Глава 701

Услышав уверения Хай Ухуая, принц Кровавая Рука Мо Лоинь слегка повеселел.

— Раз уж уважаемый даос поручился за это, мне больше не о чем беспокоиться!

Тем временем в станах двух других Сыновей Небесной Судьбы царили ожесточенные споры.

За спиной Короля Убийств Куйкэиня стоял культ Демонов Убийства, а командовал войсками в его лагере старейшина этого культа по имени Даос-Душегуб.

Лицо Куйкэиня было мрачнее тучи.

— Господа, нам поступили свежие вести: на северной заставе творится что-то неладное!

— Половина дао-воинов отведена, обозы с провизией и снаряжением вывозят тысячами телег, оборона границы ослабла до предела – пожалуй, это отличный шанс.

— Но нельзя исключать и ловушку. Что думаете на этот счет?

Один из крепко сбитых военачальников прогремел зычным голосом:

— Великий ван! Нынче земли Девяти Небес объяты смутой, а тот самый Ли Цинлянь, что прежде заправлял делами на Севере, увел все основные силы на юг.

— И раз уж они столкнулись с серьезной угрозой, им пришлось перебросить даже резервные отряды.

— А правда это или нет, мы можем проверить, бросив в атаку пару туманов войска – тогда-то вся правда мигом выплывет наружу.

— В гарнизоне от силы тысяч двадцать наберется, к тому же стоит нам выступить, как два других племени тут же двинутся следом.

— Если каждое племя выставит по двадцати тысяч воинов, общими силами в шестьдесят тысяч мы легко сметем эту заставу.

— Если у противника и впрямь осталось всего двадцать пять тысяч защитников, то первыми ударить – вернейший способ прорвать оборону.

— Пока остальные два племени раскачаются, они неизбежно опоздают.

— Как говорится, промедлил шаг – отстал на вечность; захватим пальму первенства – и воля Небес преклонится перед великим ваном, а возразить им уже не посмеет никто.

Куйкэинь слегка кивнул в ответ – именно этого он втайне и жаждал.

Взглянув на Даоса-Душегуба, он поинтересовался:

— Наставник, каково ваше мнение?

На губах Даоса-Душегуба проскользнула холодная усмешка.

— В эпоху великих распрей превыше всего ценятся решимость и отвага. Пусть это даже ловушка, больше пятидесяти тысяч солдат они туда все равно не стянут.

— Основные силы всегда могут подойти в любой момент, а те два племени сейчас топчутся на месте и выжидают, пока кто-нибудь другой сунет голову в петлю.

— Но подобная осторожность лишает их дерзкого боевого духа, а без него захватить заставу станет еще труднее.

— И даже если на том берегу действительно расставлена ловушка, в ней найдется немало плюсов.

— Согласно изначальному уговору, тот, кто первым ворвется на северную заставу, станет законным Хозяином Небесной Судьбы.

— Но ведь никто и не утверждал, будто ее обязательно нужно захватить любой ценой.

— К тому же, чтобы подготовить настоящую ловушку, врагу потребуется сопоставимая мощь.

— Дао-воины – это вам не рядовая пехота; даже если в прорыв хлынет сто тысяч человек, при поддержке внутренних массивов и дао-воинов защитники смогут выстоять разве что на равных.

— Стоит остальным двум племенам увидеть, что мы штурмуем заставу, они тут же занервничают и неизбежно бросятся штурмовать стены следом за нами.

— Тогда северной заставе придется несладко, и они переключат внимание, тем самым облегчив участь нашим отрядам.

— Исход решается в одно мгновение!

Проницательный взгляд Даоса-Душегуба позволил ему уловить самую суть открывающейся возможности.

В глазах Куйкэиня тоже вспыхнул огонек: он отчетливо понимал, что выпал редчайший шанс.

С жесткой решимостью в голосе он отдал приказ:

— Сегодня же ночью всем надеть доспехи, выступаем полным составом в сто тысяч штыков.

— Я не оставлю им ни единого шанса! И пусть это ловушка – стоит мне прорваться внутрь, и победа будет за мной!

Даоса-Душегуб одобрительно кивнул:

— Достойный Хозяина Небесной Судьбы ответ! Воля Небес непременно восторжествует над вами!

