Глава 651. «Северная пустыня и дух истинной праведности»

В рядах Школы Конфуцианства Ван Жиюэ взошел подобно ослепительной новой звезде.

Словно сам удел небес, солнца и луны сошелся в нем, куда бы он ни направился – повсюду его ждали те или иные чудесные стечения обстоятельств и случайные обретения.

Благодаря своему положению последователя Школы Конфуцианства, он всегда неизменно выходил сухим из воды и превращал любую беду в удачу.

В конце концов он постиг собственный Путь, взмывая ввысь на всех парусах, пока не достиг ступени Дхарма-образа.

Ходили легенды, что через Изначальный Дхарма-образ Школы Конфуцианства он сумел сформировать нечто невообразимое, бесконечно близкое к подлинному Изначальному Дхарма-образу по своей силе.

Одиноким усилием он подавил всех практикующих со ступени Дхарма-образа в том поколении поднебесной.

Добившись непревзойденной мощи сражаться с десятью противниками в одиночку, он заслужил славу абсолютно непобедимого на своем уровне во всем мире.

В конфуцианских преданиях даже поговаривали, что ему суждено стать четвертым существом уровня Полусвятого.

Оказавшись вне конкуренции в поднебесной, Ван Жиюэ задумал основать ответвление конфуцианской традиции – Академию Хаожань.

Поставив своей главной задачей утверждение великого духа праведности, он окончательно ступил на собственную стезю.

Свою академию он возвел на вершине горы, что стояла на стыке провинции Бэйчжоу и Северной пустыни.

Эту гору нарекли Горой Праведности.

Главным принципом Академии Хаожань провозглашалось искоренение всякой несправедливости в мире с помощью присущего им духа праведности.

По этой причине нравы в обители царили суровые и непреклонные, а их прямой целью значилось полное сокрушение Пути Демонов.

Вскоре после основания Академия Хаожань подверглась осаде со стороны четырех путей: демонов, призраков, буддистов и чудовищ.

Хотя Сотня Школ Философов, судя по всему, получила известия заранее и направила подкрепление, те были перехвачены и связаны боем тремя даосскими сектами.

Причиной тому послужило то, что каждый отчетливо видел всю устрашающую глубину стоящего за академией Ван Жиюэ.

Стоило лишь этому человеку завершить свой внутренний Путь и перешагнуть за порог бессмертия, как это неизбежно спровоцировало бы коренной передел сил во всем мире.

Более того, незримо во все это вмешались даже бессмертные практикующие из высших миров.

Затем там разразилась неведомая катастрофа, в ходе которой, судя по всему, активировался некий оставленный артефакт концептуальной логики.

В конце концов эта сила навеки удержала в своих тисках каждого, кто оказался в стенах Академии Хаожань.

Та битва принесла тяжелейшие потери всем крупным фракциям: свыше полутора десятков носителей Дхарма-образа сгинули там без следа, а число павших культиваторов стадии Первородного Духа исчислялось тремя-четюрьмя десятками.

То было самое кровопролитное сражение той эпохи, после которого четыре пути – демонов, призраков, буддистов и чудовищ – не могли оправиться на протяжении целой эпохи.

С тех самых пор Академия Хаожань превратилась в мертвую зону.

Ни один из ступивших туда людей еще не возвращался живым.

Замышляя создание академии, Ван Жиюэ испросил копию Изначального Дхарма-образа, намереваясь использовать ее для взращивания сильных учеников своей обители.

Однако со смертью своего создателя этот Изначальный Дхарма-образ бесследно растворился в недрах академии.

Добравшись до этого места, Ли Цин легко вздохнул, а затем произнес:

— Какое дитя удачи, и всё же слишком заносчивое – в итоге его просто сжили со света.

— Даже бессмертные мастера тайком приложили к этому руку, так что каким бы баловником судьбы ты ни был, в конце концов тебя ждет лишь поражение и гибель.

— Вот почему, пока у тебя нет абсолютной силы, категорически запрещено открыто выставлять себя напоказ перед лицом всего мира.

— И тем более нельзя затевать создание каких-то постоянных твердынь: снаружи всё цветет пышным цветом, а на деле это лишь костер, в котором сгораешь ты сам – стоит только времени прийти.

Получив исчерпывающее представление о ситуации вокруг Академии Хаожань, Ли Цин перешел к действиям.

Как только информационная сеть по Девяти Областям и Четырем Землям была полностью развернута, Божественное Тело наконец освободилось от прежних забот.

Под управлением Ли Цина эта оболочка устремилась на север, не делая ни единой остановки или передышки в пути.

Не прошло и половины дня, как Божественное Тело достигло границы между провинцией Бэйчжоу и северными степями.

