Глава 4

«Вы должны были оживить мамонта, а не это», — сказал я, нахмурившись. Именно поэтому я и приезжал сюда, чтобы учёные не вели себя слишком по-франкенштейновски.

«Не волнуйтесь, это открытие обошлось мне с минимальными затратами. Их принёс мне друг, и это может стать самым большим открытием в нашей жизни»

«Ладно, что это, чёрт возьми?» — спросил я. От доктора Кейла исходила серьёзная аура злого гения.

«Скажите, доктор Гейл, вам нравятся пауки?» — спросил он с кривляющейся улыбкой.

«Мне они нравятся, но только мёртвые», — ответил я. «Только не говорите мне…»

«Да!» — сказал доктор Кейл, выпрямляясь. «Обнаружены доисторические паучьи яйца. Идеально сохранившиеся!»

«Чёрт возьми, они просто огромные», — сказал я и посмотрел на яйца с уважением. Меня захлестнула волна нервозности и страха. Несмотря на то, что яйца просто лежали там, ничего не делая, их неподвижность казалась угрожающей. Яйца смотрели на меня так же пристально, как и я на них. Я проигрывал им в гляделки. Я вовсе не был трусом. Но эти яйца заставили меня почувствовать себя таковым. Немного.

Моя жена, наверное, обхохоталась бы до упаду, глядя на эту ситуацию, или на моё выражение лица.

«Сколько им лет?» — спросил я его, надеясь, что, переведя разговор на другую тему, я избавлюсь от этого чувства надвигающейся беды.

«Послеюрский период, но нам трудно точно определить временные рамки. Но когда жили эти невероятные виды пауков, они были главными хищниками на Земле. Ничто в их время даже близко не могло сравниться с ними по смертоносности и свирепости. Фактически, судя по той скудной информации, которую нам удалось получить, они вымерли буквально съев самих себя. Они размножались так быстро и были такими свирепыми хищниками, что уничтожили всё, что служило им пищей; в итоге им приходилось либо убивать друг друга, либо умирать от голода». Доктор Кейл говорил с таким энтузиазмом, что трудно было не заинтересоваться его словами, но это всё-таки были пауки. Так что, нет уж, спасибо.

«Кто их обнаружил?» — спросил я доктора Кейла.

«Одна из моих подруг, её зовут доктор Кейтлин Роуз. Она руководила группой учёных, которые копали ледники и нашли эти яйца, сохранившиеся во льду. Она ужасно повредила колено, найдя их. Возможно, она больше никогда не сможет заниматься полевыми исследованиями. А ведь у неё такая шикарная задница, только подумайте. Как идеально взбитая подушка», — сказал он.

«Это было совершенно необходимо?» — спросил я его, немного озадаченный его дополнительным описанием.

«Конечно! Это совершенно уместно. Я думаю, важно знать, где были найдены эти яйца», — сказал он, пожав плечами.

«Я сейчас не про яйца думал», — сказал я.

«А следовало бы! Это открытие просто невероятно!» — полукрикнул он.

«Это был какой-то вид динопауков?» — спросил я, отбросив ненужные мысли.

«Динопауки? Пфф, что за… нелепица», — сказал он, и его голос затих, а на лице отразилась глубокая печаль.

«Жалеешь, что ты не подумал про „динопауков“ первым?» — спросил я.

«Да», — ответил он, надув губы.

«Они были ядовитыми?» — спросил я, чтобы вернуть его к теме.

«О, боже мой, да, ядовитее, чем любой другой вид, живущий сегодня. Их ядовитые мешочки были размером с твою голову. Мы предполагаем, что они могли даже выплёвывать свой яд на расстояние до сотни метров»

«Черт возьми. Насколько большими были эти ублюдки?» — сказал я и отодвинулся от яиц. У меня было плохое предчувствие. Один только их вид вызывал у меня тошноту.

«Примерно со средних размеров седан», — драматично прошептал доктор Кейл. «Можете себе представить, если бы эти малыши жили сегодня?»

В моей голове возник образ ковбоя, скачущего на гигантском пауке по Дикому Западу.

«Эти яйца… можно спасти?» — спросил я его, отгоняя от себя образ потрясающего ковбоя.

«Не думаю», — ответил он с разочарованным видом. «Мы провели несколько экспериментов в рамках бюджета, чтобы посмотреть, сможем ли мы добиться вылупления яиц, но это был шанс один на миллиард. А то и хуже. Нам понадобятся ещё миллионы, чтобы они начали ползать».

«Это нормальное количество яиц, которые они откладывают за раз?» — я быстро посчитал. «Четырнадцать?»

«Нет, это небольшое количество, пережившее тысячи лет. Доктор Роуз сказала, что есть данные, позволяющие предположить, что их около ста, а может быть, и двухсот в одной кладке. Она тратит огромное количество времени на изучение этих прекрасных пауков и говорит, что это примерно средний ожидаемый показатель»

«Эти яйца совсем не похожи на паучьи яйца нашего времени. Эти яйца больше похожи на яйца из огромного птичьего гнезда», — сказал я.

«Забудьте всё, что вы знаете о пауках, а я подозреваю, что вы мало что о них знаете», — сказал доктор Кейл.

