Глава 749

— …Узнав информацию о световой зоне, Ли Цин не смог скрыть удивления.

«Вот оно что, оказывается, мифические существа появляются именно так».

«Они бывают и добрыми, и злыми, конденсируясь из чистой энергии крайностей, но раз нет искажения, на свет рождаются мифические эльфы».

«Стоит случиться искажению – и они обращаются в чудищ».

«Все имеет один корень и происходит из жизненной энергии всех живых существ».

«Любая сверхъестественная сила уходит корнями в народные массы; нет людей, нет жизни – нет и сверхъестественного?»

Ли Цин в очередной раз узрел самую суть мироздания.

Взгляд его заволокло раздумьями, а в глазах полыхнул блеск солнца и луны.

Он принялся разыскивать так называемых мифических эльфов.

Из-под его подошв во все стороны поползли тени бумажных кукол, начиная прочесывать подозрительные участки местности.

Сам же Ли Цин, оставаясь на месте, водил кистью, набросками перенося на бумагу все уголки, увиденные его бумажными двойниками.

Ориентация по ландшафту – лучший способ выследить нынешних духов.

Не прошло и мгновения, как Ли Цин резко затормозил, ошеломленно моргнув.

Впереди показалась диковинная ложбина – крошечная долинка высотой всего в три сажени, окруженная кольцом невысоких холмов.

Ли Цин подошел к устью долины и обомлел от увиденного.

Внутри ложбины клубилась странная энергия, наглухо перекрывавшая проход.

Он отчетливо чувствовал присутствие мощных жизней в глубине долины.

И его появление, ясное дело, растревожило тамошних обитателей.

Сияние легонько качнулось, и заградительный барьер у входа приоткрыл щелочку.

Из нее высунулся чистый золотой глаз и с любопытством уставился на него.

Ли Цин заглянул в этот чистейший золотой зрачок и глубокомысленно призадумался.

— Приветствую, — его духовное сознание едва заметно завибрировало, передавая простейший посыл.

Золотой глаз посмотрел на него и легонько моргнул.

Затем щель в сиянии подалась шире, и в поле его зрения явился живой силуэт.

Увидав эту фигуру, Ли Цин от удивления приоткрыл рот.

Перед ним стояло существό, похожее на дракончика – вернее, на уменьшенную, донельзя кавайную версию дракона.

Ростом оно было с локоть, стояло на задних лапках совсем как человек, животик округлый, а все тело покрыто изумрудными чешуйками, отливающими на свету, словно нефрит.

Мордашка вовсе не угловатая, как у истинных драконов, а донельзя гладкая и круглая, на вид ужасно толстопузая.

Шею обрамляла пушистая грива, на макушке торчали два прозрачных оленьих рожка – вид у него был уморительно милый.

Ли Цин ошеломленно воззрился на него и шумно выдохнул.

— И тебе привет, — повторил Ли Цин.

Дракончик уставился на него, и до сознания гостя докатилась волна мыслей:

— Ты человек?

— Человек, — подтвердил Ли Цин.

— Чего тебе здесь надо? — Вопросило ментальное эхо дракона.

Языки у разных видов живых существ, само собой, различаются, но способность к мыслебщему общению на духовном уровне у них общая.

— Я пришел за штукой, что зовется духом настоящего.

— Она нужна мне для практики одного заклинания.

В глазах дракона промелькнуло любопытство, он принялся разглядывать Ли Цина с ног до головы.

Из ладони Ли Цина хлынула ци, мгновенно воссоздав облик духа настоящего.

То было туманное сияние, источающее звездный свет.

— Вот это и есть дух настоящего.

Дракончик хлопал глазами, изучая иллюзию, и явно погрузился в раздумья.

— Я знаю эту вещь, но она для нас самих на вес золота.

— Что мне дать взамен, ежели я захочу ее заполучить? — Поразмыслив, отозвался Ли Цин.

Дракон моргнул:

— Погоди-ка.

Он развернулся, отчаянно перебирая толстыми ляжками, и сайгаком ускакал вглубь долины, забавно покачивая хвостом на ходу, словно утка вразвалочку.

Стоило дракону скрыться в проеме, как светящаяся завеса мгновенно сомкнулась.

Ли Цин чувствовал: внутри прячутся и другие мифические эльфы.

Прошло немало времени, прежде чем сияние вновь треснуло, и толстопузый дракончик вывалился наружу.

В его глазах читалось ожидание.

— Мы тут потолковали.

— Если хочешь забрать дух настоящего, придется выручить нас в одном деле.

— Справишься – отдадим дух настоящего.

Ли Цин усмехнулся:

— Что за дело? Я сперва услышать должен, верно?

Пузатый драконишка кивнул:

— У нас тут завелась опасная тварь.

— Неведомый миру монстр.

— Намедни он исподтишка напал на нашего собрата, и тот погиб.

— Теперь мы хотим попросить тебя выследить его и прикончить.

— Как избавишься от этой напасти, мы отдадим тебе дух настоящего.

— А каковы способности у этой твари? — Озабоченно поинтересовался Ли Цин.

Толстый дракон покачал головой:

— Понятия не имеем, мы даже облика его припомнить не можем.

— Знаем лишь, что товарищ пропал, а на месте его исчезновения остались следы борьбы.

— Мы живем здесь давным-давно, каждый сородич нам как родной.

— Так что пропажа тут же бросилась нам в глаза.

— Пошарив повсюду, мы пришли к выводу: на нас напала какая-то нечисть.

— Но отыскать ее мы не в силах, она словно бесплотный призрак.

— Чтобы уберечь остальных, мы и воздвигли здесь этот купол.

Дракон ткнул лапкой в сторону светового щита, укутавшего долину.

— Эта пелена держит его на расстоянии, но вечно прятаться по щелям нам тоже не улыбается.

— Поможешь нам избавиться от этой напасти?

Услышав это, Ли Цин немного подумал и кивнул:

— Без проблем, помогу уладить это дело как можно скорее.

Толстый дракон кивнул, расплывшись в улыбке:

— Тогда ждем благих вестей.

Он развернулся, виляя хвостом, нырнул в световой занавес и пропал из виду.

К этому моменту теневые бумажные куклы Ли Цина уже облетели всю световую зону вдоль и поперек.

Карта здешних мест была готова.

В то же время Ли Цин извлек блокнот, приступая к описи обстановки во всей световой зоне.

Старая запись.

«В световой зоне.»

«В световой зоне я повстречал мифического эльфа».

«От него удалось раздобыть кое-какие сведения».

«Они подверглись нападению странного чудища, но не могут даже понять, какова его истинная природа».

«В обмен на устранение этой угрозы они готовы отдать мне дух настоящего».

«Эта тварь донельзя опасна, и еще бабушка надвое сказала, есть ли у этих эльфов искомый дух на самом деле».