Глава 5
«Мамонт?» — спросил я.
«Да»
«Ты же говорил, что его нет»
«Финансирование прекращается, как только проект завершён, а нам ещё столько всего предстоит сделать. Столько вопросов без ответов, столько исследований, отложенных в сторону, теперь можно с головой погрузиться в них. Предстоит ещё столько всего сотворить!»
Сотворить? Да, теперь он действительно напоминает безумного учёного. Но безумные учёные, как правило, доводят дело до конца, я полагаю. Иметь сумасшедшего на своей стороне — это здорово, если только он не погубит всех здесь своим вмешательством в науку.
«Когда можно будет получить его?» — спросил я и достал свой потрясающий высокотехнологичный телефон.
«У нас есть машина, способная создать взрослого мамонта в натуральную величину. Продолжительность его жизни будет короткой, и мы не знаем, будет ли он вообще есть и как будет себя вести. Это было подготовлено не более чем в качестве рекламного трюка. Просто чтобы вызвать ажиотаж у тех, кто подписывает наши чеки, а также показать научному миру, что мы способны создать настоящую жизнь из ДНК, которой тысячи лет. Для того чтобы вернуть вид шерстистых мамонтов к состоянию, когда они смогут поддерживать жизнь и размножаться как обычно, требуется другой подход», — сказал доктор Кейл.
«Какой именно другой подход? Мы хотим, чтобы эти животные бродили по нашей планете столько, сколько планета сможет поддерживать их жизнь. Ия имею в виду чуть дольше ары месяцев», — сказал я.
«Чтобы приблизиться к нормальному жизненному циклу мамонта, нам нужно будет оплодотворить современного слона эмбрионом мамонта, скорее всего, африканского слона, и позволить этому слону родить живого детёныша мамонта. Тогда он сможет расти и развиваться так же нормально, как это возможно в современном мире. Если мы сможем делать это достаточно часто, пока не достигнем точки, когда сможем разводить мамонтов самостоятельно, тогда мы сможем снова увидеть этот вид, бродящий по Земле, полностью живой и функционирующий в экосистеме»
Я ничего не сказал, пролистывая контакты в телефоне, и увидел имя «босс». Мне никогда не сообщали имена тех, на кого я работал, — дополнительная защита на случай, если меня когда-нибудь скомпрометируют, или что-то в этом роде. Не то чтобы меня собирались похитить и допросить, чтобы получить информацию, содержащуюся в моей голове. Ага. Наверняка они просто пытались сделать эту работу как можно более подозрительной ради забавы.
«Если вы сможете продемонстрировать взрослого мамонта и начать процесс, ведущий к рождению живых детёнышей, тогда мы, возможно, сможем немного увеличить ваше финансирование. Вероятно, не совсем то, о чем вы просите, но всё же», — сказал я, нажимая кнопку вызова.
«Вы не пожалеете!» — прошипел доктор Кейл, когда я приложил телефон к уху. Он покачивался взад-вперед, потирая руки.
«Это должно быть что-то стоящее, иначе, клянусь Богом…» — начал сердитый голос.
«Лучше, чем хорошо. Как насчёт собственного шерстистого мамонта?» — спросил я в трубку.
«Звучит ужасно. Однако я бы хотел одного в нашем будущем зоопарке вымерших животных», — сказал голос, и гнев утих.
«Они могут сделать одного. Взрослого мамонта. Это ненадолго, но этого хватит, чтобы удовлетворить потребности людей. Плюс, это создаст хороший ажиотаж, пока они готовятся родить живого мамонта», — сказал я ему, и доктор Кейл кивал в ответ на каждое моё слово.
«Рождение живого мамонта? Серьезно?» — спросил он, теперь уже восторженный. По крайней мере, настолько восторженный, насколько это вообще было возможно. Голос не был яростным, и, похоже, это было лучшее, чего мы могли добиться.
Шерстистый мамонт был отличным аттракционом, но рождение шерстистого мамонта? Это продало бы больше билетов, чем… какая-нибудь известная рок-группа старой школы или поп-звезда. Я не умею следить за тем, что «в моде» или что-то в этом роде. Популярность — это то, что я ненавидел ещё в старшей школе, вот уж неожиданность.
