Глава 663. Вторая зала, вкусите благовоний

В этот раз, втянув в себя странный дымок, он вновь лицезрел зловещий идол.

В его глазах изваяние по-прежнему выглядело лишь сплошным черным силуэтом, однако вокруг него клубилась бесконечная тьма.

В этой темноте будто бы шевелилось нечто непостижимое – Мокэминчжуан.

Множество глаз, несметные создания, завывающие бесчисленные конечности, мечущиеся в пляске.

В тот миг ему привиделся невыразимо жуткий мир, и волна удушающего давления обрушилась на него.

Ему даже почудилось, будто эта безликая сила тянется к нему из глубин мироздания.

Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров вспыхнуло в этот момент, отсекая любые внешние воздействия и нажимы, а ментальное умиротворение преградило путь грозящей катастрофе.

Ли Цин скосил глаза на молодого даоса за своей спиной: теперь перед ним предстало лишенное кожи тело, сотканное из обнаженных мышц и внутренних органов.

На плечах мертвеца висели лохмотья даосского халата, а лицо искажала превратная, зловещая улыбка.

Низкий шепот коснулся слуха:

— Странник, ступай в следующий чертог и возжги благовония.

Ли Цин молча развернулся и зашагал обратно.

Он отчетливо видел, как жуткий даос неотступно следует по пятам, не спуская с него глаз.

При этом он не сбавлял шагу и не оборачивался, постепенно постигая логику и повадки здешних аномалий.

Большинство подобных феноменов требовали от жертвы оглянуться, остановиться или совершить какое-либо иное действие в нарушение правил.

Пока ты воздерживаешься от подобного, логическая аномалия в большинстве случаев остается неактивной.

Сколь бы пугающей ни казалась тварь и сколь мощной ни была её логическая природа, до тех пор пока ты не провоцируешь изменения, вреда она причинить неспособна.

В этом и заключалось главное отличие логических аномалий от обычных чудовищ.

Лишь переступив порог дворца, когда жуткий даос с досадой отступил и вернулся внутрь, Ли Цин позволил себе оглядеть главный зал.

На сей раз открывшееся зрелище оказалось еще более кошмарным: всё помещение было сложено из чистой плоти и крови.

Каркас поддерживали обагренные кровью человеческие кости, а в углахгромоздились целые горы извивающейся плоти.

Куски мяса шевелились, словно живые, ожесточенно вгрызаясь друг в друга в слепой жажде сожрать сородича.

Тут его взгляд упал на идол.

Разглядеть удалось лишь обратную сторону изваяния: черная фигура источала мрак, хотя сама тьма казалась запертой в пределах примерно трех метров в диаметре.

И тем не менее, глядя на эту сгустившуюся темень, Ли Цин чувствовал её бездонность, ощущая скрытое в ней колоссальное, неподвижное присутствие.

Остальная темнота кишела неисчислимыми воплощениями ужаса.

Его прошиб легкий озноб, в груди кольнуло от ментальной боли – само созерцание этих сущностей несло смертельную опасность.

Отвернувшись и стараясь больше не задерживать взгляд на мерзости, он перевел внимание на оставшиеся три чертога.

Строения каскадом поднимались по склону горы, и от каждого веяло неповторимой, загадочной атмосферой.

В голове Ли Цина промелькнула догадка:

— Уже во втором чертоге то, что мне довелось увидеть, способно вызывать мощнейшую ментальную коррозию.

— Боюсь представить, какой эффект ждет меня в третьем и четвертом!

Мысль эта заставила его посерьезнеть:

— Не исключено, что добраться до самого последнего зала мне просто не по силам.

Проход между вторым и третьим чертогами представлял собой каменную лестницу, вздымающуюся вверх примерно на тридцать метров.

По обеим сторонам тянулся густой кустарник, но каменная ограда здесь уже заканчивалась.

Она обрывалась как раз позади второго дворца.

Глубоко вдохнув, Ли Цин погрузился в раздумья.

— Продолжим. Сперва выясним, докуда удастся дойти на этот раз.

Шагнув дальше наверх, он преодолел едва ли шесть метров, как вдруг замер на месте.

Неизвестно когда у него за спиной материализовался чей-то силуэт – это был еще один даос.

Техника «Отражение Мириадов Миров в Десяти Сторонах» уже запечатлела его образ в глубинах сознания.

Кожу Ли Цина усыпали мурашки: даос беззвучно прильнул к спине, и ему даже послышалось шуршание чужого дыхания.

От жуткого ощущения волосы на голове встали дыбом, а тело забилось в мелкой дрожи.

Сделав над собой усилие, он подавил подступающий ужас.

Заметив преследователя, он тем не менее не стал оглядываться.

Скрипя сердцем, он продолжил подъем, шаг за шагом уверенно двигаясь по ступеням.

Шло время, и страх сменялся изумлением.

С каждым шагом на лестнице за его спиной появлялся новый даос, и у каждого было совершенно иное лицо.

Но все они повторяли одно и то же движение: их глаза были намертво прикованы к затылку Ли Цина.

Взгляды эти разили ледяным холодом, невидимым грузом давя на плечи и заставляя суставы трепетать.

Это было первобытное, животное чувство – ощущение того, что за тобой следит хищник невообразимой мощи.

Но даже перед лицом столь смертельной опасности Ли Цин не остановился.

Великое Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров железной хваткой подавило любые колебания в душе.

Сохраняя ледяное спокойствие рассудка, он продолжал подъем, метр за метром приближаясь к вратам третьего храма.

В этот момент преследовавшие его загадочные даосы растворились в воздухе столь же бесшумно, сколь и возникли.

Ли Цин тяжело выдохнул облачко спертого воздуха:

— Местечко и впрямь кишит смертельными ловушками, оступись – и мгновенно станешь трупом.

Его взгляд переместился на вывеску над входом в третий чертог: Палата Проникновения в Дух.

Толкнув створки дверей, он обнаружил внутри паренька на вид не старше пятнадцати-шестнадцати лет.

Этот юный даос с бесстрастным, кукольным выражением лица посмотрел на него и произнес:

— Прошу гостя возжечь благовония.

Убранством этот зал напоминал первые два, да и сам идол на алтаре ничем от них не отличался.

Юный даос приблизился к жертвенному столу, взял благовонную палочку и чиркнул огнем.

Установив тлеющую палочку, он вернулся к гостю и протянул ее обеими руками.

Приняв благовоние, Ли Цин подошел к курильнице и без колебаний вонзил пачку внутрь.

Как и в предыдущих случаях, стоило палочке коснуться пепла, как она затянилась изумрудным свечением.

Незримая волна странного дыма бесшумно поплыла в его сторону.

На этот раз Ли Цин плотно сжал губы и задержал дыхание, желая посмотреть, что произойдет дальше.

Стоило таинственному дыму окутать его фигуру, как безразличное лицо юного даоса внезапно исказилось от дикого восторга.

В его глазах мелькнули кровавые всполохи, а из глубины горла вырвался зловещий, утробный голос:

— Странник, вдохни аромат.

— Странник, вдохни аромат.

…

Призывы юноши звучали непрерывно, становясь всё более мрачными и низкими.

Ли Цин ясно чувствовал, что противник пришел крайнее возбуждение и жаждет пожрать его целиком.

Он понял: если не вдохнуть дым прямо сейчас, марионетка перейдет в наступление.

Тело юноши уже начало трансформироваться, раздуваясь на глазах.

Его череп раскололся от макушки до самого подбородка, обнажая чудовищный, бездонный ротовой аппарат, разверзшийся прямо на поверхности кожи.