Северная пустыня представляла собой бескрайнюю ледяную пустыню, скованную свирепым холодом.

Здесь остро ощущался недостаток воды, растительность почти отсутствовала, и эти края по праву считались суровой землей лишений.

И тем не менее даже в столь неприветливых условиях люди ухитрялись упорно цепляться за жизнь.

Северные варвары являли собой племена диких и грубых созданий.

Превыше всего они ставили грубую силу и само выживание, непрерывно ведя ожесточенную борьбу друг с другом за кусок пищи.

В пищу шло абсолютно всё: дикие звери, насекомые, специфические местные мхи и грибы, произрастающие на голых камнях, и даже сраженные в бою враги.

Лютые морозы отлично помогали сохранять мясо свежим, благодаря чему запасы провизии могли храниться очень долго.

Хотя Северная пустыня раскинулась на огромные расстояния, мест, пригодных для жизни, на ее просторах было совсем немного – помимо поверхности земли, люди ютились в бесчисленных подземных пещерах.

Эти глубокие полости идеально подходили для разведения самых разных грибов.

Ради создания таких подземных грибных ферм северные варвары порой совершали вылазки в приграничные районы, где срезали жирный чернозем, чтобы увезти его в свои селения.

Они устилали им дно пещер, превращая землю в грядочки для выращивания грибов.

Вдобавок в тех же подземельях грибами откармливали пригодных в пищу зверей, добывая себе еще больше пропитания.

Племена варваров стояли на весьма примитивной ступени развития – куда более дикой, чем на Южных Топях или в Восточных Диких Землях.

Практически каждый из этих людей преклонялся перед таинственными силами, передавая из поколения в поколение технику перемещения ци и крови.

Подобный метод совершенствования был самым примитивным, не требовал никакой страшной цены и напоминал боевые искусства, практикуемые в боевых сектах поднебесной.

Простые смертные сами нащупали и обобщили эти упражнения для закалки собственной плоти и жизненной силы.

Пусть они и подходили северным варварам лучше всего, поскольку сама природа их тел с рождения была на редкость крепкой и грубой, позволяя в мгновение ока довести эту технику до предела.

Наиболее одаренные из них привлекали внимание Пути Демонов, после чего легко вливались в их ряды, стоило им лишь прикоснуться к демоническим практикам.

Так со временем и сформировался их уникальный уклад выживания в суровой северной глуши.

К этому моменту Божественное Тело уже добралось до северной заставы. Стоило ему окинуть взглядом необозримые просторы ледяной пустыни, как в душу пахнуло пронзительным запустением.

Свирепый ледяной ветер, острый словно клинок, полоснул по телу и ударил в лицо.

Между двумя гигантскими горными пиками тянулась исполинская крепостная стена пяти ли в длину.

Громадная кладка пестрела бесчисленными защитными печатями и рунами, а изнутри ее питали мощные формации.

Здесь залегала настоящая тяжелая цитадель!

В ту пору гарнизон этой крепости насчитывал лишь десять тысяч дао-воинов, в то время как численность обычных стражей достигала ста тысяч – все они круглосуточно держали ухо востро, опасаясь внезапного прорыва северных варваров.

Взгляд Божественного Тела скользнул влево от пограничной стражи: там тянулась гряда изломанных хребтов, а в самом сердце этих гор и располагались некогда руины Академии Хаожань.

Сделав шаг сквозь пространство, Ли Цин бесшумно проник внутрь и спустя еще одну палочку благовоний наконец оказался у подножия исполинской горы.

Оказавшись у ее подножия, он увидел академию, окутанную пеленой туманной дымки.

К его крайнему удивлению, над этим местом ревела и клубилась мощнейшая духовная воля.

— Лучше сломаться стоя, чем жить на коленях! Дух праведности пребудет с небом и землей во веки веков!

Эта незримая воля тяжелым молотом ударила по разуму Ли Цина, стремясь ежесекундно подчинить себе его сознание.

Ощутив на себе это необычное давление, он нахмурился.

Тотчас же Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров беззвучно развернулось, полностью отрезав чужеродное ментальное воздействие.

— Неужели это те самые следы Дао, оставленные Ван Жиюэ в момент гибели? Сколько же миллениума минуло, а они все еще не рассеялись…

— Неужели он действительно был всего лишь практиком ступени Дхарма-образа? Поистине, этот человек возвел определенный принцип до непостижимых высот…

На лице Ли Цина проступила невиданная доселе сосредоточенность – глубина постижения этого закона превосходила даже то, до чего дошел Учитель.

Даже теперь, когда нынешний Учитель уже ступил на ступень бессмертия, его Путь все же не казался столь же абсолютным и совершенным.