Глава 662

Поджег лучину, старый даос повернулся и направился к Ли Цину.

Глядя на приближающегося старика, Ли Цин слегка помедлил во взгляде.

— Почтенный, прошу! — Даос протянул ему зажженную лучину.

Глубоко вздохнув, тот без колебаний протянул руку и взял лучину.

Не говоря лишних слов, он послушно направился к жертвенному столу.

Сделав пару быстрых шагов, он оказался перед алтарем!

Он вонзил три лучины в курильницу, и в тот же миг на их кончиках вспыхнуло жутковатое пламя.

Три зеленые точки зажглись на верхушках благовоний, и от них тут же поплыл странный, тяжелый аромат.

Ли Цин глубоко вдохнул, ощутив, как в душе начинает разливаться призрачная, иллюзорная истома.

Этот запах словно позволял увидеть то, что обычно было скрыто от глаз.

Все вокруг словно расслоилось, накладываясь друг на друга бесчисленными причудливыми пластами, и в каждом слове картина казалась совершенно иной.

Обычный алтарь представлял собой длинный коричневый стол, за которым на постаменте возвышалось золотое изваяние.

Однако теперь все изменилось: в разных пространственных слоях обличья алтаря и статуи заметно различались.

В некоторых слоях изваяние было погружено во тьму, а в его глазах мерцал зловещий свет.

В других оно сплошь заросло плотью, и со всех сторон из его тела извергались безобразные наросты.

Встречались и такие, где статуя сияла непорочной белизной нефрита, испуская ослепительное сияние.

Бесчисленные лики божества сливались воедино, напоминая хаос, в котором невозможно было разобрать истинный облик.

В конце концов остался лишь смутный силуэт.

Чей-то голос раздался прямо над ухом:

— Почтенный, извольте отправиться в следующий чертог и возжечь благовония!

Ли Цин повернулся к говорившему даосу, и по спине у него пробежал леденящий холодок.

Перед ним стоял мертвец, чье тело состояло из одной лишь обтянутой кожей плоти, а из семи отверстий сочилась багровая кровь.

Внутри его оболочка была совершенно пуста – лишь кромешная тьма, источавшая устрашающую ауру.

Голос повторился снова:

— Почтенный, ступайте же…

Этот тон был настолько ледяным, что от одного звучания веяло смертельной жаждой убийства, словно собеседник только и ждал шанса покончить с ним.

Ли Цин сообразил, что угодил в какую-то закономерность: «Похоже, в этом и заключается вся опасность Пути Тяньгана».

Распознав угрозу, он стал действовать еще осторожнее.

Слегка кивнув, он зашагал вглубь просторного зала.

Даос неотступно следовал по пятам, едва ли не касаясь его спины.

Тем не менее он не предпринимал резких шагов, словно выжидая чего-то, поджидая, пока Ли Цин остановится.

Но к тому моменту Ли Цин уже задействовал Искусство Десятистороннего Созерцания Безграничности.

Он отчетливо улавливал странные, зловещие движения за своей спиной.

Не торопясь и не замедляя шага, он шел вперед, ни разу не оглянувшись и не остановившись.

Лишь когда он переступил через порог задней двери главного зала, преследователь наконец замер на месте.

Ему послышался глухой вздох.

— Ох… как жаль… увы…

Этот предельно низкий звук заставил саднящий ужас подняться из глубины души, пробирая до самых костей.

Только теперь Ли Цин обернулся и посмотрел на Зал Приветствия Гостей.

Перед его взором предстала жуткая картина.

Все помещение оказалось густо усещено петлями из свисающих сверху веревок.

На каждой висел человек, и все они молча таращились на него остекленевшими, рыбьими глазами.

Искусство Десятистороннего Созерцания Безграничности не смогло выявить эту иллюзию – ее удалось разглядеть лишь благодаря его собственным глазам.

Отвернувшись, Ли Цин внимательно прислушался к ощущениям в своем Божественном Теле.

Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров циркулировало внутри него.

Призрачные видения, увиденные только что, очевидно, стали следствием чужого воздействия.

Вскоре в потоке энергии обнаружился едва заметный шлейф чужеродного дыма – того самого, что он вдохнул.

Само по себе это вещество не несло прямого вреда, но его назначение заключалось в том, чтобы заставлять жертву лицезреть неведомое.

Глубоко вздохнув, он не стал избавляться от этой дымки.

Интуиция подсказывала, что она может оказаться жизненно важной и послужить ключом к дальнейшему продвижению по обители Пути Тяньгана.

Взглянув вперед, он увидел очередную широкую каменную дорогу, по обе стороны которой тянулись ограды садов, уходящие ввысь.

Примерно в пяти саженях виднелся второй чертог.

Ли Цин шагнул вперед, здóрово навострив уши и бдительно оглядывая прилегающие сады.

Не успел он пройти и сажени, как произошло нечто странное.

Густая пелена тумана внезапно застлала все вокруг, мгновенно скрывая путь впереди.

Заметив это, Ли Цин тут же подобрался.

Глубоко выдохнув застоявшийся воздух, он вспыхнул взглядом, в котором засияли солнце и луна.

Внутри тумана ему быстро удалось разглядеть неясные силуэты – белесые призрачные тени.

Похоже, это были человеческие фантомы, со всех сторон приближавшиеся к нему.

Их насчитывалось не меньше нескольких десятков; разинув пустые рты, они испускали невидимую, но мощную силу всасывания.

Эта тяга стремительно окутывала его со всех сторон.

Почувствовав угрозу, Ли Цин без малейших колебаний активировал Непобедимое Божественное Тело Человеческого Пути.

Сорвавшись с места подобно выпущенной из лука стреле, он ринулся вперед, на ходу обрушивая град сокрушительных ударов.

Каждый призрак, столкнувшийся с его кулаком, тут же разлетался на мелкие осколки.

Убийственная мощь противника оказалась бессильна против него.

Однако, уничтожая фантома за фантомом, Ли Цин не испытывал радости.

Он уловил странную аномалию: нечто неведомое бесшумно вливалось в ту самую дымку, что уже утаивалась в его теле.

Все произошло настолько неожиданно, что он даже не успел ничего почувствовать.

Мгновенно прерввав расправу, он пустил в ход Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника.

Его силуэт замелькал подобно световому лучу, проносясь между призраками так искусно, что не произошло ни единого физического контакта.

Спустя всего пару вдохов он преодолел опасную зону, оцепленную тенями, и вновь материализовался перед вторым храмом.

Оглянувшись назад, он увидел, как туман рассеялся в один миг.

Все порожденные им призраки также бесследно исчезли, словно их никогда и не было.

Столь странное явление заставило Ли Цина нахмуриться; переведя взгляд на фасад здания, он прочел название – Дворец Цинлин.

Медленно толкнув тяжелые створки главных дверей, он обнаружил, что внутреннее убранство мало чем отличается от первого зала.

У алтаря стоял молодой даос с застывшей на лице улыбкой, от которой почему-то мурашки шли по коже.

Возникло неприятное ощущение неестественности, словно у самого человека не было никаких эмоций, а лицо просто застыло в подобии улыбки.

— Уважаемый гость, извольте возжечь благовоние!

С этими словами он направился к столу, зажег новую лучину и протянул ее гостю.

Ли Цин автоматически взял благовоние. Та его часть, что тлела, излучала мягкое красное сияние и казалась совершенно обычной.

Глубоко вздохнув, он подошел к статуе и вонзил палочку в курильницу.

Стоило лучине погрузиться в песок, как окружающий мир вновь претерпел изменения.