Глава 744

Ао Дунфан отличался весьма привлекательной внешностью, и Ли Цин молча наблюдал за ним издалека.

Мириады теневых бумажных кукол уже успели пробраться внутрь дворца.

Беглого взгляда хватало, чтобы заметить: здесь собралось больше десятка практиков сферы Духовного Сознания, и все они являлись генералами морского народа.

Как раз в этот момент один из военачальников обратился к Ао Дунфану:

— Третий принц! Наша зачистка завершена!

— Не пора ли нам возвращаться с победой?

Услышав это, Ао Дунфан слегка кивнул:

— Пожалуй, пора выдвигаться.

— Передайте приказ: завтра основные силы выступают со мной! Регулярным частям оставаться в гарнизонах для охраны!

— Есть, третий принц! — Хором откликнулись военачальники.

Прошло еще несколько часов. Слегка захмелевший Третий принц драконов шатающейся походкой направился вглубь дворца.

Несколько служанок поддерживали его, сопровождая в покои.

Опоясанный наложницами, принц выглядел донельзя возбужденным.

Ли Цин, управляя бумажной куклой, тихонько следовал за ними и вскоре зафиксировал его местонахождение.

В дальних покоях принц, умытый заботами служанок, наконец улегся в постель.

Вскоре во всем дворце воцарилась тишина, а теневая кукла продолжала безмолвно наблюдать за происходящим.

Ли Цин не собирался недооценивать противника, стоявшего на ступени Божественной Души.

К тому же он уже заметил, что Третий принц достиг второй ступени этой стадии и успел сформировать духовный облик.

«Мы с ним примерно на одном уровне, так что справиться с ним труда не составит».

Трижды убедившись, что во дворце нет никого сильнее обладателя Божественной Души, Ли Цин задумался над одной проблемой.

«Если я ударю по нему, его судьба неминуемо изменится».

«Для долгоживущих практиков подобные перемены слишком очевидны. Замаскировать их удастся, лишь примкнув к Сыну Небесной Судьбы».

«Если же использовать его для проникновения во Дворец Драконов Северного моря, тамошний владыка обязательно заметит гостя».

«А Драконий Владыка Северного моря – практик на стадии Дхарма-образа, он вполне способен что-то почуять».

«Значит, лучший выход – не брать его под контроль, а пробраться во Дворец Драконов через него самого, так, чтобы он ничего не заподозрил».

Поразмыслив как следует, Ли Цин отказался от идеи атаковать его напрямик и вместо этого приказал одной из мириадов теневых кукол затаиться в его тени.

…

Прошло несколько дней, и Ао Дунфан с победоносной армией вернулся во Дворец Драконов Северного моря.

Вернувшись из похода, он незамедлительно направился вглубь дворца.

Принц даже не подозревал, что в его тени притаилась теневая бумажная кукла.

В приподнятом настроении Ао Дунфан вошел во дворец и в просторном зале предстал перед Драконьим Владыкой Северного моря, облаченным в черные одежды.

Взглянув на сына, владыка тронул губы легкой улыбкой на холодном лице.

— Сынок, как прошло твоп предприятие? Каков улов?

Ао Дунфан посмотрел на отца, и его лицо озарилось счастливой улыбкой.

— Докладываю владыке-отцу: ваш сын успешно выполнил всю работу!

— Земные жилы полностью расчищены, по крайней мере, на год мы обеспечены передышкой.

— Неплохо, вы действительно мой драгоценный драконий сын.

— Вернувшись, как следует отдохни. Ныне небеса и земля переживают великие перемены, тебе тоже следует подналечь на культивацию и постараться как можно скорее прорваться к стадии Дхарма-образа.

Услышав это, Ао Дунфан скривил горькую гримасу.

— Отец, стадия Дхарма-образа – это же не то, чего можно достичь по одному лишь щелчку пальцев.

— Я сейчас лишь на второй ступени Божественной Души, до прорыва еще очень далеко.