…

Разваивающийся в отчаянии Боломи славился среди соплеменников необузданным нравом и носил растрепанную шевелюру.

Сидя в своем шатре, он предавался мрачным раздумьям.

Его диковатое лицо излучало дикую первобытную силу, а мощное тело источало устрашающее, давящее величие.

Вскинув взгляд на сидевшего по левую руку от него военачальника в черных доспехах, он обратился к нему – то был Повелитель Истребления из культа Демонов Разрушения, практик уровня Долголетия:

— Магический владыка, что думаете о новостях с заставы? Не может ли это оказаться ловушкой?

При внешней грубоватости в глазах Повелителя Истребления мерцал расчетливый и хитрый огонек.

— Пускай те два племени сначала проложат нам дорогу.

— А ты держи людей наготове: независимо от того, ловушка это или нет, численное превосходство наших сил остается неизменным.

— Как только северная застава начнет трещать по швам под ударами тех двух армий, — ты немедленно бросайся в бой и добивай врага!

— Я же лично поведу за собой практикующих воинов на крепостные стены и ни за что не позволю им первыми захватить северную заставу.

— После чего твоя армия тут же подтянется к городу; они сыграют роль разведчиков, но плоды победы достанутся нам, а кому улыбнется удача в финале – покажет время.

Боломи, отчаявшийся воитель, слегка кивнул:

— Добро!

— Передать приказ по всей армии: этой же ночью всем облачиться в доспехи и быть готовыми к штурму в любой момент!

…

Теневой бумажный двойник Ли Цина тем временем затаился в глубине вражеского лагеря, внимательно наблюдая за происходящим вокруг.

Вскоре он заметил перемены в расположении войск и едва заметно усмехнулся:

— Все клюнули на удочку, сегодняшняя ночь станет для вас могилой.

Небесная судьба пребывала в полном хаосе, и никто не ведал, что день грядущий готовит.

Мириады кармических нитей сплетались воедино, и для бесчисленных практиков именно этот день должен был стать роковой расплатой.

Все шло строго по намеченному сценарию.

…

В мгновение ока наступила ночь, и северная застава погрузилась в состояние предельной боевой готовности.

Каждый рядовой солдат получил строжайший приказ: ночью не снимать доспехов, за малейшую расхлябанность – немедленный военный трибунал.

Темная безлунная ночь – самое время для убийств.

Нынче на небосводе тонким серпом белел лишь едва заметный рогатый месяц.

Землю окутывала непроглядная тьма, и лишь на крепостных зубцах тревожно плясали языки факелов.

На стенах дежурило множество практиков, вглядывавшихся в непроглядный мрак за пределами стен глазами, источавшими сияние духовной энергии.

Черт побери, это ведь мир высших энергий, а не мир простых смертных!

В здешних войнах ночные вылазки и внезапные нападения – обычное дело!

В этот момент армия принца Кровавая Рука Мо Лоиня перешла в наступление.

Двухтысячный авангард рванул вперед, и над полями мгновенно раскатился громовой звук боевых рогов.

У-у-у.

Сражение началось.

На северной заставе вспыхнули защитные массивы, а перепуганные защитники со строгими лицами наблюдали за прущими на стены северными варварами.

Бой разгорелся с небывалым ожесточением, и стрелы градом сыпались с крепостных стен.

Но у каждого из наступавших воинов тела излучали мощную ци и кровь, а могучие маги из числа военачальников черпали из них силу, творя разрушительные заклинания, чтобы отразить смертоносный дождь стрел.

Параллельно с этим армия Куйкэиня тоже двинулась вперед, единым махом бросив в бой все сто тысяч воинов без малейшего намека на отступление.

Боломи, наблюдавший за ходом битвы со стороны, нахмурился:

— У Куйкэиня стальные нервы, раз он решил выставить абсолютно все силы за один раз.

— Похоже, он всерьез намерен пробить брешь в обороне собственными силами!

При этой мысле его лицо помрачнело, а в душе закралось подозрение, что у соперника припасен какой-то тайный план.

Время шло секунда за секундой, и сеча разгоралась все жарче.

Оборона северной заставы постепенно начала давать трещину!

И в этот самый момент из лагеря Боломи взмыла в небеса сотня силуэтов, устремившись к тому участку стены, где пока еще не велось активных боев.