«Да, сэр. Благодаря слону эти существа могли бы вернуться и продолжить жизнь. Представьте, какой резонанс мы бы получили, если бы на родах шерстистого мамонта появилось первое потомство. Возвращение вида. На роды приехали бы СМИ со ВСЕГО МИРА! Люди тратили бы десятки тысяч долларов, чтобы присутствовать; одни только роды привлекли бы больше внимания, чем любая другая туристическая достопримечательность в мире!» — сказал я, отстраняясь от доктора Кейла, потому что он издавал возбуждённый свист, похожий на собачий, и едва не плакал.
«Им действительно нужна эта абсурдная сумма, которую они запросили?»
«Ну, наверное, не такая сумма… но я рекомендовал бы увеличить их финансирование, если вы хотите получить саблезубого тигра сверху»
«Саблезубый?» — спросил он, прежде чем продолжить самым монотонным голосом, который я когда-либо слышал. «Хорошо, доктор Гейл, я очень рад прочитать ваш отчёт об этом. Пришлите его мне завтра»
«Да, сэр. Я отправлю его сегодня вечером», — сказал я.
«Словами не выразить моего восторга. Я едва сдерживаюсь», — сказал он тем же монотонным голосом.
Телефон выключился. Полагая, что он не иронизирует, я закрыл телефон с уверенной улыбкой.
«Всё идёт хорошо», — сказал я доктору Кейлу.
«Спасибо!» — воскликнул он, также переполненный восторгом.
«Мне пришлось изрядно постараться, чтобы подобрать слова, и он был недоволен, но я отказался уступать, чтобы обеспечить вам необходимое финансирование. Это была битва, но, похоже, я одержу победу», — объявил я ему.
«Я буквально стоял здесь», — сказал доктор Кейл, каждое слово медленно и осторожно. «Ничего подобного не происходило. Я слышал каждое ваше слово»
«Ах, да. Ну...», — сказал я. Возможно, я немного увлёкся. Я обычно не вёл такие разговоры в присутствии других людей. Вот почему мне не стоило пытаться выпендриваться; я выглядел немного глупо.
«Могу я показать вам, где мы будем создавать мамонта?» — спросил доктор Кейл, отмахиваясь от нашего предыдущего разговора.
«Через некоторое время. Мне нужно несколько часов, чтобы прийти в себя после перелёта и умыться. Не могли бы вы попросить кого-нибудь проводить меня в мою комнату?» — спросил я.
Раздался тихий электрический щелчок, и у двери в комнату из ниоткуда материализовалась синяя женская фигура. Она повернула голову к доктору Кейлу и заговорила бесстрастным, роботизированным голосом:
«Добрый день, доктор Кейл. Я вижу, вы сегодня в восемнадцатый раз посещаете комнату с паучьими яйцами»
«А, ха-ха. Бекка! Как раз вовремя!» — доктор Кейл бросился к синей голографической женщине.
«Восемнадцать?» — спросил я её.
«По его просьбе я считаю посещения за СЕГОДНЯ только после того, как доктор Кейл проснётся после непродолжительного сна, длившегося более трёх часов. Если бы я начала подсчёт в полночь, то технически посещения за сегодня были бы…»
«Позвольте мне представить вас!» — крикнул доктор Кейл, перебивая её. Он откашлялся и тяжело вздохнул, чтобы успокоиться. «Доктор Кейл, это Бекка, наш… виртуальный… помощник. Создана этой лабораторией по совершенно законным и логичным причинам»
«Это самое подозрительное утверждение из всех, что я когда-либо слышал», — сказала я ему и оглядел её с ног до головы.
«Доктор Кейл специально запретил мне упоминать о том, что я полностью разумный ИИ…»
«Мы можем поговорить о ней позже! Бекка, приказ: покиньте эту комнату и идите помогайте другим», — сказал доктор Кейл Бекке, как мне показалось, самым авторитетным тоном. Как будто позволяешь малышу впервые принимать решения.