Драконий Владыка Северного моря слегка кивнул, подумал немного и извлек из рукава чудесный нефритовый лотос.

Лотос сиял ослепительной белизной, насчитывал двенадцать лепестков и источал таинственное, мягкое сияние; стоило взглянуть на него хоть раз, как на душе воцарялось умиротворение.

— Это сокровище моего Дворца Драконов – Лотосовая Платформа Очищения Сердца.

— Заключи этот артефакт в свою Божественную Душу, и до достижения Дхарма-образа тебя не сможет потревожить ни один внутренний демон.

— Смори, это должно ускорить твой прогресс в культивации!

С этими словами лотос полетел прямо к Третьему принцу драконов!

Тот поспешно поймал дар, расплывшись в счастливой улыбке:

— Благодарю отца!

Затем он влил внутрь порцию ци, мгновенно очистив артефакт и направив его прямиком к своей истинной душе.

В тот же миг его разум прояснился, а случайные суетливые мысли, роившиеся в сердце, растворились без следа.

Драконий Владыка Северного моря одобрительно кивнул:

— Ступай.

Ао Дунфан почтительно покинул тронный зал отца.

Находясь снаружи, Ли Цин молча активировал Искусство Желаний!

— Ао Дунфан изначально планировал покинуть дворец, но внезапно его озарило – ему непременно захотелось заглянуть в дворцовую сокровищницу.

Таинственная сила бесшумно пришла в движение, и Божественное Тело в мгновение ока израсходовало половину своего запаса ци.

Незримая энергия по неисповедимым законам опустилась на Ао Дунфана.

Это воздействие казалось бестелесным и бескрайним, уподобляясь самой судьбе.

Ао Дунфан вдруг ощутил странный порыв:

— На поле боя мне показалось, что моих приемов маловато.

— Нужно разжиться чем-нибудь новеньким.

— Раз уж отец велел усерднее тренироваться, загляну-ка я по пути за пилюлями.

С этими мыслями он повернул и зашагал прямиком к сокровищнице Дворца Драконов.

Будучи особо важной персоной, Ао Дунфан часто хаживал в это хранилище.

Вскоре он добрался до массивных дверей, у которых несли дозор несколько стражей из числа сильнейших бойцов Дворца Драконов уровня Божественной Души.

Увидев приближающегося принца, те слегка подобрались.

— Приветствуем Третьего принца!

— Отоприте двери, мне кое-что нужно!

Стражи, похоже, привыкли к подобным капризам, поэтому без лишних слов быстро распахнули створы.

Ао Дунфан самодовольно кивнул и вразвалочку шагнул внутрь, озираясь по сторонам.

Он принялся выискивать вещицы по душе.

Принц даже не заметил, как теневая кукла скользнула следом и занялась тем же – изучением ассортимента.

В поле зрения Ли Цина попался хрустальный шарик.

Внутри бусины клубилось сновидческое пятицветное сияние, среди которого мерцали мириады миров – то был дух прошлого.

Ли Цин вновь применил Искусство Желаний:

— Ао Дунфану приглянулась бусина с духом прошлого, а заодно несколько материалов для артефактов и клинок великой силы.

Таинственная мощь беззвучно окутала Ао Дунфана!

Словно под действием чар, принц направился прямиком к заветной бусине и ловко снял ее с подставки.

Затем он пошарил вокруг и покинул сокровищницу с полными карманами добычи.

На протяжении всего этого действа стражники и командиры Дворца Драконов вели себя так, будто в упор ничего не замечали!

Впрочем, едва Ао Дунфан удалился, один из военачальников немедленно бросился с докладом к Драконьему Владыке Северного моря.

Тот как раз размышлял над посторонними делами, когда неожиданное донесение вывело его из задумчивости.

— Владыка, Третий принц вынес из сокровищницы немало добра, в том числе…

Выслушав докладчика, Драконий Владыка изумленно приподнял бровь и погрузился в глубокие раздумья.

— Дух прошлого… Зачем ему понадобилась эта штука?