Глава 644. «Действия костей, смертоносный замысел Кунтая»

— Такая сила слишком ужасна, ее необходимо держать под абсолютным контролем, — пронеслось в мыслях.

— Выжигать корни нужно дотла, нельзя оставлять в живых ни единого.

— Если позволить им окрепнуть и набраться сил, в будущем они станут смертельной угрозой.

— Впрочем, возможно, удастся извлечь из этого пользу и нанести визит этому последнему императору.

Погруженный в раздумья Божественный Костяной Бодхисаттва слегка пошевелил пальцем.

Ноготок на мизинце едва заметно треснул и отвалился на землю, после чего из него полезли бесчисленные крошечные наросты. Они стремительно увеличивались в размерах, и в мгновение ока перед нами предстал совершенно новый Божественный Костяной Бодхисаттва.

Правда, от этого аватара совершенно не исходило никакой мощной ауры.

Соединив свое сознание с этим дублером, Бодхисаттва позволил ему открытым и уверенным шагом направиться к императорскому дворцу.

Прошло около получаса, прежде чем двойник добрался до главных ворот обители правителя.

Стоило ему приблизиться, как дорогу тут же преградили стражники.

Один из воинов окинул его леденящим взглядом и бросил:

— Это священные земли императорского двора, посторонним вход воспрещен.

— Кто идет?

Услышав суровый окрик стражника, Божественный Костяной Бодхисаттва лишь легко улыбнулся:

— Этот нищий монах прибыл из Западных Пустошей, цель моего визита – аудиенция у императора Великой Тан.

С этими словами он извлек из рукава охранную грамоту – это поистине был пропуск западных династий для пересечения границ.

Стражники у ворот разглядывали документ в руках, переглядываясь со множеством вопросов во взглядах.

По логике вещей, путешественников из Четырех Областей всегда встречали специально назначенные чиновники, и с подобной наглостью, когда кто-то заявлялся напрямую, он сталкивался впервые.

Но незнакомый монах казался столь необычным и загадочным, что в душе воина невольно зародился первобытный страх.

Поразмыслив пару секунд, он холодно бросил:

— Жди здесь.

Затем он взмыл на крепостную стену с помощью подвесной корзины, и уже спустя мгновение начальник караула изучал предъявленные бумаги.

Этого командира звали Ван Чэнчжу, он занял пост после того, как прежний начальник стражи сгинул в водовороте недавнего мятежа.

Внимательно вглядываясь в пропускную грамоту, он то хмурился, то расслаблялся: документ подлинный, без сомнений, но вот от пришедшего снизу монаха исходило смутное ощущение подвоха.

И все же раз тот открыто заявил о желании видеть императора и прибыл из Западных Пустошей, за этим вполне мог скрываться какой-то неведомый секрет.

Поколебавшись с полминуты, он не рискнул принимать решение единолично.

Резко развернувшись, он поспешно удалился вглубь императорских палат.

Спустя еще полчаса посланца провели внутрь дворца.

В просторном, донельзя пустынном тронном зале, где выстроились ряды безмолвной стражи, восседал на самом высоком троне один лишь император Кунтай.

Войдя под своды зала, Божественный Костяной Бодхисаттва сложил ладони в приветственном жесте:

— Нищий монах из Западных Пустошей, Божественный Костяной Бодхисаттва, приветствует императора Великой Тан.

Услышав это имя, Кунтай почувствовал, как сердце пропустило удар.

Кто такой Божественный Костяной Бодхисаттва, он прекрасно знал – это один из четырех сильнейших бодхисаттв буддийской школы.

Тот, кто сделал Путь Костей своим кредо и ищет просветления посреди кладбищ.

Мысленно собравшись с силами, он ответил:

— Оказывается, сам Божественный Костяной Бодхисаттва пожаловал, я тоже слышал о вас.

— Не смею задерживать: зачем вы прибыли?

Взгляд Бодхисаттвы скользнул по безмолвным стражникам, а уголки губ тронула едва заметная улыбка.

— Мой визит касается самой крови императорского рода Великой Тан.

Услышав это, Кунтай внутренне встрепенулся, тотчас вспомнив встреченного им некогда Ли Цинляня:

— Неужели и он осведомлен о делах Ли Цинляня?

— Кроме меня и Ли Ушуана, все прочие свидетели давно преданы забвению.