«Сейчас же, доктор Кейл», — сказала Бекка, и с ещё одним электронным щелчком она исчезла.
«Значит, она виртуальный помощник. Как Алекса или Сири, или что-то в этом роде?» Я всё ещё смотрел туда, где Бекка была несколько мгновений назад. Мне казалось, что будь я предан этой работе, то мне следовало бы это расследовать, но если я хочу вовремя вернуться домой, то лучше проигнорировать происходящее.
«Да, но даже не на их уровне. Бекка — всего лишь компьютерная программа, которая помогает нам в исследованиях. Она может следить за комнатами, пока я занят чем-то другим. Мы же не хотим попасть в неприятную ситуацию, когда эксперимент пойдёт не по плану. Но на самом деле она не такая уж и могущественная. Она даже не слышит тебя сейчас», — объяснил доктор Кейл и снова обнял свой контейнер с яйцами.
Голлум сказал бы, что у этого парня проблемы с собственничеством.
«Хорошо, а зачем ты наделил свою компьютерную программу таким странно сексуальным телом?»
Раздался электронный хлопок, и Бекка теперь стояла прямо за дверью комнаты. Или парила. Проецировала? Неважно. Девушка в синем была здесь.
«Понимаю, как и доктор Кейл, ты тоже любишь делать неуместные комментарии по поводу женских тел»
Я не знал, могут ли компьютерные программы меня осуждать, но хмурое выражение её лица и гнев, запечатлённый в её ярко-синих чертах, заставили меня подумать, что могут.
«О, чёрт. Простите! Я думал, Вы меня не слышите!» — попытался я объяснить. Вышло неуклюже.
«И это делает Ваш комментарий лучше?» — Бекка исчезла после нового щелчка.
«Ах… чёрт», — сказала я и почесал затылок.
Ну, это было неловко. Не каждый день тебя унижает компьютер.
«Может быть, сейчас самое время проводить меня в мою комнату?»
«С удовольствием! Это даст нам время всё подготовить. У меня такое чувство, что вам очень понравится то, что вы здесь увидите. Полный восторг», — сказал доктор Кейл, выключил свет в комнате и вывел меня.
В этой работе восторг — не самое лучшее. Мне больше нравилась скука и простота. Никаких сюрпризов.
Я настороженно взглянул на паучьи яйца, следуя за доктором Кейлом из комнаты. По какой-то причине я сомневался в его последнем заявлении. Мой телефон запищал у меня в руке.
«Сообщение от жены», — пробормотал я себе под нос и открыл телефон. Увидев, что она прислала, я захлопнул его.
Доктор Кейл свистнул мне через плечо — он видел, как я проверял сообщение от жены. «Это твоя жена? Неудивительно, что ты хочешь опасть в свою комнату», — подмигнул он и ткнул меня локтем. «Я пришлю тебе несколько дополнительных простыней»
«Просто забудь, что ты это видел», — сказал я. Я почувствовал, как жар поднимается по моему телу. Я ненавидел его голос. Каждое его слово было на грани сокрушительной мигрени. Я представил, как эти огромные пауки оживают и пожирают доктора Кейла, пока он кричит и зовёт на помощь. Это был прекрасный момент.
«Попробую», — протянул он, и я знал, что он не станет прилагать особых усилий, чтобы выбросить это из головы. Он увёл меня прочь. Из комнаты мы прошли по нескольким запутанным извилистым коридорам, которые привели нас к стеклянным лифтам. Две двери лифта были видны, и на них были видны тросы, по которым должны были подниматься кабины. Доктор Кейл с довольным вздохом нажал кнопку, и мы стали ждать, пока откроется одна из дверей.
«Обожаю нажимать кнопки», — сказал доктор Кейл с широкой улыбкой.
Я вежливо улыбнулся и кивнула головой, стараясь не смотреть на него безумным взглядом. Доктор Кейл начал напевать и немного танцевать, пока я умолял лифт двигаться как можно быстрее.
Мы находились достаточно далеко от конференц-зала, чтобы не видеть, что медицинский монитор, подключенный к яйцам в конференц-зале, зафиксировал сердцебиение.