Глава 723. «Океан на дне каньона»

Стоило преследующей его бесплотной аномалии окутаться белым туманом, поднявшимся из глубин воды, как она повела себя так, будто столкнулась с заклятым врагом.

Огромное тело отчаянно билось, а бестелесная оболочка словно угодила в чью-то мертвую хватку.

Наблюдая за этим издалека, Ли Цин видел, как колоссальная тварь сжимается под напором тумана, будто ее силой волокут в иное измерение.

В воду сочились какие-то незнакомые жидкости – судя по всему, кровь монстра.

Смерть стала ее единственным уделом, и вскоре белый туман рассеялся без следа.

Проводив взглядом растворившуюся тварь, Ли Цин чуть заметно кивнул:

— Всё-таки энергия бедствий лучше всего подходит для расправы с подобными неведомыми тварями, щелкает их как орехи.

Продолжая погружение, он ощутил, как вода вокруг становится всё ледянее – холод грозил сковать самый разум.

Не будь у него «Искусства Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров», он бы уже давно камнем полетел на дно обледеневшим изваянием.

Мрак сгущался, ущелье книзу сужалось до предела – теперь его ширина едва составляла пять метров.

В извилистом русле этого каньона мерно пульсировали водные массы, а пронизывающий холод и сырость запросто могли довести обывателя до панической атаки.

Выпустив долгий вздох, он запечатлел во взгляде глубокую задумчивость:

— Глубокое море и кромешная тьма вовек останутся запретной зоной для смертных. Каких высот в культивации ни достигни, животный страх перед бездной не заглушить.

В этой темноте его истинная душа отчетливо ощущала пласты чуждых пространств, кишащие неисчислимыми кошмарами.

Чем глубже во мрак, тем ближе эти создания – казалось, тьма истончает грань между мирами.

Неизвестно, сколько времени минуло, когда внизу забрезжил белый туман. Застлав дно каньона, он лежал там словно особая граница между мирами.

Созерцая эту преграду из тумана, устилавшую дно ущелья, Ли Цин сохранял предельно сосредоточенный вид.

Он отчетливо чувствовал исходившие от пелены странные пространственно-временные колебания.

— Похоже, внизу таится другой мир. Неужто это место и впрямь ведет в неведомые пространства, где кроется непостижимое?

Глубоко вздохнув, Ли Цин ощутил примесь жгучего волнения и усилившейся настороженности.

Подавшись вниз, он бесшумно проскользнул сквозь белую дымку, уловив едва заметную рябь времени и пространства.

Туман оказался тонким, около метра в толщину. Миновав его, он очутился в ледяной воде.

Ущелье внизу сузилось еще сильнее. Блуждая взглядом по сторонам, Ли Цин отслеживал малейшие признаки опасности.

Проплыв еще с сотню метров вглубь, он наконец разглядел дно.

На обнаженных черных скалах лежал тонкий слой мелкого песка совершенно мертвенно-белого оттенка.

Приземлившись на песчаную гладь, Ли Цин плавно сместился в сторону, уловив ощутимое течение, бьющее из какого-то источника.

— Должно быть, это и есть исток?

— В Облачной Мереке нет притоков, но вода там не иссякает круглый год, уровень не падает даже в самые свирепые засухи.

— Согласно всевозможным хроникам, где-то в недрах озера неизменно прячется водный глаз, только за века его так никто и не отыскал.

— Многие подозревали, что он кроется на дне этой бездонной расщелины, но спускаться сюда никто не решался, а те единицы, что рискнули, назад не вернулись – наверняка по дороге угодили в лапы нечисти.

Продвигаясь по речному дну, Ли Цин неожиданно замер, почувствовав под ногами нечто странное.

Опустив взгляд на грунт, он похолодел от ужаса.

Из-под слоя мелкого песка проступали какие-то очертания.

Присмотревшись внимательнее, он понял, что перед ним человеческое лицо!

Взмахнув рукой, Ли Цин взметнул волну, сдувшую песок с поверхности. Взору предстали ряды искаженных ликов.

Все они выглядели так, будто были высечены из камня: пустые глазницы глядели ввысь, а выражения поражали разнообразием.

Одни сводило судорогой муки, другие излучали отчаяние, третьи – безумие. Целая гамма эмоций застыла в камне.

Созерцая бесчисленные лица на дне, Ли Цин невольно ощутил внутренний холодок.

Он сильно сомневался, что эти личины изваяли из камня. Вполне возможно, в прошлом они принадлежали живым людям.

Слегка покачав головой, он тихонько двинулся дальше, минуя участок, где белый песок обнажил жуткую находку.

Прошло около получаса, прежде чем Ли Цин добрался до конца подводного течения.

Вода изливалась из огромной пещеры, зиявшей в стене каньона по правую руку.

Провал уходил еще глубже в недра земли, и конца этому пути не было видно.

В непроглядной тьме пещеры не мерцало ни единого проблеска света – лишь абсолютная, первородная чернота.

Шагнув внутрь, Ли Цин в тот же миг ощутил себя пересекшим границу иного мира.

Вода здесь леденела до костей, источая странную, чужеродную ауру.

Эта аура заставила его насторожиться – она была до боли знакомой. Аура логики.

Пусть пока она едва заметно растворялась в ледяной воде, распознать ее природу он уже мог, хоть назначение пока оставалось загадкой.

Пещера оказалась громадной, полукруглой в сечении, диаметром около десяти метров.

Продвигаясь вперед, он ступал по голой скальной породе – здесь не было ни жутких человеческих лиц, ни белого песка.

Чем дальше он углублялся, тем лютее становился мороз, а насыщенность воды странной аурой нарастала.

Извилистый тоннель уходил в подземные глубины, и Ли Цин спинным мозге ощущал присутствие чего-то невидимого, кружащего вокруг.

Казалось, за ним неотступно наблюдают чьи-то глаза, отчего по коже бежали мурашки.

Тем не менее он продолжал движение. Бурный поток яростно катил на него валы, пытаясь преградить дорогу.

Однако его облик был настолько призрачным, что материальная вода не могла причинить ему вреда.

Путь по водному коридору выдался долгим – впору было мерить его неделями.

Наконец Ли Цин достиг излома этого колоссального прохода, упиравшегося в непостижимую глубину.

Впереди зияла гигантская черная дыра, из которой изрыгались основные массы бушующей воды.

Стоило ему приблизиться к краю провала и заглянуть в противолежащую тьму, как душу прошиб такой ужас, что ноги едва не подкосились.

Перед ним проплывало нечто исполинское – колоссальное змееподобное тело, как раз пересекавшее их пещеру.

Чудовищная туша была покрыта странной чешуей, и каждая чешуйка являла собой искаженное человеческое лицо, причем все они отличались друг от друга.

Глаза на чешуйках беспрестанно вращались, шаря по сторонам.

Заметив кого-то из них, он увидел, как одно из изуродованных лиц растянулось в зловещей ухмылке, и волна леденящего душу мороза окатила сердце Ли Цина.

Он невольно сглотнул подступившую слюну, чувствуя, как мелко дрожит всё тело.

Глубоко вздохнув, он запечатлел во взгляде напряженную мысль:

— И правда… по ту сторону лежит чужой мир?