Глава 653

Взгляд Ли Цина казался странным, в глубине его глаз мерцало глубокое раздумье.

— Эта академия Хаожань выглядит довольно необычно.

— В здешнем мире так называемые практикующие, даже приверженцы Школы Конфуцианства, никогда по-настоящему не воспринимают простых смертных как себе равных.

— На определенном этапе жизни они всё равно приносят человеческие жизни в жертву.

— И даже конфуцианцы используют для этих целей чужаков.

— Но праведная энергия, заключенная в этом чтении книг – это подлинная справедливость.

— Это дух, говорящий решительное «нет» любому злу.

— Надо же, в конфуцианской среде завелся столь странный адепт.

— Неудивительно, что его затравили сородичи.

— Если конфуцианцы и не послали за ним истинных защитников, то, скорее всего, именно из-за того, что его путь в корне противоречил их учению.

— Подобные разногласия в обычное время могут казаться мелочью, но в критический момент они становятся фатальными.

Ли Цин словно воочию узрел, как академия Хаожань погибла в жерновах грандиозного заговора.

Он чуть заметно покачал головой:

— Жаль лишь, что вы некогда сделали небесную справедливость своим долгом, а в итоге превратились в порождение аномалий.

— Приходится признать, зловещая ирония судьбы.

На лице Ли Цина промелькнуло мимолетное выражение, смахивающее на сожаление.

Если бы столь озарённая праведным духом обитель устояла, весь этот мир Девяти Областей, возможно, обрел бы совершенно иное лицо.

Сумей человек, полный столь непоколебимой праведности, взойти на Бессмертный Путь, уклад всего мироздания наверняка перевернулся бы.

— Но твои враги оказались слишком сильны, у тебя не было шанса. С самого момента, когда ты ступил на тропу культивации, твоя судьба уже вершилась на чужих ладонях.

Ли Цин глубоко вздохнул и обеими ладонями уперся в створки ворот академии Хаожань.

Лёгкое движение – и тяжелые двери с грохотом распахнулись.

Хрусь.

Вместе с распахнутыми створками на него пахнуло лёгким ветерком.

В этом дуновении ему послышались отзвуки призывов к справедливости и трепет воли великой праведности.

Внутри академии пели птицы и благоухали цветы, а белая дорожка вела прямо к просторной учебной аудитории.

Обе стороны аллеи украшали зелёные насаждения, и вся академия Хаожань дышала живой, бьющей ключом энергией.

Окружающая обстановка выглядела донельзя странной, и зрачки Божественного Тела слегка посверкивали отблесками Солнца и Луны.

Однако никаких скрытых иллюзий он не обнаружил: перед ними действительно раскинулась огромная школа.

Втянув носом воздух и уловив тонкий цветочный аромат, Ли Цин ступил на дорожку и вошел на территорию.

Стоило ему переступить порог ворота, как незримый порыв ветра овеял его фигуру.

Ли Цин сузил зрачки и опустил взгляд на собственные руки.

Неизвестно когда на нем оказалась белоснежная академическая тога, превратившая его в простого ученика.

— Ты чего застрял здесь? Живо марш на занятия!

Голос прозвучал прямо над ухом, и Ли Цин тут же поднял взгляд на появившегося перед ним человека.

На него с суровым, непроницаемым выражением лица смотрел старик лет пятидесяти.

— Похоже, это аномальное учебное заведение и впрямь таит немало загадок.

Почтительно поклонившись старику, он произнес:

— Ученик опоздал, это моя вина.

— Ступай внутрь, и чтобы впредь без опозданий, – холодно бросил старик.

Ли Цин слегка кивнул и зашагал по белоснежной дорожке к классу, откуда доносилось хоровое чтение книг.

Вскоре он вошел под своды учебного зала!

Зал представлял собой просторное отдельное здание, две стены которого отсутствовали, впуская внутрь потоки яркого света со всех сторон.

Всего здесь насчитывалось десять рядов столов, по пять в каждом, и за ними сидело сорок девять человек, усердно читавших вслух.

