Глава 1313. Пылающий круг

Гэри должен был принять решение, и простым оно не было. Противоречивые мысли кружились в голове, затуманивая всё остальное. Но в конце концов он сделал выбор. Он поможет Эдварду. Будет сражаться вместе с последним Охотником на Альтеров. Потому что в глубине души понимал, что другого такого шанса у него может уже не быть.

Его тело уже полностью трансформировалось, а каждая мышца и каждая кость перестроились под Форму Оборотня. Гэри на полной скорости мчался через район Садов к горному склону, где сражались Эдвард и Люпус. Мощно оттолкнувшись, он запрыгнул на крышу и даже не замедлился, продолжая бежать, пока когти скребли по черепице.

"Вот же дерьмо..." — выругался про себя Гэри. "Почему с самого приезда сюда я чувствую себя как-то не так? Потому что мы работаем с людьми, которых я почти не знаю? Или... дело в чём-то более глубоком. Я иду против человека, которого никогда прежде не встречал. Иду против того, кто вроде как приходится мне дядей."

Он резко тряхнул головой, пытаясь очистить мысли, но те продолжали нестись одна за другой.

"Нет, мне нужно помнить, что говорил отец. Двух Альф уже не остановить, если они начинают сражаться. Люпус... он больше не тот человек из рассказов моего отца. Если мы не пойдём за ним сейчас, если бы Вампиры и правда не вмешались, как все говорили, они бы убили меня при первой возможности. Он бы убил меня. Я не могу позволить снова напасть на Слау. Не могу потерять кого-то ещё только потому, что сам не разобрался в своих чувствах!"

И тут всплыло ещё одно воспоминание, которое Гэри всё это время отодвигал на задний план. Сделка, заключённая им во время ритуала. Обязывающее обещание сразиться с другим Альфой в определённый срок. Если он не выполнит условие... Гэри даже не знал, какими будут последствия.

Но если кто-то или что-то обладало достаточной силой, чтобы снять проклятие полной луны, значит, оно было достаточно могущественным, чтобы напугать даже его. И встречаться с таким существом Гэри совершенно не хотелось.

Когда Гэри приблизился к вершине горы, его внезапно охватило странное ощущение. Глаза начали жечь и засияли ещё более ярким красным светом. Кровь сильнее и горячее забилась по венам, а затем нос уловил резкий и незнакомый запах.

И тогда он почувствовал это.

В груди появилось жжение, сосредоточенное строго в одной точке. Не прекращая бежать, Гэри опустил взгляд и увидел источник.

"Медальон?" — понял он. "Тот самый, который Том дал мне тогда, уже давным давно? Почему он светится именно сейчас? Что он вообще пытается сделать?"

***** ***** *****

Тем временем бой между Эдвардом и Люпусом продолжал бушевать. Они сошлись в жестокой рукопашной схватке, и каждый следующий удар был яростнее предыдущего. Эдвард нанёс мощный удар кулаком, но Люпус в последний момент ушёл в сторону. Однако сила атаки не исчезла, удар прорезал воздух и снёс почти двадцать деревьев одной прямой линией.

Затем Люпус набросился сверху, огромные когти обрушились вниз, заставляя Эдварда отступать к земле.

Эдвард заблокировал атаку наручами, а красная аура дикими потоками закрутилась вокруг. Повернув корпус, он оттолкнул Люпуса, тут же раскрутился и ударил ногой точно в живот, отправив Альфу с огромной силой скользить вверх по горному склону.

"Вот поэтому Оборотни и были такой головной болью..." — с раздражением подумал Эдвард. "Особенно Альфы. Они слишком живучие. Их стойкость просто неадекватная. Если я хочу свалить такого, придётся буквально втоптать его в землю."

Но Люпус почти сразу пришёл в себя. Продолжая скользить назад, он вытянул когти и вонзил их в землю, чтобы остановиться. Затем схватил огромный ствол дерева и без всякого труда швырнул его вперёд.

Эдвард даже не моргнул. Одним ударом кулака он легко разбил ствол и тут же ответил вспышкой кровавой энергии, багровым залпом, вырвавшимся из руки и врезавшимся в Люпуса. Жар оказался настолько сильным, что опалил плоть, едва не сжигая Альфу заживо.

— У тебя энергия когда-нибудь вообще заканчивается?! — крикнул Эдвард. — Я уже начинаю думать, что ты не Оборотень, а грёбаный таракан!

Он рванул вперёд, приземлился и обрушил на грудь Люпуса яростную серию ударов. Один за другим кулаки врезались в шерсть и плоть. Изо рта Люпуса брызнула кровь, но град ударов не прекращался.

Броня давала Эдварду явное преимущество в ближнем бою. Теперь он не полагался на кровавую ауру как на самостоятельное оружие, она стала инструментом, позволяющим усиливать точность, скорость и силу.

Возможно, всего лишь возможно, но если кто-то действительно полностью освоит эту броню, будет обладать силой Короля и сможет использовать абсолютный контроль над кровью, тогда подобное существо, как Люпус, удастся уничтожить раз и навсегда.

Но как только Эдвард начал набирать преимущество, Люпус поймал его, схватив за запястье. Эдвард ударил его кулаком в лицо, но Люпус не отпустил. Стиснув зубы, он взревел и с оглушительным грохотом впечатал всё тело Эдварда в землю.

Эдвард успел вовремя повернуться и вырвал руку прежде, чем Люпус смог снова им размахнуться. Он откатился в сторону и вскочил на ноги.

— Это... было слишком близко, — пробормотал Эдвард, держась за бок. — Если он снова меня поймает, неважно, быстрее ли я и сильнее ли бью. Если его стойкости хватит... то всё это более не будет иметь значения. Он просто продолжит швырять меня, пока не сломает. В конце концов он способен выдержать куда больше, чем я.

И всё же атаки Эдварда не прошли бесследно. Люпус истекал кровью. Он вытер кровь со рта, встряхнул кистью и позволил каплям упасть на землю.

Согнув колени, Люпус начал двигаться. Из стороны в сторону. Всё быстрее и быстрее. Он зигзагами носился по горному склону, лавируя между деревьями с ослепительной скоростью.

Эдвард остался на месте, пытаясь следить за ним глазами, но это было почти невозможно. Такой скорости он прежде не видел.

А затем Люпус прыгнул и оказался прямо перед Эдвардом с поднятыми когтями.

Но в этот момент произошло кое-что ещё.

Эдвард внезапно почувствовал сбоку сильнейший жар. Всплеск огромной силы. Инстинктивно отдёрнув тело назад, он увидел пылающую огненную комету, пронёсшуюся по воздуху и врезавшуюся Люпусу прямо в грудь.

Взрыв заставил Люпуса отшатнуться, а вокруг его тела закрутились языки пламени.

Из огненной вспышки появилась фигура и приземлилась на две ноги. Всё её тело покрывала тёмная шерсть Теневого Пепла, а со спины ровными клубами поднимался смог. Эдвард удивлённо уставился на неё.

Такого Оборотня он ещё никогда не видел.

— ЛЮПУС! — взревел голос. — Мы... наконец встретились.