Глава 690. «Поединок генералов в строю, лебединая песнь династии»
Громогласный раскат пронесся сквозь пространство и время, и над головой Китакава Каэдэ из глубины развернувшегося войска хлынули потоки причудливого сияния.
Мощные волны энергии устремились к нему, словно мириады кровеносных сосудов, вливая в его тело колоссальную силу.
Фигура Китакава Каэдэ начала стремительно расти навстречу ветру: с каждым футом подъема его плоть увеличивалась на целый чжан.
Окутанный клубами черной злобы, он лицом к лицу сошелся с низвергшимся с небес Ли Чэнлуном.
Две ужасающие волны ци столкнулись в вышине, разметав во все стороны яростные ударные волны.
Словно пара первобытных чудищ, они неслись друг на друга в небесной выси, а их длинные колья-науза скрещивались подобно резвым драконам, ввязываясь в неистовую сшибку.
Беспрерывный грохот металлических ударов наполнял воздух, заставляя Ли Цина наблюдать за зрелищем с неподдельным интересом.
Ему впервые довелось воочию увидеть подлинное столкновение войсковых формаций – всё это до боли напоминало сцены из «Троецарствия» в его прошлой жизни.
Все дао-воины казались лишь безликим фоном: исход грандиозной битвы решали лишь схватки прославленных воевод.
Оба противника принадлежали к Школе Военного Дела, различаясь лишь путями духовного совершенствования.
Каждое столкновение сопровождалось выбросом искаженных, противоестественных потоков энергии.
Там, где они проходили, бессчетные простые создания мутировали под их воздействием, превращаясь в жутких монстров.
Впрочем, бойцы внутри армейского строя были защищены слитной энергией формации и не испытывали никакого влияния этой порчи.
Основное поле боя делили между собой лишь дао-воины, тогда как рядовая пехота дожидалась команды далеко в тылу.
Хотя Ли Чэнлун принял облик металлического колосса, движения его отличались невероятной пластичностью, а за каждым выпадом таилась смертоносная угроза.
Ему удалось практически безупречно сплавить воедино боевые искусства Пути Воина и мистические заклинания.
Китакава Каэдэ тоже не уступал ему в мастерстве: его копьё двигалось стремительно, словно дракон, каждый раз нанося укол в самую уязвимую точку атаки противника.
Соперники сходились в чистом состязании грубой силы и безупречной техники, где каждый удар был доведен до абсолютного совершенства.
Невзирая на исполинские габариты, двигались они с немыслимой скоростью, напоминая гигантские вихри.
Безумные, повторяющиеся раз за разом столкновения порождали бурные потоки и ослепительные вспышки света.
Искаженная энергия вовсю разлеталась во все стороны, охватив пространство радиусом в целую ли.
Мелкие насекомые и черви вокруг мгновенно мутировали, но под напором столь чудовищного давления тут же погибали естественной смертью.
Лишь единицы ухитрялись выжить, в то время как Ли Цин методично фиксировал все эти картины.
Он заметил, как множество крошечных уродцев взрывались крошечными бомбами, разлетаясь по земле брызгами плоти.
Следом они чернели и обращались в пепел, причем от этих порождений порчи даже не оставалось привычных камней чистой эссенции.
Он понял, что вся заключенная в них энергия бесследно растворялась в воздухе, становясь частью окружающего мира.
Пока Ли Цин упивался этим захватывающим зрелищем воеводского поединка, его внимание внезапно переключилось на события, разворачивающиеся внутри императорского дворца.
В дворцовом саду собрались все принцы, наложницы и принцессы.
Периметр охраняли облаченные в доспехи дворцовые стражи с суровыми лицами, и тяжелая, давящая атмосфера нависшего рока окутывала всю округу.
Посреди сада был накрыт пиршественный стол, за которым чинно восседали все члены императорской семьи.
Встретившись взглядом с восседавшим во главе стола Императором Кунтаем, каждый почувствовал, как сердце уходит в пятки.
Изысканные деликатесы казались безвкусными; даже трехлетние малыши нутром чуяли неладное и, испуганно плача, жались к матерям.
Обведя взглядом своих детей, внуков и многочисленных жен, Император Кунтай промолвил ровным голосом:
— Похоже, это наш последний семейный ужин.