— Третий человек просто не может об этом знать, разве что сам Ли Ушуан проболтался ему.

— Но все даоситы Поднебесной охотятся за Ли Ушуаном, он ни за что не стал бы делиться подобным.

— Что ж, давайте посмотрим, к чему ты клонишь…

Рассудив так, он перевел взгляд на застывших стражников:

— Вы все, ступайте наружу.

Безликая стража молча повернулась и покинула зал, двери за ними наглухо закрылись.

Заметив столь сговорчивую покладистость императора, Бодхисаттва позволил улыбке стать шире.

— Ваше Величество поистине великодушны и бесстрашны.

Кунтай оставил комплимент без ответа:

— Мне довелось побывать на полях сражений, и скажи на милость, сколько мощи ты способен проявить в этих стенах?

— В смертной схватке тебе меня не одолеть, иначе зачем бы ты отправлял сюда всего лишь аватар?

Услышав это, Бодхисаттва почувствовал, как по спине пробежал холодок:

— И впрямь заслуживает звания императора Кунтая, с одного взгляда раскусил мою проекцию.

— Хватит пустого, говори зачем пришел!

Прищурившись, Божественный Костяной Бодхисаттва выдал фразу, способную потрясти основы:

— Династия Тан стоит на пороге гибели, а кровная линия рода Ли вот-вот прервется окончательно.

— Ведомо ли это Вашему Величеству?

Кунтай лишь легко усмехнулся в ответ: он мгновенно понял, что Бодхисаттва ни сном ни духом не ведает о Ли Цинляне, иначе бы не говорил подобного.

Впрочем, ему было любопытно узнать, к чему клонит незваный гость.

— И что же посоветует Божественный Костяной Бодхисаттва?

— Этот бедный монах желает заключить сделку с Вашим Величеством от лица Западных Пустошей.

— Какую же сделку? — С любопытством осведомился Кунтай.

— Мне известно, что Ваше Величество наверняка приготовили козырь, который будет пущен в ход, как только восемнадцать князей и бесчисленные монахи орденов ступят в столицу.

— Цель сего действа – утянуть их за собой на дно вместе с Великой Тан, а возможно, даже повернуть колесо судьбы вспять. Я прав?

Услышав эти слова, Кунтай внутренне содрогнулся, но внешне не выдал ни единой эмоции.

— Бодхисаттва заблуждается, я всего лишь смертный, откуда у меня такая мощь…

— Пусть Ваше Величество не желает признавать очевидного, у меня лишь один вопрос.

— Какое место в столице станет самым безопасным, когда разразится эта буря?

— Если ответите на него, я гарантирую, что уберегу хотя бы одну ветвь вашего рода, предоставив ей мирный приют на землях Западных Пустошей.

Немного поразмыслив, Кунтай быстро сообразил, на что именно нацелился этот стервятник.

— Вот как, значит, он ищет его…

— Ли Ушуан вознамерился использовать столичную катастрофу для прорыва к духовному восприятию, и этот Бодхисаттва, судя по всему, тоже просчитал такой исход.

— Он даже догадался о подготовке моего финального удара, хоть и не понимает его истинной подоплеки.

— Как бы то ни было, Ли Ушуан – сущее бедствие, изначально я планировал утянуть его с собой в могилу.

— Но и этот Бодхисаттва представляет угрозу: раз уж он догадался о моем плане возмездия, оставлять его в живых нельзя.

— По крайней мере, пока стоит подыграть.

— Раз уж тебе так неймется узнать, что ж, я отправлю тебя вслед за ним.

— Раз уж тебе так хочется знать, ты отыщешь нужного человека, — бесстрастно произнес Кунтай.

— Оставь какой-нибудь залог. В назначенный час я подам весть, и ты сможешь нанести визит во дворец.

— В тот самый миг ты и увидишь его.

Услышав такое, Бодхисаттва мысленно оживился: он сразу сообразил, что император уже вступал в контакт с Ли Ушуаном.

Выходит, у них имеется некий общий план, хотя Кунтай явно точит зуб на Ли Ушуана.

— Хорошо. Только весть подай ровно за полчаса до того, как все случится.

— Можешь прислать человека поискать меня в постоялом дворе Четырех Сторон на западе города.

Кунтай кивнул:

— Договорились.

Божественный Костяной Бодхисаттва слегка склонил голову, после чего его тело внезапно осыпалось горсткой серого пепла.