Глава 1331. Есть вопросы о Вампирах?

— Вампир?! — выкрикнул один из Охотников на Альтеров.

Напряжение внутри Волчьей Заводи мгновенно изменилось. Прибыли и другие Охотники, пережившие хаос в Руин-Сити. Среди них был Сайбер, который узнал, где проходит встреча. Также присутствовали несколько агентов, сумевших выбраться вместе с Джой.

Не все из них своими глазами видели, что сделал Эдвард, но силу этого точно почувствовали. Удары. Последующие разрушения. Необъяснимый всплеск мощи где-то далеко в городе.

— А сейчас вы ещё скажете, что мы сражались не с Альтерами, а с Оборотнями... — пробормотал Сайбер, скрестив руки.

В его голосе звучал горький сарказм, но реакции комнаты оказалось достаточно. Несколько человек отвели лица. Другие опустили глаза в пол. Среди Ревунов воцарилась тишина, и никто не спешил встречаться взглядами с Охотниками.

— Если честно, после всего, через что мы прошли, думаю... именно так всё и было, да? — сказала Джой, выходя вперёд. — Ты говорил, что всё объяснишь. Говорил, что Охотников на Альтеров использовали. Эта битва была не про каких-то сорвавшихся с цепи Альтеров, это ваша маленькая война между Вампирами и Оборотнями, разве нет?

Её голос слегка дрогнул, а гнев едва удавалось сдерживать. Перед глазами всплыл образ Купера, её товарища, её друга. Он не вернулся.

— Я сказал, что всё объясню, — спокойно и твёрдо ответил Эдвард. — С самого начала. От создания Охотников на Альтеров и до того, что произошло на самом деле. Многие из вас пока не знают полной картины, особенно того, что случилось в Руин-Сити. Думаю, пришло время всем открыто рассказать правду, чтобы каждый наконец понял происходящее.

Его тихих, но уверенных слов хватило, чтобы удержать комнату от взрыва. По крайней мере сейчас напряжение немного спало, а тех, кто всё ещё кипел от злости, успокоили стоявшие рядом.

И Эдвард начал свой рассказ.

Он не стал возвращаться к самому происхождению Вампиров. Эту историю можно было оставить на другой день. Вместо этого начал с Охотников на Альтеров, с того, как они появились и зачем были созданы.

Это была не его идея. Организацию основала группа людей с общим интересом, а Вампиры увидели в ней стратегическую выгоду. Они внедрили туда Эдварда, и со временем тот поднялся до самого верха.

Но дело было не только в Охотниках на Альтеров.

Вампиры были вплетены в человеческое общество намного дольше, чем кто-либо мог предположить. Они тихо проникли практически повсюду, в Белую Розу, в правительство, на влиятельные позиции по всему миру.

С учётом их необычных способностей и долгой жизни в этом даже был смысл. Остальные в комнате, услышав всё это, постепенно начали понимать, насколько огромным влиянием на самом деле обладали Вампиры.

Эдвард объяснил, что всё, что он делал, было направлено на сохранение целостности Охотников на Альтеров. Да, от своих он получал отдельные целевые задания, но это был первый случай, когда организация напрямую выступила против Оборотней.

Тогда Гэри и остальные подключились к разговору и рассказали свою сторону истории.

Они были далеко не обычной Стаей Оборотней. Они отличались. Намерениями, образом жизни и даже способностями. А Вампиры обратились к ним за помощью в борьбе с Люпусом.

Разумеется, Гэри умолчал о том, что Люпус был его кровным дядей. О связи его семьи с противостоящей Стаей. Сейчас это было неважно.

Один за другим участники начали рассказывать о том, что им пришлось пережить.

Столкновения с Железными Клыками. Жестокие бои. Людей, которых они потеряли.

И пока они говорили, постепенно пришло осознание... всё это не было каким-то кошмаром. Это действительно произошло. Всё до последней детали...

Остин рассказал о боли, которую пережил в бою с Люпусом, о подавляющей силе Альфы, способностях Луны и страхе, что он вообще не выберется оттуда живым.

Те, кого там не было, молчали, и выражения их лиц менялись с каждым новым фрагментом истории. Они начинали понимать, насколько близко все подошли к катастрофе.

Ревуны и Охотники разговаривали друг с другом, делились своими потерями и пытались вместе осмыслить всё случившееся.

Но одна история особенно резко прорезала общий шум.

Гэри вышел вперёд, и его голос стал серьёзным.

— Эдвард... я думал, у нас была сделка, — сказал он. — Мы сражались бок о бок. Против Люпуса. Тогда почему Ким предала нас и попыталась убить Кая?

В комнате снова воцарилась тишина. Все взгляды переместились на Эдварда и сидевшего рядом с ним Блэкджека.

Они обменялись коротким взглядом.

— Я не могу точно сказать, что творилось у неё в голове, — наконец произнёс Эдвард. — Но история между Вампирами и Оборотнями тянется очень давно. Сотни лет. Были бесчисленные вражды, мелкие стычки и даже полномасштабные сражения.

Он ненадолго замолчал.

— Между нашими расами есть одно важное отличие. Продолжительность жизни. Наши обиды живут намного дольше ваших. То, что для вас кажется древней историей, для нас всё ещё может ощущаться совсем свежим. Возможно, Ким... возможно, она так и не смогла добраться до того, кто изначально её обидел. Возможно, носила эту ненависть слишком долго, пока та не загнила внутри. А потом выплеснула её на всех Оборотней.

Комната молча переваривала его слова, и некоторым от этого становилось явно не по себе.

— Вы должны понять одну вещь, — продолжил Эдвард. — Политика Вампиров грязная. Запутанная. Даже группу людей трудно заставить договориться хоть о чём-нибудь. Стаи Оборотней ведь тоже конфликтуют между собой, разве нет? — он посмотрел на Гэри. — Поэтому не суди всех нас по поступкам одной. Но и не думай, что мы все смотрим на тебя одинаково.

Гэри вспомнил, как Эдвард сражался, чтобы спасти его. Как рисковал собственной жизнью. Это невозможно было отрицать. И всё же, слушая его слова, Гэри чувствовал внутри неприятное противоречие, будто разные чувства боролись друг с другом.

Он задумался, испытывают ли остальные то же самое. Посмотрел на Кая, Остина, Инну. Неужели только он начал во всём сомневаться?

Затем Эдвард посмотрел ему прямо в глаза.

— Я хочу помочь тебе, Гэри. И сделать это лично. В качестве благодарности за доставленную броню. Это не от Поселения. Не приказ Короля. Это я сам предлагаю тебе награду, — сказал Эдвард и поднялся на ноги. — Если хочешь что-то спросить, если тебе что-то нужно, говори. И если есть что-то, о чём ты хочешь попросить нас или Поселение, я сделаю всё возможное, чтобы это осуществить.

И тогда сбоку раздался голос. — Тогда поговорим... — сказал Мидвак, выходя вперёд. — О них, — он указал на Эдварда. — Ты ведь знал об этом ещё до боя, да? О проблеме с Тёмной Гильдией?