— Эту чашу я дарую каждому из вас.
С этими словами Император Кунтай поднял со своего стола винный бокал.
Окинув собравшихся тяжелым взглядом, он произнес:
— Пейте…
Лица принцев, наложниц и принцесс мгновенно побелели; уставившись на кубки перед собой, они, судя по всему, догадались о происходящем.
Все вокруг дрожали от страха. Наконец старший принц поднялся со своего места, посмотрел на Императора Кунтая и с горечью вымолвил:
— Отец-Император, неужели и впрямь нет иного выхода?
— В столице еще остались боеспособные отряды, если мы поведем людей в прорыв, у нас появится шанс на спасение!
— Зачем же обрекать себя на гибель в этих стенах?
Император Кунтай посмотрел на первенца холодно и безучастно.
Лишь сухо бросил:
— Сядь и пей…
На лице правителя не дрогнул ни один мускул – он смотрел на собравшихся так, будто перед ним уже лежали мертвецы.
— Потомкам рода Ли не дозволено влачить жалкое существование.
— Напомните-ка, в какой из прошлых династий венценосные особы оставались в живых?
— Этот мир – всего лишь клетка; мы сполна наслаждались богатством и властью триста лет, и наш финал был предопределен заранее.
— Умереть быстро и достойно куда лучше, чем сносить унижения от врагов.
— Стража, слушай мой приказ: кто откажется испить вино – предать смерти на месте!
Дворцовые гвардейцы синхронно обнажили клинки. Ни единого лишнего слова – лишь ледяные взгляды, устремленные на членов императорской фамилии.
Все эти стражи находились под абсолютным контролем Императора Кунтая, полностью утратив собственную волю и обратившись в бездумные машины для убийств.
Лицо старшего принца исказилось от ужаса. Окинув взглядом перепуганных братьев и сестер, он со злобой в голосе выкрикнул:
— Раз смерть неизбежна для всех, пошли со мной! Пробьемся с боем, и тогда выживем!
Не успел он договорить, как с двух сторон сорвались две тени, и сверкнувшие сверху вниз клинки обрушились на него.
Обладая выдающимся боевым мастерством, старший принц ударом кулака отбросил руку левого нападающего, заставив чужой клинок замереть на полпути.
Одновременно он отмахнулся ногой, отражая атаку с другого фланга, и попытался проскользнуть между стражниками.
Однако из-за спины одного из них внезапно выметнулась черная тень. Полоснувший снизу вверх угольно-черный клинок, подобный вспышке холодного сияния, мгновенно распорол поясницу принца.
— А-а-а…
Испустив пронзительный вопль, старший принц рухнул на землю, обнаружив, что его верхняя и нижняя части туловища разорваны надвое.
Глядя на вывалившиеся на брусчатку кишки, он в отчаянии взвыл:
— Нет, погодите, я не хочу умирать!
Очередной взмах клинка снес ему голову. Взгляд затухающих глаз принца уставился в небеса, а безжизненная голова покатилась по аллее.
Одна из принцесс, увидев валявшуюся у ног голову брата, зашлась в истошном визге:
— А-а-а…
Ей и в страшном сне не могло привидеться столь кошмарное окончание.
В этот момент ледяной приказ повторился вновь:
— Пейте…
Сад погрузился в ледяную тишину. Все наложницы, принцы и принцессы дрожащими, оцепеневшими от ужаса руками поднесли к губам заветные чаши и опрокинули их в рот.
Один за другим члены венценосного семейства осушили отравленное вино – не миновала участь сия чаши и двух-трехлетних малышей.
Не прошло и нескольких мгновений, как все они рухнули на землю.
На их лицах застыли мучительные гримасы, а из уголков ртов потекла черная кровь.
Сгустившаяся здесь тяжелая обида не смогла причинить никакого вреда.
Вокруг Императора Кунтая клубилась незримая таинственная сила, подавлявшая любые проявления посмертной мутации.
В этом заключалась его мощь – иммунитет ко всем видам мистических воздействий.
Все тридцать девять душ императорского рода пали на землю, не оставив в живых никого!
Император Кунтай действовал жестоко и решительно, не сделав ни шагу назад!
По многочисленным просьбам читателей теперь доступна функция отключения рекламы для VIP-подписчиков.