Я открыл рот, чтобы возразить, но остановился, потому что знал, что он прав, он также знал, что прав, и спорить было бессмысленно. Лучше позволить кому-то думать, что ты невежественен, чем открыть рот и доказать это.

«Между этим вымершим видом и современными пауками осталось очень мало сходств», — продолжил доктор Кейл. «Яйца этих видов имеют прочную, толстую скорлупу, защищающую их от других пауков и хищников. Они очень крепкие, и требуется огромная сила, чтобы даже расколоть внешнюю скорлупу. Другой период времени, совершенно другой паук»

«Я знаю, что сегодня существует много разных видов пауков…»

«Около пятидесяти тысяч разных видов, о которых мы знаем. Плюс-минус несколько», — перебил доктор Кейл.

Я глубоко вздохнул, чтобы не ударить его. Я мог смириться со многими раздражающими привычками, но перебивать кого-либо — это то, что я ненавидел.

«Хорошо», — медленно произнёс я, успокоившись. «Были ли разные виды этих пауков?»

Доктор Кейл на секунду нахмурился. «Мы знаем несколько. Но исследования этих существ довольно новые, и о них известно очень мало. Мы знаем четыре или пять разных видов, один из которых — сверхагрессивный, умный и смертельно опасный». Эти яйца принадлежат менее агрессивным представителям вида. Хотя по меркам современных пауков они всё ещё агрессивны и крайне опасны, это ничто по сравнению с агрессивностью этого вида в своё время»

«Что ж, это, конечно, интересно, но вы должны были работать над шерстистым мамонтом. Если вы хотите продолжать получать финансирование, нам нужно увидеть результаты именно по этому направлению», — сказал я, пытаясь вернуться к работе и отвлечься от этих паучьих яиц. «Сколько денег было потрачено на пауков?»

«Минимально», — сказал доктор Кейл, с тоской глядя на яйца. «Но с увеличенным финансированием, которое я запросил, мы могли бы получить живого и здорового мамонта, саблезубого тигра и этих пауков. В течение двух лет»

«Саблезубый тигр? Серьёзно?» 

Чиновникам хватило бы аргумента про возможность выпендриться живым мамонтом или саблезубым тигром, чтобы они начали закидывать эти исследования деньгами.

«Вы должны убедить меня дать вам финансирование. Говорить мне, что эти паукообразные твари могут вернуться, — это всё равно что совершать обратное», — сказал я, вытаскивая из кармана блокнот и набрасывая кое-что. Я не делал никаких настоящих записей; я просто нацарапал в блокноте какую-то тарабарщину, чтобы казаться важным. Люди обычно воспринимали тебя всерьёз, когда ты начинал писать в блокноте.

Взгляд доктора Кейла метнулся к блокноту, а затем снова ко мне. Он начал смеяться, на этот раз менее нагло. Он откашлялся и посмотрел на меня более серьёзно.

Блокнот всегда срабатывает.

«Не волнуйтесь, мы удалим ядовитые мешочки и клешни, чтобы устранить любую серьёзную угрозу для нас», — сказал он успокаивающим и почти умоляющим голосом.

«Подождите, что? Клешни?»

Доктор Кейл пальцами сделал клешни над ртом и издал щёлкающие звуки языком. Его брови поднимались с каждым щелчком.

«Количество оружия, которым обладали эти прекрасные создания, было поразительным! Их клешни могли ы с лёгкостью разрезать людей, а даже если бы и не могли, они бы удерживали нас на месте, а их огромные жвала сделали бы всё остальное. Я думаю, их клешни были достаточно сильны, чтобы прорвать металл автомобиля. Яд этих существ вступал в действие лишь в редких случаях. Честно говоря, яд был бы эффективен только против шерстистого мамонта, потому что только существо такого размера могло бы выжить достаточно долго, чтобы яд вообще сыграл свою роль», — доктор Кейл говорил с такой страстью, что меня это немного напугало.

Звучит так, будто он сам — паук под прикрытием.

Шучу.

Отчасти.

«Они плели паутину, как современные пауки?» — спросил я, представляя себе небоскрёбы Манхэттена, покрытые паутиной. Какой бы это был отвратительный и ужасающий апокалипсис. Только паутина, покрывающая все города мира. Нет уж.

«Конечно!» Они легко могли бы поймать в эти паутины других существ размером с собаку или даже с медведя. Это были абсолютно идеальные машины для убийства». Доктор Кейл бросил взгляд на медицинский монитор, зная, что тот не покажет признаков жизни, но надеясь, что каким-то чудом это изменится.

«Ну, не буду врать, они довольно интересные. Может быть, с обещанием шерстистого мамонта И саблезубого тигра — это очень важное уточнение, «И» тигра — я смогу получить финансирование, чтобы вы могли поиграть с этими пауками»

Глаза доктора Кейла загорелись ярче, чем Нью-Йорк на Рождество.

«Вы серьёзно?»

Я кивнул. «Серьёзно. Но это будет под строгим наблюдением и только по одной особи за раз. Ни за что на свете я не стану причиной того, что эти твари начнут бесконтрольно размножаться и устроят геноцид человечеству»

«Что ж, тогда у меня для вас хорошие новости», — прошептал доктор Кейл.

«Какие?» — спросил я, боясь, что это будут ещё пауки.

Он улыбнулся мне, уткнувшись лицом в стеклянную витрину.

«Всё уже готово»