате, пялясь в потолок."

"Кто вбил тебе в голову эту идею?"

"Тесс. Она очень хочет, чтобы завтра ты присоединился к нам у озера, и знает, что ты наверняка планируешь улизнуть на тренировку. Но дело и во мне тоже: в последнее время из-за всех этих тренировок ты ощущаешься таким напряжённым. Словно ты бежишь без оглядки, не делая ни единой передышки. Я же всё это чувствую."

"Всё нормально."

"Я знаю, что нормально. Но могло бы быть ещё лучше. Всего на пару часов, Тупаниэль. Остальным часто становится не по себе, когда они видят, как ты без конца тренируешься. Они пытаются выдерживать такой же темп, но я вижу, как сильно это на них давит. Так что, пожалуйста, всего на пару часов."

"Я подумаю об этом."

"Больше я ни о чём не прошу."

Иззи, всё так же не открывая глаз, мягко улыбается, после чего устраивается поудобнее и медленно проваливается в сон.