Самое центральное место пустовало, и едва взглянув на него, Ли Цин сразу понял – это его законное место.

Пройдя между рядами, он мельком окинул взглядом лица каждого из учеников.

Все они застыли неподвижно, с бесстрастными выражениями лиц вперив взоры в лежащие перед ними фолианты.

Вид у них был донельзя сосредоточенный, словно они пытались высечь эти письмена в собственных душах.

Заняв свое место, Ли Цин опустил глаза на книгу и обнаружил, что она открыта ровно на той странице, которую они хором декламировали.

И Ли Цин тоже присоединился к общему чтению!

Стоило его голосу слиться с остальными, как он ощутил, что постепенно растворяется в этой удивительной атмосфере.

— Земля и Небо питают великую праведность…

В какой-то момент, сквозь пелену полудремы, Ли Цин заметил, что все звуки вокруг внезапно стихли.

Светлое небо за окнами стремительно обратилось ночной тьмой.

А бородатый наставник, стоявший впереди, бесстрастно произнес:

— Время отдыха настало, на сегодня занятия окончены!

Едва слова сорвались с его губ, как на лицах всех присутствующих учеников проступило отчетливое облегчение.

— Наконец-то отпустили!

— Целый день читали, спину ломит!

…

Со всех сторон зазвучали самые разные голоса, и в этот момент кто-то хлопнул Ли Цина по плечу.

— Ли Цин, пошли в столовую!

Обескураженный Ли Цин повернулся к тому, кто назвал его по имени.

На него приветливо смотрел заурядного вида симпатичный парень.

— Ладно, пошли! — Откликнулся он.

На сердце у Ли Цина было неспокойно: то, что собеседник запросто назвал его имя, выглядело совершенно невероятным.

— Скорее всего, проявление некоего логического закона.

В сопровождении парня Ли Цин вскоре добрался до столовой в дальнем крыле, куда уже стянулись все ученики.

Огромная кухарка с плечами шире комода и ругашами-предплечьями споро накладывала порции всем подряд.

Громогласно рявкнув, женщина прикрикнула:

— Выстроились быстро! Кто попытается влезть без очереди – ужо я с ним посчитаюсь!

Ученики, судя по всему, изрядно ее опасались: лица у них вытянулись, и никто не смел вымолвить лишнего слова.

Ли Цин быстро получил свою миску, и шедший рядом молодой человек толкнул его локтем в бок:

— Глянь-ка, сегодня знатная еда выдалась, прямо-таки отборные сокровища, надо как следует распробовать.

Ли Цин едва заметно кивнул:

— И впрямь пахнет аппетитно.

Опустив взгляд на поднос, он увидел увесистое свиное копыто, пиалу белого риса и порцию тушеного мяса, от которого исходил густой лекарственный аромат – судя по всему, перед ним красовалось какое-то целебное блюдо.

В глазах Ли Цина промелькнуло недоумение:

— Похоже, в прежние времена академия не бедствовала.

Усевшись за один стол, они принялись перебраться незначительными фразами.

И одновременно – уплетать вечернюю трапезу.

Ли Цин лишь слегка притронулся к еде, попутно выудив из беседы имя своего сотрапезника.

Того звали Цинь Уфэн, и ему было двадцать пять лет.

Цинь Уфэн уплетал за обе щеки, разметая съестное перед собой с ураганной скоростью.

Вскинув голову, он уставился на Ли Цина:

— Я уже всё прикончил, а ты чего тормозишь?

Ли Цин кивнул:

— Я наелся, пойдем.

Цинь Уфэн покосился на полную миску Ли Цина, к которой тот почти не притрагивался.

— А что так? Аппетита нет?

— Что-то сыт, не хочется, – ровным голосом ответил Ли Цин.

Лицо Цинь Уфэна вдруг искривила странная гримаса.

— Ты нарушил правило…

При виде внезапно исказившегося в жуткой улыбке лица Цинь Уфэна и его неестественно изменившегося голоса…

Ли Цина по спине пробежали мурашки!