Глава 722. «Глубокая расщелина Юньмэн, безликая маска»

Ли Цин едва заметно качнулся и растворился в воздухе, а прежде оживленная сцена мгновенно погрузилась в тишину.

Владыка демонов-крокодилов окинул взглядом подчиненную солдатню:

— Уходим, возвращаемся!

Остолбеневшие демонические воины ничего не понимали.

И все же они послушно исполнили приказ повелителя, стремительно покидая это место.

Проводив их взглядом, Ли Цин погрузился в раздумья.

— Борьба за Поднебесную требует запасного плана!

— Люди вовсе не гарантированно одержат полную победу, у четырех путей демонов, духов, призраков и Будды тоже есть определенные шансы.

— В болоте Юньмэн обитает немало ёваяй, можно попробовать подчинить этих владык демонов.

— В будущем они смогут втайне поддерживать связь с кланом демонов, и если кому-то из них посчастливится примкнуть к Избраннику Небесной Судьбы, у меня останется еще один путь к отступлению.

Решив действовать без промедления, Ли Цин принялся прочесывать тайные уголки болота Юньмэн в поисках скрывающихся демонических владык.

Великое озеро Юньмэн славилось своей бездонной пучиной; в самых глубоких местах оно походило на гигантскую рассеивающуюся трещину.

Вскоре Ли Цин оказался как раз над таким колоссальным разломом, и вид уходящей в бесконечную черноту воды пробудил в душе смутный страх.

Человечество извечно страшило перед мраком!

В его глазах мелькнуло сияние солнца и луны, мгновенно пронзившее непроглядную тьму и устремившееся в самые недра.

Взгляд проникал все глубже и глубже, но дна не было видно – казалось, этой темноте не будет конца.

В голове Ли Цина внезапно промелькнула мысль:

— Раз уж болото Юньмэн существовало с незапамятных времен, не ведет ли эта бездна в неизведанные места, подобно Южному морскому оку?

Вспомнив о запасном пути, который он намеревался проложить, мужчина подумал:

— А почему бы и нет.

— Если внизу обнаружится безопасный проход, удастся застраховать себе надежный тыл.

Оставив здесь метку, Ли Цин послал свое божественное тело в темную пучину.

Он погружался с огромной скоростью, окутанный туманом конца света, который подавлял любую потенциальную угрозу при попытке приблизиться.

Несокрушимое божественное тело Человеческого Пути погружало его в призрачное, туманное состояние.

Чем ниже он опускался, тем сильнее становилось водяное давление, однако природа несокрушимого тела позволяла принимать любые формы.

В данный момент он превратился в бесплотную субстанцию, на которую вода не оказывала никакого влияния.

С каждым метром температура воды падала, и в этом холоде сквозило какое-то странное воздействие.

Ли Цин тонко чувствовал подвох: эта сила даже в некоторой степени влияла на туман конца света.

Тот словно сковало морозом, и он начал хаотично клубиться.

Глубоко вздохнув, он ощутил, как окружающая тьма рождает первородную тревогу.

Эта тревога будоражила душу, не затихая ни на мгновение.

Казалось, нечто бестелесное норовит пробраться в его разум.

Слегка нахмурившись, Ли Цин задействовал Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров, и вспыхнувшее сияние укрыло его дух, вмиг рассеяв все страхи.

И тогда из глубины до него донесся жуткий гам.

— Цзи-цзи-цзи…

— Чж-чж-чж…

— Хи-хи… цзи-цзи-цзи…

…

Звуки напоминали то писк неведомых тварей, то шуршание электромагнитных волн, переходящее в еле уловимое бормотание.

Чем глубже он погружался, тем отчетливее становился этот феномен.

Ли Цин посерьезнел – похоже, внизу и впрямь таилось нечто неординарное.

Он сбавил скорость: теперь требовалась особая осторожность, ведь по мере погружения чувство опасности лишь нарастало.

Излучая божественный свет солнца и луны, его глаза выискивали любую скрытую угрозу.

Внезапно Ли Цин отпрянул от ужаса, заметив впереди нечто кошмарное.

В отдаленной тьме дрейфовало мертвенно-бледное лицо.

Оно походило то на содранную кожу, то на личину без единой эмоции; на месте глаз зияли черные провалы, рот был приоткрыт узкой щелью, а чуть выдающийся нос едва намечался контурами.

Эта маска бесшумно дрейфовала в воде, но Ли Цин уже понял: она целенаправленно приближается к нему.

Он резко сменил курс, уйдя в сторону от рассеины, и продолжил спускаться, не выпуская из виду зловещую маску.

Она неотступно следовала по пятам, совершая в толще воды странные, причудливые прыжки.

Каждое движение подчинялось непонятной, причудливой траектории.

Маска словно танцевала, радостно сокращая дистанцию.

У Ли Цина мурашки побежали по коже:

— Сдается мне, это логическое чудовище.

С этими мыслями он сделал легкий жест пальцем.

Заработало Искусство Круговорота Неба и Земли, преобразующее бедствия: крошечная нить кармической напасти молнией сорвалась с места, устремляясь к далекой маске.

Эта напасть была неосязаема и невидима!

Но маска, казалось, почуяла неладное: доселе бесстрастное лицо вдруг исказилось гримасой ярости.

Впрочем, в этой ярости сквозила и доля беспомощности.

Резко отпрыгнув в сторону, маска предпочла держаться от зловещей напасти как можно дальше.

Увидав это, Ли Цин слегка перевел дух – по возможности ему вовсе не улыбалось связываться с подобной мерзостью.

Глубоко вздохнув, он вновь перевел взгляд вниз.

Темнота по-прежнему не имела дна, и оставалось лишь гадать, когда же покажется предел.

Спустя еще четверть часа ледяная вода всколыхнулась от странных колебаний.

Словно нечто колоссальное вздымало волны в этой подводной глуши.

Ли Цин тут же насторожился, шаря глазами по сторонам и заливая пространство сиянием светил.

Вскоре он заметил, как слева от него, примерно в ста саженях, клубится нечто бесформенное.

Рассмотреть детали не удавалось, но размеры твари явно превышали десять саженей – это был поистине ужасающий исполин.

Осторожно отступив назад, Ли Цин обнаружил, что монстр его заметил: чудище резко закрутилось воронкой и ринулось прямо на него.

Под водой тварь развила бешеную скорость, преодолевая по десять саженей за мгновение.

Казалось, чудовищное давление воды ничуть ее не замедляет.

Ли Цин круто развернулся, задавая стрекача: в чистой скорости он ничуть не уступал преследователю.

В то же время за его спиной расстилалась аура бедствия; столкнувшись с подобной неведомой силой, он не собирался идти напролом, предпочитая более простые методы.

Используя причинно-следственные связи кармического бедствия, он намеревался привести врага к гибели.

Аура бедствия превратилась за его спиной в преграду: стоило чудовищу приблизиться, как оно неизбежно заразилось бы ею.

Гигантская тварь, похоже, не замечала опасности и с разбегу врезалась прямо в туман.

Продолжая преследовать Ли Цина, она не ведала, что тот петляет и меняет направления лишь для того, чтобы потянуть время.

Внезапно в темной воде поднялся жутковатый белый туман.

Эта дымка возникла аккурат вокруг огромного чудовища, что гналось за ним по пятам.